第二十五回 洪鹏程诬良为盗 汤德元负屈入监
    话说陶发来至李春家内,问道:“李老兄在家么?”却巧李春正由衙门回来,谈论这事,听见外面有人,连忙迎了出来。问:“是那位来找?”陶发赶着上去说了来意,道:“我这两个小主人实在冤枉,现在遭了这个横事,就是头翁也该知前任夏太爷的爱婿,哪知反害了他性命,他又是个读书人,这一来岂不要死在里面?”李春听他要去探监,忙道:“老哥不着急,我正为这事踌躇。你说这华家可是那阁老街华童的相公?”陶发道:“何尝不是?可怜我老主人去岁才死,现在就遭了这事,岂不伤心?”李春跌足道:“不料这个糊涂官害了这样好人,我实对你说,那个华大爷是我的恩人,我不是他救我一家,早没有性命。你要进去探监,那是不能够。你快回去安慰太太,这里总有我代他料理,包教两个相公没得吃苦是了。”陶发听他这话,仍是半信半疑,说道:“虽承头翁如此好心,只是回去太太问道,教我拿何话说?”“你就说十年前那个上吊的李春,现在管监,他能照应相公,太太就知道了。倘里面有什么话说,或明日或后日,来此我告诉你是了。”
    陶发听他十分恳切,只得千拜托万拜托出来,看见天色不早,怕没得出城,赶着一气跑到城门口,所幸还未上锁,他就求了门兵,放出城去。黑夜内一人跑回镇上,到了华家门口,将交三更。只听里面哭声震耳,原来陶五同兆琨进城,被捆在福寿寺内不得脱身,到了第三天,真是饿得要死,见来一个和尚,将他放走。回到镇上,见兆璧被人捉去,知道难逃法网,又将兆琨的话说了一遍。华太太与两位姑娘听见,所以在此痛哭。陶发敲了好半天门,里面方才听见。开下门来,见是陶发,华太太连忙来问。陶发已大哭不止,说:“不好了,我家两个相公好受苦了。这样冤枉,性命还不知在哪里呢?可怜他两个被两次夹棍,焉得不招。”说着又哭个不止。华太太见他这样,疑惑两个儿子已经没命,只见望后一倒,“我的儿呀”,一声还未喊出,已昏晕过去。陶五急道:“究竞相公怎样了?说得不清不楚,现在到底怎样?”陶发一听遂止了哭,上来将华太太灌醒。
    两个姑娘又言道:“你把进城的话前后说一遍再哭不迟。”陶发道:“我是急得说不出来了。”于是就慢馒的从头至尾说了一遍。却是与陶五所说的差不多,惟审的时候话不同。华太太听毕又哭个不止,还是陶发的妻子过来解劝一番,说道:“现在既遭了这事,相公还在狱内,要想法进去铺监,方不得吃苦。”华太太道:“我是女流,从未见过这样事件,教我从哪里办起?”淘发又将李春的话告诉了大众,华太太听了方才明白,止了哭,道:“这人果是李春,或者还有照应。从前这人住在我家间壁,那年穷得设法,在家上吊,被我知道,送了他十串大钱,方可过年,后来他就上了这门户。但是随后怎好?两个人性命不能白白送死,还累汤伯伯受此冤屈。现在尚不知下落,你们要到他家去问问方好。”华太太说了又哭,哭了又说。到了天亮,陶氏弟兄方才回去。吃过早饭,来到汤家问信,刚至门口,只见许多公差围着一堆,内有一人牵住一个犯人,说道:“赃在哪里,你快说来,好进去动手。”犯人道:“明明的是我们放在他大厅后面,现在如何没得,定是他换了地方,你们何不进去搜一遍。”
    众人听毕,就一齐轰了进去,不问清白,乱抄一气。
    但听里面吵嚷道:“你家丈夫做了盗首,被犯人供出,你们还不知事,难道不准进去就不查么?”那个道:“不要睬他,将他拖过来是了。”只见又进去几个人,先把汤太太捆起来,然后把两个姑娘拖在半边。汤氏弟兄欲上来拦阻,怎禁得那一班如狼似虎的差人快役,你一拳我一掌,推了过去,嘴里骂道:“怪不得老子做强盗,连儿子惧如此可恶。”说着七手八脚,乱翻一阵,所有些衣囊首饰全行带去,只剩了些硬器物件。一家哭个不休。众人说道:“这些物件也不知是从何处得来,原赃既有了,我们且去回明了老爷。”说着又把犯人带去。陶发见得清楚,那个犯人就是在堂上乱扳人的老蛮子。来至里面,见众人哭个不休,赶忙上前请安,将昨日在城内看见两个相公受刑认供以及在寺被捆的话说了一遍。可怜蕙徵小姐听见兆璧受了这样苦楚,大约是不得活命,自己父亲又不知下落,“真是天杀我也”,睡在地上乱波乱碰。
    陶发道:“他们究竟何时来的?我昨晚出城已是不早,并未见着这斑人来。”汤太太道:“我们这几天不见老爷回来,已是急得没法了。今日饭前听见你的妻子来说兆壁被人捉进城去,是因强盗诬扳,我想他是小孩子家,又无仇人,哪里会有这事。正预备亲自去问,到了下午时候,本坊地保就带了许多人来将门口扎住,说你家案已破了,明早等起过赃方许出人。今日天将亮就来了,这班人将里面东西全行搜去,这不是飞来之祸么?究竟是谁人暗害我两家?”陶发又把叶开泰的话说了一遍,汤太太听了,格外悲苦,忙道:“现在惟有派人打听究竟、老爷还是在县里,还是在哪里,得个信息方好想法。”陶发道:“如在县里,只要未曾害命,都有人照应,只好仍是我去一趟罢。你们两家既遭了这事,我看还要搬远些方好,恐怕仍有人来暗算。”汤太太道:“此时也计不及此,只请你打听个信来,随后再说。”陶发只得又进城来,先到李春家问他昨夜监内如何光景。李春道:“你家两个相公倒不碍事,我己派人在里面照应。但是那位汤先生却有些难办呢。”陶发忙造:“我此时就为他来,现在怎么说法?”
    李春道:“昨日你走之后,老爷夜间升堂,就把他从里面捆了出来,说他是这案内盗首。汤先生先前还要辩白,后又将他两个弟兄提出。他见受刑重,想必是没得供,我若不招也要吃苦,就哭了一场,招了一趟胡供,收在监内。惟有老爷现在要办这人。”说到此处,就低低向陶发说道:“只皆是叶家的主谋,说他是个媒人,将他治死,以后方无对证,故此老爷听了他话,教我们将他毒死。这是如何说法。”陶发一听,赶忙跪下求道:“头翁务必要积德,他已经家产抄尽,望留他一条性命。”说着跪在地下,哭求李春。原来这些法则皆是王活嘴出的,那日汤德元听说堂上提兆璧来,抢头一看,果是女婿,见他两腿皮开肉绽,鲜血直流。听他说道岳父冤枉煞了,与其目前凌辱,不如到阴司同这一班狗官算账,此刻就认罢。汤德元听兆璧说免得吃苦,所以也就招了一堂胡供。
    洪鹏程令收入禁内,叫李春将他治死。李春答应下来。不知汤德元性命如何,且看下回分解。


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