- 第七十回 桂太守款宾念旧 柳公子遇虎招亲
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话说杜麻子来到二堂，刚往里走，迎面见桂堂出来。老杜道：“前日去拜的那位柳相公特来回拜。”桂堂听说问：“在那里？快请进来。”老杜道：“他要拜见老爷，这是他的名帖。”
桂堂看帖上写着”治年侄柳绪”。桂堂道：“你上去回老爷，我见过柳大爷，一会儿同他去见。”老杜点头进去。桂堂来到宅门，见号房领着柳绪主仆刚走进来，桂堂上前接住，说道：“正在这里渴想，知柳哥今日必来。”柳绪道：“洁诚来谒令尊年伯公祖大人。”
桂堂同至花厅坐谈一会，知道父亲公事办完，领柳绪来至上房。桂恕同金夫人因贾家再三面托，又是梦玉继母之子，前日与桂堂拜为昆季，因此并不客气，竟以子侄礼相待。柳绪走进上屋，见桂恕夫妻赶忙跪拜。金夫人见他温文风雅，气概冲融，与桂堂不差上下，真是一对翩翩公子，心中大喜，亲手扶他起来，对老爷说道：“怨不得贾大姐姐们同梦玉念念不忘，再三谆托。今日见这品儿，真令人可想，与咱们堂儿很像弟兄。”
桂恕道：“我与他父亲是大考同年，长安旧友。今日见此佳儿，听说芸窗苦志，能读父书，笔下也很去得，又颇孝顺，将来定是玉堂贵客，令人欢喜。”金夫人道：“咱们坐下慢慢再谈。”
姑娘们送茶之后，桂恕吩咐：“就在上房摆设晚饭。”老夫妻两位领柳绪、桂堂坐下慢慢饮酒。桂恕将这里风俗人情、农桑工贾、士民利弊以及婚丧礼节之事、贤良方正之人，一件一宗，无不悉心细问。柳绪条条应对，诸务周详。桂恕十分欢喜，因而叹道：“膏梁子弟都不过是朝餐夕寝，衣架酒囊，一切世务全然不知。柳郎可为读书特达之士。堂儿虽知上进，而于世事人情未能通晓。”金夫人道：“将来同柳哥常在一堆，讲诗论文，自然通达世务。”桂如点头道：“我正有此意，且消停几天，你带着蟾珠到柳太太家里拜望，当面对柳太太说明，将堂儿附在他家，同柳郎作伴读书，叫他两个都拜在书院掌教高老师门下看文章。柳郎的修金不用柳太太费心。我因孩子们在衙门里念书，胸禁不能开展，徒学了些做公子的习气，最为可恨。今难得柳郎这样好友，又住在村庄，离城甚远，避掉城中市井之气，最为妥当。”金夫人甚喜，说：“老爷见的甚是。一半天我去见柳太太，将堂儿交给与他，再无不肯之理。”
老夫妻们饮酒说话，不觉天色将晚，柳绪起身告辞。桂恕道：“也罢，出城尚远，不便再留，无事可以常来走走。”柳绪答应说道：“前日号房里因绪家被责，面求伯父公祖免他革役。”桂恕含笑点头，命桂堂送绪哥出去。金夫人再三嘱其常来，回家先为致意。柳绪答应，同桂堂走出外厅。跟班的去叫得禄，将牲口拉到大堂檐下。那些值堂的头役站立两旁，伺候大爷送客。
柳绪辞别桂堂，就在檐前上马，走出头门，见佟先生们都站在号房门口，柳绪下马笑道：“诸位放心，刚才求过太爷，已准了这个情面，只是以后总要诸事留心。”奚先生们大喜，说道：“真是感谢不尽，等下班的日子专诚到府拜谢，还要尽点微意。”佟先生道：“天已不早，现今深秋天气，说黑就黑，出城到尊府尚有十五里，这几天各处老虎甚不安静，尊驾出了城门，加鞭快走要紧。”柳绪听说，即忙辞了他们，上马走出辕门。外面得禄骑上牲口，主仆两个催着要快，无如街市上正是晚集，买卖交易，挨挤不开，只得忍着性儿慢慢出了城门。
关厢里有那些左近村庄的男女们，纷纷扰扰，都奔着家去。
柳绪见红日业已衔山，照着枫树林中霞光遍野，心中十分开畅，随着牲口沿堤慢走。得禄很为着急，说道：“大爷别看景致，咱们沿着山脚还有十四五里道儿，这一向近山，各村都防虎患，真个不是玩的，快些走罢。”柳绪见烟云四起，看看将黑，紧催牲口，渐次来到山脚。见有十来个猎户，拿着枪弩火器，望树林中绕了进去。主仆两个正在依林绕山而走，迎面一阵西风吹开落叶，竟似一阵乱蝶扑人逐马。得禄有些胆怯，用鞭梢指道：“大爷瞧那树根下蹲着个黄的，是个什么？”柳绪吓了一跳，回头问：“在那里？”定睛细看说道：“像是落的黄叶。”心中也觉害怕，使劲加上两鞭，放开牲口一直跑过山脚，出了溪口，沿堤慢走。得禄后面笑道：“刚才绕着山走，将个心跳上了脑袋，浑身只是出汗。这会儿跑过山脚，有三里多路，任什么也不怕。牲口跑的发喘，咱们到溪河去饮点水再走，横竖到家不上四里来路。”柳绪道：“刚才我也有些害怕，跑离了山脚才放心，多时不骑牲口，很觉颠的慌，我也要下来歇歇。”
一面说着，主仆都下了牲口。拉着走了有一箭来路，听着溪水淙淙，柳绪将马交给得禄拉去饮水。得禄拉着两个马走到溪边，那牲口再也不肯下去，在堤上只是撒溺。得禄道：“不好，这两个马跑破了尿泡，尽着溺个不止。”柳绪道：“我去拔几根茭草给他吃，歇会子只怕就好。”说着，走下堤去。得禄听着主人大叫道：“哎呀！”刚要接问，只见一只大黑虎横咬着柳绪，纵身跳过溪去。随着一阵大风，飞砂拔木，那两个牲口一齐大惊，往前直奔。得禄拉他不住，一跤栽倒，口里发口禁，身如绵软，含着眼泪往前带爬带走，奔回家去。这且慢表。
且说柳绪被虎咬住，自问必死，半边身在虎口痛不可忍。
那只虎衔人跳过一座山头，来到悬崖边一棵大树根下将人放下。
那虎扑地跳去有一丈来远，在草地上打滚。柳绪想道：“他此番跳过来定然来吃，断无生理。我何不爬上树来，倘能逃得性命亦未可定。”急忙站起，不顾疼痛往上使劲就爬。那树身上绕着老藤，倒像是登梯一样，上去有一丈多高，正在气喘心跳，谁知那密叶里面伸出一只手来，一把拉住柳绪说道：“我在此间等着救你，只管放心。”柳绪出其不意，又吓了一个半死。
那人使劲一提将柳绪拉了上去，给他骑在一个大小杈里，叫他把树坐稳。那人随即盘树下来，刚到树根尚未站稳，那只大虎业已转身跳来，迎面一扑，那人扭身一躲，顺手在腰间拔出一个大铜锤，抢离树根。那虎将前爪在地一伏，急纵过来，将那条刚尾就人一剪，谷振山鸣，叶落如雨。那人闪开一步，赶着抢进身去，照着鼻梁一锤打去。那虎负痛大吼，往上一撺，那人将身一折，望着虎腰上使劲又一锤，跟着在腰跨上用尽气力踢了一脚，不等那虎再跳，赶着又是一锤，那虎过于受伤，动弹不得。那人反身站住，按着虎颈接连几下，只见那条虎尾勉强一竖，接着吼了一声，呜呼西去了。那人还怕他死的不很舒服，又在周身上下给他大锤一顿。此是九月半后，凉月满山，石缝里的寒蛩顺着西风悲鸣不已。那人坐在虎背上喘息了一会，依旧将铜锤插在腰里，走到树边叫道：“你下来罢。”
却说柳绪自从坐在树上看那人同老虎格斗，只觉汗流浃背，胆战心惊，恨不得帮着那人一下子将虎打死。昏昏沉沉看了半日，直到此刻心才放下。听见那人叫他，急于要下树来，谁知身子被虎咬伤，一路拖来，周身擦坏，兼着刚才爬树使劲过猛，十指皆破，无处不疼，这会儿倒动弹不得，扎挣着勉强下来，十分吃力。那人扶住，站在树根旁。柳绪道：“不知尊兄名姓，何以在此救我性命？尊府住在那里，明日举家到府拜谢。”那人道：“我姓冯名富，就在这山后陶家庄住，世代都靠打猎为生。我父亲是个拳棒教师，将生平最得意的几门手脚不传徒弟，只教会了我们兄妹两人。如今父母都不在了，只剩我同妹子两个。昨晚上我父亲托梦说：‘明日有个孝子要被虎伤，应该你救他性命，他就是你的妹夫，不可错过。’叫我吃过晚饭在这树上老等。我想父亲生平从不说谎，想是真的，叫妹子收拾晚饭，吃过到这里坐了好一会，谁知真个老虎拖了你来！但不知你姓什么？住在那里？如今是我的妹夫，同我回去成亲。”柳绪道：“小弟姓柳，住在孝义村，家有老母，室中已经娶妇，蒙兄救命之恩，定当重报，令妹之事，断不敢从命。”冯富听说勃然大怒，说道：“你这人好没良心，又不讲理，刚才老虎咬了你来，你为什么不对他说不敢从命？这会儿有了命，你又会不敢从命，真是野事！”柳绪道：“冯兄息怒，并非小弟不敢遵命，因老母在堂，还有糟糠之妻，小弟不敢作主，此事只好慢慢相商。”冯富道：“老太太那里自然要去通知，若说你有姓康的做妻，难道就不可以再娶我们姓冯的做老婆吗？”柳绪甚觉好笑，说道：“明日同家母到尊府商议。”冯富道：“这会儿已将半夜，目今各处都有虎患，咱们回家去罢。”柳绪应允。
冯富过去将老虎背上，叫柳绪跟着走过后山，下去不远，就是陶家庄。冯富走到自家门首，叫妹子开门，里边答应，黑影里将门开掉。冯富道：“快些点灯，还有人同了回来。”那姑娘答道：“屋里有灯。”冯富领着柳绪走进屋里，将老虎放在地下，让柳绪坐在炕上。柳绪见墙上挂着几张虎皮，这边板壁上都是一溜儿弓弩军器。猛抬头见那灯背后墙角上挂着一个人头，披散着头发。灯下见冯富生得剑眉环眼，高颧大鼻，坐在一条凳上，威风凛凛。柳绪心中惊恐，想道：“看他相貌，听他刚才说话，是个爽烈汉子，如其不从，竟有性命之忧。脱离一虎，又遇一虎，白死在这里也无人知觉。”
柳绪正在思想为难，冯富叫道：“二姑娘，你关上门不到屋里来，站在院子里干什么？”那姑娘答应，走进房门。柳绪赶忙施礼，见这姑娘生得杏眼桃腮，十分美丽，与他令兄大人迥乎各别。同柳绪见过礼，就坐在冯富凳上。冯富指道：“这就是父亲梦中所说的妹夫，我对你说明，才去救他回来。这老虎就是媒人，你们也不用客气，两个人磕个头就算了”。说着，站起身来，左手拉着妹子，右手过来拉住柳绪说：“你两人磕头罢。”柳绪被他抓住，臂痛如折，疼不可忍，赶忙双膝跪下，冯姑娘亦跪下，双双对拜。冯富心中大乐，不觉呵呵大笑，说道：“好快活，完了我一件心事。”看他夫妻拜完起来。对妹子道：“我打完老虎，肚子饿了半日，家里有的野味，温上酒，咱们吃杯喜酒儿。”冯姑娘收拾酒菜，摆在炕桌上，移过灯来，兄妹夫妻三人饮酒。只有柳绪周身疼痛，呻吟不已。冯姑娘知道身被虎伤，说道：“咱们家有虎伤药，为什么不敷上些？”
冯富道：“这是你的事，我全不知道。”冯姑娘连忙取药，用水调好，叫柳绪解开衣服，将被伤处所都替他敷上，又用金疮药上了擦伤之处。柳绪见他如此光景，由不得动了一段情肠，与他十分亲爱。两个人相偎相倚，倒像是久别初归的那番亲热。
冯富只管大饮大嚼，随他夫妻们说笑言语，全然不知，柳绪已止痛，三人畅饮，比刚才大不相同，彼此毫无拘忌。冯富饮酒得意，将生平本领高谈阔论。
正说的高兴，忽然想起一事，说道：“你们吃会子酒，叫妹夫安歇。我到他家去通个信儿，别叫老太太哭的伤心，明天同着他家的人来接你们家去。”柳绪连声应道：“大哥说的很是，就请去罢。”冯富又喝了三大碗酒，站起身来，将腰间铜锤拽了一拽。柳绪对他说明门前方向牌匾，外面管事的相貌、名姓。冯富点头，扬长而去。
冯姑娘跟着出去，关上街门走进房来，见柳绪坐在炕上，将脸握住，问道：“你为什么？”柳绪放下手来指道：“那是谁的脑袋？怎么挂在屋里？我很害怕。”冯姑娘笑道：“那是个干的人熊脑袋，看着很像个人头。”柳绪笑道：“刚才叫我很吓了一跳。这个老虎就该丢在院子里，还怕谁来偷去不成？我瞅着他总有些胆怯。”冯姑娘道：“这容易，等我拿他出去。”
说着，走到那边，左手抓着虎尾，右手拿着一个前爪，将虎提了出去。柳绪大惊，问道：“这虎有多重？你怎么拿得动他？”冯姑娘笑道：“这虎不过二百来斤，还不算很大的老虎。”
柳绪摇头说道：“我从此怕听‘老虎’二字，就见个画的也要心惊。”冯姑娘笑道：“有我在，怕什么老虎！”说着话，将残酒撤过，收拾完结。夫妻两个铺炕安寝，说不尽这一宵海誓山盟，万千恩爱。这且慢表。且说得禄带爬带走有一箭多路，动弹不得，卧在草堆睡了一会，只觉着寒露满身，清光遍野，站起身来一步一颠，望着村里回去报信。走下有二里多路，望见村口，那两匹马在路旁吃草。得禄过去拉他，那马一惊，又忽然浑跑。得禄一面吆喝，赶着追赶，又闹了好一会，才将两个牲口拉着走进村来。到了门口，使劲打了半日，里面包勇开出门来，见是得禄，忙问道：“怎么这会回来？大爷呢？”得禄哭道：“大爷被老虎拖去了。”包勇叫声：“哎呀！”一个头晕倒在地下。得禄叫喊一会，包勇哭道：“疼死我了！”随将牲口拴在院里，将门关上，领着得禄进去，急打上房院门。
薛宝书听见，叫老妈儿开门，想是大爷回来。老妈儿摸梭一会，出来开了院门。包勇们往里飞跑，口里叫道：“大奶奶快去回太太，说大爷被老虎拖去了！”宝书听见身子一软，不觉死了过去。柳太太在床上听见，忙问道：“大爷怎么？”包勇大声答道：“被虎拖去了。”柳太太叫声：“哎呀！”也就晕了过去。此时内外丫头老妈、雇工小子都骇的起来，无不放声大哭。
柳太太婆媳房里都站的是人，不住口的喊叫，好大一会，两边苏了过来，都只要寻死，丫头、老妈拼命拉住。婆媳两个哭喊不出，睁着两眼就像疯魔的一样，不顾性命。包勇们往来两边房门口，劝了太太又劝奶奶，一个个无不悲哀叹息。正在难解难劝之时，有个雇工来找包大爷说：“大门外有人打的很急。”
包勇听说飞跑出来，同着雇工开了大门。只见一个大汉子走了进来问道：“那一个叫做包勇？”包勇吓了一跳，应道：“是我。你是谁？找我干什么？”那人笑道：“你家大爷叫我来通个信儿，说老虎没有吃他，现在我家成亲呢。”包勇忙问道：“真个吗？”那人道：“若不真，我怎么知道呢？”包勇不等问个明白，飞跑赶到上房，大声叫道：“大爷在了！叫人回来通信。太太、奶奶快些别哭。”柳太太那里肯信，说道：“你叫那人来，我当面问他。”一面叫大奶奶也来同问。包勇去不一会，领着那人进来，站在上房门口。柳太太问道：“这大爷尊姓？是谁叫你来的？”那人答道：“我叫冯富，只有兄妹两个，住在陶家庄。昨晚上我父亲托梦说：‘明日有个后生要遭虎难，必须你去救他回来，他就是你妹子佩金的妹夫。’梦中指明了方向。我今日晌午错些就在那里等着，直到太阳下去多时，果然一只大虎将你家大爷拖来。我将他藏在树上，转身打死了老虎，领他回去同我妹子成亲。他说没有禀过老太太，还有姓康的奶奶，是不肯应允。叫我动了大气，他才依我。因想着太太们一定着急，故此赶着来通个信儿。我在这里过夜，明日同人去接他夫妻回来。”柳太太道：“原来是我儿子的救命恩人，我婆媳先磕头拜谢。”说着，都跪了下去。急的冯富赶着回拜，说道：“打死个把老虎有什么要紧。”彼此拜完之后，柳太太婆媳感激不尽，连包勇及一切男女无不喜欢感赞。
柳太太问起陶家庄离此间有多少远近，冯富道：“有十三里来路，咱们走着不值什么。”柳太太对包勇道：“冯大爷是咱们的恩人，如今又是至戚，此刻特来通信，走了多少路，过于辛苦，就在外间屋里吃杯酒，明日大爷回来专诚再请。”包勇答应，赶忙摆设酒菜，让冯富坐下。柳太太同媳妇出来亲自敬酒。
宝书道：“我无兄妹，明日妹子过来，我同他如手足一样。冯哥如不嫌弃，咱们也拜为兄妹。”冯富大喜，就在堂前对天结拜，又同拜过太太。冯富道：“明日我家二姑娘过来，总要大妹子你照顾他些。”宝书道：“大哥只管放心，从此姐妹总不分彼此。”冯富大乐，也不用他们逊让，一面饮酒，又将梦中嘱咐之言说起，手舞足蹈细说一遍。腰间拔下铜锤，说道：“这样兵器是我父亲的遗物，在我手内不知打过多少惊人的猛兽，今日是他救了妹夫。”柳太太同众人见那铜锤金光闪闪，不胜赞叹。正在谈的高兴，只听得鸡声四起，壶漏将残。柳太太见冯富颇有倦意，吩咐包勇陪出外厢安寝。里面婆媳们又感叹一番，各去休息。次日早间，薛宝书收拾衣裙首饰，吩咐包勇办理彩轿，内外备下两席。柳太太吩咐将村里三四位高年亲戚请来，说明缘故。又叫包勇给冯大爷换了衣帽鞋袜。此时满村中都知道柳绪遇虎，陶家庄冯家招亲，今日接新人回家。那些同柳家来往的亲友们，都赶着出分子、送贺礼，男女都来要看新人。薛宝书婆媳商量，只好赶办酒饭，另日备席再请。柳太太道：“只好如此办法，不然一会儿那里备得及这些酒席。”
早饭之后，内外亲眷都已到齐。包勇同冯富带着两个小子，骑上牲口，跟着鼓乐彩轿望陶家庄来。且说柳绪同冯佩金一宵恩爱，直睡到日上三竿起来梳洗，真是两个人恨不得挤成一个才好。吃完早饭，已是晌午时候，两人正在谈心，远远听见鼓乐之声。佩金道：“咱们间壁尹家今日娶媳妇，等花轿过来，出去瞧个热闹。”柳绪点头。听那鼓乐之声业已相近，拉着佩金同去开了街门，只见老少男女都在门前看花轿。对门的靳家婆媳亦站在门前，见冯佩金同个后生并肩而立，看那光景十分亲热，因止不住问道：“二姑娘，这位是谁？咱们总没有见过。”
佩金出其不意，被人问住，随口应道：“是他。”靳大嫂子道：“咱们正问的他是谁？”佩金满面通红，应道：“是他，是他，你还没有听见。”靳家正要再问，只见鼓乐走到冯家门口站着不动。柳绪回过头去，见包勇们骑马跟着花轿，忙对佩金道：“咱们家的花轿，只怕是接你的。”佩金听说，赶忙跑了进去。
花轿到门，派来的丫头、老妈儿先下小轿，拿着包袱跟了冯富、包勇走进门来。冯富叫道：“二姑娘，你婆婆叫了花轿接你，快些收拾就去。”丫头、老妈进屋见礼，忙给佩金装扮。包勇、得禄见大爷满面皆伤，衣服破损，主仆们悲喜交集，忙将带来衣帽请大爷换上。这会儿左右街坊才知道冯二姑娘今日出嫁，刚才同站的就是姑爷。不一会，新人上轿。冯富请间壁孟大妈过来照看屋子，又叫了两个壮汉抬着老虎，同柳绪们骑上牲口，跟着花轿往孝义村而去。所过的村庄镇市，人人都看热闹。走了多会，已到柳家。此时门口站满是人。柳绪先下牲口跑将进去，无暇同诸亲说话，一直走到上房。柳太太正陪亲眷坐着，柳绪走至面前跪下，抱腿大哭。婆媳两个说不出那伤心的道理，也哭了个要死，众人极力劝住。柳绪呜呜咽咽的哭道：“几乎母子不能见面，真是死里逃生。”柳太太将他拉起，哭道：“你是两世为人，冯哥的恩义令人难忘，报答不尽。”柳绪站在面前，婆媳两个见他脸上许多伤损，更是伤心不了。外面新人早已出轿，鼓乐吹过几次，众人请婆婆出去见礼。柳太太带着柳绪夫妻，还有那些亲眷太太们一同来到正厅，看那新人与宝书不差上下，心中大喜。众人请太太坐了，受儿子、新妇行礼。夫妻三个一同拜过，又见了众亲友。柳太太请过冯富来，带着儿子、媳妇拜谢。冯富笑道：“你这位老太太好多礼，我只会拿野兽打老虎，身子倒还活泛，若叫我磕头行礼，周身发木，倒像害病似的。”男亲女眷听他说话，一齐好笑。诸事完毕，柳太太邀了诸亲眷领着新媳妇刚要进去，冯富叫道：“且慢走，瞧瞧这个。”说着，飞跑出去，将那老虎夹了进来，丢在中厅地下。男女亲眷都远远站着，不敢相近。柳太太见那死虎尚然威不可犯，想昨日绪儿被他咬住那光景，真是可怜可恨。
想到这里，由不得两泪交流，远远指着老虎大骂一顿。宝书也恨极了他，走将过来，弯下柳腰，拿着那雪白粉嫩的拳头在老虎身上连打几下。冯富止不住呵呵大笑，说道：“大妹妹好胆]子，公然会打死老虎。”一句话刚才说完，引的一厅内外哄然大笑。宝书亦觉好笑，走了开去。冯富叫道：“瞧瞧手上，别叫老虎毛扎破了是不当玩的。”佩金忍不住，对着哥子笑道：“就说的人家一点本事没有，只让你会打老虎。”说毕，走将过去，提着老虎四爪使劲的往院子里一扔，只听见”拍拉”一响，将站着瞧虎的人压倒了六个。众人又笑又惊，深服他兄妹的本领。柳太太带着媳妇将诸亲邀至上屋，安设酒饮。冯佩金与薛宝书一见如故，十分亲热。同他哥子一样举止爽快，毫无一点做新媳妇的光景，跟着婆婆、姐姐陪客照应，颇为麻利，柳太太们心中不胜欢喜。晚上客散之后，先服侍婆婆安寝，又跟着宝书料理收拾完毕，夫妻两个到对面西屋里新房安歇。次早起来收拾，到上房请安。包勇进来回说：“冯大爷定要家去，款留不住。”柳太太对佩金道：“我想你兄妹两个相依度日，如今你来我家，只剩他一人，每日饮食起居无人料理，很不是事。咱们书房后面是个大敞院子，里面有几间房屋并无人住，请你大哥到那里倒很爽快，咱们养活他一辈子，也是该的。你兄妹们又不离开，彼此都有照应。你去说明，我着人给他搬家。”
佩金欢喜之至，同柳绪们赶忙出去来见冯富。只听见他在屋里嚷着定要家去。佩金们进去不知怎么说法，且听下回分解。
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