- 第五十三回 恬淡人草堂闲话
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〔先声贺新郎〕调
词曰：
颠倒何为者，试问他、沧海桑田，几经变也？想当日核计阴谋，多少心猿意马。猛回头，都成虚假。胡季河山空一梦，剔银灯絮语凄凉夜。将旧事，重新写。
性情恬淡真风雅，有一番警智怜愚震聋哑。恶冤家是好姻缘，暗里红丝牵下。更休忆奸雄面赭，千秋铁案未消磨。读来时那禁泪盈把。琐事总归炉冶。通元子这一日从黄花岭上过，俯视门河桥西有座山庄，庄上东偏有座草堂，但见桐阴覆屋，静噪一蝉，竹障编篱间栖双鹤。其中朗朗书声达于户外。尘世间有此境界，何异仙居。因按下云头，叩扉来访，问那候门童子，童子说：“吾师恬淡人无心名利，隐居于此。”
通元子走进草堂，见一六旬以外老人，拱手说：“贫道路过尊斋，闻吟咏之声，知此中必有高人，特来相见。”恬淡人说：“老生读书数十年，任天而动，以无欲为怀。虽陋巷箪瓢，却不为心累。”因请通元子坐在书斋，呼童煮茗，彼此畅谈，情深知己。恬淡人即出其平生著作，呈于通元子评阅。
通元子赏识一番，说：“文宗汉魏，诗拟王韦。与古为徒，非时下人所能企及。”恬淡人说：“老生处今世，淡然无所求。惟思往古，颇有不平于心。曾作《读史问天》之说。”因述其所说以语通元子。
通元子说：“今人、古人，总以不失此心为主。凡人能无愧于心，即处境有顺逆之分，亦克全为人之理。不然，腼然人面，与禽兽何殊？贫道阅历人世，颇见天心。试看今世少年科甲的人，必是前世老宿名儒不肯自坏心术的人。今世老宿名儒不肯自坏心术的人，必是来世少年科甲的人。世有祖宗功德甚厚者，本人前生三有宿学，到今世擢巍科，登显仕，却能持盈保泰，教子孙以义方。如汉之万石君，唐之柳公权、娄师德，此是最上一等人。又有暴贵任情，所至无恶不为。祖宗功德及身而斩。此是最下一等人。还有祖宗功德甚厚者，本人前生无大好处，到今世仅成一老学究，却能不失祖宗功德，子孙必有达人大振家声。更有积德修行之儒生子不能一正，有的能孝能友，必恭必敬，做个好人，有的不仁不智，无礼无义，甘为人役。譬如一株大树，枝叶丛生，其自能条达者可以为栋、为梁；其自甘戕贼者，或朽或腐，竟成坏木。栽者培之，倾者覆之。木固如此，人亦同然。此一定之天心，万世不易之理也。翁言不平乃在于少保事，贫道久已安排过了。”
将所编《十二缘玉蟾记》拿出来，递与恬淡人看，就把恬淡人《读史问天》一段故事编在卷端。恬淡人从头至尾细读一遍，因向通元子说道：“仙师乃汉之黄石公，弟子不识仙师，多多得罪。这一部书，其中甘幻离奇，实有妙理。判断功罪至公无私，配合姻缘锥两悉称。由此以观，可知善有善报恶有恶报。即此夺门公案，已足以平弟子不平之心矣。弟子素不接仙佛，仙师所言奇而能执于正，虚而不流于诞，与我有心心相印之机。欲从师学仙，未知能收录否？”通元子说：“仙人本自有仙骨，学仙之说终荒唐。人但知神仙，不知那富贵而不骄淫者，即是神仙。人但知神仙，不知那贫贱而不着辱者即是神仙。翁能世外逍遥，安贫乐道，究与神仙何异？何必练汞成丹乃为可贵乎？”
恬淡人听说，更觉心旷神怡，万虑皆空，何仙何月，似二似一，于是恰淡人与通元子缔一人交。通元子有时归山，亦有时在草堂。仙乎，仙乎，见恬淡人之即知通元子矣。这是老汉卖花时，在教场听的一部新书。以此作恬淡人述怀可也。以此代通元子醒世可也。即以此为座上客点缀秋光亦无不可也。
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