简介
据作者序言可知，此书之作是因为不满于李嗣真《续画品录》（按，当系李著《古今画人名》之误，参《续画品录》条）的“空录人名，而不论其善恶，无品格高下”，自己深好画艺，故遍访画迹，本着“不见者不录，见者必书”的求实精神，写成此书。
《唐朝名画录》仿张怀瑾《画断》体例，以神、妙、能三品定画家品第，每品又分为上、中、下三等，此外，还增“不拘常法”的逸品而不分等次；共评价唐代画家一百二十四人。先在目录中注明每个画家所擅 道长之画科，再记载画家生平事迹，评论他们的技艺、成就。书中将画家所擅分为人物、禽兽、山水、楼殿、屋木等门类，反映出代绘画之繁盛，评论家区分绘画题材逐渐趋于科学。由于作者以求实、求全的精神著录，虽间有失实处，仍保存了许多重要的画史材料，故此书虽是品评之作，却兼具有断代画史的性质和价值。
朱景玄在书中于每人名下必注明其所画之物，是就自己所见画迹言之，因有二十五人未见其迹，故仅附于目后，而不列入品第之中。他生于吴道子逝后约三十年，为弥补未亲睹吴氏的缺憾，就着力于既访吴之画迹，又访亲见吴氏作画、了 唐其事迹者。所传吴画《地狱变相图》使沽渔罟辈“见之而惧罪改业”事，就访自云寺老僧；吴作画于兴善寺使“观者如堵”亦是采访记录。因亲见、实录的态度，其落笔谨慎，少有臆断之言。
景玄在绘画的品评中，提出了“四格”的新标准，在我国绘画批评史上具有重要意义。自谢赫提出“六法”之后，一直初唐都被作为批评标准而代代遵循。开元年间，张怀瑾《画断》以神、妙、能来比较画之优劣，于“六法”之侧重技法外另立标准较之传统的上、中、下之分有更丰富的内涵。《唐朝名画录》除将“三等”、“三品”相结合外，又立“不拘常法”的“逸品”，成为“定其等格”的“四格”，使神、妙、能、逸格俱全，影响了黄休复《益州名画录》及后代诸多画家、理论家。当然，朱景玄不似宋人那样推尊逸格、逸品，但首立、首创之举，却不能忽视。由于朱景玄在序中认为“画者以人物居先，禽兽次之，山水次之”，唐代山水画成就在人物画之下，而吴道子的“天纵其能，独步当世”最足以代表盛唐雄奇奔放的画风，故能齐踪顾、陆，列为神品上的唯一一人。中唐审美情趣走向世俗化，周昉长于绮罗人物，故被列为神品中一人。
朱景玄在此书序中有论述绘画性质、特征之言，亦是绘画理论中颇富创见者。如“穷天地之不至，显日月之不照”之言绘画的创造性，“有象因之以立，无形因之以生”之言反映与表现、现实与浪漫等，都颇珍贵。
目录
唐朝名画录
作者：朱景元
类型：艺术类