婵婵本姓何，家住镇江 城里福佑街，父亲何富是个鞋匠，母亲也帮着打打下手。婵 婵还有个哥哥叫何定忠，在南学攻书。一家四口，日子虽不宽裕，但也无忧无虑。
    八年前永王反叛，祸及瓜洲、镇江 ，何富怕死在战乱之中，便携带一家去滁州避难。 途经琅琊山时，遇上一伙强盗，为首的就是胡 金堂，他们不仅抢光了何富的行李，还把 他一锤打死。十四岁的何定忠抄起棒子要跟胡 金堂拼命，结果也死在贼手。
    胡 金堂把婵婵母女掠进清风寨，当晚就奸污了婵婵的母亲，第二天何夫人便投崖自 杀了。一家四口只剩下一个十岁的婵婵。胡 金堂见婵婵很有姿色，便把她收养起来，准 备卖给人贩子换一笔大钱。那时婵婵还是个孩子，并未引起牛氏的注意。几年后，蝉婵 出落得如花似玉，引起众人瞩目，胡 金堂兽性发作，在一个暴风雨的夜晚污辱了婵婵， 此后他把婵婵视为玩物，任意蹂躏 。婵婵用眼泪洗脸，苦度时光。她不是想偷生苟安， 而是心愿未了。昨天晚上胡 金堂与她商议要把她送给怀王时，她心里升起了一线希望： 借朱珺之手杀死胡 金堂，为全家报仇。这便是她在怀王面前献媚讨好的原因。
    婵婵向怀王哭诉了前情后，提出了自己的要求，要他处死胡 金堂。怀王惊呆了，对 于婵婵的不幸遭遇，他是同情的，对胡 金堂的暴行也是痛恨的，但又不想为婵婵而牺牲 了胡 金堂，因为他还要依赖胡 金堂去对付强大的对手，保护自己的生命。对婵婵的要求， 有心不答应，可又舍不得这位天仙般的美人，于是眼珠一转，有了主意，假意同情地说： “胡 金堂手段毒辣，丧失人性，死有余辜，孤岂能留他，一定给卿报仇就是。只是眼下 我住在他这里，山寨上又都是他的人，实难动他。待孤回到京城之后，或者再换个地方 时，再处置他如何？”
    婵婵道：“这些妾都明白，也不敢强人所难。只是……”“只是什么？说呀。” “妾怕王爷 口不应心，搪塞于我，到那时妾身已失，王爷 的兴致已减，哪还把我的事放 在心上？弄不好还许惹下杀身之祸。”婵婵说到这儿不由掩面哭泣。
    朱珺奸笑道：“孤金口玉言，岂能失信于卿。好了，别难过了，良宵苦短，快快陪 孤安歇了吧。”他死死抱住婵婵不放，丑态百出。
    婵婵道：“王爷 欲叫妾侍寝不难，但必须答应我一个要求。”朱珺皱着眉头道： “你的条件也太多了。快快讲来。”婵婵道：“私凭文书官凭印，空嘴说白话不行，请 王爷 给妾立个字据，妾也就放心了。”“用不着，用不着。难道孤还能骗你不成？”婵 婵道：“世事难料，没有字据可不行。”
    怀王面目一沉，怒道：“你可知什么是大不敬的罪名吗？你现在就犯下这条大罪了， 只要孤一声令下，管叫你尸首两分！”婵婵冷笑道：“我早就活够了，你看着办吧。” 怀王弄得十分尴尬，没料到一个小女子竟有这样的心计。如果不答应，美人就到不了手； 如果答应了，白纸画黑道，可不是闹着玩儿的，万一被胡 金堂发现，我还活得了吗？不 能写，无论如何不能写。但他再次打量婵婵时，又有些动摇了，多漂亮的美人哟，难道 就这样失掉不成？朱珺进退两难，万般无奈，只好向婵婵屈服了。
    婵婵从抽屉里取出纸笔，递给朱珺。朱珺握笔在手，眼瞅婵婵，思索多时，最后一 狠心，落笔写道：　
    胡 金堂作恶多端，血债累累，尤其害死王妃何婵婵父母兄长，手段之残，令人发指。 婵婵贵为王妃，是可忍，孰不可忍！一旦时机成孰，必将胡 逆处以极刑，以正国法。
    后边是朱珺的签名和年月日时。
    朱珺把笔放下，反复看了几遍，递给婵婵。婵婵看过，满意地点了点头说：“挺好， 请王爷 用印吧。”朱珺摇头叹气，只得从贴身的兜袋里取出一方金印，上有六个篆字： “怀亲王朱珺印”。他把印盖上，擦净后又揣在怀里。
    婵婵把字据折好，朝朱珺一个媚笑，跑进了内室。
    朱珺长出了一口气，听了听更梆之声 ，已是二更三点，遂站起来伸伸懒腰，唤道： “我的宝贝，这回没啥说了吧？”说着话一头撞进套间，见婵婵正在宽衣，也急忙甩去 衣服，嬉笑着说：“我的乖乖，你可得好好酬谢我呀……”
    朱珺刚刚挨着床 沿，突然有人叩门：“王爷 ，快些起来，臣有急事面禀。”朱珺吓 了一跳，听出是罗镖的声音，怒斥道：“有什么急事非得这时候面禀？孤已经睡下了， 明天再说吧。”“王爷 ，臣也知来的不是时候，不过此事不能耽搁，必须请王爷 决定才 行。”朱珺气撞脑门，说道：“我不听，我不听，不管有什么事，也得等到明天。”
    站在门外的罗镖狠狠啐了一口，转身走了。一切又恢复了平静。朱珺长出了一口气， 低声骂道：“蠢才，都是他娘的蠢才！”
    当他再次把婵婵抱到怀里时，敲门声又响起来了，而且比前一次更急促：“王爷 ， 我是罗镖，有急事向您禀报，快开开门吧。”
    朱珺气得直翻白眼，把怀中的婵婵推开，一手撩起帐帘，冲着门吼道：“你是不是 成心跟我过不去？孤方才不是说过吗，不论什么事，我都不听。滚！快点滚开！”罗镖 也急了，隔着门说：“王爷 息怒，你可别冤枉好人，我也是被迫才来找你的。既然你如 此贪色，不把国家大事放在心上，我才不管了呢！”一阵急促的脚步声，渐渐消失了。
    婵婵说：“罗将军两次敲门，肯定有军国大事禀报，依妾之见，您就该问个清楚才 是。”朱珺晃着胖脸说：“不用，不用。他这个人孤最清楚，连一点主见也没有，屁大 的事情也得问我，算什么股肱之臣。”他又把婵婵抱在怀里，抚摸着酥胸说：“慢说没 啥了不起的大事，即使有，也得等我爱完美人再说。”
    突然门外响起杂乱的脚步声，灯光闪处，窗户纸上映出几条黑影：“王爷 ，快开门， 我是薛长策，找您有要事相商。”
    怀王一听是薛长策，霍然坐起，急忙披好衣服，光着脚把门开开说：“是长策呀， 快进来讲话。”
    薛长策也顾不上礼仪了，大踏步走进怀王的卧室。怀王借着灯光，看到随薛长策进 来的还有铁天池、丘殿坤等六七员将官，只见他们一个个盔歪甲斜，满身血污，一股汗 味和腥味直刺鼻孔。朱珺预感到形势不妙，战抖着问：“你们……你们从京城来，莫 非……莫非……”
    薛长策不等怀王说完，便急不可奈地说：“完了，咱们垮了，咱们完蛋了！”说罢 往椅子上一坐，双手抱头，“呼哧、呼哧”喘粗气。另外几个人也低下了头。
    朱珺的心猛然缩紧，大胖脸上沁出了冷汗，急切问道：“怎么垮的？你倒是说呀。”
    薛长策坐直身子，冷冷地说道：“现在您急了，方才干什么去了？罗将军两次请您， 为什么都请不动？”
    朱珺自知理亏，支支吾吾说不上话来。
    薛长策以拳捶案，声色俱厉地说：“我的王爷 ，现在是什么时候，您还有这份闲心？ 我领着弟兄们浴血奋战，您躲到这儿做起了新郎官，这与我们的誓言正好相悖呀！这叫 什么君臣携手，共赴国难？照这样下去，用不了几天，咱们就得一块儿掉脑袋！”
    别看怀王窝囊，他的自尊心还是挺强的，岂能容臣下如此放肆！要在平时，早就大 发雷霆了。然而现在情况不同，他是避难在外，怎敢得罪握有兵权的大将。沉默片刻后， 朱珺厚着脸皮说：“卿责怪得对，孤对不住将军，下不为例也就是了。”
    封建年代，等级森严，身为君主，能当面向臣下赔礼认错，是很不容易的，为此薛 长策深受感动，拜倒在怀王面前，哭着说：“臣粗野鲁莽，言语有失检点，请王爷 恕 罪。”“起来，起来。”怀王也含着眼泪说：“卿大义昭然，何罪之有，快把详情说于 孤知。”
    薛长策重重打了个咳声：“王爷 容禀。”
    自从徐方、徐轮追赶怀王走后，常茂一鼓作气攻占了正陽门，紧接着武尽忠、武尽 孝也收复了太平门，常茂命武氏兄弟继续收复其他城门，他带着一万军兵去支援田再镖。
    二月十二日，官军基本上控制住了局势，田再镖责令各府派人协助军兵站岗放哨， 维持秩序，打扫战场。
    下午，田再镖和常茂指挥大军猛攻三山门、仪凤门和定淮门，薛长策急忙收缩人马， 集中全力死守三门。无奈城外的官军源源开进，战斗力大大加强，叛军相继失去三山门 和定淮门。薛长策查点人马，仅剩两千余众，就知道大势已去，又不知怀王和罗镖的下 落，只得趁着黑夜，北走江 宁，强渡长江 ，攻占全椒。后来他又弃全椒，走乌衣渡。他 派出人马查问怀王的下落，正同胡 金堂派来的人相遇，这才率领残兵败将，飞驰琅琊。
    薛长策到这儿一问，怀王新纳了王妃，刚入洞房，不由得怒火中烧，在大厅里就骂 上了。罗镖也觉着脸上发烧，两次去见怀王，结果碰了南墙，薛长策一气之下才怒闯新 房，与怀王相见。
    朱珺闻听京城失败得那么惨，茫然无语。薛长策劝道：“自古好事多磨。创业难， 创业难，创成事业如登山。请王驾不要气馁，善保龙体才是。”
    怀王垂泪道：“要知现在，何必当初。全怪孤命运不济，使诸公受累，于心何忍。”
    丘殿坤道：“胜攻乃兵家常事，不能以一阵之胜负决定输赢。我军虽败，但锐气未 减，何况我们还有外镇之兵，只要王爷 重振雄威，万元不成功之理。”
    铁天池也进言道：“二位将军所言极是。咱们手中尚有一二千人，再加上各地的人 马，仍不下数万，足可以与他们匹敌，王爷 又何必多虑。”
    朱珺听了，心情才逐渐好转。他擦净眼泪说：“是啊，琅琊山还有千八弟兄，咱手 中又有三个人质，是可以抵挡一阵的。”
    薛长策没听明白，问道：“人质是谁，臣怎么不知道？”朱珺便把捉拿徐方三人的 事说了一遍。薛长策眼睛一亮，问道：“王爷 对他们作何打算？”朱珺摇着头说：“没 想好。大家都说留着比杀了强。你说呢？”薛长策笑道：“的确如此。我们手上有了这 三个人，就顶三万人马用。”“是吗？”朱珺伸着脖子问道：“你有什么高见，快说与 孤知。”
    薛长策翻着眼睛，寻思了片刻说：“办法是有的，只是不成熟。待臣谋划好了，再 向王爷 详禀。”
    朱珺忽然想起一件事，问道：“孤的家眷现在何处？你可知他们的消息？”薛长策 皱着眉说：“按原计划，女眷都暂时躲到碧云寺里去了，由大将郭俊率兵保护。这件事 我早与监寺慈光和尚打过招呼，估计她们还在碧云寺听咱们的信儿呢。”朱珺的五官又 缩在了一起，焦急地说：“危险，太危险了，我军这一失利，人心惶惶，谁敢担保无人 告密，倘若她们落到田再镖手里，还活得了吗？我那二十几位王妃一个个貌若仙女，我 少不了她们啊。”说着简直要急哭了。
    薛长策急忙安慰道：“在那儿保护家眷的郭俊，是臣的好友，为人可靠，慈光和尚 与我们相处已久，交 情至厚，况且武艺精，有智谋，即便遇上麻烦，也能应付，估计不 会出事。”朱珺道：“夜长梦多，你最好派几个可靠的人，把家眷接来才是。”薛长策 点头：“王爷 放心，明天我就派人去接。”
    朱珺抬头一看，窗户纸发白了，这才知道天已经亮了。他伸伸懒腰，往椅子背上一 靠，闭上了眼睛。薛长策连日征战，也困乏的不得了，强支撑着身子说道：“依臣之见， 天亮后由王爷 主持，开一次紧急会议，一则鼓舞士气，二则商量下一步的行止，不知王 爷意下如何？”
    薛长策连说两遍，未见朱珺回答，抬头一看，嘿，这位王爷 早睡着了，口水流了好 长。薛长策看看丘殿坤和铁天池，三个人苦笑了一下，一摆手，带着众人轻乎轻脚地走 了。
    婵婵一直在套间听他们谈话。一边听一边想心事。等薛长策一伙走后，她才起来把 门闩好，见朱珺睡得正香，就不想去惊动他，二次上床 ，蒙头睡去。
    田再镖和常茂等人，经过一场激战，终于荡平叛乱，控制了京城，接着出榜安民， 清扫战场，扑灭各处大火。
    二月十四日，京师一切恢复正常。田再镖为防止再出变故，下令开放太平、聚宝、 三山、朝陽四座城门，其他九座城门暂时关闭，待形势彻底好转时再启用。同时还派出 数支小部队侦察叛军去向，缉拿散兵游勇，并在城里捉拿余党 。
    十四日傍晚，在京文武大员为死者举行了隆重的吊唁仪式，追悼死于这次事变的文 武官员及田、常等府的眷属，以及在平叛中捐躯的将士。
    挽联高挑，哀乐声声，官民们沉浸在哀痛之中。田再镖哭得几度昏厥，常茂也是痛 不欲生，在场者无不痛哭失声。
    十五日晨，田再镖派兵部侍郎关左为使，催请永乐帝赶快回銮。常茂把捉到的叛党 投入刑部大牢，候旨定夺。
    中午，派往西北方面的巡逻兵报告，朱珺、薛长策等人的女眷都躲在碧云寺。田再 镖立即命令武尽忠率领五千人马前去抄拿，当天晚上武尽忠便胜利凯旋，斩首郭俊等叛 军一百四十七名，共拿获叛党 家属二百三十七人，家丁仆妇一千三百四十五人。
    次日，骑巡又来禀报：朱珺，薛长策等逃进了安徽琅琊山，并与匪首胡 金堂等串通 一气，大有卷土重来之势。
    常茂向田再镖请令道：“你给我五千人马，定把朱胖子生擒回来！”再镖道：“琅 琊山山险林密，易守难攻。朱珺感到末日来临，必然垂死挣扎，罗镖、胡 金堂、薛长策 等辈又奸狡异常，切不可麻痹轻敌。”
    常茂冷笑道：“群丑跳梁，能成什么气候，十日之内，向你报捷就是了。”
    田再镖了解常茂的脾气是越劝越来劲，只好依他，拨给他马步军兵五千名，战将自 行挑选。
    常茂沉思片刻，指名要胡 强、武尽忠，武尽孝、姚成、梁泰五将随行。田再镖点头。
    二月十六日卯时，常茂披挂整齐，放炮出发。田再镖率领百官一直把他送到北门桥， 常茂拱手道：“各位请回吧，月底再见。”
    按下田再镖等人回城不提。单表常茂离京之后，在马上传令，着武尽忠、武尽孝、 胡 强三人为先锋，领兵一千在前边开道。命姚成为督粮官，从各地征集粮草。梁泰主管 军纪，对违犯条令、騷扰百姓者，杀无赦。
    武尽忠、武尽孝、胡 强三人率兵一千，轻装疾进，逢山开道，遇水搭桥，为大军开 辟道路，十八日凌晨来到琅琊山下。武尽忠传令安营，在一片空地扎下五行大帐。军兵 们挥动鍬锹铁镐，挖战壕，设鹿角，立辕门，筑围寨。
    午时一切就绪，武尽忠下令开饭。席前他对武尽孝和胡 强说：“朱胖子可恶之极， 为了个人私欲，使无数人死于非命，不扫平琅琊，誓不为人！”胡 强道：“吃完饭就去 攻打琅琊山，怎么样？”武尽忠道：“我就是这个意思。咱们不用等常茂了，现在就出 兵。”“对，赞成！”
    饭后，大家稍微休息了片刻，即集合队伍要攻打琅琊山。不多时，八百儿郎列队完 毕，武尽忠训示说：“国家养兵就在于保疆守土，杀敌卫民。如今群凶反叛，正是我等 用命之时。常言说食君禄，报君恩，望尔等勇往直前。本将军执法如山，令出必行，有 功则赏，有罪则罚，决不姑息迁就。”说罢他把手一挥，全军出发。但见：
    军号响，辕门开，
八百儿郎出阵来。
横成行，竖成排，
好像斧砍和刀裁。
牌刀手，走在前，
二百马队列两边。
长槍手，护左右，
一百弓手藏队后。
军旗摇，战鼓敲，
闪出三匹马龙骠。
马上将，抖虎威，
三件兵刃放光辉。
一声令下列方阵，
好似玉龙下翠微。
    武尽忠在琅琊山下列成方阵，命叫阵官讨战。不多时，山上炮声大震，人喊马嘶， 一队人马杀下山来。大约有五百喽兵控制住山口，强弓硬弩射住阵脚。还有五六百人呈 扇面形排列在山坡上，各持利刃，等待厮杀。
    正中央有一杆大旗顺风飘摆，旗下闪出一员大将，凤翅盔，黄金甲，绿罗袍，枣红 马，左臂用布包着，右手擎着五刃锋，红脸膛，灰白胡 子，二目如电，威风凛凛，来者 正是叛军大将罗镖。
    在朱珺主持下，山上召开了紧急会议，众人一致表示，誓死保卫怀王，并要重整旗 鼓，与官军决战。薛长策被指派为大元帅，罗镖为总监军，胡 金堂为前军总指挥，铁天 池为左将军，丘殿坤为右将军，李少山为后军总指挥兼管粮草，尹兆国为行军司马，蒋 雄、姜楚、陶行祖、梅少良为站殿将军。山上的喽兵被编为敢死军第一营和第二营，由 罗镖和胡 金堂统领。败到山上的叛军被改编为敢死军第三、四、五、六营，由薛长策、 铁天池、丘殿坤统领。薛长策可以指挥全军。朱珺还签发了四道十万火急的诏令，严令 岳州太守韩炯、衡陽太守苏长禄、昆陽总兵司马尚信、九江 知府赵宽等，速引兵来援。
    经过这番整顿，叛军士气复振。这一天忽然接到报告，说是碧云寺的眷属全被官军 捉去了，郭俊、慈光当场阵亡。罗镖、薛长策等人十分生气，朱珺更是气了个半死，几 天都是闷闷不乐，幸亏身边还有个婵婵，才多少有些宽慰。
    正这时候，薛长策得到了常茂兵发琅琊的消息。朱珺听说常茂来了，立刻矮了半截， 薛长策安慰地说：“王爷 尽管放心，臣早就安排好了，管叫常茂有来无回！”