- 第十八回 贤父母二次济贫穷 劣儿郎两番贪富贵
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话说汤德元来至华家，说夏国华有病前来请他去，有要话面谈。你道夏国华果真有病么？皆因均祥大闹之后，赵夫人越想越代华家忧虑，说道：“外面做针线的人家，大半借此添为零用，从无有靠着针指养活一家人口的。华太太虽然有骨气，不肯把话与人说，现在因有个陶五，他卖买每月到此地来几回，瞒着他说卖了几两银子，还可以度日。现在被均祥闹坏，陶五是不便再来。华家去做针线，那里有这人家，要这许多，你终要代他家想法才好。古人说雪中送炭真君子，锦上添花是小人。莫说是女婿，就是别人见了这样孤儿寡妇、也要帮的。”夏国华听了遂说道：“你这话何尝不是，只因华亲母高介太甚，不好过为委曲。如要接济，还得瞒着这畜生方好。好在汤家与华家相近，明日我去请他。”
一夜无话。次早起来，便差了个心腹家人，托词有病，到汤家镇来请汤德元，立等会话。复叫那人在那里坐等。俟汤先生来时请至内书房会话。那人领命而去。汤德元果然信以为真，就到华家来送信。立刻随着来人进了衙门，来到书房。只见夏国华坐在一张榻上，汤德元看见。赶着问道：“父台何以欠安？此时曾否稍好？”夏国华起身笑道：“小弟何尝有病，因有一事末了。又恐耳目不便，故此托词奉请。
说着就将瑶云设计叫陶五寄银钱以及送衣服被打的话前后说了一遍，然后又道：“今日请老兄前来。非为别事，因华亲母如此立意，若再送钱去，不但他不肯收，而且反不知他的高介之意。拟想请先生回去，说我抱病在家，将兆琨带来，姑作看视我病，等他来时，多少给他点银两，以为见而之仪。在我既措词得当，在他又可以领受，故此与你先生相商，不然他一家人口如何了得？小弟并非不可责备儿子，犹恐亲戚那里格外生疏。随后求全反晦。”汤德元听说，甚是钦佩瑶云。乃道：“父台义方之训，故此令媛十分贤淑，有此好心安慰两边的父母。
但现在既不能照旧。我怕兆琨又未必肯来。”夏国华问道：“你先生何以晓得？”汤德元就将适才计信的话说了一遍，因道：“就此一端，已可概见。此时即好就近打算，仍在陶五身上着想。”夏国华听了这话。知道他的用意，随即在身边取了二千银子钞票交与汤德元，道：“请先生带了回去，平时仍着陶五买卖零用与他。等他日后起服时，再为设法罢。”汤德元也就答应，将银票收去。
告辞出来，那知恰巧遇见均祥。他两人本来认识，彼此见面，只得招呼。均祥见他进来，甚是疑惑，当时也不好动问，回转书房闷闷不乐。到了午后。夏国华有事出去，只见狗儿又来说道：“叶少爷那里王大少爷叫人来请少爷立刻过去，现有帖子在此。”说着将帖子送上来，均祥正在那里纳闷，难得有人来请，随道：“你出去回他，我就过来。”狗儿答应前去回话。这里均祥随即换了衣服，来至叶开泰府内。王活嘴上前笑道：“少爷如此公忙，许多时不来会面。莫非有了什么意见不曾？”均祥道：“老王你不要说这话，只因家父管束太严。故此不克分身。适才若非家父有事出去，此时还不能来。”王活嘴笑了一笑，彼此谈了一会闲话。开泰忽然进来，活嘴向均祥问道：“令亲近来可好？”均祥道：“你问的是谁？”活嘴道：“你那今妹婿近来向该高发了。”均祥红着脸道：“你还不知这事，我是情愿的么？由你那日去后，家父着实教训我一番。”他就把前后话告知活嘴，活嘴笑嘻嘻说道：“我这里有件东西，是这里老大人由京中带回来的，可取出与你一观，不知可否合意？”均祥也不知何物，乃道：“请教请教。”活嘴就走到书房，取出一个信封，递与均祥道：“请你先看。”
均祥抽出来一看，乃是一张部照。上写夏均祥的名字，实足的一个员外郎。因诧异道：“老王，这功名那里来的？是多少银子？为何这里老伯代我为力？”活嘴道：“少爷还不知道，皆是我们少爷出的力。前日请我与尊夫人求亲时，不料不能成功，就于前几日写信进京，说现在与某家结亲，请爷爷看亲戚面上，捐纳官职，所以老大人代你少爷纳的这个部照。现在亲既不成，这照存在此地，也是无用，故此请你前来领去，随后好坏看你少爷自己做罢。”均祥见了这件东西，好不心喜。想道：若是做了亲，自然更有照应。可恨爹爹老糊涂了，硬把妹子把了华家。心下如此想着，不由的外面凝神。活嘴见了，复又说道：“世间不如意的事十有八九，若是你两家做了亲，随后官官相护，是不要说的。就是我跟着做个冰人，叶公子也要把点好处与我，何况你是个亲戚。可惜你不会想主意。若在我手里，总要想个善处之法。把这事做成功，方免得随后懊悔。”
均祥正在疑惑，见他说了这话，乃道：“老王你既有主意。就代我想。随后果然成功，我终重重的谢你。”王活嘴见他说出这句话来，说道：“少爷不必说这趣话，我主意虽有，你听见还怪我离间你们亲戚。在知道的，固知我为你；不知道的。岂不说我骗人？你请去罢，我这主意不好教人。”均祥听了，甚是着急，道：“你还不晓得我是不情愿的，你有主意，只管说来。包管不干你事。”
活嘴道：“这事有两个办法，你还怕的家中父母不肯答应，还怕华家有人出头。”均祥道：“谁怕华家？只因父母做主，怕翻悔起来，父母不肯答应。你可将两边的话说与我听了，若果能行，定然依你。”活嘴道：“若怕华家这倒容易。听说那里贫穷万状，叫人哄他进城，逼着他写一封退书，与他几千银子就完了这事。这个银子也不要你出，自有叶少爷会钞。若怕父母不行，俗说虎毒不食儿，你在此地，先把婚书写下，且莫声张，这里老大人另有书信与府里。到那时，我们少爷自然前去请他为媒，彼时夏老爷肯行，好极；若仍不肯行，就说你己受了叶家的聘，就将这部照呈上与他观看，随后功名富贵皆在这上头。他见有这许多好处，难道不图后事，将你打死不成？”均祥听说很为有理，说道：“婚书此时一人书写太不成事体，总之你这主意我定然照行便了。但是你们要说趁这两日就说，迟恐露了风声，又有变动。这部照我先领情，你代我道谢罢。”说着又坐了一会，这才告辞而去。
这里均祥已走，叶开泰从后面出来，王活嘴道：“如何？此事可是有八分了，但事不宜迟，少爷明日就去。”
开泰笑嘻嘻的答应，一日无活。
次日大早，就具了衣冠，乘轿来至府内，投帖进去。里面随即就请，彼此见礼己毕，先叙了些闲话，然后开泰取出来一封书信，踮起身道：“家父有一事奉求。特嘱小侄前来面恳。”大同府即在手内展开一看，说道：“世兄这话说迟了，夏县令的令媛己由本府作媒，配与华家。怎么改悔得来？此事只好别图罢。”开泰听了这话，着实不高兴。只得说道：“这事但请老伯代说一声，行与不行，也就算了。”大同府因他是个吏部的公子，不好当面数说他，只好含糊答应。送了他去后，进来想道，人说叶槐的的儿子不归正路，果然如此。这事是我做媒而成，如何翻悔得去？听说华童现在已死，人还救困扶危，岂可欺负寒士，一人想了又想，深怕开泰又找别人去同夏国华说话，其中有变，自己说道：不如明日仍是将他传来，把这话说明，好叫他知我的心意，
当时想罢，却巧次日衙期，夏国华一早巳来谈过公事，万钧向他问道：“闻说你那亲家刻已病故，现在还有何人？”夏国华一一回明。万钧复又叹了一口气道：“人有暂时祸福，那知华兆琨遽尔丧父。但善后事宜，想皆是年兄过问了。虽然贫富不同，究不久拂人兴致。”夏国华听他说话有因，疑惑他知道均祥的事了，也就说道：“卑职也是寒士出身，岂不知寒士之苦？而且是大人前次作媒，岂敢不始终其事。”万钧见他说出这话，也就把叶开泰的话告诉与他。不知夏国华怒气如何，且看下回分解。
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