凤尾草记
    剪灯余话卷三
    凤尾草记
    明朝洪武年间,有一个姓龙的读书人,本来是南京人。
    他的远祖在宋朝时做京官,后来跟随隆[礻右]花孟太后南迁,就在江西安了家,子孙繁衍,世代保持读书人的本色。龙生排行第八,六七岁时,年长的人教他诗词,他听完就能背诵。九岁时就通晓属对,作五、七言和绝句诗都值得一看,众人都赞扬他聪明。
    龙生有一个姑姑嫁给祖家,她特别喜欢龙生,龙生常往来于姑姑家中,那里的人对他也十分熟悉。他姑父有个异母兄弟,虽然住在一起。但是分灶吃饭。这个异母兄长已经亡故,只有嫂嫂练氏和二个儿子三个女儿还在。三女中大女、二女都已嫁人,只有小女儿待字闺中,长得非常漂亮,比龙生大三岁。龙生虽然是少年,但聪颖敏捷,又和顺谨慎,并不贪玩。并且善于观察别人的意思。所以祖氏一家听到龙生来,没有一个不喜欢的,小女儿也把龙生看作自家兄弟,不再回避。
    练氏听龙生的姑姑称赞龙生好学上进,很想让龙生做自己的小女婿,而小女儿也眷恋注目龙生。祖家庭院里有一株凤尾松,已经有百年树龄。龙生有一天在凤尾松旁吟诵,小女儿看看周围没有其他人,就走近龙生,在凤尾树下对龙生说道:“家母听您姑姑夸您聪明,想把我许配给您,我也愿意做您的妻子,托您姑姑作主,只是不知道您父母意下如何?假如我们因缘相合,能够成为夫妇,就是死了也没有遗憾!不然的话,我嫁的人,不是商人的儿子,就是田家的儿子,纵然是金玉堆满堂屋,田地连成东西,我还是不愿意。”
    龙生说:“能够有你作为妻子,我一生就心满意足了。”于是两人指着凤尾松发誓:“如果我们的好事能成功,那么凤尾松就开花结果;事情如果不能成功,那么凤尾松就根枯叶死。”盟誓完毕,大家就散开了。
    龙生在祖家逗留周旋,大大小小的人都喜欢他,小女儿更加敬慕他。有一次,她曾经亲自送茶给龙生,龙生接了茶后,开玩笑说:“茶已经喝了,就不怕不成功了。”家里人听到后,也不问他们而当作事实接受了。不巧龙生的姑姑与练氏妯娌对立,并不和睦,所以她表面上怂恿赞成这件事,暗地里却阻拦反对,因而龙生的父母犹豫不决,但女方并不知道这个情况。龙生曾告诉女子说:“你既然不便马上议婚,我也不能马上纳聘,我回去与家母商议,必定要让你做我的妻子才罢休。”小女儿家里很贫穷,从来不曾有丝织的衣服上身,也从不施用脂粉。但是,荆枝为钗,粗布为裙,却打扮得整整齐齐,身上没有一点脏斑。甚至是裹脚布,也洗得雪白。再加上她性格平和,特别柔顺,纺织的精美,剪裁的灵巧,在全家族中是头一位。两个嫂嫂对她十分妒忌,她也不计较。龙生看重她的为人,更加有与她成为伉俪的决心,但是良媒难得,姑姑又不极力赞成,两下里拖延,岁月慢慢地流逝。
    龙生行过冠礼之后,就去参加科举考试,到女子家的机会渐渐稀少。但是女子想念龙生,从来没有忘怀过,只有她母亲知道她的心思,就开导她说:“我派人到龙生家去谈你的婚事,早晚总会有定论,你也不要独自在心中煎熬,白白损毁了容貌。”过了一段日子,龙生又来到祖家,虽然说是看望姑姑,而真正的目的还在于看看祖家的小女儿。龙生在姑姑这里住了好几天,小女儿的两个嫂嫂都回娘家去了,她独自一人在小楼上纺织。楼的下面有一条深深的巷子,一直通往后花园,巷道则用半砖垒起的石径以便登楼。龙生从后花园回来,听到小女儿的纺织声,就直奔小女儿纺织的小楼。小女儿见龙生来到,喜气洋溢在脸上,停止纺织,互行礼节,然后和龙生相对而坐,一边纺织一边谈话。小女儿顺便就把自己的生辰八字告诉了龙生,让龙生找人推算,预测是否和合。又同龙生详细谈起家里事情。龙生被她的情意感动,就随口涌了一首诗赠送给她。诗为:
    曲栏深处一枝花,艳何曾识露华?素质白攒千瓣玉,香肌红映六铢纱。金铃有意频相护,绣幄无情苦见遮。凭仗东皇须着力,向人开处莫教差。
    小女儿读书不多,只是识几个字而已,就对龙生说:“你应该解说一下,让我听听。”龙生便一句一句的阐释意义。小女儿笑着说:“日后我如果能侍奉你,你一定要教我作诗。
    我虽然愚昧,但是日久一定也能成功。”龙生说:“妇人女子,特别聪明,凭着你聪慧的心思,学会写诗是很容易的。”
    于是就代她答了一首诗:
    深谢韶光染色浓,吹开准拟倩东风。生愁夕露凝珠泪,最怕春寒损玉容。嫩蕊折时飘蝶粉,芳心破处点猩红。金盘华屋如堪荐,早入雕栏十二重。
    龙生又详尽地为她解说了诗意。小女儿说道:“常听说您才思敏捷,今天看来确实这样,使我对你更加景仰了!”于是长久地注视着龙生,说:“看您的神色和志向,绝对不是平庸无为的人,以后一定会富贵显达。我打算把自己衰弱的体质托付给您,并非有其他企图,只因为父亲早亡,母亲渐渐年老,大哥在衙门里当抄写公文的小吏,二哥又身陷官府的差役,两个嫂嫂凶悍可恶,这都是您所深知的。只要能够远离凶恶犷悍,让我们结为婚姻,纵然您没有官职,我不做诰命夫人,也不失为读书人的妻子。万一我不幸流落到俗人手中,那我只有一死而已!希望您考虑谋划这件事。”龙生开始的时候不过是喜欢她的容貌,没有想到她一个美女有如此见识,自此以后他愈加将婚约这件事挂在心上,惟恐耽搁了。
    不久,小女儿的兄长因为差役而被废黜,家道也随之中落。龙生的父母无意再与祖家缔结婚约,就推辞了这门亲事,因此,这件事就没有指望了。龙生私下写了一篇长诗寄给女子。诗曰:
    我昔正髫年,笑骑竹马君床边。手持青梅共君戏,君身似玉颜如莲。爱我聪明耽笔砚,美质文章紫骝健。风鬟雾鬓绯染唇,凤尾丛边回见。层楼窈窕洞房深,春纤缕缕抽冰线。蹇修不来奈若何?罗带同心意乖愿!绣襦甲帐隔天涯,未解离魂学张倩。君知许嫁谁人家,我行射策黄金殿。回首清河梦寐中,目断巫山泪如海。
    一天,练氏走亲戚留宿在姻亲家中,两个嫂嫂寻机会挑衅,与小姑子大闹一场。小女儿平时深处闺房,禀性善良,不敢出声,又不能骂,但是又实在忍受不了怨愤,加上与龙生的婚约突然断绝,凄凉憔悴,独自一人无处依靠,这天晚上,竟吊死在小楼上。母亲回来,见状悲痛欲绝,亲手给女儿洗涤装敛,在胸前找到一个绣花的袋子,里面密藏一幅杏花笺,打开一看,原来是龙生寄给她的诗词。母亲不忍心违背女儿的意愿,仍把绣花袋子放入棺木。龙生听到祖家小女儿死的消息,假托看望姑姑,跑来吊唁。到了祖家,他心爱的女子已是珠沉璧碎,玉殒花飞,快要入土了。龙生泪如雨下,悲痛欲绝,但也只能把女子送到葬处,在墓穴上覆土成坟,然后不胜伤感地回家了。
    几年以后,龙生果然中了科举高第,后来又担任要职,显赫于一时,虽然另外娶了妻妾,但在感情上仍然久久忘怀不了练氏的小女儿。他经常与天师无为张真人谈论鬼神,偶尔也说起练氏小女儿的事。张真人见龙生思念深切,就画符焚化超度女子,过了几天,龙生梦见了女子,说:“我自从辞别人世,已经二十多年,阴曹地府查阅簿籍,认为我应当生三个儿子,寿命到六十岁,结果气数还没有尽,却死于非命,要让我再作女人,了结前世的冤孽。昨天承蒙张真人的道力,天府下达,今天要前往河南府洛阳县在城胡氏家投胎做男子了。感谢郎君对我的厚爱,生死都不忘记我,只遗憾无法报答你了。郎君正当富贵,官位会达到人臣最高一级,福寿丰盛隆厚,子孙繁多兴盛。”说完,拜谢龙生,就离开了。走了几步,又回过头来说:“郎君好好保重,我与你永别了!”突然间身形就不见了。龙生醒过来后,几乎不能忘怀,就派人到女子家去看那株凤尾松,原来已经枯死好几年了。龙生于是作了一首《哀凤尾歌》道:
    有草有草名凤尾,仙人种在丹山里。世间百卉避芳菲,珊瑚宝树差堪比。柔美绝似凤凰翎,号以佳名同凤称。海上行迟珠露湿,洞箫品彻彩云停。
    娟娟旎旎犹贞静,琉璃刻叶琅柄。九苞健翮时下来,五色奇文烂相映。日影照耀晴筛金,盛夏丝丝风满林。艳阳不作桃李态,晚岁实坚松柏心。华堂清处摇新翠,曾与飞琼翠阴会。倚从未许暂偷香,指树惟期终作配。那知万事终非真,幽芳淑质俱成尘。绮槛灵根凋百岁,绣房丽色殒三春。凤兮遇昨来过此,弄玉台倾凤尾死。鸳鸯瓦落野棠青,孔雀展欹土花紫。感时抚旧恨悠悠,碧羽琼蕤万古休。
    败砌颓垣蛩吊月,荒烟老树鸟啼秋。花草重栽春又绽,镜破钗离永分散。因歌凤尾寓深哀,留与多情后人叹。


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