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    唐代的汉医，在当时是居于世界医药学的前列，就药物而言，品种不断增加，内容日益丰富。而当时医家奉为用药指南的《本草经集注》，在内容方面存在着：“闻见阙于殊方……诠释拘于独学……秋采榆人，冬收云实。谬梁米之黄白，混剂子之牡蔓。异繁美于鸡肠，合由跋于鸢尾。防葵狼毒，妄日同根；钩吻黄精，引为连类。铅锡莫辨，橙抽不分”等问题。而此后之医家，“更相祖述，罕能厘证”，“承疑行妄，曾无有觉”。这些存在问题，如不解决，势必以误传讹。因此，苏敬于唐显庆二年表请修定本草，得到唐高宗的批准，并命李勣等组织二十二人修定，实际上是由苏敬负责。于显庆四年修定完毕，名曰《新修本草》。这是世界上最早的一部药典。它比世界上有名的欧洲纽伦堡药典要早800余年。

    本书在编写中对《本经》褓存原貌，同时在学术上能采纳群众意见，做到“上禀神规，下询众议”。收集的资料范围比较广泛，“普颁天下，营求药物，羽毛鳞介，无远不臻；根茎花实，有名咸萃”。对药物的功用，详细探讨，多方考订，做到“详探秘要，博综方术。《本经》虽阙，有验必书；《别录》虽存，无稽必正。考其同异，择其去取”。从而改变辗转抄录的编书陋习，其学术性是较强的。本书有文、有图，图文对照，便于学者学习。这种编写方法，开创了药学著作的先例。所以唐朝政府规定为学医者必读之书。它对我国药学的发展起有推动作用，流传达300年之久，直到宋代的《开宝本草》问世后才代替了它在医药界的位置。在国外也有一定的影响。如公元713年日本就有此书的传抄本。日本《律令蜒喜式》记载：“凡医生皆读苏敬新修本草”。“凡读医经者，《太素》限四百六十日，《新修本草》三百一十日”。这也说明本书对日本医药事业影响之深远了。

    本书原著已不全，现仅有本草部分残卷的影印本；但原书的主要内容，还可从《证类本草》、《本草纲目》中见到。现有复辑本问世，名之曰《唐·新修本草》。

    成书于唐显庆四年的本草学著作《新修本草》是世界上最早的一部由国家权力机关颁布的，具有法律效力的药学专著，被认为是世界上最早出现的药典。

    《新修本草》正文部分收录了850种药，比前代药学家陶弘景的《本草经集注》新增药物114种，对古书未载的内容加以补充，内容有误者，重加修订，具有较高的学术价值，从正式颁布天下之後就作为临床用药的法律和学术依据，流传了400馀年，代表了中古时期中国中医药学发展的一个里程碑。