〖盐铁论〗十卷。汉桓宽撰。宽字次公，汝南（今河南上蔡）人，治公羊春秋，宣帝时举为郎，官至庐江太守露。按《汉书·车千秋传》载，昭帝始元六年（前81），“诏郡国举贤良、文学士，问以民所疾苦，于是盐铁之议起焉”，诸贤良，文学之士从反对郡国盐铁、酒榷、均输、与民争利开始，对政府的政治、经济、军事、文化等项政策进行了全面批评，并与御史大夫桑弘羊展开尖锐的辩论。而此书，即专门以记载这次辩论为主要内容。《汉书·艺文志》著录作六十篇，列入儒家类。自此以后，《隋书·经籍志》、《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》皆将其列入儒家类，著录作十卷。今本分十卷六十篇，一仍古本之旧。各篇皆自有标题，互相连贯。书中大旨以儒家思想为宗，所论多遵从儒家六经，所言皆述古代先王圣主事迹，对桑弘羊、车千秋等则多所批评。《论□》、《水旱》诸篇主要反映了桑弘羊唯物主义自然观与贤良、文学士“天人感应”唯心主义自然观的对立，贤良、文学承继董仲舒思想，以春生、夏长、秋成、冬藏这一事物自然发展的规律与儒家思想的仁、德、义、礼相比附，认为先王的德治如同“四时之序”一样不能更改，实行德治，则阴阳调和，风雨及时，“水旱不能忧”，“岁无荒年”；反之，盐铁官营，就会“阴阳不调”，“水旱不时”，“天报以祸”，从而出现“灾异之应”。桑弘羊则认为，所谓“圣主”之时，同样有“水旱之灾”，饥荒与丰年，是“天之所为”，是由于“阴阳之运”的缘故，既非人力，亦与“圣主”无关，提出了“阴阳之化，四时之叙”、“日月之行，星辰之纪”以及“水火金木”都无“所本始”的命题。《刑德》、《遵道》、《利议》、《论诽》诸篇，主要反映了桑弘羊进步历史观与贤良、文学士形而上学不变论的分歧。贤良、文学们主张“法先王”，“法三王”，“法周公”，“法孔子”，他们遵崇董仲舒“有改制之名，无变道之实”的形而上学不变论。桑弘羊认为，这是死守空言，无视“时世之变”，迷信往古，乖背今世，其目的是“称往古而留当世”，是“道古以害今”。总之，此书较全面地反映了西汉中期以贤良、文学之士所遵奉的所谓正统儒家思想与另一“巨儒宿学”桑弘羊进步思想的辨论，为研究当时的社会矛盾、各派思想斗争和桑弘羊的朴素唯物论、朴素辩证法以及进步的历史论，提供了十分丰富的史料。传本较多，其中以明万历中新安程氏《汉魏丛书》本流布最广，明代华氏活字版本最珍贵，民国《诸子集成》本最通行；注本中明嘉靖间张之象注本为最早，今人王利器《盐铁论校注》本为最好。另外，明代的《子书百种》本作二卷，沈廷余刊本作四卷。
