- 第三十六卷 忏宿冤慧兰托村妪（1） 释旧憾情婢感痴郎
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话说韦姨娘在观内得了暴病，见人少了，更加混说起来，唬得众人都恨，就有两个女人搀着。韦姨娘双膝跪在地下，说一回，哭一回，有时爬在地下叫饶，说："打杀我了！红胡子的老爷，我再不敢了。"有一时双手合着，也是叫疼。眼睛突出，嘴里鲜血直流，头发披散，人人害怕，不敢近前。那时又将天晚， 韦姨娘的声音只管喑哑（2）起来了，居然鬼嚎一般。无人敢在他跟前，只得叫了几个有胆量的男人进来坐着，韦姨娘一时死去，隔了些时又回过来，整整的闹了一夜。到了第二天，也不言语，只装鬼脸，自己拿手撕开衣服，露出胸膛，好象有人剥他的样子。可怜韦姨娘虽说不出来，其痛苦之状实在难堪。正在危急，大夫来了，也不敢诊，只嘱咐"办理后事罢"，说了起身就走。那送大夫的家人再三央告说："请老爷看看脉，小的好回禀家主。"那大夫用手一摸，已无脉息。吴才听了，然后大哭起来。众人只顾吴才，谁料理韦姨娘。只有鲁姨娘心里苦楚，想到："做偏房侧室的下场头不过如此！况他还有儿子的，我将来死起来还不知怎样呢！"于是反哭的悲切。且说那人赶回家去回禀了。吴礼即派家人去照例料理，陪着才儿住了三天，一同回来。
那人去了，这里一人传十，十人传百，都知道韦姨娘使了毒心害人被阴司里拷打死了。 又说是"奎大奶奶只怕也好不了，怎么说奎大奶奶告的呢。"这些话传到银杏耳内，甚是着急，看着慧兰的样子实在是不能好的了，看着吴奎近日并不似先前的恩爱，本来事也多， 竟象不与他相干的。 银杏在慧兰跟前只管劝慰，又想着董韩倪三夫人回家几日，只打发人来问问，并不亲身来看。慧兰心里更加悲苦。吴奎回来也没有一句贴心的话。慧兰此时只求速死，心里一想，邪魔悉至。只见钟丝从房后走来，渐近床前说："大奶奶，你好呀。奶奶的心机也用尽了，咱们的大爷糊涂，也不领奶奶的情，反倒怨奶奶作事过于苛刻，把他的前程去了，叫他如今见不得人。我替奶奶气不平。" 慧兰恍惚说道："我如今也后悔素日的争强好胜，我的心也忒窄了， 所以如今才落得这样田地。" 银杏在旁听见，说道："奶奶说什么？" 慧兰一时苏醒，想起钟丝已死，心想："他怎么来找我？"被银杏叫醒后，心里害怕，又不肯说出，只得勉强说道："我神魂不定，想是说梦话。给我捶捶。"银杏上去捶着，见个小丫头子进来，说是"八仙庄的夏嬷嬷来了，婆子们带着来请奶奶的安。"银杏急忙下来说："在那里呢？"小丫头子说："他不敢就进来，还听奶奶的示下。"银杏听了点头，想慧兰病里必是懒待见人，便说道："奶奶现在养神呢，暂且叫他等着。你问他来有什么事么？"小丫头子说道："他们问过了，没有事。说知道老太太去世了，因没有报才来迟了。"小丫头子说着， 慧兰听见，便叫"银杏，你来，人家好心来瞧，不要冷淡人家。你去请了夏嬷嬷进来，我和他说说话儿。"银杏只得出来请夏嬷嬷这里坐。
慧兰刚要合眼，又见一个男人一个姑子走向炕前，就象要上炕似的。慧兰着忙，便叫银杏说："那里来了一个男人跑到这里来了！"连叫两声，只同秀婷佳玲赶来说："奶奶要什么？"慧兰睁眼一瞧，不见有人，心里明白，不肯说出来，便问秀婷道："银杏这东西那里去了？"秀婷道："不是奶奶叫去请夏嬷嬷去了么。"慧兰定了一会神，也不言语。
只见银杏同夏嬷嬷带了一个香儿进来，说："大奶奶在那里？"银杏引到炕边，夏嬷嬷便说："请大奶奶安。" 慧兰睁眼一看，不觉一阵伤心，说："夏嬷嬷你好？怎么这时候才来？你瞧你孙女儿也长的这么高了。"夏嬷嬷看着慧兰骨瘦如柴，神情恍惚，心里也就悲惨起来，说："我的奶奶，怎么这几个月不见，就病到这个分儿。我糊涂的要死，怎么不早来请奶奶的安！"便叫香儿给慧兰请安。香儿笑着磕了头，慧兰看了倒也十分喜欢，便叫秀婷招呼着。 夏嬷嬷道："我们屯乡里的人不会病的，若一病了就要求神许愿，从不知道吃药的。我想奶奶的病不要撞着什么了罢？"银杏听着那话不在理，便在背地里扯他。夏嬷嬷会意，便不言语。那里知道这句话倒合了慧兰的意，扎挣着说："嬷嬷你是有年纪的人，说的不错。你见过的韦姨娘也死了，你知道么？"夏嬷嬷诧异道："阿弥陀佛！好端端一个人怎么就死了？我记得他也有一个小哥儿，这便怎么样呢？"银杏道："这怕什么，他还有老爷太太呢。"夏嬷嬷道："姑娘，你那里知道，不好死了是亲生的，隔了肚皮子是不中用的。"这句话又招起慧兰的愁肠，想起玉儿早死，倒也罢了，如今自己若有个好歹，可叫瑕儿怎么是好？便呜呜咽咽的哭起来了。众人都来劝解。
吴瑕听见他母亲悲哭，便走到炕前用手拉着慧兰的手，也哭起来。 慧兰一面哭着道： "你见过了嬷嬷了没有？"吴瑕道："没有。"慧兰道："你给他跪下磕个头，我有
话说。"吴瑕便走到跟前，夏嬷嬷忙着拉着道："阿弥陀佛，这是怎么说的，不要折杀我了！ 瑕姑娘，我一年多不来，你还认得我么？"吴瑕道："怎么不认得。那年你来，我还合你要隔年的蝈蝈儿，你也没有给我，必是忘了。"夏嬷嬷道："好姑娘，我是老糊涂了。若说蝈蝈儿，我们屯里多得很，只是不到我们那里去，若去了，要一车也容易。" 慧兰道："不然你带了他去罢。"夏嬷嬷笑道："姑娘这样千金贵体，绫罗裹大了的，吃的是好东西，到了我们那里，我拿什么哄他顽，拿什么给他吃呢？这倒不是坑杀我了么。"说着，自己还笑，又接着说："那么着，我给姑娘做个媒罢。我们那里虽说是屯乡里，也有大财主人家，几千顷地，几百牲口，银子钱亦不少，只是不象这里有金的，有玉的。奶奶是瞧不起这种人家，我们庄家人瞧着这样大财主，也算是天上的人了。"慧兰道："你说去，我愿意就给。"夏嬷嬷道："这是顽话儿罢咧。放着奶奶这样，大官大府的人家只怕还不肯给，那里肯给庄家人。就是奶奶肯了，上头太太们也不给。"吴瑕因他这话不好听，便走了去和香儿说话。两个女孩儿倒说得上，渐渐的就熟起来了。
这里银杏恐夏嬷嬷话多，搅烦了慧兰，便拉了夏嬷嬷说："你提起太太来，你还没有过去呢。我出去叫人带了你去见见，也不枉来这一趟。"夏嬷嬷便要走。慧兰道："忙什么，你坐下，我问你近来的日子还过的么？"夏嬷嬷千恩万谢的说道："我们若不仗着大奶奶"，说着，指着香儿说："他的老子娘都要饿死了。如今虽说是庄家人苦，家里也挣了好几亩地，又打了一眼井，种些菜蔬瓜果，一年卖的钱也不少，尽够他们嚼吃的了。这两年奶奶还时常给些衣服布匹，在我们村里算过得的了。阿弥陀佛，前日他老子进城，听见奶奶这里动了家，我就几乎唬杀了。亏得又有人说不是这里，我才放心。后来又听见说这里老爷升了，我又喜欢，就要来道喜，为的是满地的庄家来不得。昨日又听说老太太没有了，我在地里打豆子，听见了这话，唬得连豆子都拿不起来了，就在地里狠狠的哭了一大场。我和柱儿说，我也顾不得你们了，不管真话谎话，我是要进城瞧瞧去的。我儿子媳妇也不是没良心的，听见了也哭了一回子，今儿天没亮就赶着我进城来了。我也没有地方打听，一径来到后门，见是门神都糊了（3），我这一唬又不小。进了门找秦嫂子，再找不着，撞见一个小姑娘，说秦嫂子他得了不是了，撵了。我又等了好半天，遇见了熟人，才得进来。不打谅奶奶也是那么病。"说着，又掉下泪来。银杏等着急，也不等他说完拉着就走，说："你老人家说了半天，口干了，咱们喝碗茶去罢。"拉着夏嬷嬷到下房坐着，香儿在吴瑕那边。夏嬷嬷道："茶倒不要。好姑娘，叫人带了我去请太太的安，哭哭老太太去罢。"银杏道："你不用忙，今儿也赶不出城的了。方才我是怕你说话不防头招的我们奶奶哭，所以催你出来的。别思量。"夏嬷嬷道： "阿弥陀佛，姑娘是你多心，我知道。倒是奶奶的病怎么好呢？"银杏道："你瞧去妨碍不妨碍？"夏嬷嬷道："说是罪过，我瞧着不好。"正说着，又听慧兰叫呢。银杏及到床前，慧兰又不言语了。银杏正问佳玲，吴奎进来，向炕上一瞧，也不言语，走到里间气哼哼的坐下。叫银杏来问道："奶奶不吃药么？"银杏道："不吃药。怎么样呢？"吴奎道："我知道么！你拿柜子上的钥匙来罢。"银杏见吴奎有气，又不敢问，只得出来慧兰耳边说了一声。慧兰不言语，银杏便将一个匣子搁在吴奎那里就走。吴奎道："有鬼叫你吗！你搁着叫谁拿呢？"银杏忍气打开，取了钥匙开了柜子，便问道："拿什么？"吴奎道："咱们有什么吗？"银杏气得哭道："有话明白说，人死了也愿意！"吴奎道："还要说么！头里的事是你们闹的。如今老太太的还短了四五千银子，老爷叫我拿公中的地帐弄银子，你说有么？外头拉的帐不开发使得么？谁叫我应这个名儿！只好把老太太给我的东西折变去罢了。你不依么？"银杏听了，一句不言语，将柜里东西搬出。只见秀婷过来说："杏姐姐快走，奶奶不好呢。"银杏也顾不得吴奎，急忙过来，见慧兰用手空抓，银杏用手攥着哭叫。吴奎也过来一瞧，把脚一跺道："若是这样，是要我的命了。"说着，掉下泪来。佳玲进来说："外头找大爷呢。"吴奎只得出去。
这里慧兰愈加不好，秀婷等不免哭起来。吴瑕听见赶来。夏嬷嬷也急忙走到炕前，嘴里念佛，捣了些鬼，果然慧兰好些。一时董夫人听了丫头的信，也只得过来了，先见慧兰安静些，心下略放心，见了夏嬷嬷，便说："夏嬷嬷你好？什么时候来的？"夏嬷嬷便说："请太太安。"不及细说，只言慧兰的病。讲究了半天，小春进来说："老爷请太太呢。"董夫人叮咛了银杏几句话，便过去了。慧兰闹了一回，此时又觉清楚些，见夏嬷嬷在这里，心里信他求神祷告，便把秀婷等支开，叫夏嬷嬷坐在头边，告诉他心神不宁如见鬼怪的样。夏嬷嬷便说我们屯里什么菩萨灵，什么庙有感应。慧兰道："求你替我祷告，要用供献的银钱我有。"便在手腕上褪下一支银镯子来交给他。夏嬷嬷道："大奶奶，不用那个。我们村庄人家许了愿，好了，花上几百钱就是了，那用这些。就是我替大奶奶求去，也是许愿。 等姑奶奶好了，要花什么自己去花罢。" 慧兰明知夏嬷嬷一片好心，不好勉强，只得留下，说："嬷嬷，我的命交给你了。我的吴瑕也是千灾百病的，也交给你了。"夏嬷嬷顺口答应，便说："这么着，我看天气尚早，还赶得出城去，我就去了。明儿奶奶好了，再请还愿去。"慧兰因被众冤魂缠绕害怕，巴不得他就去，便说："你若肯替我用心，我能安稳睡一觉，我就感激你了。你孙女儿叫他在这里住下罢。"夏嬷嬷道："庄家孩子没有见过世面，没的在这里打嘴。我带他去的好。"慧兰道："这就是多心了。这怕什么。虽说我们穷了，这一个人吃饭也不碍什么。" 夏嬷嬷见慧兰真情，落得叫香儿住几天，又省了家里的嚼吃。只怕香儿不肯，不如叫他来问问，若是他肯，就留下。于是和香儿说了几句。香儿因与吴瑕顽得熟了，吴瑕又不愿他去，香儿又愿意在这里。夏嬷嬷便吩咐了几句，辞了银杏，忙忙的赶出城去。不题。
且说义善庵原是吴府的地址，因老太爷在日，一心信佛，便施舍了银子在府北边盖了这庵。虽向来食用香火并不动吴府的钱粮，然吴府太太们也时常随礼的。今日伴云被劫，庵中女尼呈报到官，一则候官府缉盗的下落，二则是伴云基业不便离散，所以伴月依旧住下，尚未回苏州去。那时吴府的人虽都知道，只为吴礼新丧，且又心事不宁，也不敢将这些没要紧的事回禀。只有茹萍知道此事，日夜不安。渐渐传到麒麟耳边， 说伴云被贼劫去，又有的说伴云凡心动了跟人而走。麒麟听得十分纳闷， 想来必是被强徒抢去，这个人必不肯受，一定不屈而死。但是一无下落，心下甚不放心，每日长嘘短叹。还说："这样一个人，怎么遭此结局！"又想到："当日他有时过来造访，园中何等热闹，自从大姐姐出阁以来，死的死，嫁的嫁，我想他一尘不染是保得住的了， 岂知风波顿起，比岳妹妹死的更奇！"由是一而二，二而三，追思起来，想到《庄子》上的话，虚无缥缈，人生在世，难免风流云散，不禁的大哭起来。贺燕等又道是他的疯病发作， 百般的温柔解劝。如金初时不知何故，也用话箴规。怎奈麒麟抑郁不解，又觉精神恍惚。 如金想不出道理，再三打听，方知伴云被劫不知去向，也是伤感，只为麒麟愁烦，便用正言解释。因提起"梅儿自送殡回来，虽不上学，闻得日夜攻苦。他是老太太的重孙，老太太素来望你成人，老爷为你日夜焦心，你为闲情痴意糟蹋自己，我们守着你如何是个结果！"说得麒麟无言可答，过了一回才说道："我那管人家的闲事，只可叹咱们家的运气衰颓。"如金道："可又来，老爷太太原为是要你成人，接续祖宗遗绪（4）。你只是执迷不悟，如何是好。"麒麟听来，话不投机，便靠在桌上睡去。如金也不理他，叫贞镜等伺候着，自己却去睡了。
麒麟见屋里人少，想起："玲珑到了这里，我从没合他说句知心的话儿，冷冷清清撂着他，我心里甚不过意。他呢，又比不得贞镜玉扣，我可以安放得的。如今这丫头，不知为什么，见我就是冷冷的。若说为我们这一个呢，他是和岳妹妹最好的，我看他待玲珑也不错。我有不在家的日子，玲珑原与他有说有讲的，到我来了，玲珑便走开了。想来自然是为岳妹妹死了我便成了家的原故。嗳，玲珑，玲珑，你这样一个聪明女孩儿，难道连我这点子苦处都看不出来么！"因又一想："今晚他们睡的睡，做活的做活，不如趁着这个空儿我找他去，看他有什么话。倘或我还有得罪之处，便陪个不是也使得。"想定主意，轻轻的走出了房门，来找玲珑。
那玲珑的下房也就在西厢里间。麒麟悄悄的走到窗下，只见里面尚有灯光，便用舌头舔破窗纸往里一瞧，见玲珑独自挑灯，又不是做什么，呆呆的坐着。 麒麟便轻轻的叫道：" 玲珑姐姐还没有睡么？"玲珑听了唬了一跳，怔怔的半日才说："是谁？"麒麟道："是我。"玲珑听着，似乎是麒麟的声音，便问："是麟三爷么？"麒麟在外轻轻的答应了一声。玲珑问道："你来做什么？"麒麟道："我有一句心里的话要和你说说，你开了门，我到你屋里坐坐。"玲珑停了一会儿说道："三爷有什么话，天晚了，请回罢，明日再说罢。"麒麟听了，寒了半截。自己还要进去，恐玲珑未必开门，欲要回去，这一肚子的隐情，越发被玲珑这一句话勾起。无奈，说道："我也没有多余的话，只问你一句。"玲珑道："既是一句，就请说。" 麒麟半日反不言语。 玲珑在屋里不见麒麟言语，知他素有痴病，恐怕一时实在抢白了他，勾起他的旧病倒也不好了，因站起来细听了一听，又问道："是走了，还是傻站着呢？有什么又不说，尽着在这里怄人。已经怄死了一个，难道还要怄死一个么！这是何苦来呢！"说着，也从麒麟舔破之处往外一张，见麒麟在那里呆听。玲珑不便再说，回身剪了剪烛花。忽听麒麟叹了一声道："玲珑姐姐，你从来不是这样铁心石肠，怎么近来连一句好好儿的话都不和我说了？我固然是个笨的，不配你们理我，但只我有什么不是，只望姐姐说明了，那怕姐姐一辈子不理我，我死了倒作个明白鬼呀！"玲珑听了，冷笑道："三爷就是这个话呀，还有什么？若就是这个话呢，我们姑娘在时我也跟着听俗了！ 若是我们有什么不好处呢，我是二太太给茗姑娘的，又是大太太派来的，三爷倒是回太太去，左右我们丫头们更算不得什么了。"说到这里，那声儿便哽咽起来，说着又醒鼻涕， 麒麟在外知他伤心哭了，便急的跺脚道："这是怎么说，我的事情你在这里几个月还有什么不知道的。就便别人不肯替我告诉你，难道你还不叫我说，叫我憋死了不成！"说着，也呜咽起来了。
麒麟正在这里伤心，忽听背后一个人接言道："你叫谁替你说呢？谁是谁的什么？自己得罪了人自己央及呀，人家赏脸不赏在人家，何苦来拿我们这些没要紧的垫喘儿呢。"这一句话把里外两个人都吓了一跳。你道是谁，原来却是贞镜。 麒麟自觉脸上没趣。只见贞镜又说道："到底是怎么着？一个陪不是，一个人又不理。你倒是快快的央及呀。 嗳，我们玲珑姐姐也就太狠心了，外头这么怪冷的，人家央及了这半天，总连个活动气儿也没有。"又向麒麟道："刚才三奶奶说了，多早晚了，打量你在那里呢，你却一个人站在这房檐底下做什么！"玲珑里面接着说道："这可是什么意思呢？早就请三爷进去，有话明日说罢。这是何苦来！"麒麟还要说话，因见贞镜在那里，不好再说别的，只得一面同贞镜走回，一面说道："罢了，罢了！我今生今世也难剖白这个心了！惟有老天知道罢了！"说到这里，那眼泪也不知从何处来的，滔滔不断了。贞镜道："三爷，依我劝你死了心罢，白陪眼泪也可惜了儿的。"麒麟也不答言，遂进了屋子。只见如金睡了，麒麟也知如金装睡。却是贺燕说了一句道："有什么话明日说不得，巴巴儿的跑那里去闹，闹出……"说到这里也就不肯说，迟了一迟才接着道："身上不觉得怎么样？"麒麟也不言语，只摇摇头儿，贺燕一面才打发睡下。一夜无眠，自不必说。
这里玲珑被麒麟一招，越发心里难受，直直的哭了一夜。思前想后，"麒麟的事，明知他病中不能明白，所以众人弄鬼弄神的办成了。后来麒麟明白了，旧病复发，常时哭想，并非忘情负义之徒。今日这种柔情，一发叫人难受，只可怜我们茗姑娘真真是无福消受他。如此看来，人生缘分都有一定，在那未到头时，大家都是痴心妄想。乃至无可如何，那糊涂的也就不理会了，那情深义重的也不过临风对月，洒泪悲啼。可怜那死的倒未必知道，这活的真真是苦恼伤心，无休无了。算来竟不如草木石头，无知无觉，倒也心中干净！ "想到此处，倒把一片酸热之心一时冰冷了。才要收拾睡时，只听北院里吵嚷起来。未知何事，下回分解。
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（1） 村妪--乡村老妇女，这里指夏嬷嬷。
（2） 喑哑--嗓子尚能发音，但说话不清楚，称作阴哑。
（3） 门神都糊了--旧俗有丧事的人家，要用白纸把门神遮盖起来。
（4） 祖宗遗绪--祖宗遗下的事业。绪：事业，功业。
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