- 第二十一卷 苦茗筠倩魂归情窟 病吴玮清泪湿满襟
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话说麒麟见了吴智，回至房中，更觉头昏脑闷，懒待动弹，连饭也没吃，便昏沉睡去。 仍旧延医诊治，服药不效，索性连人也认不明白了。大家扶着他坐起来，还是象个好人。一连闹了几天，那日恰是回九之期，若不过去，董舅母脸上过不去，若说去呢，麒麟这般光景。 权太君明知是为茗筠而起，欲要告诉明白，又恐气急生变。如金是新媳妇，又难劝慰，必得舅妈过来才好。若不回九，舅妈嗔怪。便与董夫人慧兰商议道："我看麒麟竟是魂不守舍，起动是不怕的。用两乘小轿叫人扶着从园里过去，应了回九的吉期，以后请舅妈过来安慰如金，咱们一心一意的调治麒麟，可不两全？"董夫人答应了，即刻预备。幸亏如金是新媳妇，麒麟是个疯傻的，由人掇弄过去了。如金也明知其事，心里只怨母亲办得糊涂，事已至此，不肯多言。独有董舅母看见麒麟这般光景，心里懊悔，只得草草完事。
到家，麒麟越加沉重，次日连起坐都不能了。日重一日，甚至汤水不进。董舅母等忙了手脚，各处遍请名医，皆不识病源。只有近日城外破寺中住着个穷医，自称姓钟离的，诊得病源是悲喜激射，冷暖失调，饮食失时，忧忿滞中，正气壅闭：此内伤外感之症。于是度量用药，至晚服了，二更后果然省些人事，便要水喝。权太君董夫人等才放了心，请了董舅母带了如金都到权太君那里暂且歇息。
麒麟片时清楚，自料难保，见诸人散后，房中只有贺燕，因唤贺燕至跟前，拉着手哭道："我问你，金姐姐怎么来的？我记得老爷给我娶了岳妹妹过来，怎么被金姐姐赶了去了？他为什么霸占住在这里？我要说呢，又恐怕得罪了他。你们听见岳妹妹哭得怎么样了？"贺燕不敢明说，只得说道："岳姑娘病着呢。"麒麟又道："我瞧瞧他去。"说着，要起来。岂知连日饮食不进，身子那能动转，便哭道："我要死了！我有一句心里的话，只求你回明老太太： 横竖岳妹妹也是要死的，我如今也不能保。两处两个病人都要死的，死了越发难张罗。不如腾一处空房子，趁早将我同岳妹妹两个抬在那里，活着也好一处医治伏侍，死了也好一处停放。你依我这话，不枉了几年的情分。"贺燕听了这些话，便哭的哽嗓气噎。如金恰好同了翠丽过来，也听见了，便说道："你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话。老太太才安慰了些，你又生出事来。老太太一生疼你一个，如今八十多岁的人了，虽不图你的封诰，将来你成了人，老太太也看着乐一天，也不枉了老人家的苦心。太太更是不必说了，疼你犹胜过奎大哥，若是半途死了，你丢下太太不管了么？我虽是命薄，也不至于此。据此三件看来，你便要死，那天也不容你死的， 所以你是不得死的。只管安稳着，养个四五天后，风邪散了，太和正气（1）一足，自然这些邪病都没有了。"麒麟听了，竟是无言可答，半晌方才嘻嘻的笑道："你是好些时不和我说话了，这会子说这些大道理的话给谁听？"如金听了这话，便又说道："实告诉你说罢，那两日你不知人事的时候，岳妹妹已经亡故了。"麒麟忽然坐起来，大声诧异道："果真死了吗？"如金道："果真死了。岂有红口白舌咒人死的呢。老太太，太太知道你姐妹和睦，你听见他死了自然你也要死，所以不肯告诉你。"麒麟听了，不禁放声大哭，倒在床上。
忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只见眼前好象有人走来，麒麟茫然问道："借问此是何处？"那人道："此阴司黄泉路（2）。你寿未终，何故至此？" 麒麟道："适闻有一故人已死，遂寻访至此，不觉迷途。"那人道："故人是谁？" 麒麟道："扬州岳茗筠。"那人冷笑道："岳茗筠生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访！凡人魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。常人尚无可寻访，何况岳茗筠呢。汝快回去罢。"麒麟听了，呆了半晌道："既云死者散也，又如何有这个阴司呢？"那人冷笑道："那阴司说有便有， 说无就无。皆为世俗溺于生死之说，设言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常，或生禄未终自行夭折，或嗜淫欲尚气逞凶无故自陨者，特设此地狱，囚其魂魄，受无边的苦， 以偿生前之罪。汝寻茗筠，是无故自陷也。且茗筠已归真如仙境，汝若有心寻访，潜心修养，自然有时相见。如不安生，即以自行夭折之罪囚禁阴司，除父母外，欲图一见茗筠，终不能矣。"那人说毕，袖中取出一石，向麒麟心口掷来。 麒麟听了这话，又被这石子打着心窝，吓的即欲回家，只恨迷了道路。
正在踌躇，忽听那边有人唤他。回首看时，不是别人，正是权太君，董夫人，如金，贺燕等围绕哭泣叫着。自己仍旧躺在床上。见案上红灯，窗前皓月，依然锦锈丛中，繁华世界。定神一想，原来竟是一场大梦。浑身冷汗，觉得心内清爽。仔细一想，真正无可奈何，不过长叹数声而已。如金早知茗筠已死，因权太君等不许众人告诉麒麟知道，恐添病难治。自己却深知麒麟之病实因茗筠而起，丢失灵玉麒麟倒还在其次，故趁势说明，使其一痛决绝，神魂归一，庶可疗治。 权太君董夫人等不知如金的用意，深怪他造次。后来见麒麟醒了过来，方才放心。立即到外书房请了钟离大夫进来诊视。那大夫进来诊了脉，便道："不用怕了，这回脉气沉静，神安郁散，明日进调理的药，就可以望好了。"说着起身往外走，嘴里念念有词道：
"虽有金娃时相缠，心随真境忆蝉娟。
终离尘俗繁嚣地，镜面岩前独自眠。"
嘴里叽哩咕哝着，已出去了。众人不解，然见麒麟无事，便各自安心散去。
贺燕起初深怨如金不该告诉，惟是口中不好说出。翠丽背地也说如金道："姑娘忒性急了。" 如金道："你知道什么好歹，横竖有我呢。"那董如金任人诽谤，并不介意，只窥察麒麟心病，暗下针砭（3）。一日， 麒麟渐觉神志安定，虽一时想起茗筠，尚有糊涂。更有贺燕缓缓的将"老爷选定的金姑娘为人和厚，嫌岳姑娘秉性古怪，原恐早夭，老太太恐你不知好歹， 病中着急，所以叫盈儿过来哄你"的话时常劝解。 麒麟终是心酸落泪。欲待寻死，又想着梦中之言、钟离大夫之诗，又恐老太太，太太及老爷生气，又不能撩开。又想茗筠已死， 如金又是第一等人物，方信金玉姻缘有定，自己也解了好些。 如金看来不妨大事，于是自己心也安了， 只在权太君董夫人等前尽行过家庭之礼后，便设法以释麒麟之忧。 麒麟虽不能时常坐起，亦常见如金坐在床前，禁不住春心荡漾。 如金每以正言劝解，以"养身要紧，你我既为夫妇，岂在一时"之语安慰他。那麒麟心里虽不顺遂，无奈日里权太君董夫人及董舅母等轮流相伴，夜间如金独去安寝，权太君又派人服侍，只得安心静养。又见如金举动温柔，也就渐渐的将爱慕茗筠的心肠略移在如金身上，此是后话。
却说麒麟成家的那一日，茗筠白日已昏晕过去，却心头口中一丝微气不断，把个尤洁和玲珑哭的死去活来。到了晚间，茗筠去又缓过来了，微微睁开眼，似有要水要汤的光景。此时盈儿已去，只有玲珑和尤洁在旁。 玲珑便端了一盏桂圆汤和的梨汁，用小银匙灌了两三匙。 茗筠闭着眼静养了一会子，觉得心里似明似暗的。此时尤洁见茗筠略缓， 明知是回光反照（4）的光景，却料着还有一半天耐头，自己回到菊苑料理了一回事情。
这里茗筠睁开眼一看，只有玲珑和奶妈并几个小丫头在那里，便一手攥了玲珑的手，使着劲说道："我是不中用的人了。你伏侍我几年，我原指望咱们两个总在一处。不想我。……"说着，又喘了一会子，闭了眼歇着。 玲珑见他攥着不肯松手，自己也不敢挪动，看他的光景比早半天好些，只当还可以回转，听了这话，又寒了半截。半天， 茗筠又说道："妹妹，我这里并没疼我的亲人。我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去。"说到这里又闭了眼不言语了。那手却渐渐紧了，喘成一处，只是出气大入气小，已经促疾（5）的很了。
玲珑忙了，连忙叫人请尤洁，可巧曼萍来了。玲珑见了，忙悄悄的说道："二姑娘，瞧瞧岳姑娘罢。"说着，泪如雨下。曼萍过来，摸了摸茗筠的手已经凉了，连目光也都散了。 曼萍玲珑正哭着叫人端水来给茗筠擦洗，尤洁赶忙进来了。三个人才见了，不及说话。 刚擦着，猛听茗筠直声叫道："麒麟，麒麟，你好……"说到"好"字，便浑身冷汗，不作声了。 玲珑等急忙扶住，那汗愈出，身子便渐渐的冷了。曼萍尤洁叫人乱着拢头穿衣，只见茗筠两眼一翻，呜呼，香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥（6）！
当时茗筠气绝， 正是麒麟娶如金的这个时辰。 玲珑等都大哭起来。尤洁曼萍想他素日的可疼，今日更加可怜，也便伤心痛哭。因燕子坳离新房子甚远，所以那边并没听见。 一时大家痛哭了一阵，只听得远远一阵音乐之声，侧耳一听，却又没有了。 曼萍尤洁走出院外再听时，惟有树梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡！一时叫了全耀文家的过来，将茗筠停放毕，派人看守，等明早去回慧兰。
慧兰因见权太君董夫人等忙乱，为麒麟昏愦更甚，正在着急异常之时，若是又将茗筠的凶信一回，恐权太君等又添烦恼。只得亲自到园。到了燕子坳内，也不免哭了一场。见了尤洁曼萍，知道诸事齐备，便说："很好。还倒是你们两个可怜他些。这么着，我还得那边去招呼那个冤家呢。但是这件事好累坠，若是今日不回，使不得；若回了，恐怕老太太搁不住。"尤洁道："嫂子去见机行事，得回再回方好。"慧兰点头，忙忙的去了。
慧兰到了麒麟那里，听见大夫说不妨事， 权太君董夫人略觉放心， 慧兰便背了麒麟，缓缓的将茗筠的事回明了。 权太君董夫人听得都唬了一大跳。 权太君眼泪交流说道："是我弄坏了他了。 但只是这个丫头也忒傻气！"说着，便要到园里去哭他一场，又惦记着麒麟， 两头难顾。 董夫人等含悲共劝权太君不必过去，"老太太身子要紧。" 权太君无奈，只得叫董夫人自去。又说："你替我告诉他的阴灵：'并不是我忍心不来送你，只为有个亲疏。 你虽也是亲戚，但若与麒麟比起来，可是麒麟比你更亲些。倘麒麟有些不好， 我将来怎么去见他爷爷，怎么对得起吴家的祖宗呢。'"说着，又哭起来。 董夫人劝道："岳姑娘是老太太最疼的，但只寿夭有定。如今已经死了，无可尽心，只是葬礼上要上等的发送。一则可以少尽咱们的心， 二则就是他的阴灵儿，也可以少安了。" 权太君听了，点点头儿。 忽有麒麟那里的小丫头来说："三爷那里找老太太呢。"权太君问道："不是又有什么缘故？"慧兰陪笑道："能有什么缘故，他大约是想老太太的意思。" 权太君连忙扶了牡丹， 慧兰也跟着过来。
走至半路，正遇董夫人过来，一一回明了权太君。 权太君自然又是哀痛的，只因要到麒麟那边，只得忍泪含悲的说道："既这么着，我也不过去了。由你们办罢，我看着心里也难受， 只别委屈了他就是了。" 董夫人慧兰一一答应了。 权太君才过麒麟这边来，见了麒麟，因问："你做什么找我？" 麒麟笑道："我昨日晚上看见茗妹妹来了，他说要回南去。我想没人留的住，请老太太给我留一留他。" 权太君听着，说："使得，只管放心罢。"贺燕因扶麒麟躺下。
权太君出来到如金这边来。 那时如金尚未回九（7），所以每每见了人倒有些含羞之意。这一天见权太君满面泪痕，递了茶，权太君叫他坐下。如金侧身陪着坐了，才问道："听得岳妹妹病了，不知他可好些了？"权太君听了这话，便说："我的儿，我告诉你，你可别告诉麒麟。都是因你岳妹妹，才叫你受了多少委屈。你如今作媳妇了，我才告诉你。这如今你岳妹妹没了两三天了，就是娶你的那个时辰死的。如今麒麟这一番病还是为着这个，你们先都在园子里，自然也都是明白的。" 如金把脸飞红了，想到茗筠之死，又不免落下泪来。 权太君又说了一回话去了。自此如金千回万转，想了一个主意，只不肯造次，所以过了回九才想出这个法子来。如今果然好些，然后大家说话才不至似前留神。
且说吴智启程后，茗筠之事也无人告诉韩夫人。韩夫人偶从丫头们说话之时听得茗筠死了，大吃一惊。便叫了那丫头到跟前，细问原由。那丫头道："先前我们也不知道，是三太太的丫头小喜儿告诉我的，他是听岳姑娘的丫头说的。他们说，姑娘去的时候，没人理睬。老太太等正为麒麟娶亲，听说茗姑娘不好了，大家只说姑娘没福，忒傻气，所以该死。以奴才的想头，他们也太心肠狠了。咱们定府里上上下下这些人，那个不知道姑娘和麟三爷好？他们却都不管这个……"不等说完，韩夫人便摇了摇手，让那丫头出去了。自己便扶了小霜，过园子里来。进了燕子坳，这里早已安放停当，韩夫人不免扶柩痛哭。想茗筠自进京来，受了这些苦处，自己虽是他姨妈，也未曾好生照看他。想到这里，更加放声大哭。玲珑忙过来劝道："姑娘已经去了，太太身子要紧……"说这话时，自己却早已泣不成声了。
一时大家都相对涕泣。韩夫人忍悲问道："是谁在这里料理的？" 玲珑道："孝二奶奶和曼姑娘一直在这里的，今儿他们那里有事，都过去了。"韩夫人道："茗丫头是怎么死的？我把你给了他，就是让你替我好生照料他，怎么倒弄成这样儿了？为什么不早告诉我？" 玲珑也不敢强辩，只说："原要告诉给太太的，只因老爷赴任，太太事多，也就没去。"盈儿在一旁忍不住说道："太太，姑娘是叫他们给害死的！"说着，手指向权太君住处。玲珑连忙喝住道："休胡说！你知道什么？"韩夫人听了，却不言语。盈儿犹是嘴里咕咕哝哝着。
忽听丫头们说："二奶奶和曼姑娘来了。"说话间，尤洁和曼萍已进来了。见了韩夫人，都请安问好。韩夫人向尤洁道："如今梅儿读书怎样了？"尤洁道："回太太，媳妇日日效'孟母教子'，不敢有怠。如今梅儿已有些进益了。"韩夫人点头道："很好。梅儿之事，我一向无暇问及，全靠你的督促教导了。明年乡试，梅儿也去。我们梅儿也不输与别人！"又向曼萍尤洁道："茗儿之事，你们好生料理。你姨妈地下有知，也会感激你们的。"说完，又嘱咐了一些话，便同小霜去了。
这里尤洁曼萍认真安排茗筠之事。不题。
独是麒麟虽然病势一天好似一天，他的痴心总不能解，必要亲去哭他一场。 权太君等知他病未除根，不许他胡思乱想，怎奈他郁闷难堪，病多反复。倒是大夫看出心病， 索性叫他开散了，再用药调理，倒可好得快些。 麒麟听说，立刻要往燕子坳来。 权太君等只得叫人抬了竹椅子过来，扶麒麟坐上。 权太君董夫人即便先行。到了燕子坳内，一见茗筠灵柩，权太君等都大哭了一场。 慧兰等再三劝住。尤洁便请权太君董夫人在里间歇着。
麒麟一到，想起未病之先来到这里，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起从前何等亲密， 今日死别，怎不更加伤感。众人原恐麒麟病后过哀，都来解劝，麒麟已经哭得死去活来，大家搀扶歇息。其余随来的，如金等，俱极痛哭。独是麒麟必要叫玲珑来见，问明姑娘临死有何
话说。 玲珑本来深恨麒麟，见如此，心里已回过来些，又见权太君董夫人都在这里， 不敢洒落（8）麒麟，便将茗姑娘怎么复病，怎么烧毁手帕，焚化诗词本子，并将临死说的话， 一一的都告诉了。 麒麟又哭得气噎喉干。 曼萍趁便又将茗筠临终嘱咐带柩回南的话也说了一遍。 权太君等又哭起来。多亏慧兰能言劝慰，略略止些，便请权太君等回去。麒麟那里肯舍，无奈权太君逼着，只得勉强回房。
权太君有了年纪的人，打从麒麟病起，日夜不宁，今又大哭一场，已觉头晕身热。虽是不放心惦着麒麟，却也挣扎不住，回到自己房中睡下。 董夫人也心痛难禁，也便回去， 派了小春帮着贺燕照应，并说："麒麟若再悲戚，速来告诉我们。" 如金是知麒麟一时必不能舍， 也不相劝，只用讽刺的
话说他。 麒麟倒恐如金多心，也便饮泣收心。歇了一夜，倒也安稳。明日一早，众人都来瞧他，但觉气虚身弱，心病倒觉去了几分。于是加意调养， 渐渐的好起来。 权太君幸不成病，惟是董夫人心痛未痊。那日董舅母过来探望，看见麒麟精神略好，也就放心，暂且住下。
一日， 权太君特请董舅母过去商量说："麒麟的命都亏舅太太救的，如今想来不妨了，独委屈了你的姑娘。如今麒麟调养百日，身体复旧，又过了娘娘的功服，正好圆房。要求舅太太作主，另择个上好的吉日。"董舅母便道："老太太主意很好，何必问我。再不然，还有老爷和太太呢。金丫头虽生的粗笨， 心里却还是极明白的。他的性情老太太素日是知道的。但愿他们两口儿言和意顺，从此老太太也省好些心，太太也安慰（9）些，我也放了心了。老太太便定个日子。还通知亲戚不用呢？" 权太君道："麒麟和你们姑娘生来第一件大事，况且费了多少周折， 如今才得安逸，必要大家热闹几天。亲戚都要请的。一来酬愿，二则咱们吃杯喜酒， 也不枉我老人家操了好些心。" 董舅母听说，自然也是喜欢的，便将要办妆奁的话也说了一番。 权太君道："咱们亲上做亲，我想也不必这些。若说动用的，他屋里已经满了。必定金丫头他心爱的要你几件，舅太太就拿了来。我看金丫头也不是多心的人，不比的茗丫头的脾气，所以他不得长寿。"说着，连董舅母也便落泪。恰好慧兰进来，笑道： "老太太舅妈又想着什么了？" 董舅母道："我和老太太说起你岳妹妹来，所以伤心。" 慧兰笑道："老太太和舅妈且别伤心，我刚才听了个笑话儿来了，意思说给老太太和舅妈听。" 权太君拭了拭眼泪，微笑道："你说来我和舅太太听听。说不笑我们可不依。"只见那慧兰未从张口，先用两只手比着，笑弯了腰了。未知他说出些什么来，下回分解。
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（1） 太和正气--又作大和正气，道家认为此气有益万物生长。
（2） 阴司黄泉路--指阴间。阴司，迷信者所说的阴间的官府；黄泉路，即泉下、地下，旧指人死后埋葬之处。
（3） 针砭--砭，古代扎皮肉治病的石头针。针砭，用治病来比喻帮人改正过错。如金对麒麟"暗下针砭"，是想让麒麟回到封建礼教的正路上来。
（4） 回光反照--太阳将落山时由于光线反射，天空在短暂时间内又发亮。常比喻人将死时神志忽然又清醒一下。
（5） 促疾--病势危急。
（6） 香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥--这是作者对茗筠抱恨而死发出的哀叹。意思是，茗筠的一缕香魂随风消散了，她深沉的哀愁也随之消失，如同进入了遥远的梦境一样。
（7） 回九--旧俗，新娘在婚后第九天，由新郎陪同回娘家，叫回九，也称"住九"或"回门"。
（8） 洒落--这里是数落、责备的意思。
（9） 安慰--心情安适。
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