杨宗保到穆柯寨去请穆桂英，刚到半山坡，遇见大头目穆瓜。他对宗保说：“少帅呀，我们小姐故去了。正要给你报丧，你就来了。”
    宗保听罢，心凉半截。他不相信自己的耳朵：“穆瓜，你小姐什么时候故去的？”“刚咽气，杨少爷，不是我埋怨你，我们小姐就死在你手了。要不是为救你，她能到两军阵前，去战白天龙吗？打了胜仗，你们边关将官，连寇大人在内，都没出来客气客气，你爹连个‘请'字都没有。哼！我们小姐是气病的。她回到山上，赌气脱去甲胄，叫风吹着了，烧得直说胡 话。昨天，你来山寨，小姐病重，请先生也没治好，刚才咽气。老寨主和两位少寨主都不在家，得把人急死呀！你倒得救了，可把我那老天王坑了。”宗保听了这番话，好象凉水浇头，怀中抱冰，心里一阵发酸，眼泪不禁簇簇地往下落。这时，他一抬头，发现从树上跳下的那两个放哨的，打老远正看着他，象没事一样。宗保想：不对吧？刚才他俩怎么没说呢？人是不是真死？这可唬不了我。要说诈死埋名，我天波府搭了两回灵棚了，不见死人我先别哭。想到这说：“穆瓜，你领我看看去。”“别麻烦了，看也没用。活着都没落个好，死了看看有哈意思？”“一日夫妻百日恩。我要到她身边吊祭，也好叫她在九泉之下瞑目。”“哦！你非去不可？好吧，我给你领路。”穆瓜先打发两人往山上送信，自己领宗保慢腾腾随后跟去。宗保见穆瓜不乐意带他去，更生疑心了。
    穆瓜领宗保奔山寨。一边后院，就听打里边传出来哭声：这个哭小姐，那个哭大姑。颤颤微微，令人伤心。来到小姐绣楼，进屋一看：迎门放着扇门板，穆桂英直挺挺地躺在上边，身上搭着斗篷，脸上蒙着白纸，头发披散在床 下，头顶放着供桌，摆着照尸灯，香烟缭绕，纸灰弥漫。四个丫环系着孝带，守在身边正哭呢！
    宗保看见尸体可傻眼了，真象万丈高楼失脚、扬子江 心断缆崩舟。顿时，立在那里，呆呆发愣。银萍边哭边说：“姑爷，我们小姐可死得屈呀！”这哭声撕肝扯肺，宗保凄楚难按。他伸手拿起整箍香点着，一躬到地，插进香炉。然后把蒙面纸揭开，见桂英口眼紧闭，惨不忍睹。
    银萍说：“少帅，死人和活人可不能对脸出气。”说完，夺过蒙面纸，又给盖上。不见亲丧不掉泪！宗保见桂英真的故去，不由泪水夺眶而涌，面对亲人，寄托哀思：桂英啊，想不到你我刚刚成亲，你就走了！三年前，是你煎药熬汤，服侍我养伤。病好后，又传给我槍法；三天前，为救我，你又抛头露面，大战白天龙。只说我把你接进营中，咱夫妻自头到老，地久天长，没想到，你却与世长辞，痛煞我也！宗保正在思念前情，金萍过来了：“我说少帅呀，你干什么来啦？”宗保说：“看看桂英。”“你不是看小姐，是为打天门阵。这回可好了，去回禀三关大帅，姑娘不在了，另请高明吧！她扭脸又对穆瓜说：“快把少帅送走，若再误了点卯，可没人替他立功赎罪了。穆瓜说：“少帅，死丧在地，我们也不多留你了。'说完，穆瓜搀着宗保离开后屋。
    杨宗保精神恍惚，脚下没根儿，一步大一步小，晃晃荡荡，走到山下。也不知道穆瓜什么时候走的，战马是什么时候给他送来的，只觉得头重脚轻，实在走不了啦。他来到了树林里，找块石头坐下，心想：父帅有言在先，请不到桂英，不让我回营。如今，桂英亡故，人没请到，我怎回边关？再说，娇妻 已死，我怎好独生世上？干脆，和她一块去吧。想到这，亮出宝剑，横在脖颈上，嘴里念叨着：“桂英，为夫和你一路前往。”说完，闭眼睛，就要抹脖子。
    就在这阵儿，外边有人高喊：“这是谁呀？要死挪个地方，别把高山给臭了。”杨宗保急忙回身一看，打林子外边走进两个人来：年纪在二十多岁，个子不高，前边这位面似银盆，一身白色的短靠；后边那个面，浑身穿蓝挂翠，背后都背着一口刀。“啊？！”宗保觉得怪不好意思：挺大的小伙子，要抹脖子，叫人笑话。急忙说：“啊，我是宋营的将官，到山上来请穆小姐。”“宋营的？你叫什么？”“杨宗保。”两人一听，乐了：“啊呀！原来是妹夫，咱们还没见过面呢！”说完，抓住宗保的胳膊乐得前仰后合。宗保给楞住了：“二位贵姓！”“我们俩是桂英的哥哥，我叫穆铜，他叫穆铁。”宗保一惊：“啊！原来是二位兄长！”
    穆铜、穆铁和穆桂英是一母同胞。不过，聪明全叫穆桂英占了。这哥俩傻倒不傻，多少迟钝些。他们哥俩也和父亲穆天王学了些拳脚棍棒，但比穆桂英可差远了，哥俩都已成家了，住在后山上。他们好玩，好交 朋友，数月前去少林寺，昨天才回山。他们听喽罗兵们说，妹妹的终身许给杨宗保，哥俩正要奔前山给桂英道喜去，路过树林，正碰上宗保要抹脖子。忙说：“妹夫？在这站着干什么呢？”宗保说：“哥哥，我来请桂英到前敌，没想到她突然故去了。”“嗯？！”穆铜眼睛眨巴眨巴：“谁故去了？”“桂英啊！”“你胡说！刚才我还看见她在后花园凉亭里坐着呢。”“二位兄长，我刚从山上下来，穆瓜说，桂英是刚刚故去的。”“你得了吧！妹夫，别听他的，哎！二弟，你看没看见桂英？”穆铁说：“看见了。”杨宗保一听，立刻来精神了，忙把宝剑还匣：“二位哥哥，快领我见她一面。”穆铜说：“不行！咱妹妹太任性，要把她惹恼了，该揍我们了。论能耐呀，咱仨捆在一块，也不是她的个儿。再说，她既然装死，就是故意躲你，你再上山，她又会躲的。”宗保一听，着急了：“桂英不下山，我可没法回营，回去就得死呀！二位兄长，帮我想想法吧。”杨宗保苦苦哀求，这哥俩心肠软了，尤其穆铜，他心里明白：把宗保真逼死了，妹妹终身依靠何人？忙说：“行，我帮你想个法，把桂英给诓出来。”“怎么诓？”穆铜在宗保耳边嘀咕了一阵，又说：“你就在这儿等着？不用你找她，她得来找你。哎！兄弟，得你说话。”穆铁说：“叫我说什么？”“妹妹知道你憨厚老实，信得过你。”说完又嘱咐穆铁一番。随后，两厢分手。
    穆铜、穆铁转身到前山，直奔后寨。后寨的内宅是穆桂英和丫环们住的地方，一般不准男人进。就是穆铜、穆铁出入，也得报信。两人来到门前；往月亮门里一看，见玉萍和石萍看门呢。刚要往里走，被玉萍给拦住了：“二位寨主，有事呀？”穆铜说：“啊，我们找桂英去。”“小姐病了，今天谁也不见。”穆铜说：“我说玉萍，你管得也太多了！你小姐有病，我们探探病还不行吗？”玉萍说：“不行！小姐有话，谁都不见。”穆铜说：“哎呀，我们是她哥哥，她还不见，去去去。”他一扒拉玉萍，两人就往里走。玉萍没拦住，冲里边高喊：“小姐——大寨主、二寨主来啦！她为什么这么办？是给桂英送信，意思是见不见？你自己拿主意。这时，就听里边穆桂英说：“有请！”
    穆铜、穆铁到门前，挑帘笼往里边一看：穆桂英在床 边坐着呢！两人故意问：“呀！妹妹，你没死呀？”桂英说：“我这不是好好的吗？”穆铜问：“那前院连哭带喊的是干什么呢？”桂英说：“二位哥哥，我也是被他们逼的。”穆桂英把前因后果说了一遍，又说：“我知道他们准来找我，我一诈死，就能免得麻烦。我这是憋口气呀！”“噢！”穆铁说：“杨宗保来没来？”“来是来了，他见我一死就走了。”穆铜说：“那我们就放心了。妹妹，我们也走了。”哥俩站起来，转身往外走，那穆铁一脚门里、一脚门外，故意回身对穆桂英说：“妹子，刚才我们在后山树林里，碰见个正上吊的小伙子，旁边拴着战马，还搓了杆槍，他手刨脚蹬，眼看要咽气了。我还过去看了看，他年纪不大，是个小白脸。哎，妹妹，那杆槍可不错，马也挺好，咱们要不要？”穆桂英一听这话，心里“咯噔”一下，站起来说：“哥哥，你可把他救了下来？”穆铁说：“哎！既寻短见，就是有为难事。救了他，也帮不了他的忙，他还会二次再上吊。”穆桂英一听，吓坏了：天哪！是不是杨宗保呢？真若是他，可把我坑了。不能！当真能因为我死，他就不活了？人都说，“痴心女子负心汉”，不是他，不对，是他！宗保这个人心路窄、胆子小，他父亲逼他，不敢回营，兴许寻短见！穆桂英这回可呆不住了，一看穆铜、穆铁已走到当院，急忙追到门口高喊：“哥哥，回来！”两个人绷着脸，返回来了：“什么事？”“你们可知道，上吊之人叫什么名字？”“不知道。”“他穿什么、戴什么呢？”“是个白袍小将，长得挺好，肋下还带口剑。”“多大岁数？”“十八、九。”“你怎么不把他救下来呀？”“啊！他是谁呀？”“怕是你的妹夫杨宗保。”“哎，他死了更好，反正你也不愿意见他。”桂英说：“那我是跟三关大帅治气。若是他真死了，我也不活喽！”穆铜一听，忙说：“妹妹，先别急，还不知道死的是不是我妹夫呢！你先去认认尸吧。”桂英一想：也对！你别看穆桂英是帅材，那么大能耐，今天叫个穆铁给唬住了。桂英说：“丫环，快挑灯。哥哥，头前带路。”穆铜说：“好！”哥俩前边带道，丫环玉萍、石萍挑着灯笼照亮，后边是穆小姐，一同奔向树林。
    这哥俩一边走，一边高声念叨：“哎？在什么地方，怎么记不准了呢？”其实，这是给宗保捎信。等快到地方了，穆铜、穆铁就说：“妹妹，就在前边树林子里呢，你自己看看去吧！”说完，这哥俩悄悄地溜了。
    此时，天挺黑，树林子特别静。微风一吹，枝叶摇晃，沙沙作响。两丫环吓得直哆嗦：“小姐，别进去了。”“怎么？”“怪吓人的。我老觉得有人。”“哎，人死如灯灭，有什么可怕的？”俩丫环直哆嗦，不敢往前走。桂英急了：“把灯笼给我。”她接过灯笼，走在前边。其实，杨宗保在林中，借着灯光，已经瞧见穆桂英了。心里话：姑奶奶，你真没死呀！乐得他从林子里“噌“地踏出来了。论说，你得先给个信儿呀，免得把人给吓着呀。他不管这些，只顾乐得“嘿“了一声，嗓子都岔音了：“桂英啊！你可来了。”吓得两个丫环“妈呀”一声喊叫，“扑通”全趴下动不了啦。穆桂英也吓得一哆嗦，险些把灯笼扔到地下。她定了定心神，想：他是我的丈夫，还怕什么呢？把灯笼举得高高的，往前走去，一看眼前站的正是杨宗保。宗保说：“桂英啊！我可见着你了，快随我到宋营去吧！”桂英想：活见鬼了？“你是——”穆铜、穆铁一看，这个乐呀！在远处冲着宗保高喊：“妹夫，我们可帮你忙了。有能耐你就把她带走，没能耐，我们也管不了啦。”桂英立时明白了：噢，叫我两个哥哥给糊弄了。她想躲也来不及了，宗保在那拦着呢。无奈才说：“杨将军！哥哥说，你在林中上吊，可有此事？宗保脸一红：“上吊倒没有。不过，要抹脖子来着。多亏两位哥哥告诉我，说你没死，我才放心了。如果你真死去，我怎能独活世上？桂英，你不要生爹的气，他是元帅，又被你走马活擒，有些不好意思。你走后，他老人家很后悔，才叫我二次来请你。”宗保这么一说，穆桂英也心软了。但还一再推辞：“将军，我不想再到两军阵，你回去吧！”宗保说：“难道你真要逼我一死？寇大人说了，我要请不来你，也不许我回营。”桂英还是迟迟疑疑，不动地方。
    就在这阵儿，身后有人说话：“桂英啊，和谁说话呢？”穆桂英举起灯笼，回头一看，是父亲穆羽。忙说：“啊，爹爹来了？这是边关少帅杨宗保；杨将军，这是父亲。”宗保一看穆羽：五十多岁，体格健壮。他急忙过来施礼：“岳父在上，受小婿一拜！”“哈哈哈！贤婿，免礼，免礼。此地不是讲话所在，快到山上一叙。”说完，一同上山。
    穆天王访友走了半年啦。今天下晌回来，就听说山上办丧事，可把老头子吓坏了。他不知道谁死了，急忙问喽兵，方知桂英诈死。老寨主很不高兴，但是女儿已把事情办了，自己再说什么也晚了。休息了一下，他就到后院找桂英，想问问内情。小丫头说，她叫穆铜、穆铁领走着死人去了。老寨主随后追来，正好碰见穆铜、穆铁。两个人把桂英订亲和诈死的事，详细地说了一遍。老人家又高兴又生气：高兴的是，女儿许给杨门之后，生气的是，桂英太任性了，弄的什么哭丧计！为了给他们小夫妻解和，才过来搭话。
    穆羽把小夫妻领到聚义大厅，穆瓜一身重孝，给老寨主行礼。穆羽看了，说：“穆瓜，快把孝衣宽去，大门悬上红灯，二门挂上彩绸。”“是！”穆瓜心的话：也不知道听你们老的好，还是听小的好。穆羽回身又告诉喽罗兵：“准备酒菜。”然后，一家人团 团 围坐。穆羽说：“桂英啊，别要小孩子脾气啦！为父只有你一个女儿，你终身有靠，我很高兴。你跟着我占山，也不是长久之计，速跟你丈夫前敌立功去吧。破了天门阵，为父脸上也光彩。”宗保说：“岳父言之有理，你该早早下山。”桂英说：“看在老爹爹面上，，我可以下山。不过，杨将军，我有三件事，你若答应，我才前去。”宗保心里话：别说三件，三十件我也答应，忙问：“哪三件？”“第一，这次我去，要以礼相待。”宗保说：“行！这个我敢答应。第二呢？”“第二，我俩由孟良主婚，已在高山拜堂。可营中众将不知，必须要明媒正娶，在营中完婚。”“行。那么第三呢？”“第三，叫我打天门阵，我得有兵权，可调遣营中众将。”这条宗保没敢答应。心想：你要兵权，我怎么对爹说呀？不答应吧，又怕她不去。逼得宗保没法，忙说：“桂英啊，前两件我都敢作主；第三件到营中再商议，怎么样？”穆桂英没点头，那意思是：你不答应，我就不走。穆羽说话了：“得了！女孩家应该贤惠，不要任性。再说打天门阵是大事，哪能为一点事，就不干呢？等将来用人之时，为父还要去帮忙哩。”天王几句话，说得桂英转怒为喜，连忙回到绣房，拿出离山圣母画的天门阵图，叫丫环收拾行囊。
    转眼天光大亮。此时，一切准备就绪：嫁妆装了八大箱子，点了五十名精干的喽罗兵，还有金萍、银萍、玉萍、石萍陪伴。酒宴己毕，小夫妻辞别父兄，下了高山，奔宋营而去。