词曰：

春事多阑，相思不断，权门忽地求姻缘。暂将才子认东床，哪知竟遂东床愿！
    彩笔惊人，珠帘隔面，浙东三凤同羡。想应瑞为此人来，一龙绣虎筵前献。

— — 右调《踏莎行》

话说那柔玉小姐听得韩香之言，一惊不小。忙忙问道 ：“ 我家隐居深山，有甚祸事？”韩香道 ：“小姐还不知么？这件 祸事却是从三位小姐身上来的。朝中有个权臣越国公杨素，他是隋家开国元勋，权倾中外，性极刚戾。不知他怎生知道我家有三位小姐？于今特差一个官儿赉了聘礼来到，说他越公闻得三位小姐皆是倾国倾城之貌，要求一位与他儿子做亲。若肯依允，便无他说；倘若不允，他便要下手我家哩！”
    柔玉小姐道 ：“天呀！此事如何是好？”韩香道：“小姐 莫恼。于今却又恭喜小姐了。”柔玉小姐道 ：“你敢发痴么？ 既是这般祸事到了，安有喜事？难道老爷将我许了杨家不成？”
    韩香道 ：“不是，不是，老爷见杨家人到，一时无计推脱，只 得权将蒋官人假作大女婿、张官人假作二女婿，顾官人假作三女婿。我想别事都数假得，这些事可是权假得的？三位小姐定属他三人，恰好小姐许了蒋官人，岂不可喜？”柔玉小姐闻言不语，韩香道 ：“待妾再去打听，看老爷怎生打发那差官起身， 再来报与小姐。”
    话分两头。再说华刺史备了千金厚礼送那差官，托他婉辞；又请出蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人来与差官相会。那差官见了他三人，心中想道：“闻他三个女儿都是国色，这三个女婿也都是天人。若比俺那杨公子，比得他们哪一件来？于今这华老既送我恁般厚礼，我自当替他婉辞，倘越公不信，也只索由他。”
    当夜，华刺史盛席待那差官，蒋青岩和张顾三人相陪。他三人此时欢喜非常，尽情痛饮，料想这段姻缘一定是要弄假成真了。胸中倒觉感激那杨素老儿。次日，打发差官回头去了。
    华刺史进到中堂，与夫人愁眉对道 ：“我们隐居深山，只 道可以全生远害，不料那权臣还放我不过哩，于今虽是蜇时回他去了，不知后事如何？我想三个女孩儿都已长成，蒋家郎君和那张澄江、顾跃仙三人，品格不凡，门第相敌，只不曾面试其才。我昨日既将他三人抵答那差官去了，他三人未必不信以为真，我倒不好处得。我的意思，今夜备一个酒席到书房中。
    与他三人作谢，席间便考他们一考。若是才学超群，我便认真将女儿许他，不知夫人意下如何？”华夫人喜道：“老爷所见极是。妾身初见蒋官人儿的人品，闻他未曾娶妻，妾身就要与老爷商议，要将柔玉孩儿许他。因老爷抱恙，未暇及此。后来又闻得那张澄江和顾跃仙两人的人品都出类超群，若使三个孩儿得嫁了他三人，真是快事。料他三人定有真才实学，也未必便考得倒他。妾身即刻就去吩咐厨下备酒便了。”华刺史听罢，起身走出书院中来。
    却说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人也正在那里商量。蒋青岩道 ：“我们三人在此，原无他望，单为想着这段姻缘。小弟 细观察姑父昨日的举动，多半是借我们行权，其实未决，他夜间必出来陪我们饮酒，两兄都要着实恭敬，认真翁婿，看他怎生说话？万一他口气不改，我们便各寻一物为定。”张澄江道：
    “我有琥珀鸳鸯扇坠一枚。”顾跃仙道 ：“我有碧玉镇纸一方。
    ”蒋青岩道：“我有秦时官镜一面。”
    正说间，伴云走来报道 ：“姑老爷来了。”蒋青岩和张、 顾三人一齐来迎住，果然比往日加倍谦恭，张澄江定不肯与华刺史对坐。华刺史道 ：“今日何以过谦至此？”张澄江道：“ 往日是通家子侄，还可假借，今日仍翁婿至亲，名分有在，岂敢僭越？”华刺史闻言，笑而不答。彼此谦之再四，华刺史也无可奈何，只得说道 ：“老夫昨日受权，借两兄作退兵之计， 婚姻之约，尚容思议！两兄何以这般认真？”顾跃仙道 ：“老 先生何出此言？天下事皆可以行权，曾未闻权作夫妇之礼。令爱小姐虽是千金艳质，晚生辈亦非碌碌庸人，若恐胸中抱负疏浅，听凭老先生当面考试便了！”华刺史道：“老夫所以疑俟之故，正为此耳！观两兄人品气概。自是高才饱学，老夫信之久矣！但小女病在略知文墨，都要老夫当面请教一番，她才深信。”张澄江道 ：“如此极妙！且择人而事，自古贤女皆然。 请老先生即刻命题限韵，限以时刻。”华刺史道 ：“如此，请 坐了，待老夫进去就来。”
    华刺史忙进内宅。向华夫人道：“那张、顾两生，十分将婚姻之事认真，情愿面试。夫人，你可速去吩咐厨子将酒席摆在大厅上，将屏门边都挂了帘子，你领三个女孩儿坐在帘内，观他吟咏。”夫人闻言，一面唤过韩香到跟前，与她说其缘由，叫她去请三位小姐整妆，到前厅去看三个才子做诗；一面催厨下摆酒。华刺史自己走到房中，向书架上取了三张锦笺，笺上都写的诗题，题下限了韵，一样折得方方的笼在袖中。又唤韩香来吩咐道 ：“外面上席之时，你可携了琵琶，在帘内听我挥 使。”韩香领命。
    外面书僮进来禀道 ：“厅上酒席已摆设齐备了，屏门上的 湘帘已挂了，请老爷安席。”华刺史随即起身，走到厅上，着院子去请蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人上席。他三人忙整衣冠，喜孜孜前来听考，一齐来到厅上。华刺史笑脸相迎，一个个打拱安席。四人坐定。
    蒋青岩和张澄江、顾跃仙见帘内隐隐约约，那香气一阵阵飞透出来，知道是三位小姐在内看他三人吟咏，三人一发添了许多诗兴。酒过三巡。华刺史向袖中取出那三张锦笺，捏在手中，向张澄江、顾跃仙二人说道：“老夫放肆了。拈有三个题目在此，连青岩舍内侄也要请教一二。”蒋青岩笑道 ：“如此方见姑父公道。”华刺史道 ：“老夫还有一说，舍下有一义女， 善弹琵琶。于今老夫请她在帘内，待三位题目到手，会她弹一曲来陪，如曲终而诗不成者，听罚。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人一齐道 ：“此事极妙，可作将来一段佳话。”华刺史然 后将那三张锦笺放在一个大花瓶内，向他三人问道 ：“三位年 齿孰长？长者可先阄一题。蒋青岩闻言，便向张澄江、顾跃仙拱手道 ：“小弟告僭了。”说罢，伸手向瓶中取出一张锦笺来， 笺上写着题目“西子采莲图得子”字，五言古诗一首。蒋青岩尚未看完，只听得琵琶已响，一个书僮捧了文房四宝，立在蒋青岩身边。蒋青岩喜孜孜提起笔来，浑如夙构，一挥而就，呈到华刺史面前道 ：“草率完备，幸赐涂抹！”华刺史连忙双手 接过，细细观看。那诗道：

昔日有佳人，芳名号西子。
    清晨自烷纱，暮作采莲女。
    游鱼各惊散，鸳鸯复高翥。
    同伴愧不如，持花谬相比。
    花质本婷婷，斯人妙容止。
    莫采并头花，双双照溪水。

华刺史看了一遍，击节连声，称赞不已，随即收入袖中。听那琵琶才弹得半曲，华刺史一发敬服。那掌珠、步莲二位小姐在帘内观见，十分骇然，只有柔玉小姐是见过的，虽不惊讶，也暗暗欢喜。
    第二个是张澄江，向瓶中取出一笺，展开看时，上写着题“天台采药图得来”字，要七言短歌一章、拟柏梁台体。这里 刚刚看完题目，那帘内的琵琶再响。张澄江也不思索，信笔挥成。听帘内的琵琶正弹得热闹哩。张澄江将诗双手送到华刺史面前，华刺史恭恭敬敬接到手中，高声朗诵道：

刘生阮子本仙才，春风采药游天台。
    路迷忽见桃花开，洞口仙人带笑来。
    云锦衣裳芙蓉腮，问君何日离尘埃？
    纤纤手内黄金?，劝君痛饮休徘徊。
    归来七世人相猜，旧时城郭半蒿莱。
    胡麻一饭真奇哉，何不学仙空沉埋？

华刺史看罢，高声赞道 ：“秀逸高古，允称绝调。老夫何 幸，得遇仙才！”
    说去，轮到顾跃仙起身向瓶中取出那一张笺纸来，捏在手中，让那琵琶弹完了，方才看题。那题是“题子卿归汉图”，要五言绝句四首，即用‘子卿归汉”四字为韵。那帘内的琵琶早已相催。这顾跃仙不慌不忙，一首一首，写得风行雷动，顷刻间四诗挥就，也送到华刺史面前。华刺史起身接住。
    此时，三位小姐及华夫人与那些内外大小男女，知与不知，见他三人下笔如此神速，无不喝彩。那韩香反受他三人的促迫，一时指法错乱。这华刺史也被他三人惊倒。再看顾跃仙这四首诗。
    第一首道：

自信无不期，入关如梦里。
    茫茫十九年，秃节报天子。

其二

故旧半凋谢，重伤去日情。
    春风吹白发，后起尽公卿。

其三

攘攘长安城，家家不掩扉。
    黄童与白叟，邀看老臣归。

其四

单于感忠?远送还乡县。
    哀哉律与陵，望子若霄汉。

华刺史看罢，赞叹不已，喜得手舞足蹈，忙忙走下席来，亲到蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人面前，各奉酒一大杯道 ：“老夫 不知三位乃旷世奇才，；险些儿当面惜过；百年之约，敬遵命矣。”
    蒋岩青和张澄江、顾跃仙三人一齐出席拜谢道 ：“后学小 子，谬蒙称许东床之选，实愧王郎。但客中苦无厚聘，各有微物一种，聊伐荆钗。”说罢，三人随即同到书院中，去取了那三件宝物来到。各人手捧一物递与华刺史。
    华刺史看蒋青岩的是菱花宫镜，澄江的是一枚琥珀鸳鸯坠，跃仙的是一方碧玉镇印，都是罕有之物。华刺史一一记明，吩咐一个书僮去取了一面雕漆方盘来，将那菱花镜压了西子采莲图、琥珀鸳鸯坠压了天台采药歌、碧玉镇纸压了子卿归汉诗，安排停当，唤出韩香到屏门口，吩咐道 ：“你可将这盘内三件 宝物和诗稿送与夫人，教夫人将这菱花镜和西子采莲诗送大小姐、琥珀鸳鸯坠和天台采药歌付与二小姐、碧玉镇纸和子卿归汉诗与三小姐。要三位小姐各以宝物为题赋诗一首来回答。”
    韩香一边答应，一边将身子往帘内缩将去了。
    此时，三位小姐虽在帘内，因听他父亲受了蒋青岩和张、顾三人的聘礼，含羞入内去了。华夫人乃同韩香进去。只见三位小姐还坐在中堂哩。韩香望着她姊妹三人，恭喜道 ：“三位 小姐，恭喜，贺喜，聘礼在此，请三位小姐收起。”这三位小姐都将脸儿背过一边，低头不语。”华夫人道 ：“我儿，这是 你们终身大事。况那三个才子也是世间难逢难遇的，配着你姊妹三人，正是郎才女貌。我做娘的和你爹爹都十分快意。我儿，你们快快收了去。”
    三位小姐只是不动。华夫人只得将那三件宝物照依华刺史的吩咐，替三个女儿按在袖中，说道 ：“你父亲要你三人各将 这宝物赋诗一首回答。此乃父命，你们不可违他，且你们聪明素著，若不做时，那三人只当你们不会做。”三位小姐被华夫人一激，真个一齐回房做诗去了，韩香也随后跟去。按下不题。
    却说外面张澄江和顾跃仙向华刺史道 ：“小婿们于今不是 外客了，须要请见岳母老夫人，以便日后来往。”华刺史道：
    “这也无妨！”便走进里面，向华夫人道 ：“那张家女婿和顾家女婿要请你出去拜见，我想于今既是至亲，便出去见见无妨！”华夫人闻言，即忙整衣服，唤四个丫头相随，同华刺史一齐走出厅来。
    张澄江和顾跃仙忙忙下席，整衣下拜。蒋青岩也在内同拜。
    华夫人道 ：“青岩侄儿是曾见过多遭，不须又拜。”蒋青岩道： “在日是拜姑娘，今日是拜岳母。”华刺史闻言，不觉失笑。 华夫人只受了他们俩礼。他三人起来，一并站在下手。华夫人细看这三个女婿，个个都是人中麟凤，不觉喜笑颜开，向蒋、张、顾三人道 ：“三位贤婿请坐，宽饮几杯。老身有事， 不及相陪。”说罢，进内去了。”华刺史在外相陪，翁婿四人尽兴痛饮。
    饮到中间，韩香捧了一个盘儿，盘内捧了三张彩笺，写了三首诗，站在帘内说道 ：“三位小姐的诗在此。”华刺史道： “你只管捧过来。这是三位姑爷，此后不须回避。”韩香只得 低了头，捧到席前。华刺史先取柔玉小姐咏菱花宫镜诗付与蒋青岩等三人同看。那诗道：

皎皎凌秋月，菱花两黍成。
    秦宫与汉代，成败尔分明。

蒋青岩等三人看罢，一齐喝采。华刺史向蒋青岩道 ：“这首诗 贤婿就收下罢。”蒋青岩连忙收在袖中。
    再取过掌珠小姐咏那琥珀鸳鸯坠的诗，到席上同看。那诗道：

千年松柏精，镂成鸳与鸯。
    松柏耐岁寒，鸳鸯会双翔。

看罢，也连声喝采。华刺史便交与张澄江收下。
    再看那步莲小姐咏碧玉镇纸的诗，那诗道：

玉体本坚贞，好静观书卷。
    天风吹不移，色映苔痕浅。

三人读了一遍，亦复赞叹不已。只见顾跃仙亦不待华刺史开口，他便将这诗放在袖中去了。蒋青岩等三人又齐起身向华刺史称谢，又各奉华刺史三大杯酒，说道 ：“三位令爱高才博学，皆 岳父岳母两大人家教，今日岂可不痛饮几杯？”华刺史也不推辞，翁婿四人饮至更深方散。
    不说华刺史回入内宅。且说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人心中万千喜庆，知道那自观和尚是活佛出现。转到书院中，各人取出小姐的诗来，拿在灯儿下，细细吟诵，比读《四书》经传还恭敬百倍，又彼此换看一番，然后各人收藏了，方才去睡。
    这蒋青岩和衣睡在枕上，想道 ：“我今夜这般快意，不知 俺那柔玉小姐此时怎生快意哩！”又道：“这时节敢还未睡，我不免再偷步到她那里看她是怎生动静。”便轻轻地走下床来，侧耳四听，只闻酣睡之声，满耳惟有张澄江和那顾跃仙二人在床上吟哦赞叹，喜而不寐。蒋青岩也不管他，自己竟走到房中取了前日和韵的四首绝句斗方，笼在袖里，叉悄悄套开后门，竟望柔玉小姐妆楼下来。远远望见，楼上楼下灯光照耀，笑语喧嗔。蒋青岩不敢从正路去，却从旁边乱草中转到妆楼后面。
    只见后面的门儿半掩，蒋青岩将身闪到门边，向那壁缝里细细张看。原来是柔玉小姐姊妹同韩香共四人围坐在一张桌子边斗叶子；那绛雪同了两个”丫头在阶檐下煎茶。蒋青岩看着灯光之下，恍如四朵名花，好生可爱。
    却说柔玉小姐正是临生之时，面前已是顺风旗，得了三捉，再过两巡，及是空场得了一捉。到临了，柔玉小姐手中剩了一张二十子，那三家俱无捉牌。柔玉小姐大笑道；“又成了一个色样。”大家看时，却是王矮虎遇着一丈青正是夫妻相会。韩香笑道 ：“这矮物事好造化也。”柔玉小姐也笑道 ：“他虽矮，那一丈青也太长些。此真可谓过犹不及。”那掌珠和步莲二位小姐闻言，都一齐发笑。柔玉说道 ：“莫笑，快算将筹码来。” 那三家算算顺风旗、现百子及夫妻相会又是一吊，三家每家各输筹码三十余副。柔玉小姐共赢筹码一百余副。柔玉小姐将筹码向韩香面前一放道 ：“夜已深了，明日再开。韩姐，你可将 筹码收下，明日做个东道，到园中去看牡丹。”掌珠和步莲二位小姐一齐说道 ：“此事最妙！只苦了韩姐跑足。”韩香笑道： “明日的东道，总让妾一人独做，只当替三位小姐恭喜，如何？ ”
    正说间，忽然听得楼梯上就像一个人滚将下来一般，把众人吓了一惊，众丫头连忙一齐点火去看。不知是人是鬼，且听下回分解。
    青溪醉客曰：华刺史真忠厚待人，被张、顾三人认真得无可奈何。若蒋生便滑，将张、顾二人去做先锋，他却稳坐中军帐。此真可谓一钱不出坐首席也。