第九回 凉亭水阁春意风流

后数日,陈夫人语赵母曰:“天气炎蒸,人成泄病,百花园凉亭水阁,可居三女于中,锢其出入何如?”赵母然之,遂自琼奇房后开门,恣其园亭逸乐,以为外之房门谨严,而不知内之重壁为便。虽请侍女颇有虑疑,亦竟不知生出入之路。
    一日陈夫人诘春英曰:“汝久传深闺,宁知白郎事乎?”春英曰:“无之内外,并不相见。又无侍婢交通,郎君何由得入?此一也;春初白郎常至,妾犹有疑,今无事辄数十日一来,此二也;且自三月寇警,后西带诸门,俱严关锁,且侍婢不得往来,白郎能飞度耶?”夫人之疑消。
    生姬每日于纳凉亭中戏谑间,亦多亵狎,独琼姐坚执不从。是月望日,生与锦奇在临水阁中作乐,琼姐不存。锦作书令奇招之,琼复书曰:“劣表妹李琼琼敛枉启覆:四表姊妆次,即晨,夏景朱明,莺花流丽,莲白似六郎之一笑,榴红拟飞燕之初妆,鱼作态而戏金钩,鸟沽娇而穿细霁。纳凉亭上,习习清风,临水阁中,腾腾爽气,诚佳景也。况有文君之色,太真之颜,凭栏笑语;潘安之貌,相如之才,抚景写怀,岂不乐哉?然古人有言,欲不可纵,纵欲成灾;乐不可极,乐极致哀。且蝶漫岂端庄之度?淫亵真丑陋之形。读相鼠之赋,能不大为寒心哉?姊女中英也,郎士中杰也,愿相与念之。”
    奇姐持书来曰:“莺莺不肯至,红娘做不成。此书中好一片云情雨意,要汝等跪听宣读。”生长揖曰:“好姐姐,借我一观。”奇姐曰:“要大姊深深展拜。”锦拜曰:“好姐姐,借我一观。”奇姐出诸袖中,生锦展读,笑曰:“这云情雨意,岂不害了相思?不会作红娘,反会来卖乖。”锦曰:“好好拜一拜还我。”生曰:“我要他替莺莺。”搂谑多时,大笑而罢。
    越十有七日,生闻其叔,自荆州回,候接于都门之外。三姬亦以生是日不至,同在纳凉亭上女工。饭后,赵母备茶果,遣传女春英等,俱往省之,且密祝以瞰二姬所为。奇姐闻兰香呼门声甚急,笑曰:“此婢又来探消息矣,今日若无状,决加之重刑。”二姬笑曰:“汝今日不惧他矣。”
    及启靡,诸婢皆在,云赵母送茶。三姬谈笑吸茗。兰香步花荫,过柳径,穿曲堤,无处不至。奇姐索皮鞭以待曰:“以鞭马之鞭,鞭此姆也。”兰香行至芳沼之旁,拍掌笑曰:“好笑好笑,有一蒂开两朵莲花。”奇姐令桂香唤之至,则令跪于地,奇姐曰:“汝自少事我,我有何亏汝?汝乃以无形之事,生不情之谤。汝欲离间母子耶?汝到亭中,众皆待立,汝乃驰逐东西,欲寻我显迹耶。汝今寻着否?汝好好受责。”兰香明首曰:“姐姐是天上娥,兰香是娥身边一兔,兔恐娥薄烛无所依傍,乃爱护姐姐独至,故有前日之言。至如今日,因久不至,亭中偷闲,遍阅佳景,岂是有心伺察?如有此心,罪当万死。且姐姐女流豪杰,白郎文士英豪,岂是相配不过?但恐轻易失身,白郎视姐姐如墙花,姐姐望白郎在云外,那时悔不及耳。兰香与姐姐同安乐,亦与姐姐共患难,安得不过计而曲防?”奇曰:“无端造谤,尔罪何如?”兰香曰:“固知罪矣,然亦姐姐不自检制耳。诗词属意,可疑一也;流目送情,可疑二也;分花相赠,可疑三也。众人皆有此疑,兰香安敢不告?若李琼姐之端庄,赵四娘之严谨,安有此谤?”奇姐大意,鞭之流血。
    时琼奇游芳沼之滨回,告奇姐曰:“沼中莲花,果开并蒂,此佳样也。姑怒兰香,同去一看。”奇遂释之。诸婢俱归,以并蒂莲告于赵母,母喜邀李老夫人、陈夫人同赏。
    酒既具,老夫人持杯祝曰:“老身一子,久宦他方,致令女孙及等未配,此老身之深虑也。今天赐佳样,愿觅快婿。”又为陈夫人祝曰:“愿奇姐早定良缘。”又为赵母祝曰:“愿小哥早得佳妇。”时方登席,赵母请回:“有此佳祥,可召白生来看。”
    老夫人与陈夫人有不欲意,以赵母深爱,勉强从之,令秋英、小珠往召。归报曰:“白大叔有客在,不知何事发怒?”赵母曰:“春英颇晓事,可往探之。”复归取曰:“白大叔原配曾边总小姐,今曾老爷远宦边疆,白老爷不欲大叔远去成亲,曾老爷不欲小姐远归还亲,各有悔意。今年三月内,白老爷远粮入京,与曾老爷相遇,二人言竟,有书退悔。今白老爷遣大叔回家,为大叔再议婚姻,因此发怒。”赵母曰:“大叔知我请他否?”春英曰:“他倍叔爷吃饭即来。”少顷已至,且细自之三母。
    李老夫人笑曰:“有如此才郎,何虑无妻?”赵母笑曰:“儿勿虑,我与汝为媒。芳沼中有莲并蒂,此是祥瑞,第往观之。”生因与小哥同往,果见并蒂,生喜特甚,因慷慨饮酒赋诗曰:

中更正炎蒸,百花何明媚?
    可笑老天公,凌波浮天瑞。
    并蒂莲花开,香风暗度来。
    瑶池游玉母,绮阁泛金馀。
    向人娇欲语,酷似西施女。
    相对吴王官,乘风相娇倔。
    日分双影分流,风动两枚浮。
    羞向孤鸾镜,应知学并头。
    莫作等闲赏,交枝芳沼上。
    瑞日为谁开?区标着天桥。
    香韵远并清,双莺柳外鸣。
    应与两歧麦,同荐士玉京。

呈之李老夫人,夫人叹曰:“流丽清新,海内才华也。”赵母笑曰:“何当聘礼否?”老夫人笑目锦娘曰:“汝三姊妹联句和之,何如?”两姬推让。锦笑曰:“但作不妨,白兄事同一家,万勿为异。”二姬然之。
    琼首曰:

逢此仲夏景,花香柳自媚(琼)。
    两沼已合流,双芝何并瑞(奇)。
    风吹昨夜开,浑疑天上来(锦)。
    为汝登池阁,因兹泛樽罍(琼)。
    潘妃郓不语,携手湘江女(奇)。
    吴壁喜相逢,二乔斜并倨(锦)。
    明沙水面流,盈盈合蒂浮(琼)。
    翡翠双飞翼,鸳鸯栖并头(奇)。
    王母瑶池赏,云车停水上(锦)。
    瑞宇已流春,天门初放榜(琼)。
    应识芙渠清,那占丹凰鸣(奇)?
    太常如可纪,图此上神京(锦)。

老夫人见之,笑曰:“皆女英也。”转呈与生。生惊叹曰:“诸妹才华,近世莫比。”生钦三酌辞归,母亦自是罢筵。
    是夕,赵母谓李老夫人曰:“鄙意欲以白郎配琼姐,何如?”陈夫人亦极口赞成之。老夫人曰:“吾意恐有事未真,议未定。且未识此生意向何如?”赵母曰:“然。姑勿言,待其媒议之时,方可与言及此。”李老夫人曰:“此事成,亦天也;不成,亦天也。”春英闻此语以告锦娘。锦赛以告生,且曰:“兄可多遣媒博采,令老夫人闻知,彼乃无疑,自当见许。”生深然之。陈夫人亦有以奇姐配生意,但以相距六岁,心内迟疑。兰香乘间曰:“婢昨送茶,被姐鞭挞,虽至血流,亦无怨心。但兰香细看姐姐,却似有心自郎。莫着早以配之,则一双两好,天然无比。”夫人曰:“岂有是事?汝勿多言。”



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