- 第51回 韩起凤对客献技术 魏宫人报主抚孤稚
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却说万贵妃带了小杜和雕儿回宫，就命别的宫女退去，只留雕儿小杜宇两人侍候着。雕儿便替万贵妃卸了晚妆，什么递水打髻，忙得手脚不停，小杜在一边呆呆地瞧着，又不好上去帮忙，真弄得他手足无措起来。又见万贵妃留着他不放，深怕有什么变卦，因此满肚子怀着鬼胎，不觉立着发怔。万贵妃收拾好了晚妆，雕儿又去榻上迭好枕被，等万贵妃安睡。万贵妃就更上睡衣，望着榻上一倒，唤小杜上去给她捶腿儿。
小杜当然是奉命维谨，真个爬上床过，盘膝儿端端正正地坐了，举起粉团似的拳头，在万贵妃的腿上轻轻地捶着。万贵妃又叫雕儿替他抚摩胸口。过了一会，万贵妃嫌雕儿摩按得太轻，小杜捶腿的手势却忒重了。令两人更换一下，小杜去按摩胸口，雕儿捶腿。万贵妃又故意斜侧着身体，使小杜按摩不便，而且非常吃力。只得也斜顺了上身，一手横撑在褥上，一手慢慢地按摩着。万贵妃噗哧地一笑，随手将小杜一拖，叫他并头睡着按摩，这时小杜的心里不由得必必地跳个不住，脸上白一阵，红一阵地两眼只望着雕儿，雕儿只当作没有看见，面向着那窗棂，手里还是管她捶腿。万贵妃却一会摸摸小杜的脸，又问长问短地说着，小杜的胆也渐渐大了，便去扶着万贵妃的玉臂，觉得肌肤细润腻滑，远胜过雕儿等几个处子，简直不像个年近花甲的老妇人。小杜心中一动，不免起了一种妄念，较前已放肆了许多。万贵妃更是忍不得，索性袒开了酥胸令小杜按摩，两人逐渐亲密起来。雕儿目睹着这种怪状，心上又气又酸，一股醋味直透到鼻管里，把一双秋波，酸得水汪汪地快要流下泪来。万贵妃也为的雕儿在旁边碍眼，吩咐她先去睡了。
在起初万贵妃留他两人，原是遮掩众人眼目的意思，否则只留住小杜，似乎太不像样了，所以叫雕儿也一并侍候着。如今宫女们都去安息了，万贵妃着实显出了醉翁之意，打发雕儿出去，自己好和小杜共入巫山云梦。雕儿不敢违拗，撅起了一张小嘴，恨恨地自去。这里万贵妃令小杜闭上闺门宫门形似圭，双双入寝。
从此，万贵妃每夜少不得小杜，小杜也不嫌她年老。其实万贵妃是天生尤物，人家望上去，至多说她是半老徐娘，决不当她是个衰年的老妪看待。至于宪宗，他天天和那些妙龄女郎亲近着，自然觉得万贵妃年老了。那小杜到底是初出茅庐的孩子，懂得什么柔情蜜意，老少的风味。他日间去跟随御驾，晚上来侍候着万贵妃，也算是臣替君职，代为宣劳，好说是忠心耿耿了。只有雕儿在旁，满心想分尝杯羹，偏偏逢在万贵妃的奇妒手里，连小杜向雕儿说句话，都不敢大大方方的，其余也就可想了。
这样的一来，把个雕儿怨恨到了万分，背着人常常讲万贵妃的坏话，哪里晓得隔墙有耳，雕儿的说话传入万贵妃的耳朵里，便将雕儿唤到了面前，没头没脸地痛骂一顿。骂得万贵妃性发，连打了雕儿两个巴掌，打得雕儿泪珠滚滚，一口怨愤没处去伸雪，只躲在后宫，抽抽噎噎地哭了一日两夜，粥汤也不肯呷一口儿，小杜听得好不肉痛，又不敢去劝慰她。乘着万贵妃高兴的时候，将雕儿的话提起来，说她已两天不进食了。万贵妃见小杜似乎很贴念雕儿，脸上立时变色，又要施出醋性来了。后来仔细转想，觉得自己有了年纪，究竟情虚一脚，于是令宫女去把雕儿唤来，亲自用温语慰谕一番，雕儿疑万贵妃悔悟了，或者有意外的希望，所以趁风转舵，也就止住了哭，照常进了饮食。谁知事过境迁，万贵妃依旧占住小杜，不许有第二人和他亲近，雕儿又弄得大大的失望。
一天晚上，小杜在外面喝了几盅酒，带醉到宫中来，那宫里的内侍宫女，谁不知道他是万娘娘的得宠孩子，小杜益发肆无忌惮了。当他进宫时，万贵妃正在晚妆，终是格外地讲究，什么抹粉涂脂，洒香水，薰兰麝，身上配的芸香，嘴里含的口香，差不多无处不香，无香不具了。以是害得服侍她的宫女，晚上便得全体站班。只有那些内监们，横竖用不着他们，乐得偷安，各人去闲耍去了，并管宫门的也走开，这叫上不正下参差的缘故。由是闯出事来了。
万贵妃晚妆的当儿，小杜在旁瞧着。等万贵妃妆好起身，小杜只是觑着嘻嘻地笑。笑得万贵妃不好意思起来，随手向小杜脸上轻轻拍了一下。小杜已有四五分酒意，便也大着胆，一把将万贵妃的玉腕抓住，用力一拖。万贵妃立不稳纤足，倾身过去。小杜乘间拥住，亲亲密密地接了一个香吻，引得宫女们都笑了。万贵妃红了脸，带笑来拧小杜的嘴儿，不防足下一绊，翻身仆在蟠龙的躺椅上。小杜不料万贵妃会倒在椅上，他兀是回身扑过来，却扑了个空。因来势太猛了，又兼酒后两足无主，走路踉踉跄跄，吃立着的小宫人一推，小杜站不住脚，摇摇摆摆倒退过去。被躺椅一绊，如玉山颓倒般去扑在万贵妃的身上，宫人们一齐大笑起来。
万贵妃急了，狠命地一挣扎，要想把小杜掉在下面。这时小杜几个翻身后，早弄得头重脚轻的，酒已直涌上来，四肢乏了力，居然被万贵妃翻将过来，转把小杜压在下面。小杜便把万贵妃死命地揪住不放，两个人扭作了一团。啪的声响，蟠龙椅侧翻了，两人一齐倾在地上，宫女们忍不住放声狂笑。一面笑着，大家七手八脚地来扶持，怎奈两人死揪在一起不比一个人跌倒的容易扶起。加上宫女们格格地笑着，手上越发没劲，才把两人扶得起一半，大家一笑，手就松了，连宫女也牵倒在地上，五六个人跌作了一堆，有几个宫女笑得肚痛，在那里喘息挼着，索性不来扶了。
正在笑声满腾一室，忽听得宫门外靴声橐橐，明晃晃的纱灯一耀，在宫门外止住，一个伟岸的丈夫，负着手独自踱进宫来，宫女们定睛细看，吓得四散逃走。在倒着的躺椅角上，心慌绊跌的也有，又有碰在妆椅上的，大家乱撞乱跌，一霎时逃的鸦雀无声。那时睡在地上的只有一个醉汉小杜和万贵妃了。
万贵妃见宫女等狂奔，心知有异，忙仰起头来瞧时，正是久不临幸的宪宗皇帝。
万贵妃这一惊几乎吓得要死，慌忙推开小杜。小杜不知是宪宗来了，醉眼矇眬地扭着万贵妃哪里肯放，万贵妃真急了，用狠劲将他一拧道：“该死！皇帝来了。”这一句话好似晴天霹雳，把个小杜吓瘫在地上爬不起来了。万贵妃已是玉容如纸，跪在地上，那头好像有几千百斤重，休着抬得起。宪宗早瞧得明明白白，只看着万贵妃冷笑了几声，一面叫小杜起来，宪宗含怒说道：“朕道你年幼，命你随侍左右，授为护卫，已是十分侥幸了，谁料你不思忠诚报恩，却在宫禁里胡闹，朕现在且不来罪你，快离去此地，从今后不许你进宫！”宪宗说罢，唤过一名内侍，令将小杜交给外面侍卫，立刻押出宫去。那小杜得了性命磕头谢恩起身，跟着内侍出宫。到了宫外，内侍便唤过值日的侍卫，传了上御，侍卫就带了小杜往外便走，将至仁和殿前，忽见传谕的内侍又追上来，对侍卫附着耳讲了几句去了。
侍卫仍押了小杜前进，出了宣仁殿就是御河的石梁，小杜一心往前走着，不防侍卫在背后大喝一声：“去吧！”霍地执出刀来，望着小杜的头上只一刀，头颅落在石梁下，侍卫杀了小杜，回到宫中，起先传谕的内侍还等在那里，验了血刀才去复旨。原来小杜和万贵妃的事做得太不避人眼，弄得阖都传遍，渐渐地宪宗也得知了，一时也无心去搠破他。那天晚上，宪宗自东海回到朝鲜宫去。经过万云宫前，听得隐隐的笑声不绝，便心里生起疑来，命掌灯太监导入万云宫中，到了内宫门前，笑声越发清楚了。掌灯太监照例侍在宫门前，不便进去，由皇帝独自入宫。所以宫人们只见纱灯一闪，随后就见宪宗走进来。
但据情理说起来，若在白天，宪宗经过宫外，决不会听见笑声的，因内宫门和外宫门离得很远，无论如何没有这样的尖耳朵。
可是夜深人静了，万籁无声的时候，远处声音就格外要清楚一点的，以是宫人们的笑声恰巧被宪宗听得。又有人说：万贵妃奇妒，杀人太惨酷了，这笑声是冤鬼传出来，特意给宪宗听见的，那是迷信话了。不过万贵妃自己也太大意了，循例皇帝进宫，管门的内侍去报内宫门值日宫女，那宫女再去通知了妃子出宫跪接圣驾。那天管门内侍都去玩耍了，万贵妃却并不知道，宫里连管大门的人也没有，那不是大意吗？
第二是那天内宫值日宫女，无巧不巧是个冤家对头的雕儿，她先看见纱灯一闪明宫例，皇帝夜行有大红纱灯四对前导，东宫及后妃，惟轻纱灯一对而已，若赶紧去报知万贵妃，令小杜躲避起，一面出去接驾，原是很来得及的，大宫门和内宫门距离好一段路，如宪宗一进来就去通知，断不会出这场岔儿的。偏是雕儿恨着万贵妃独占小杜，她眼看着宪宗进宫，故意去避在宫后更衣，弄得万贵妃措手不及，被宪宗撞个正着。
这也算雕儿报复万贵妃，在那绿荷榭撞破奸情的怨恨了。
宪宗当时打发了内侍带小杜出去，只令交给侍卫押出宫门，却并不难为他，因明知小杜有些武艺和几分蛮力，恐怕急则生变，受他的眼前亏，待到内侍回来复命，宪宗又叫他去追上侍卫，秘密谕知，令他在半途上杀了小杜。内侍领旨去了半晌，才回来禀知侍卫杀了小杜，尸首抛在御河里。宪宗听了点点头，便出了万云宫，太监前呼后拥地往朝鲜宫去了。
万贵妃跪在地上，只是发怔。宪宗去后，宫女慢慢地拢来，大家把万贵妃扶起，才如梦方醒地知皇帝已去，不禁长叹了一声，扑簌簌地垂下泪来。万贵妃哭了一会，收泪问晚上的管门内监和值日宫女，不一刻都已传到。万贵妃令把内监先杖责了一百，再瞧值日宫女却是雕儿，万贵妃冷笑一声道：“我和你也是前世一个冤家，我现在已被你害了，横竖这冤结解不开，趁我有口气，这笔帐我们到阴曹去算吧！”说毕，喝令宫女下杖，雕儿大叫：“冤枉！”说那时进内更衣，实在并没见圣驾到来。宫人也替雕儿求情，万贵妃哪里肯听，连叫下杖，可怜一位如花的小宫女，竟血肉横飞地死在杖下了。
万贵妃打死了雕儿，尤是余怒不息，这一夜也不曾安睡。
看看天色有些破晓，远远地钟声乱响，过了一会，太监高叫：“万贵妃接旨！”万贵妃知是不妙，两条腿顿时像棉花做的，瘫软得半步也移不动，由宫女扶着，到宫门外跪下，听读圣旨，万贵妃一边跪听，身体又似铜丝绕成的，遍身索索地颤个不住。
那上谕中，令万贵妃服鸠自尽。太监读罢谕旨，旁边小内监捧着杯盏和鸠酒，太监便斟上一杯，立逼着万贵妃饮毕，自去复旨去了。宪宗听万贵妃自鸠，不觉忆起从前的情分，也为之流下几滴眼泪。那万安听知万贵妃赐死，吓得请假不敢入朝，连汪直也有些胆寒。
宪宗退朝后，回到朝鲜宫中，把万贵妃和小杜的事讲给纯妃大公主听，纯妃说道：“妃嫔和宫监们的暧昧事本是宫闱中所常见的，就是朝鲜的宫廷里，宫女太监还不满三百人，那淫恶事却不时发见的。一个小国的宫中尚是这样，休说是天朝的宫禁了。”宪宗见说，很为感叹。于是又谈说了一会。
宪宗忽然想起了那件孔雀宝氅，是徽王曾充作聘大公主的礼物。这件宝氅是宫中传代宝物，徽王要赚婚大公主，饬人来宫中盗去的。宪宗问纯妃道：“深宫里能盗去宝氅，此人技艺一定非常，不知他姓甚名谁？”纯妃答道：“这事听得徽王说起，盗氅的人如似姓韩，倒不曾晓得他名儿。”宪宗点着头，把他记在心上。明日就唤一名校尉，宣到徽王府里的总管，问他当日入宫盗宝氅的那个人是谁，总管便把韩起凤举出来，宪宗令召韩起凤，总管回说韩起凤已南往应天。宪宗听了，命总管退去，即亲自下谕传知应天府，着韩起凤进京觐见。应天府接到了上谕，自去找寻韩起凤不提。
再说自徽王被朝鲜大公主刺死，一班食客纷纷散去，只剩下陈孝廉朴安、韩起凤等几个人，想替徽王报怨，以后闻宪宗已册立大公主为妃，大家心早灰了，便悄悄地各奔前程。韩起凤见了这种情形，自然也不住足，只得离开北京，也不往宣德，竟自往南京去了。当徽王在宣德封地，因娶大公主进京最盛的时候，门客多至六七百人，藩邸之外馆驿也住满了。但徽王好文，文客大半是儒人，武士的寥寥可数，出类拔萃、技术高强的不过一个韩起凤，还有一个头陀展雄。
徽王每到宴客时，把酒席摆作一字儿，自正厅中起，接连几百桌酒席，直到二门口为止，门客也一排排地入席，大家欢呼畅饮。徽王见酒到半酣，便请韩起凤献技。起凤也不推辞，霍地立起身儿，掣过一根镔铁钢枪，在厅前阶下，飘飘地舞弄起来。看的但见几万个枪尖在空中乱飞，起凤越舞越快，到了后来，竟然脚步腾空离地有四五尺高低。忽地砉的一响，那根枪直竖在地上，起凤跷足立在枪尖上，身体好似风车儿一般滴溜溜地转着，愈转愈快，直到瞧不出枪尖的人形。大家正拍手喊好，又闻得啪的一响，韩起凤执着枪，端端正正地立在人丛里，气不喘息，面不更色。众人又齐齐喝了一声采。起凤就倚枪入席，忽见席上飞起两个苍蝇儿来，起凤拉过枪杆，轻轻地一挥，两只苍蝇整整地刺在枪尖上，众人又说一声好。韩起凤笑道：“这不过艺术上重如泰山，轻如鸿毛的意思。俺的枪尖重可以拨千斤，轻时虽纤微的小虫也不会漏去了的。”众人听了，又赞叹一会。
只有那头陀展雄不服气，在那里冷笑一声道：“你那枪法，只好算江湖上的花枪术，不是真实技艺，又有什么希罕。”说着就腰间抽下一个铁锤来，对众人扬了扬道：“咱们也来献丑了。”一头说时，就飞身下厅，东一锤西一锤，慢慢地舞起来，听得呼呼风响，头陀的浑身上下都是锤影遮掩着。那头陀愈舞愈近，逐渐舞到了席上，忽地翻身，望着韩起凤一锤打来，这一下唤作泰山压顶，起凤要是趋避是万万来不及的，便扑地倒下身去，伸起两足把铁锤架住。那头陀见一击不中，料想敌不过起凤，便弃锤往外飞奔，起凤跳起身来哈哈大笑，也不去追赶，仍入席饮洒。
当时席上的人，谁不佩服起凤艺高量大，徽王也很敬重他。
时庭前的大桂树上，忽然呀呀地鸦噪起来，徽王说了声：“可厌！”起凤正吃着莲子，便含在口中，向着桂树喷去，就“啪”“啪”地掉下六七只乌鸦来，众人捉鸦瞧时，莲子粒粒嵌入在乌鸦的粪门里，大家又连声称赞。据起凤自己说，幼年学打弹，自大石打木人起，至百步外用米粒能打着飞虫蜉蝣，止须要发出去百无一失，才算得艺术成功。
又学镖时，打一块木板，板上画了人形，用镖按着穴道打去，夜里燃火绳作为记认，学到后来，拿棉花搓成小团，将鸡子画了黑点，二十步内，棉花团打鸡子能够把外壳打穿，手势至此，一镖出去有二十斤气力，若离开三十步能打穿鸡子，便有三十斤的力量。然技艺最高的，终不过三十五步，可是小小一支镖儿，飞出去已有三十多斤了。韩起凤自己说，只能打到三十一步，再上便不能够了。众人听了多不相信，便由一个门客擎一枚鸡子在手内，叫起凤把棉花团打过去，“啪”的一声，鸡子打破了，掉到了三四丈外，门客的手臂也震疼了。大家才信起凤的话，那棉团的确有几十斤的力量。这一番起凤由北而南，是去找他一个徒弟的。其时接得应天府尹的谕示，知道当今皇上宣他进京，起凤便带了一个门徒，匆匆北上。
是年是宪宗成化十二年，那天宪宗把万贵妃赐了鸠酒，谅她必死无疑，便叹气对司礼监怀恩说道：“朕登基已十几年了，还没有后嗣，从前育了几个太子，都被那妒妇谋害了，如今妒妇死了，朕不知几时再得抱太子，那岂非是桩恨事！”杯恩听了，忙跪下奏道：“陛下现有太子已六岁了，怎说无嗣？”
宪宗大惊道：“朕的儿子在哪里？”怀恩答道：“景寒宫中魏宫人抚养着的不是吗？”宪宗见说，弄得半信半颖，摸不着头脑起来。忙令宣魏宫人见驾，不一刻，魏宫人姗姗地来了，手里挽着一个五六龄大的小孩子，见了宪宗哇地哭了，便扑在宪宗的怀里。宪宗把那小孩抱起来，定睛细看，觉得眉目酷肖，头角峥嵘，不由地失声道：“这真是朕的儿子！”便询那魏宫人，怎地抚养着太子，是谁生的。不知魏宫人说出什么话来，且听下回分解。
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