词曰：

谁有奇才天忍负？试看三君，把臂青云路。宴罢琼林嘶马去，六宫粉黛争相顾。
    日暮归来看满袖。梦里佳人，也在花开处。急整归装休更住，相思莫把佳期误。

— — 右调《蝶恋花》

话说华刺史见三个女婿的诗句惊人，料必高捷，专望揭晓。
    到了二十二日，那龙虎榜高高挂出。果然，蒋青岩等三人都中了。榜名一连就像华家招女婿的一般，一毫也不颠倒。头一名是蒋青岩，第二名是张平，第三名是顾成龙。众报子一齐报到华刺史寓中来。华刺史夫妇满心欢喜，替他三人打发了报子，然后向蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人恭喜，他三人也觉平常。
    及至殿试，他三人又中了鼎甲：蒋青岩是状元、张澄江榜眼、顾跃仙探花。次日，同赴琼林大宴。
    那隋文帝看见蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人才品超群，年纪都不上二十岁，心中大喜，深庆得人。敕谕穿宫太监打扫六宫街道，候他三人宴罢，走马六宫。
    这日，该杨素压班陪宴。因杨素病体未愈，是宰相代他。
    宴上的筵席比往年加倍整齐。蒋青岩和张、顾三人宴罢，一齐宫花插帽，紫袍挂体，乘了骏马，前面绣杖红旗，迎道游宫。
    那六宫的宫娥采才，看见三人美如冠玉、风流年少，无不思量羡慕。三人游宫已毕，谢恩出朝，又去游街。那长安街上看迎状元的人如山似海，都道 ：“华刺史怎这般大的福分，就得了 这样三个女婿？一路竟中了三个鼎甲，真是从古以来未有之事。”人人称赞，个个惊奇。一时传作美谈。
    这蒋青岩、张澄江、顾跃仙三家向日的门生故吏，年家世好，好久不往来的及京中大小文武官僚，纷纷地到华家下处来庆贺，把华刺史的下处弄得就吏部的衙门，连那臧冢宰此时也来送贺礼。蒋青岩等三人游街已毕，少不得谢主考宰相与吏部及杨素各大臣。那杨素卧病，未及相见，臧冢宰抱愧推却不会。
    只见过主考及宰相乃其余大小文武，然后去拜谢李半仙。
    李半仙迎入，拍手笑道 ：“何如、何如？老拙的眼睛何曾 看错？”三人向李半仙作了揖，齐齐说道 ：“先生真神人也。 虽麻衣鬼谷何以过之？容当厚报。”半仙又看着蒋青岩道 ：“ 状元的气色，十日内又有一件喜事到了。”蒋青岩道 ：“还有 甚喜事？不过得官而已。”李半仙道 ：“不是，不是。这种气 色主有婚姻之喜。”蒋青岩笑道 ：“这件事只恐先生相错了。 学生的婚事极早也还有几月。”半仙道 ：“不差，不差。自有 应验。”张澄江、顾跃仙二人听了，也觉不信，又谈了一会，方才回去。
    不数月，蒋青岩授了翰林修撰，张澄江、顾跃仙同授了翰林编修之职，一齐到任，好生荣耀。他三人到任未及三五日，便要告假，省亲归娶，华刺史劝他再缓几日，他三人只得听从。
    却说那杨素，一日病体稍愈，偶看殿试录，见三个鼎甲姓名，想道 ：“这三个的姓名我好像在哪里听得？却一时记忆不 真。”恰好，李半仙在跟前，因问道 ：“李丈，这三个鼎甲的 姓名，你一向可曾听得人说么？”半仙笑道 ：“老令公真是贵 人多忘，那状元的娘子到在令公府中不多时候，令公倒就忘了。
    ”杨素闻言惊道：“原来就是华柔玉的丈夫。”李半仙道 ：“ 那榜眼、探花，总是华刺史的第二、第三个女婿。”
    杨素听了，默默无语，又惊又悔，心中想道 ：“我当时只 道是华刺史冒名却聘，谁知当真是他的女婿？那蒋青岩不中还可，于今恰又中了状元，与我同朝，我虽是他前辈元勋，他一时无计奈何，我异日却怎好与他相见？万一天子得知，亦非美名。我今若要将柔玉还他，将来要再寻一个柔玉却又难得；若不还他，又觉不便。且柔玉自入我府中，我因病并不曾幸她一幸，又道‘一不做，二不休’我怎肯到手的佳人又送还他？不如寻一件事，将他远远外调，以灭其口。”又想道 ：“他初中 状元，料无甚过恶可寻，于今天下太平，又无甚边防要紧。”
    左思右想，没有决断。
    李半仙在旁，看见杨素的神情，料是为“柔玉”一事不好处治，也想道 ：“我若将真心话向他说了，他又要恨蒋状元和 华刺史，且那假柔玉相貌不凡，又是大家女子，况他年老，我何不赞助几句，劝他送还华家，待那女子去寻一个年貌相当的嫁了，也不辜负她的青春。也算我老年一件功德。”因问道：
    “那柔玉可在左右么？”杨素道：“听说她偶有小病，我今日 不曾要她服事。李丈，你问她做甚么？”李半仙道 ：“在下恐 她在此，听得蒋青岩中状元，心下又要感伤哩！”杨素听了，沉吟半晌道 ：“老丈，我有一言与你商议，不知哪一着妥当？” 便将自己心下适间踌蹰未说的一节话向李半仙细说了一遍。李半仙道 ：“还是将华柔玉送还他为是。令公位极人臣，何求不 遂？哪在这一个女子？且那蒋状元的相貌，在下看他将来也是一个大位，令公若肯还他，不但他一人感令公大恩，天下人都服令公大德。在下的愚见如此。听凭上裁。”杨素闻言，将头点了几点，向旁边一个侍儿道 ：“你看华柔玉可走得动？若走 动，可与她出来，我有话问她。”侍儿领命，忙忙走到碧烟房中，说道：“姐姐，令公爷问你，走得动时，叫你出去，有话问你哩！”
    这碧烟原非真病，只因听得蒋青岩中了状元，心中十分欢喜，要想个脱身之计，故此托病在房，细细思想。忽闻杨素唤她，只得和那侍儿一同来到杨素榻前。杨素见碧烟到了，问道：
    “闻你有病，可曾好些么？”碧烟道：“贱妾偶触风寒，今已 小愈。”杨素将一双眼定定的看了碧烟半晌道：‘你可晓得你丈夫中状元么？”碧烟不知此问是好是歹，不敢答应。李半仙恐怕碧烟一时没主意，言语与他不合，连忙在旁说道 ：“你丈 夫蒋青岩中了状元，你可晓得么？”碧烟会意，方才答应道：
    “贱妾不知，但见他才堪王佐、学贯古今，今日得中状元，也 不负他平生大志。”说罢，泪流满面。
    杨素见碧烟光景，料是思归之意。故意怒道 ：“你这妮子， 怎敢在我跟前作此苦态？果是想去跟随那蒋生么？”碧烟道：
    “老爷请息雷霆，贱妾素闻老爷功盖天下，名震四方；秉日月 之明，行圣贤之事，以义教天下。得新忘故，贱妾不敢为也。
    那蒋生与贱妾虽未遂伉俪之欢，实久有百年之约。向因老爷过求丑陋，不得已割舍前来。临别之时，他对天发誓道，他终身不娶。他今日虽中了状元，难免绝嗣之恨。这节事都是贱妾累他，贱妾为此不觉伤心。求老爷原谅。”
    杨素听碧烟一段话，说得十分直捷，十分可悯，料非虚语，因转嗔作喜道 ：“我姑试你。你既有念故之心，我岂肯作夺婚 之事！你可立在此间，我即刻差人将你送还你父母，待你仍旧去嫁蒋生，完你这段姻缘。你却不可忘我。”碧烟闻言，忙忙双膝跪下，向杨素拜谢道 ：“若得慨发仁慈，贱妾此去，自当 朝夕顶礼以祸千秋，安敢有忘天恩？”
    杨素随即吩咐左右，预备小轿一乘，派差官一员，送碧烟回华刺史寓所去。不一会，传轿已齐备，碧烟重来叩谢杨素，仍旧是李半仙领她到二门外上轿，那差官骑马相随，同往华刺史寓中来。行不半晌，早已到了。
    这日，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人都进过衙门，回得太早，正在寓所和华刺史商量告假之事。忽见门役进来禀道 ：“ 杨令公爷差官送回小姐来。”华刺史闻言惊道 ：“那杨老儿却 送甚么小姐到来？”蒋青岩听得，想必是碧烟用计脱身回来，忙向华刺史附耳低言道 ：“岳父不必惊讶。这一定是送碧烟还 我。于今岳父须还要认作是柔玉小姐，不可令那差官看破。其中有个缘故，待那差官去后，小婿自当奉告。”华刺史听说，故意向那门役道 ：“小姐在哪里？快请进来。”一边说，一边 自己走到外面相迎。掀开轿帘，果然是碧烟。华刺史迎住，一 同来到厅上。华刺史问道 ：“我儿是怎生不在令公府中，却又 回来为甚缘故？”碧烟答道 ：“杨令公因闻蒋郎中了状元，不 便相留，特遣孩儿回来，仍归蒋郎，别无缘故。”华刺史道：
    “既然如此，可喜、可喜。你快进去见你母亲，待我与那差官 相会。”说罢，碧烟进里面去了。
    此时，蒋青岩和张澄江、顾跃仙因恐那差官看破，都避过一边。华刺史吩咐衙役，请差官相会。那差官走进厅来，望上便要行礼。华刺史忙忙扶起，说道 ：“有劳足下了！敢烦足下 回去禀复令公，说明日老夫同蒋状元来登谢。”又谢那差官二十两银子。那差官去了。
    华刺史从新请过蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人来，说道：
    “小人世界不可一日无功名富贵。那杨老儿认真碧烟是柔玉小 姐，见青岩贤婿中了状元，他便恭恭敬敬将碧烟送回来，较向日举止，岂非天壤！便碧烟这女子是我们的恩人，且又生得容 貌不凡，我们将来须要代她寻一个贤婿，以报其德。”张澄江、顾跃仙都答道 ：“极该、极该。”只有蒋青岩默默无言。 华刺史见蒋青岩神情，不知为甚？想道 ：“他适才说那碧 烟回来，其中必有缘故，要向我说，待我问他，看看是怎么缘故？”因问蒋青岩道 ：“贤婿，先前说碧烟回来，有甚缘故？ 此时，不妨与老夫说了。”青岩道 ：“小婿方才沉吟，也正为 这缘故。岳父倘不见责，小婿方敢禀知。”华刺史道 ：“翁婿 至亲，有甚话不可直说。”蒋青岩欲说又止，华刺史再三谘问，蒋青岩然后才说道 ：“那柳碧烟当初与小婿邂逅之时，她本意 实属小婿，小婿再三将至情告她，她方肯勉就。然向婿之心终不肯转。及到舟中，她又与小婿定盟说誓，欲重图配合，情愿与小婿做个侧室。小婿感其真诚，各题诗一首相换为质，不料，果有今日。”
    华刺史闻言道 ：“此事极好。正是天从人愿，莫道是做侧 室，便要做正，小女也该让她。老夫向日和三个小女若不得此人，焉有今日？知恩不报，有约不完，岂可谓之人乎？此事在小女闻之，亦当欣喜！贤婿宽心，待回到故乡之日，老夫当与贤婿主婚完以定前约。”张澄江和顾跃仙听得这节事，心中都想道 ：“蒋青岩好大福分，便得了两个绝代佳人！”十分羡慕。 华刺史随即走进里面来，向华夫人说知。华夫人也毫不阻挠。
    碧烟听得满心欢喜。华夫人当下吩咐家中大小都称碧烟做“碧娘”。且碧烟性极温柔谨慎，华夫人十分爱她，待如亲女。
    华刺史又讨当日定盟约诗看，蒋青岩向身边取出递与华刺史。华刺史看罢赞道 ：“此女德色才三事俱全，难得、难得。 小女何幸，得此益友？”张澄江和顾跃仙亦从中称羡，大家坐了多时，又遇李半仙到来，道及杨素送还碧娘之故，华刺史翁婿都齐齐谢他之德，又将碧烟向日亦曾与蒋青岩订盟的话与他说知。李半仙笑道 ：“蒋先生十日内的喜事也应验了。”蒋青 岩惊道 ：“正是、正是，先生何以神验至此？”大家又闲话一 会，李半仙作别去了。他翁婿四人同吃过午饭。吩咐门上人：
    凡有拜谒的官府，都回道出门赴席，不必通报，止将门簿开记明白，待迟日回拜便了。把门人领命而去。他三人却同到书房内商议乞假的本稿，抵暮已修完，连夜唤写本人到寓所，照式写了。
    次日，五更三点，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一齐捧了本章同进朝房。候文武登殿朝见已毕，三人一齐将本章呈到文帝御前。文帝看了，当面批允。三人一同谢恩出朝，回到寓所。
    蒋青岩和华刺史同去谢了杨素，又同张澄江、顾跃仙到吏、礼两部去讨诰命封赠，到兵部去讨勘合。忙了几日，诸事完备。
    此时，正是五月望后，看定起身吉日是本月二十四日。那些在京及各衙门各官，或公饯、或私饯，又忙了四五日，早已是二十一日了。蒋青岩等三人具一副千金的厚礼来谢李半仙。
    李半仙这日正在家中，见他三人到来，忙忙迎入中堂。叙礼已毕，三家的院子齐将礼单礼物呈上，李半仙再三推却道：
    “三位贵人在此，老拙全无杯水之敬，反承厚惠，何以克当？” 蒋青岩道 ：“学生辈三人蒙先生周旋照拂，感德良深，些须之 敬，聊表微忱，异日再当图报，望先生莞存。”李半仙道 ：“ 这盛仪断不敢领。老拙实非故意推却，另有一言奉恳。倘三位贵人见允，这便是万金之惠了。但不知三位贵人能慨然否？”
    蒋青岩等三人齐道 ：“先生但说，自当领教。”李半仙道 ：“老拙本一贫穷术士，蒙越公青目，年来衣食颇丰，却也不曾倚势借权，做一毫昧心害理之事。只因命相孤独，年已六十，无一男半女，那越公虽待我不薄，奈他年寿无多，冰山易倒，未可久留。老拙向遇一异人，传授养生秘诀，颇有效验，意欲觅一片清净之地，结一茅庵，以终余年。近闻令岳老先生隐居之处，远绝尘嚣，倘得三位贵人为老拙觅得一椽，感当不尽。”
    蒋青岩和张澄江、顾跃仙一齐答道 ：“听先生之言，真是达人。 此事最妙，何不就此同行？”李半仙道 ：“杨越公处一时未曾 却辞，既蒙台允，稍迟数月，定当相访。”蒋青岩等三人坐了一会，一齐起身。打从旧日饭店门首经过，又将五十两银子赏那店主人，谢他当日指引之功。然后，回寓，将李半仙适才所恳之事说与华刺史。华刺史道 ：“此事甚易。且老夫久有出世 之想，若得此人相伴，真是快事。待他异日到我山中之时，自有道理。”说罢，各自料理行事。
    到了二十四日五鼓，华刺史和三位翰林女婿一齐起焉。那职事之盛，比一切京官不同。张澄江、顾跃仙两人轿前都是两对金字牌：一对是“钦假省亲”一对是“钦赐归娶”。只有蒋青岩轿前少一对省亲的御牌。蒋青岩看了，想起自己的父母，不觉凄然。又转想道 ：“这等功名也不是我父母快心之事。” 不说这里荣归。
    且说柔玉、掌珠，步莲三位小姐，在家闻华刺史之事已无恙了，又闻蒋青岩，张澄江、顾跃仙三人同在京中应试，十分欢喜。
    一日，柔玉小姐对韩香道 ：“我们久不到园中去游赏，天 气困人，你先同绛雪去看园中可有甚花儿，开得好时，来约我去看看，以消困倦。”韩香闻言，忙拉了绛雪同去开了后门到园中去了。去不多时，两人笑嘻嘻，各自摘了两袖杏子走将来，向柔玉小姐道：“园中光景甚好，那池中荷花开得比往年更好，中间一顺五色三枝，开得有团扇般大，小姐快去看来。”柔玉小姐道 ：“你可约二小姐、三小姐同去看看。”正说间，只见 掌珠、步莲二位小姐来了，柔玉小姐道 ：“来得好。我正要来 相约同到园中去看荷花。”掌珠、步莲齐答道 ：“我们也为日 长难遣，要和姐姐同去游赏一游赏。既然如此，即便同行。”
    柔玉小姐吩咐绛雪锁上房门。姊妹三人随身三个丫环连韩香共是七人，一路儿来到园中，同到荷花池赏荷亭上来，看那荷花比往年更盛。中间一顺三枝，正中是一枝青莲，左边是一枝大红，右边是一技锦边，比群花高一尺，大一围，香气氤氲。柔玉姊妹三人看了，惊讶不已，韩香在旁笑道 ：“依贱妾看来， 定是三位姑爷的佳兆，此时，想已宴罢琼林矣！”三位小姐闻言不语。韩香又道 ：“三位小姐可记得去年赏牡丹时候，转瞬 间一年多了，花儿都已开遍。”柔玉小姐不觉叹道 ：“人生几 何时，都被只花儿草儿催老也，有情人能不慨然？”韩香也长叹道 ：“小姐，你此后见花儿草儿都是欢容笑口，只有俺韩香， 此后见了这花儿草儿都是泪眼愁眉。”柔玉小姐道 ：“韩姐且 自宽心，天下事未可逆料。”说话之间，忽见几个丫头养娘飞 奔而来，不知为甚缘故？要知后事如何，且听下回分解。
    青溪醉客曰：人生世间，功名富贵在达人眼里，如露如电，布衣卿相一切平等；若小人见识炎凉，又似不可少此。所以，杨素之还碧烟，只为“状元”二字在胸中耳！
    又曰：李半仙成人之美，而不受其功，有豪侠气。蒋生视功名如草芥，得一状元而不移其志，是何等眼界、何等见地！