〖诗序〗一作《毛诗序》。不分卷，又作二卷。关于作者，古今异说甚多，纷如聚讼，郑玄《诗谱》认为《大序》子夏作，《小序》子夏、毛公合作；王肃《家语注》认为子夏所序《诗》即此《毛诗序》；《后汉书·儒林传》认为大、小《序》都是卫宏作；《隋书·经籍志》认为《序》为子夏所创，毛公及卫宏为之润饰；入唐，韩愈又否定其为子夏所作，成伯药《毛诗指说》认为子夏仅裁初句，以下则为毛公所作；至宋代歧说更多，王安石认为乃诗人自己所作；程颐认为《大序》为孔子作，《小序》为国史旧文；郑樵、王质、朱熹又力排《诗序》，以为乃是林野妄人而为；周孚即作《非郑樵诗辨妄》，对郑、王之说极力驳正，如此等等，说不尽举。汉代传习《诗经》者，有齐、鲁、韩、毛四家。齐、鲁、韩三家《经》属于今文经，主要采用《春秋》和"杂说"来发挥《诗经》的所谓"微言大义"，荒诞迷信为三家《诗》的共同特点；而毛《诗》一家属古文经，其说解很少神学迷信的内容。齐、鲁、韩、毛四家均有《诗经》序说，用以阐释其义，前三家序说皆已亡佚，独存《毛诗序》，是为此书。唐代陆德明《经典释文》曾引旧录说，认为《王风·关雎》序从开始至"用之邦图焉"，乃为《关雎》序，也即《小序》；自"风，讽也"迄序末，谓之《大序》，其余《诗经》各篇之序，均属《小序》。因序有大、小之分，故作者亦纷化、移风俗"、"上以风化下，下以风刺上"、"美盛德之形容"等社会功能，并认为《诗三百》是当时王政得与失的反映，即"治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困"。如此等等，其论《诗》系统而完整，对古代诗歌理论及创作实践影响甚大。其"风化"、"诗教"思想与以情人礼的主张，封建思想甚浓，压抑并束缚了作家情感与文学的自由发展。其"六义"之说基本符合《诗三百》创作实际，不仅于诗歌创作有指导作用，也为后世作家所发展，对形成中国古典诗歌艺术与古代诗论的传统风格有重要的贡献。《诗序》中的各篇《小序》，具体指出了诗歌创作的政治背景，即某篇为"美"某人；或某篇为"刺"某人。其训访则根据《尔雅》，引史则凭《左传》，以诗证史，以史解诗，将《诗经》认作一部政治史籍，故其讨论，多有牵强附会之处。此书是中国先秦儒家诗论的全面总结，是中国古代诗歌理论的第一篇专著，不仅在经学史上占据着重要的地位，在文学史上亦占据着重要的地位，其研究价值，是多方面的。决不可如宋儒朱熹等人，废弃而不用。《隋书·经籍志》著录为二卷，《新唐书·艺文志》题作《卜商诗序》，仍作二卷，《四库全书》因之，并作了重新厘定。有明代毛晋汲古阁刊本，《四库全书》本、《学津讨原》本、《津逮秘书》本、《唐宋丛书》本及德经堂刊本。