- 第七回 行聘礼泰山惬意 逢考事乃父谦辞
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却说鲁达光见华老有意推婚，不肯应允，当时说道：“先生此言差矣！俗语有言，会择婿者择儿郎，不会择婿者拣田庄。汤德翁之意正合此言，且他甚以两个儿子为念。常言虽有薄产，但是后人大不争气，特恐继起无人，行将败矣。故此要把两个女儿栋两位佳婿，随后也好代他稍争体面。你先生如此推却，岂不辜负了他那番用心！至于说贫富不敌，汤先生也不是势利之人，断非那流俗，争竞聘礼。不过今日之言便定了儿女终身大事，你先生如此固执，某窃为先生不取焉。”
华老为鲁大夫说了这一些的话。几乎无言可答。加之汤德元待他好处，正是少有少见，现在又要招女儿与为媳，若执意不从，不但汤德元心中不好过，自己也似乎薄行，只得说道：“儿女之事虽我为主，然必须与贱内相商方可行事。今日先请你先生回去，明日定有回复便了。”鲁达光见他这般说法，就立起身来告别。
这里华老便进来与兆璧的母亲王氏太太述及此事。王氏太太道：“我看这事是推却不得的。无论门第相当，平时的照应，即以我们两人病中而论，承他家那番美意也是可感可敬的。今日他又不争你的聘礼，一心要把女儿把我家，岂可回却！”
华老道：“我不是无情，只因他两个儿子太不争气！我现在教他念书全不能上进，心中已是对他不住。若再成下亲来，我的责任岂不更大？日后不能成功，外人反议我存了私心，故意不竭力教训。那时如何论法？”
春姑在旁听见了这话说道：“爹，这事倒不必，自他本来是这般，又不是从小在这里上学的，父亲既有这意思，明日等鲁达光先生来将此话与他说明。如果汤伯伯一定不移，定要把女儿与我家，随后就是汤俊不能上进，外人也不能抱怨我家。”
华童道：“话虽如此，惟恐汤伯伯听了这话格外作气，那时我怎么对他得起！”
春姑造：“父亲明日先与鲁先生商议，好在不是我家先说的。鲁先生今日就说过，汤伯要做此事也是为的两个儿子，父亲同他说这句话，正是此对彼答的道理。”
华老听了这话也似乎有理，当日无话。次早不等鲁达光来，就到他医室内去。彼此招呼坐下。华老道：“今日造府一则走谢，二则特来报复台命。”
鲁达光站起身来，先说了岂敢的话，随后问道：“先生与令夫人商议，昨日之事也该定妥了？”
华老道：“承汤案兄的美意，好是好极了，但有句话先与兄台商议，请兄台代为婉达。如可言则言，如不可言再为计议。”
鲁达光见他不吞不吐的，忙的说道：“先生有话但说不妨。小弟自可见机而言。”华老于是就将昨日家中商议之话告知鲁达光。
达光道：“此事是先生深虑。岂有子弟不成就反怪先生之理！且汤先生常于我面前说他的两个儿子不好。今日他必然前来讨信。等他来时，我当婉为说及便了。但婚姻一层，怕是推却不去的。”华老道：“但求先生将此话言明，随后皆好商订。”被此又谈了一回，正要别去，却好汤德元迎面而进，又为他看见，鲁达光忙的招呼道：“汤先生，请进来坐！我正要到你那里去，你来得正好。”说了，汤德元只得坐下。达光道：“昨日承托之事，小弟已经代达了。华先生甚为感激，但华先生却有一件事委决不下。”
汤德元道：“华案兄有何意见，但说不妨。小弟的意思。鲁兄尽知，若不是因这两个畜生太不争气，我也不如此之急。知弟莫若师。华案兄也是通家，谅该知道我之用意。实在见他那位令郎令人仰慕，故此相形之下，更想为儿女了其首尾。”
鲁达光正要用话从他儿子纳身上引来，却好他自己先已说出，正是机锋相对。忙说道：“华先生所虑也是这个意思。因你待他这番美意，万不能推而却之。只因令郎在他那里上学，全未能稍有进益，已经孤辜万分，若再做下亲来，随后更难报命，故尔因此踌躇。”
汤德元听了这话，不由的伤心起来。说道：“两位兄长在此，岂不知小弟为人！随后岂有埋怨别人之理！我与华兄如此至好，儿子是他自己不好，女儿虽不贤淑，也可相助为理。若不能应允，则更令我难堪了。”
华老见汤德元说道：“此地也不能再不应承。”遂忙的用话解说道：“弟无有不肯，不过是内人等多虑。既承美意，我们就一言为定便了。”汤德元见他已允，甚为欢喜，鲁达光道：“汤兄虽然不以聘礼为意，但我既作这冰人，华兄也该稍有点聘物，随后也图个吉兆。”说了就在案上取了个历本，拣四月二十八日，此是定日，说道：“后日就是吉日。最好就是这日被此行了庚书，随后就格外亲热了。”这是鲁达光的意思，怕华老日后反悔。
华老也答应下来道：“小弟本来寒素，别无贵重聘物，只好临时聊胜子无罢。”三人又谈了一刻，各自分手回家，华老到了家中就将这话与王氏太太说知，大家也是欢喜。
到了二十八这天，鲁达光到华家先道了喜，领了庚书。华老道：“小弟别无聘物，只有家传的玉狮子一对。虽不是上品，也还洁白可爱，今日权且以此物为聘。日后看小孩子的造化便了。”鲁达光见了那玉狮子果然是一对美玉，忙的道：“甚好。”随即带了庚帖聘礼，便望汤家而来。汤家此日尚还热闹。一来汤德元在镇上要算个首户人家；二来他以为与华家接亲，欲令众人知道，后来兆璧高中，外人说他眼力不错；三来昨日在鲁大夫家中听见华考的言语，因为儿子不好，有推却之意。他回到家中来。就将两个儿子着实教训了一番说道：“你两人不学好，带累了众人。”今日故意买东买西，说随后的家产悉与兆璧去。要想汤俊二人发愤好学，一心上进。有此三层，故比华家热闹，挂汀结彩，贺客盈门。鲁达光方走进来，汤德元便忙升放鞭炮，行三道茶的礼节，就将庚书放在当中桌上。各人行礼已毕，然后排好酒席。鲁达光入席用酒。到了午后，汤德元方将庚帖收好，用了一对金凤凰做了回礼，取金玉相当之意。鲁达光带回华家交纳。从此做了亲眷，华汤两家格外亲密。
光阴易过，春去秋来。自从大同去年被了兵乱之后，已有一年的光景。贼众亦已肃清。国家举行考试，今岁正是岁试之年。华老虽已出学，只因兆璧已得弱冠，该应巴结功名。过了八月之中秋节，学台行文，饬令大同府转示所属，限以九月初一日，一律举行县试。此件公文一出，各家考生皆是芸宙课习，准备临场。汤家镇离府城也不过数十里，不一两日也知了这个信息。
汤德元在外听见，忙忙的跑到华老家中道：“今日听说上宪的来文，令子九月初一日县试。兆璧兄弟两人今年也该应考了。”
华老听见这话，遂说道：“功名两字我已视同雪水。当此窘境出考，一来不光又用度若干，且小孩子的工夫尚未纯熟，不能操必胜之券，再等一二年，科试出来，那时工夫也长进许多。或可一战而得。”汤德元听了这话甚不高兴。当下说道：“你老哥说来工夫好，便元人不入学上达的了，莫说兆璧此时尽可出考，便使功夫真末纯熟，也该令他去观观场，使他自知发愤也是好的，怎么说出这般话来！你的功夫不为不好，怎么屡战不胜！可见一半要人力，一半也要造化的。若论境遇不好，这些须考资我还供应得起。”说着，一定要兆璧、兆琨二弟兄出考。
华老见他这片热心，也不好十分推却，也不肯遽然答应。你道他什么用意呢？只因兆琨数月以来，前番被他父亲责罚了一次，又见他父亲加意欢喜。兆琨他本非呆小子。岂不知道改悔！故近来甚肯用心念书。加之他父亲竭力开导，勉强已可作文，满等下次科考，令他兄弟二人一起出考。就是工夫不佳，兆璧可以在场内代他修饰修饰，能得了一步功名，他也可稍尽其心。所以此次不肯令兆璧兄弟前去应考，就是这上用意。现在被汤德元说了这一番话，甚是踌躇。
汤德元见他仍不答应，又道：“不论肯与不肯，既然做了我的女媳。我这点主意也可做得。我明日先带他进城去报名，临期你不去，我送他兄弟赶考便了。”说了自己竟出门而去。寻了门斗，先代兆璧、兆琨两人报名。不知考试如何？且听下回分解。
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