- 第十四回里巷相惊老妇侈谈天主教书斋苦寂先生羞听女儿经
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果然后面跑来两个峥嵘恶鬼，头上披了一种不黄不白的乱发，眼睛深碧，凸鼻血口，身段非常佶伶，口里咭咭咯咯的乱叫，手执齐眉短棍，追着一群小孩子赶将过来，逢人便打。美娘等众人吓得只管逃避，一直挤到和尚法座前。当时游玩的人，一叠连声喊着打打打，便有许多肩挑负贩蠢汉，随声附和，捞着甚么便是甚么，叉杆扫帚，一齐上前，嘈嚷之中，猛听见嘤咛一声，平空堕下一个人来。屋里便又跳出三个大汉，又叫：“反了！反了！”命人将堕下的人抬着回去，遂指挥手下短衫窄袖壮汉，一窝风将先来的两个鬼团团围住，台上的和尚也不念经，站在桌上观看。美娘及三姑娘大家都神失目呆，茫无主见，耳边只听得一片喊杀之声，如逢大敌。这个当儿，忽见那人丛里蓦的裂开一条道路，更令人吓得利害。四面八方忽又钻进无数山精水怪，青脸赤发，长颈缩腰，指东画西，窜上落下，那两个鬼到此，反有些惧怕，趁着纷乱之间，一溜烟顿时无形无影。那些山精水怪，见前来的两个鬼已逃，便平地追窜前去。此时帮打的人，散去大半。美娘等人面前，到反露出一片空阔街道。再看看那月色已被风刮得阴沉沉的，街上排列的鬼灯，陆续都灭，纸灰烛泪，愈觉得无限悲凉。适才在楼上跌下来的一个女娃，尚不知是死是活。只听见这人家已悲悲咽咽的送出些哭声。那些和尚也不念经了，急急忙忙收掳法器。美娘一转身匆匆的仍向绣货铺走来，众人都面面相觑。便是那周氏泼辣到此也便中馁，各人脚步底下，总有些不辨高低。刚刚经过巷头，猛听得墙脚底下有件东西呼吸。大家凝神一看，原来是个乞丐，伏在那里扫银锭灰，也都啐了一声。谁知便从这声里，忽然听见一阵脚步声响，平地卷来，吓得众人掉头一望，只见迎面一个彪形大汉，面如重枣，眉似卧蚕，青襟绿袍，凛凛生气。只是手里却不曾提着那一柄八十二斤青龙偃月刀，左右前后，便仍是那些山精水怪拥着，大家这一惊可真不小，闪让过去。却喜离田家铺子已经不远，仓皇跑入里面，互相挤在一处，又吓又笑。三姑娘一眼看见麟儿、淑仪已不在柜台上，街上游人，错错落落，都讲究刚才的事。汪老太道：“你家小姐同麟相公都睡着了，我将他们放在周太太床上。”又望着周氏道：“你们是打街上来的，听见这件事闹得怎么样了？”
小媳妇儿笑道：“太太你可看见不曾？几乎不把我们吓死了。我长了这么大，看见这样东西还是头一次。”何氏道：“你们不用忙，停会子田老板回来，包管他说得清楚。”刚说到此，果然田焕笑着进来，说道：“今儿饶家三虎，可吃了一个大亏。”周氏道：“我隐隐约约看见跌下来的是个小广鸡，这可算得无妄之灾了。”
田焕笑道：“不是小广鸡是谁！这女子已被他弟兄三个顽成个骨头美人儿，风都吹得倒的，正倚在楼窗口看热闹，不知哪里来这些入妈妈的小孩子。……”玉琴美琴听他说得太蠢，各各把头垂下。店中早恼了朱二小姐，抬起双眼，狠狠的向田焕一瞧，早扭过身子坐在远远的一张椅上，大家暗暗好笑。田焕又道：“缺口街天主堂，可巧新来了两个上海洋人，不曾改着我们中国装束。”
三姑娘等笑道：“我说的呢，我们疑惑是洋人，又疑惑不像我们地方上传教的洋人，那传教的洋人，不是穿着长袍儿马褂儿瓜皮帽儿，背后还拖着一根瘦黄辫儿。像这样洋人，真是小媳儿说的头一次。”
田焕道：“那些小孩子也不曾看见过，便成群结队的跟着他喊洋鬼子，洋鬼子，那里知道他们最是可恶这句话，遂不由分说便举起他们寸步不离的那根哭丧棒儿，直打过来。小孩子见他来打，东窜西逃，有一半吓得哭了。路上的人，见中国人被洋人欺负，很抱不平，大家一声喝吆都来动手。谁知那洋人很有些武艺，舞得那棒儿旋风似的，众人近他不得。小广鸡吓昏了，一个倒栽葱从楼上跌下来，跌个半死。”
田焕说到此，又低低对周氏道：“据大家议论，怕是饶三的堂客施的狡猾。饶家三虎只道是洋人将他的美人儿吓跌死了，胡哨一声，便跑来许多壮汉，都是他手下徒弟，一齐箭上弦刀出鞘。我们心想到好耍子，让他们杀个翻江搅海。谁知市东头的香火，正在台上扮演孙猴子大闹天宫，天神天将，一古拢儿在这里热闹。听见这个信息，一个一个的跳下来，鬼头鬼脑，冒冒失失的望前一跑，到反把两个洋人吓逃了。有个装关帝爷爷的小麻子最会淘气。见洋人怕他，他越发得意，还率领了托搭天王、二郎神杨戬追了一程，可不知追着没有？”这件事还不晓得饶家三虎如何报仇呢？汪老太道：“洋人呢，本也太尴尬了，满口里甚么上帝呀，灵魂呀，又说佛老爷是泥塑木雕的，叫人不用去烧香磕头。只些话也罢了，为甚的又硬生生的叫人家把祖宗牌位都劈了，这不是成了反叛么？”
美娘道：“阿呀，不必说了，时候已经不早，赶快回家去罢。”三姑娘道：“我还有两个累赘呢。……”霎时便见有随来的轿夫，抬过三顶轿子。何氏抱着麟儿，三姑娘抱着淑仪，同朱二小姐，一齐上轿。汪老太笑道：“我们没有轿子坐呀，小媳妇儿，你快在这里借个灯。”周氏笑道：“灯笼多得很，我叫我们小官送你们。”说着便见走过一个小官，灯笼已预备在手。大家辞了周氏，一路走着。美娘有意无意的问那小官道：“你们老板娘子代你们好。”小官笑道：“就是这么样儿。”
美娘又道：“今儿一晚并不曾看见你店里小相公，想是睡觉了。”小官笑道：“奶奶问小扣子么？复园烟馆里是他的家乡，今晚这样热闹，他就肯回来睡觉了，平时还要顽到二三更天呢。”美娘听了，很为诧异，说：“阿呀，这小孩子年纪小得很呀。”小官道：“人小心不小，问他岁数，今年才得十岁，老腔老调，二十岁的人，也没有他这般老练，我们老板同老板娘子是一钱如命，大前年生了一个女孩子，恐怕养大了累人，生生的要放在水里淹死她，还是隔壁老王妈不忍心，抱回去给她乡里媳妇去喂养了，独在这儿子身上，要怎样就怎样。”
汪老太笑道：“我把你这会扯谎的小狲子扯掉了舌头呢。我岁数小则小，也活在世上年，到不曾听见过十岁的小孩子便会吃鸦片烟，大约是又换了一个朝代了。”小官急道：“我为甚扯谎？他虽然是十岁，他交结的人还不止十岁的呢。就如他还有一个甚么小舅舅，今年已经。……”说到此，已到门首。孙大正把大门敞着老等呢。见众人都回来，恨了一声道：“好了好了，回来了。”小媳妇儿笑道：“偏是你着急，每天都要老早挺尸。”
美娘望着小官说道：“难为你了。”小官一径提着灯笼回家，此处休提。昨夜西北风，早吹下满天秋雨，桐阴如墨。檐前的疏溜淅淅沥沥响个不住，书房前的帘幕四面都没上钩子，才是午后，早有黄昏光景。朱二小姐懒懒的倚在一张睡倚上。只见淑仪抱着一本女儿经，坐在帘前，嘴里只管嚷大媳妇小媳妇，我做婆婆均看顺，再要往下念，朱二小姐好没情绪，沉着脸说：“你一个女孩儿家，满口里甚么婆婆媳妇的，也不害羞，亏你还喊起来。”淑仪笑嘻嘻道：“我是女孩儿不做婆婆，让先生去做婆婆好不好？”
朱二小姐也被她说得笑起来，说越说越不好了，你把书拿来，下次不许念这几句。遂伸手取过一枝笔，重重抹了，叹口气，又翻几页看见两句，是层层衣服两三重，好如云锁巫山岫。又用笔密密圈了，更旁注了几个小字，说此是佳句。无精打采的给淑仪，淑仪笑道：“先生你闷得慌，我替你调胭脂，将我家父亲请你画的那帐额儿，画一画何如？”
朱二小姐点点头，淑仪遂唤过一个女仆，将磁碟彩笔都搬出来。淑仪扒上书架，拖下一幅白绫儿，铺好在桌上。朱二小姐命她用手按住一角，自己调好了颜色，握着一枝笔，先用手指只管在绫子上划来划去是打稿儿的模样。转过头笑问淑仪道：“画甚么呢？”淑仪笑道：“画对鸳鸯。”朱二小姐被她一提，面庞上一红。又见淑仪两个小眼睛珠儿，乌灼灼的只管望着自己，转觉不好意思。强作怒容道：“呸，你怎么晓得鸳鸯不鸳鸯。”
淑仪道：“我原不晓得，是父亲嘱咐我说的。”朱二小姐听到此处，将笔望下一掼说：“不画了。”淑仪遂也不敢作声，怏怏的立在一旁。仆妇见朱二小姐姣懒，便仍然替她将各物收拾干净。坐了一会，命淑仪放学去罢。淑仪一束儿包好了书，捧在手里，循例望朱二小姐深深一揖，喊了一声先生，朱二小姐背着脸只当不曾看见。淑仪又喊了一声，比前略高一些。朱二小姐一咕噜转过身来说：“理会得了，先生先生的闹不清，好笑我究竟算是个甚么先生？”
淑仪看看先生生气，伸伸舌头飞跑进去了。朱二小姐一发将仆妇遣去，从自己箱子里取出一个玻璃小龛，里面供着一位白玉观世音，精美异常，还有一个古铜小香炉儿，一齐把来放在桌上，拈了一瓣茄楠香，氤氤氲氲的焚起来。自己将双膝盘起，端然寂坐，只见朱唇微动，大约是念了几遍观音经。念完了，久长叹了一口气，仍然将各物藏好。雨到住了，西北角反射出一道残霞，倒映在屋里，比日间还清亮些。恹恹的走到妆台旁边，用小梳子拢了拢饰发。更提起一柄六角小镜儿对着大镜子，照照背面，果然云发倒压，翠香欲流。刚把小镜子放在桌上，两片莲瓣，猛然有些虚飘飘的迎风欲倒，身不由己，一步一步便往后退，幸喜退在一张藤椅旁边，便趁势望下一坐，心里似乎得了一句诗，想续几句。才一凝神，猛觉得颊上滚热，接连便咳了两声，一倒头望椅子上一睡，腰间系的一根五彩丝条，一半垂在椅子下面。正在神思撩乱无一而可的时候，猛觉得有人扯他的丝条，连连几动。那柳腰也便不禁随着他宛转动起来，初尚不理，后来越发动得利害，几乎不把那丝条扯落下来，懒懒的欠起身子一望，原来是匹小喇叭狗儿，用爪搭那丝条作耍。朱二小姐冲口骂了一声：“畜生，你想怎么？”
那狗子蹿来蹿去，也不怕人。朱二小姐到反斜过身子，用丝条来逗着它戏耍。仆妇烧了银烛，将晚膳预备上来，淑仪也来陪先生吃饭。朱二小姐本来饮食有限，今晚勉强提起牙筷，正把那碗里的饭用牙筷拨而又拨，有一个青花磁盘里面，巧装着两尾小鲤鱼，嘴对嘴并在一头。芳心一动，牙筷不由的从手里落下来，只管望着盘里发呆。淑仪是不管好歹，提起自己筷子便来挖这鲤鱼。朱二小姐忙忙拦住她，回头命仆妇将这鱼搬放一旁。自己和衣便望床上一躺，觉得枕席生凉。拖过一床夹被，将胸口掩好了，被头底下尖尖的露出两瓣红莲，并齐了，旁叠在床栏杆外。模模糊糊，也不知曾睡着没有。一睁眼忽见三姑娘立在床前，笑道：“先生怎生如此怕凉，床上都放着夹被了。”朱二小姐忙坐起来，揉着眼睛，也笑回道：“薄薄孤衾，是比人容易怯冷些，那里及得夫人床上温暖呢。”
三姑娘平素从不听见过朱二小姐会说这样取笑的话，心中甚是纳罕，也便搭讪说道：“怕书房屋子凉，明日命人来将窗纱重糊一糊。”朱二小姐点点头，三姑娘见他有气无力的，也不敢累她久谈，周旋了一翻，也就回后进去了。朱二小姐此时远远的将一秋波，钉着三姑娘的脚跟，一步一步的直送到书房花墙外面，然后从丹田里发出一股无穷的感叹，便仍然和衣望床上一躺，铜壶滴漏，约莫有初更光景，屋里人都各安睡，寂然无声，自家案上一盏银灯，也就没了。模糊之际，猛见玻璃窗子里，透进一片月光，似梦非梦的欠起身来，只见花枝一摇，隐隐的闪进一个人影，凝神一看，不由的四肢便摊软了，到反仰身睡下。
朱二小姐此时明知在梦中，若是清醒白醒，她也决不肯玷辱身分，譬如那茹冰孀妇，守贞处女，起居动作，不苟言笑。然而当寤寐之中，偶然做了一二场好梦，世人断不能责备她无耻，或反幸而有这一种好梦，足以偿不梦的苦趣。朱二小姐一生洁白，至此也就忍俊不禁，不觉尽情发泄出来，春怀乍透，睡眼微忪，幽砌虫声，依然在耳，困倦已极，转反沉沉睡熟了。次日感着梦中情意，转高高兴兴的将那一幅帐额画出来，果是依了淑仪的话，画成一对交颈鸳鸯。谁知天下事真是颠倒迷离，一边认做虽魂，一边转成实境。伍晋芳自从闹着娶妾，并未曾娶得到手。因此上很同三姑娘争闹过几次，便不大进三姑娘的房，常时睡在自家一个书斋里。后来三姑娘同秦氏商议，将要送淑仪上学，外边书塾总觉不甚方便，因此谈及朱二小姐，便将她延请到家，教淑仪读书。
晋芳是个浮浪子弟，见了朱二小姐，十分涎羡。无如朱二小姐自视太高，便饶着这晋芳翩翩少年，她也并不放在眼里。相见之间，未尝假以词色。因这朱二小姐是立意不嫁，并非嫁不了人。以她这般才貌，若是肯嫁，早不知被谁家抢去了。只是天地间阴阳二气，彼此有一种吸力，朱二小姐虽是因忿制欲，却不免触景生情，便因为淑仪读女儿经，读起她无限牢骚，又被三姑娘听见她一番情丝缠绵的话，灯下遂同晋芳闲谈。晋芳是有心的人，便从这一夜里，悄悄偷入朱二小姐房中，做了一个梦里情郎。午后复见淑仪将帐额携来，益发得意，遂公然整齐了衣服，摇摇摆摆的又向朱二小姐处走来，预筹情话。刚刚挑起帘子，朱二小姐早已一眼瞧见，触起梦境，不由脸上一红，急忙按着心神，自念我虽然梦着他，他不见得也会梦着我。我一生清洁，如何转为这厮缠绕。想到此便放下颜色，凛若冰雪。反把晋芳吓噤住了，转又退了两步。便听见朱二小姐招呼仆妇去请少奶奶出来，晋芳一听，这分明是与我撇清，我到不料这人如此古怪，咬一咬牙，知道遇着三姑娘，倘若见我在此，必然又有许多诘问，羞态满面，仓仓皇皇的又走出来，垂头丧气，只顾往前面走，冷不防扑着一人，扑个满怀，抬头一望，怒道：“混帐东西，这般冒失。”便见那人垂手而立说：“少爷原来在此，厅上有客。”晋芳道：“是谁？”那人道：“是臧老大人。”晋芳说了一声：“知道了。”匆匆径向厅上走来。欲知后事，且阅下文。
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