- 第十五回 华夫人还金除后累 夏小姐设法济穷人
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话说夏瑶云见哥哥要代他悔亲，整整哭了一夜。次日，赵夫人见他两眼红肿，晓得因为昨日的事，只得解劝了一番。却巧夏国华也来坐一回，当下说道：“非我今日年老昏昧，我儿虽是娇养成性，却要晓得女儿心中大义。你那哥哥终不是成材，随后就是华家贫苦、只要书生清白，做了秀才娘子，也比得那贪官污吏被万人唾骂胜了许多。”瑶云见了爹爹说了这话，知道是怕他嫌华家穷，故用这话劝他。昨日哭了一夜已是伤心不已，此刻又听见这话，不禁大哭起来。赵夫人见了也是心疼不过，只得又劝解了一回，老夫妇出去，倒是夏均祥的妻子颇知大义，昨晚劝了他丈夫一夜，说道：“你家本来是寒士出身，现在爹爹功名显达，也算是祖宗庇佑。怎样忘了本来面目，要想悔起亲来？”均祥被妻子诉说一顿，也觉没趣，一早就出门去。此时夏国华还怕有后患，赶着到书房，写了个名帖，叫人往汤家镇请汤先生来。就说有要话面谈，家人答应前去。到了镇上，却好汤德元在家，说出来意，里面回出话来：“家内有事不能分身。明早定来，“这两人本是常来的，汤家人等俱皆熟悉，过了一会，派来两个丫头，亦出来问道：“老爷来请汤先生何事？”来人见没人在旁，就将叶家的事与两个丫头细细说了一遍。
顺喜当时听道：“幸亏老爷有主意，即日将礼聘定。若不这样，免不得少爷反悔。可怜这里两位相公日夜功苦，满口说要功名发达。”这华太大听见，当时并未开口，回到房中，将这说与两个姑娘知之。
他们三人暗自谈心，并不提防华夫人听见。于是华夫人母女也各自悲苦。华太太也叹息道：“穷字本是读书人本分。前因夏亲翁慷慨提携，送了这一干银子与两个婢女，本是亲戚应为之事。因他诚意而来，故此收下。现在他儿子既如此势利，虽然夏亲家绝无心意，日后难保不贻为口实。趁此汤伯伯未曾前去，仍将这银子取回，请汤伯伯仍然送去，我母女二人针凿也得苦度日子。”春姑听了，也说甚好，随即华太太过来与汤德元道：“适才夏家来请伯伯，有何事故？”汤德元道：“来人但说有事面商，待明日见面方可知道。”华太太不禁泪下道：“先夫在日，本无心与仕宦结亲。只因夏老爷见爱甚深，又值伯伯从中说合，故此做下这门亲事。不料先夫病故，又承两家相助照料，我想久久累人，终非了局。且不知两个小儿有无出息，今日先与伯伯说明，可将夏家一千银子并两个婢女，明日伯伯进城依然送去。我家向来寒素，十指女工还可为小儿读书之费。等日后彼此商发，再领情便了。”汤德元听说，殊为诧异道：“嫂嫂何以如此见外，此时忽复送去。岂不负了夏亲家美意？”华太太道：“宁可此时辜负。日后方免累人，但烦叔叔代去的好。还有一言，现在住尊府，于心久抱不安。前住之房，既蒙借住，拟想改日仍搬回那里。贫贱自有命，到了极苦时节，小儿等也好发愤。”汤德元见他这样，疑惑家中有人得罪了他，忙向华太太道：“亲成本有助相之义，亲母何以说出如此话来？有谁说了闲话，但明说不妨。”汤德元也不知何故，华太太道：“次日早间进城便知底细，但这话务求伯伯说了。”德元只得随应了，于次日早间进城来到县内，夏国华请入花厅，谈了一会。德元问道：“父台昨日呼唤。有何见谕？”夏国华叹了一口气道：“昨日相请非为别事。古人说儿女情长这四字，真古今一辙。但不知近来令婿弟兄文字有何长进，故请你先生来一问，二则有事奉托。小女今年已有十六岁，虽受有聘，却依然在室。特恐小弟年老，一朝水远长别，后顾堪虞。拟想将小女重托先生，待华家起服，即卜吉于归。”
汤德元听了，格外不解。在家被华太说些葫芦话，进城又听了这些话，正想回话，只见庆喜顺喜进来说道；“那边太太说怕这里婢女不多而入前去，恐这里无人使唤，遣婢女回来，说已托汤大爷说过了。”国华问道：“亲母何以如此见外，有何话说，请先说明。”德元将一切说了一通，国华拍案赞道：“巾帼中丈夫于今可见。就此一端，可知这人家不可限量。”德无道：“父台何以如此惊疑？”国华道：“先生有所不知，必是奴婢说露实言，以致亲母如此高介，免为后人借口。”遂将昨日之事说了一回。德元方才明白，说；“华太太既有此心，必是不肯挽回，如何说法？”国华道：“既是一定送来，权且收下，日后仍请先生代收便了。但是一家单住，仍是不妥，这事还要转托。”当时德元辞去。
且说夏瑶云见顺喜二人回来、心中格外难受。顺喜见国华说了汤德元的话，知道小姐难受，忙把他衣袖一挪向外去，瑶云也跟出来。顺喜道：“以上事情，姑娘谅必尽知。姑娘虽烦也是无用，但他还了一千银以后，不过靠针黹过活，明地帮，必不肯受，只好暗地帮他。他家有一老家人陶五，所有针线均是他出外卖。暗地将陶五说通，凡有金线叫他全送至衙门。多多给他价钱，岂不是好。姑娘将东西收好，至赔嫁时带去。就是华太太也知道他一片苦心。”瑶云听道：“好却是好，万不使少爷知道，恐生别端。”顺喜答应。到了次日。德元将银子送来说道：“亲母择定明日迁居，只好先将银子收下罢。”
国华无法，含愧道：“也好，好叫这畜生日后无可籍口。”
说着将银子叫人送与均祥，说道：“叫他从此放心，断不日后累他。”均祥自知冒失，不问好丑，一言不出，收了下来。德元看了甚不喜悦，只得告辞回家。
次日华太太仍与大椿母子搬在陶发家间壁居住，兆壁兄弟知道此事，日夜攻书。可怜两位姑娘每日见不上多钱。日过月消，光阴转瞬一月有余。忽见陶五笑嬉嬉进来道：“今日城里有个大户人家，有几位小姐出阁，所有针线无一不要。太大明日使小人拿去，岂不多卖几文？”
华太太听了甚为欢喜。从此做了针线，两三日就叫他去卖，比往时好了几倍，不但钱多而且易售。这日又叫他拿去一双花鞋，到了晚间不回，大家十分盼望。至次日午后方回，华太太问道：“你此次何以搁延？”陶五即将袖中拖出一包绸缎道：“那家说太太买料不便，就可拿这些料随即做了。”华太太也不在意，过了几次又拿好些衣服回来，说：“太太做针线太忙了，没工夫再做衣裳，叫我将这衣服带来，请姑娘只管穿这件东西，在他家也不算稀奇事，只要随后针线做好些是了。”一连几次均皆此说，那知这日几乎露出真话来。欲知后事如何，且听下回分解。
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