序
    往自前后汉、魏、吴、蜀、唐、宋,咸有正史,其事文载之不啻详矣。后是则有演义。演义以通欲为义也者,故今流俗即目不挂司马、班、陈一字,然皆能道赤帝,诧司马、悲伏龙、凭曹瞒者,则演义之为耳。演义固喻俗书哉。义意远矣。唐创业高祖,然高祖正自木强,是固太宗之发纵,化家为国,则封秦时居多,故俗多言小秦王者,为太宗也。嗟嗟!唐去今几时,然扼腕向慕,即秦裂眦指发,即齐即太子建成,况当时乎?而欲与秦争,此真无异奋其螳臂以当,若爵喙往成啜耳。嗟嗟!太宗用兵,即当时李、魏诸臣不过论治;即当时房、杜诸臣,不过赋诗染翰。即古之帝王,未有布衣掺觚之士不能往,固尝啧啧叹之。新旧《书》备尔矣。载揽演义,亦颇能得意,独其文词时传正史,于流俗或不尽通。其事实时采谲诳,于正史或不尽合。因略缀拾其额,为演义题评,亦怂恿光禄之志。书成叙之。吁嗟欷!正史余尝涉矣。偃蹇糊口,莫之尽其涯涘。稗官小说,既雅非其好,而然献其万舞又强颜说耶?西方美人余于太宗与?何遐思也!癸巳阳月书之尺蠖斋中。


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