- 第三回鹤唳风声避兵亡爱妾疑神见鬼赏月病高年
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说时迟，那时快，晋芳肚上已割了二寸多长一条大口子。小翠到了此时，便紧咬牙关，实行她的主意。看官，大凡人情到极处，便痴到极处。小翠这个主意，无论她下手时，薄薄一条血痕，断无联合之理。即使果然联合，将来在世上真做个比目之鱼，比翼之鸟，到要算得个地老天荒一桩奇事了。可怜一对痴儿女，闹到结果，不过他两人身上，每人多了一条纪念痕迹罢了。看看到了喜期前一天，晋芳傍晚，沐浴已毕，换了装新衫裤，抽了个空儿，跑到小翠家中。小翠一见他便要哭，晋芳笑嘻嘻说：“我明天晚上，定然静睡。但是告诉你也不相信，我想了一个法子，你亲手代我将裤带子缝着，那怕过十天，我要换这条裤子再叫你拆，你看好不好？”
小翠先不肯，细想到也有理，遂真个取过红丝线，先将他裤腰摺好，密密缝着。又把裤带子也带他缝着。晋芳道：“停会子还要陪客上席，我可不能多耽搁了。”遂一径又回家来。且说小翠次早魂梦中，忽然的被一阵吹打惊醒，心里突突的跳个不住，勉强起来梳洗，又接接连连的听见爆竹声，鼓笛声，轿马嘈杂声，一时性起，恨不得将两个耳朵捶烂。越要她不听见她偏要听见。急得坐又不是，立又不是，无情无绪的睡在床上。她母亲还叫她出来看看热闹，她气愤愤的回道：“我要死了，你不要喊我，你看你的热闹罢！”
她母亲心里想：这小妮子真怪了，这个醋吃得真不在理呀，暗暗倒反好笑。四月里昼天极长，依小翠心里还嫌着太短，只求天公不要把那轮红日落下去便好。偏生的转眼之间，沉沉的黑下来。小翠模模糊糊，如同做了甚么亏心事一般。刚刚要小解，预备去上马桶，蓦地震耳的三声大炮，金鼓交作，人声鼎沸，中间还夹杂着满街小孩子喊着看新娘子，看新娘子，她这一听也忘了小解，猛向椅上一坐，心里又不是苦，又不是气，只觉辣痛得很，头一晕，悠悠荡荡一时到反耳根清净。好一歇醒，转觉得门外已不甚喧闹，不由的长长的叹了一口气，牙齿咬着樱唇，已深深有两粒米深的小印，她也一分不觉得痛。晚膳也不用，便和衣倒在床上，偏生会胡思乱想，脸上又微微觉得热起来。好容易将一夜挨了过去，又恨晋芳还不出来，她也不想想晋芳此时如何得出来呢。一直看着天亮了好半会，晋芳才过来，不及开口，先把缝线叫小翠验看。小翠看了，点了点头，仍是无精打采，便拿剪刀替晋芳拆了，说道：“我不能连你大小便都管住你，只要你始终如一罢了。”
晋芳笑道：“我到临睡时，再过来替我缝上好不好。”小翠回眸一笑，点点头。谁知不曾到十天上，晋芳刚从小翠家出来，忽然看见各家店铺子，慌慌张张的都把铺门一扇一扇上着，街上走路的人都不多，远远听得又有些妇人小孩子哭声，却又是天色阴阴的。一时又见一位武官骑着马，带着二三十个亲兵，都是枪刀森严，由北向南而去。不由的吓了一跳，跑到门首，早见家人伍贵，一把拖着他说：“少爷还不回来，老太爷急的了不得，今日有急报来，洋人已到了镇江，此时各城门都闭了，少奶奶才回去辞行，明日我们趁早半天开北门的时候出城哩。”
晋芳听了，吓得直望里跑。且说三姑娘，自嫁过来之后，头一夜觉得新郎不甚同他亲热，可怜做了一个女孩儿，也不敢有甚别的想头，日间暗地隔着纱帐子偷看，一看新郎，颇甚惬意，然而到了第三夜第四夜，仍是如此，心里也就有点不快。偶然从那天光大亮的时候，瞧着晋芳不曾醒，她便欠起身来，只见那裤腰上，密密针线缝着。三姑娘这个疑团，真正无从捉摸。幸亏她陪嫁过来的仆妇，在她家下人跟前，探得小翠的事，暗里告诉她一番，她才悟出这个道理，红愁缄骨，绿恨侵眉，也就终日没点笑容。
这天回家来辞行，又要离着家人，随着一个毫不疼热的夫婿走去，这一哭也就很沉痛的。母嫂虽然知道，晋芳不肯务正，也还猜不到他心中的委曲，不过以暂时躲避，不久平静再回来相聚的话安慰她。此时各家碌乱，料理行装，三姑娘不曾多耽搁，又回去了。当夜城中，真个草木皆兵，偏生那一颗苕帚星，隐在云里，还是闪闪的亮。天色才明，城守衙门里，照例放了一个明炮。谁想这一声炮，吓得满城的人大惊小怪，霎时间街上便潮涌起来，抛男落女，悲呼之声，惨不忍闻。府里太守，会同两县，赶紧出示安民，那里安得住，虽然拣那要紧的城门闭了，僻净城门，是要让人出入的。所以开了西门北门两处，就这两个城门，不知搬出多少人家。
秦、伍两家，即将随身细软的东西，打叠出去，其余仍留着老家人们看守，便也于此日出城。但云锦夫人本拟同母亲一齐下乡，复因云锦须要照料店事，不能舍之而去。夫妇相恋，迟了几日，风声愈紧。黄大妈出了个主意，请主母在他家暂歇。此时秦氏居然怀了五个月身孕，云锦实在忧心，然除了此法，又不敢让秦氏住在城里，只好亲自将秦氏送出西门，在黄大妈家左近赁了一处房屋，粗粗安置。又看见黄大妈为人颇甚忠厚，主仆况且相得，便重重托了黄大妈，自己仍回城中。
整整乱了两三个月，其实也不曾有一个洋兵进城。后来打听得洋人已经讲和，镇江虽然被了一番蹂躏，幸喜不曾延及扬州，等到七八月，各家也就陆续回来。云锦此时也打算去接秦氏，可巧七月里黄大妈生了一个男孩子，尚未满月，不能随着秦氏进城。秦氏在乡间住了几时，到觉菜黄秧绿，大可怡情，况且看看也要足月，同云锦商酌，不如等分娩后再行回去，云锦只得进城，请了他岳母来照应。他老太另带了仆妇，备了许多应用的物件，遂向秦氏这边来。
那黄大虽是一个村夫，却禀性雅淡，于自己屋后辟了一块小小荒畦，种了许多菊花。有一天在一个尼庵里，折了几干桂花，说要送给主人去。秦老太便托他顺路到伍家，看可回家不曾。黄大遂骑上小驴子，先到云锦店里，云锦留他吃着饭，谈及秦府二姑少爷，云锦说：“前天看他骑着马慌慌张张进城，据说女眷们尚未回来，饭后我同你一齐去。”黄大遂又分了些桂花，偕云锦径回伍家而来。云锦命黄大先在门房候着，自己进去，只不见晋芳接出来。方待要问，忽迎面出来一个小童，说道：“少爷跌闪了，请卧室内会罢。”
云锦心想，这准是前日在马上跌了。匆匆进房，只见晋芳倚在床上，右腿扎缚着。云锦道：“骑得好马，今日吃着马的苦了，筋骨要紧不要紧？”晋芳笑道：“不过磕伤了一块，并不是骑马跌的，好哥哥，你来得正好，我闷得慌，请略坐坐，我们闲谈一会。大姐姐还不曾进城么？我因为跌了，不能再去接我母亲，昨日已打发人到泰州去接，今晚不回家，明日他们一准回家。”云锦说：“回来也罢了。内人恋着乡下风景，要等分娩后才回。前天又将岳母接去照应，老太记挂得你紧，今日命黄大来看你，还带了好些桂花来，却好给你消遣罢。”
晋芳遂命人将黄大唤来，黄大见了问少爷好，又问少爷怎生闪了。其时已有家人将桂花插好在瓶里，送到房里来。晋芳道：“多谢，你回去见老太太，替我请安。三小姐明日大约也要回来了，回去不必说我跌着。”黄大诺诺而退。忽听门外人语喧闹，正是全眷都回，忙着开发车轿。伍老太早同着媳妇进房来，云锦上前见了老太，遂出外去见伍士元。少顷，同着黄大回去。此时伍太太同三姑娘自然着忙，问着晋芳怎生好好会跌了？晋芳支吾了两句，家下仍然忙着医治。晚间三姑娘戏问着小翠。看官须知道晋芳，自三四月以来，料想同他夫人，断不是还缝着裤带子睡觉的了，见三姑娘问他，便叹了一口气说：“你还不知道，我为甚跌了的呢？说来你莫要笑我，我们动身时，不是我想携着她走，又怕老人家嗔责，遂私地同她母亲议定，在泰州我先代她租下房子，她们随后来，以后总没有个消息。前日我可忍不住了，所以骑了一匹快马赶到家一问，谁知这个死蠢货，实在糊涂，说当日她有一个最好朋友，叫做甚么满天飞，是个大把势，代他将母女两人，送到泰州，至今未知下落。你想我这一吓，真可不校思前想后，这事一定不妙。我当时便呆了，光在那大厅上来回的踱踱了有几百个圈子，不知后来，怎生又踱到天井里，又踱了几十个圈，咳不晓得甚么糊涂东西，把个金鱼缸安在西首角上。”
三姑娘听到此，笑得合合的，说：“不用说了，我晓得准是少爷踱高兴了，碰在金鱼缸上。但是这缸，我先记得是你特地命伍升从后院子里抬到此处的。据你这一说，这个糊涂东西真糊涂极了。”晋芳也笑起来。三姑娘又说道：“这坏丫头丢了也好。”晋芳道：“哎呀，你又为甚骂她，我知道你准是还记着她缝裤带的仇，你这人也看不开，你横竖只当迟嫁了半个月呢。”三姑娘听了，望着晋芳重重一啐。晋芳自此后，遂日日打听小翠消息，如同石沉大海。那蠢货到不甚在意，少了两人，倒省些吃用。惟有晋芳暗暗的哭了几回，还胡乱做了几首诗吊她。不几天，云家忽送了许多喜蛋来，说是月二十日，生了个女儿。秦氏弥月之后，也就携着黄大妈，仍然回城居住，一霎时家中添了两个小孩子，到也热闹。谁知秦氏母亲，这一番由乡中回来，染着风寒，到家这一天，便发起烧来。致病缘由，说也好笑，老太因为第二天要动身回家，忽然高兴，命黄大进城，买了好些酒菜。其时正是九月望后，凉月是大好的，夜间命把桌子挪到屋后小圃上赏月，同秦氏吃了一会。秦氏因听得房中小孩子哭，便起身进去。黄大妈侍立在背后，老人家已有点朦胧，猛睁眼向那边远树林中望去似乎有多少黑影子，闪来闪去，便吓得寒毛直竖起来，说：“黄大妈你可看见么？”
黄大妈笑道：“不是甚么，是树影子，被西风刮得遥”话尚未毕，忽听得西首乱冢丛中，起了一阵怪风，接连看见满地绿阴阴的磷火，耳边似乎还听见鬼嚎。老太这一惊站起来，便扶着黄大妈进去。黄大妈连说：“这不要紧，是乡里常有的。”
老太那里肯信，一进房便上床睡了。秦氏还同黄大妈笑了一回，谁知次日到家，真成了病，洛钟同何氏赶紧延医诊看。洛钟两个儿子，都已上学，却好从的先生，便是自家的舅舅，叫何其甫，是江都一个秀才，妻顾氏染了痨病，在床时多，下床时少，闻得秦老太在乡下遇了鬼，那顾氏便同汝龙说：“你家祖母准是染邪，你去请舅舅查查玉匣记，包管一查便好。”
其甫听了，遂将玉匣记查出，而且将批字的笔，画了两道符，嘴里还咕噜咕噜，把乾元亨利贞颠倒念了几十遍。汝龙拿回来，如法泡制，次日又不见效。秦氏同三姑娘听见，都忙忙回来。秦氏到晚间便背地装了一碗清水，将三根筷子插在水里，口里请着各位祖宗，提着那一位，如筷子端然不倒，便就是那一位作祟，名字叫做站水碗。却好秦氏喊着父亲，那筷子便站着，大家知道父亲回来，遂买了许多纸锭烧着。秦氏还流着眼泪说：“既然是父亲，可不能同母亲作闹，请回去罢。”说了几遍，那筷子偏不倒。俗例是筷子不倒，祖宗不走。大家猜着，想是父亲舍不得走，又烧了些纸钱，仍然不走。各人又不敢硬赶着父亲，谁知汝虎等得不耐烦了，走上前跷起脚来一踢，连水碗滚了几步，哈哈大笑起来。被娘打了一下，他也不哭，笑得跑了。
老太接连病了三四天，时而昏沉谵语。何氏们夜夜点着香，替老太叫了几回魂，总不见效。到第七天上，格外沉重，医生都不肯开方子。云锦同伍晋芳也时常来探问，同洛钟商议，预备替老人家端整后事。那洛钟只含着眼泪不忍心就办，连日算闹得沸翻盈天。汝龙、汝虎也不去上学了，仆人上下也照应不到他两个人。汝龙略解人事，到也常在房里帮着照看。那汝虎生得肥白可爱，亦极会淘气。这一天听见祖母药里要用梨汁，父亲命人去买，他见一时没人答应，自家拿了几十个钱，径跑上街去买梨，也不曾有人留心到他，一直等到大家都吃晚膳，查问起来，那里有汝虎的踪迹。这一惊非小，连忙着人满街寻找，毫无影响，直急得他姑嫂要死。洛钟也自着急，然一心在母亲身上，他也顾不及，只命人分头向各亲友家查问。汝龙见兄弟丢了，只是痛哭痛闹，要自己上街去找。何氏同他姊妹拖着他哭道：“可使不得，已经一个丢了，还禁得你再出去。”
此时云、伍两家已闻此信，命人四处找寻，洛钟急得无法，又深愁母亲听见，便命人不用着慌，休惊了老太，后再慢慢打听小孩子。姑嫂哪里肯依，弄得水米不沾唇，闹了一夜，次日仍然无一毫形迹。第二夜大家坐着，面面相觑，时方三更天气，忽然见一个仆妇，直喊进来说道：“老爷不好了，自己死了。”只一句话，吓得大家真个魂飞天外，魄散九霄。要知后事，且阅下文。
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