- 第二十七回 领棺柩起死回生 备文书捏情定案
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话说洪鹏程相验之后，来到大堂。传了堂谕，叫家属领尸埋葬。原差接了差票，随即出城来到镇上，找到汤家。只见有个人站在门首，上前喊道：“你可是汤德元家内的人么？”那人抬头一看，说道：“你问怎样？”差人道：“你眼睛也不睁，这样的粗卤法。问你自然有事，我们是县里来的，你家汤德元遭了那个案件，现在监内得了暴病，昨日夜内死在里面，我们老爷开恩，免得葬在冈子上，传了堂谕，叫你们家属前去领尸呢。”那人一听哭道：“我主人果真死了，可怜遭了这冤枉，却死在那个里面，苦也不苦。”说着转身一路哭到里面去了。差人见了这情形，皆以为人死未有不伤心的，这得跟了进来，催他速去收殓。里头汤太太等听了这，也哭个不止。想了半天，又叫那人带着汤俊进城前去，又取出一包银子，不到十两光景，汤太太哭道：“我家那样家产，遇了这飞祸，即弄得清净，现在人又死，连买棺木的银子都不够了。”说着，又放声大哭。
差人望见这样，遥想也榨不出油来，只当空跑的，只得随着那人回到城内，在四拼店内买了—副棺材，薄薄儿的，喊人拾到衙里面门，然后原差将他两人带到堂上，具了领状，方到监内来收殓。此时李春正在里面，听说家属来了，抬头—看，正是陶发同着汤俊走到里面，见汤德元死在地下，汤俊也不知道这底细，见父亲身死在地下，焉得不哭？哭了—起，众人将他劝住，动手把汤德元收殓起来，随时抬了出城。到得镇上，就在祠堂里面停下。陶发开发了力钱，把扛夫走了。汤太太与两个姑娘就来到祠堂内，穿了孝服，哭了一回。那些镇上亲戚朋友，听说汤家遭了祸事，汤德元身死在狱内，现在领棺回来，无不个个叹息。惟有华太太与李大椿的母亲哭得十分利害，一个是因儿子同受这祸，现在尚在车内，不知性命如何，故此伤心。一个是因带他儿子考试，用了多少钱，作了多少难文字，又将他母子接在家中居住，这样好人竟不能好死，故此你对我哭，我对你哭，哭个不休。闹了半天，到了上灯以后，大众方才散去。
忽然陶发从外面进来，望着两位太太说道：“你们不要哭了，现在有人来了。”华太太听此，忙住声向外一看，早有一人走了进来，汤太太问道：“这就是李头翁么？”陶发道：“怎么不是？”汤太太方欲上前谢他，早见那人望着华太太磕头下去，说道：“恩公现在此地，我李春不知恩公在此，一向少来问候，望恩公恕罪。”华太太再细细一看。忙道：“你就是李春么？”李春道：“怎么不是？自从那日蒙恩公搭救，后来就在县门口帮着人做个夥计。因前年闹兵乱，之后无人充当这门户，故而我上了。那知这两年华先生已去世了，现在相公又遭了这祸，如此好人，天老爷也不公道。”华太太听他提起儿子话来，不由的又哭起来，道：“这都是这夏均祥害了我家好苦，若不是碰在你手内，岂不送了性命？可怜汤先生也是个好人，无辜的被累在里面，你道可怜不可怜。”李春听他这话，大约是不知此事，遂向陶发道：“这里可有外人么？”“这皆是我们家内的人，请你就在此刻动手罢。”
李春道：“你莫着急，先将门关好，恐怕有人进来，露了风声不是顽的。”陶发答应，就出去将词堂门关好，上了大闩进来。此刻汤太太方把这话对华太太李太太说知，大众道：“这个李头翁真是难得，担着这样的石子救人的性命，不知随后将何以报德？”李春谦逊了一会，自己又各处望望，然后叫众人过去，他就与陶发把棺柩抬了下来，用力将盖子掀去，在身上取出一位丸药，放在汤德元口内，赶忙又叫他烧些水来，又拿一床大被将汤德元盖好。不到半个时辰，只听棺材内微微的响动，又过了一会，有了声音，陶发真是喜出望外，就要上来揭被。李春赶着阻住道：“你莫着急，现在还未大醒呢。”汤太太听见他两人如此说法，就与华太太走了过来。只见李春弯着腰将头低着，好像同人说话一般。约有一盏茶的光景，但听叹气一声，说道：“闷死我了。”众人见汤德元活了过来。谁不欢害。来看李春，已代他将被掀了，让他坐起，赶忙把开水乡来把他喝，好似牛饮水一般，一连喝了几碗，方由棺内出来。望着李春说道：“不是头翁救我，已为阴司之鬼。”说着就跪下来，代他磕头，被李春一把早已抓住，道：“千万不要如此，此地耳目太多，日久难保无人知道。今日一夜已过，难于逃走，明早先躲起来，等到晚间仍要逃往他处，方可安身。我在此不能耽延，还怕里头找我。”
华太太见他要走，复又拜托一回，请他在监内照应。
李春满口教他心内不要烦，自然有我报效。说罢辞出，与阁发来到县衙，暂且不提。
单说洪鹏程见汤德元已死，自以为这事无碍，随即着人去请王瑶叶开泰来。他们早己得信，知道用了毒手，把这三人办下牢内，现汤德元已死，正要叫王活嘴到县里问他如何申详，却好着人来请。活嘴赶着前去，进了衙门，彼此见面，话嘴道：“连日费心办究，这事敞东十分感激，正要前来奉谢，不意尊介已去呼唤。但是现在如何详法，方可妥当。”洪鹏程道：“小弟已叙得稿子在此，转请老哥前来观看，好回复世兄，看他意下如何。”
说着，到签押房内将稿子拿出，交在他手内。活嘴取出一看，上面写着为申详从盗图劫刀伤事主事，于某月某日，本邑王家店施某夜半被盗破门劫去衣物，当时拒盗被伤两人，勘验属实，派差缉获得盗首老蛮子某人，堂上供出同党打劫，华某先后一齐被获，现在供认不讳，惟是非首犯应减一等法律，着永远监禁，所有老蛮子一名乃是案中正凶，应当拟抵云云。
活嘴看毕，道：“就是活了这两个人头了，但是敝东事情定妥，也不要他的性命。至于府内，敝东已当面说知，只要公祖这里详上，无不准的。”洪鹏程笑嘻嘻的谦让了一回，说道：“不是小弟夸口，这点见识还有的，如此详就是了。但是要紧的事件，请他要赶快办，怕的日久生变。”活嘴答应称是，辞了出来，去回复开泰。这洪鹏程就依着原稿，行了详文，送到府里。府里也是与叶家有世谊，又是叶槐的同年，就照原文复详上究，不到一月光景，回文已经发回，将兆璧兆琨定了监禁的罪名，永远不放出来，老蛮子着即斩立决，洪鹏程好不喜欢。说道：“今日可以去见开泰，代他办了这件事情，看他如何说法。”随即传了伺候，乘轿来到叶家拜会。号房将帖子报进，里面喊话，到了大厅，早有活嘴迎了出来，说道：“不知公祖驾到，有失远迎。敝东现在书房里面，请进去坐罢。”洪鹏程招呼已毕，就跟了他进来。见开泰已在那里等候，彼此见礼，分宾主坐定。开泰先行说道：“连日这事诸多费心，感激之至。家父那里已写信去，所有感情全写在上面，想不日定有好音。”洪鹏程谦逊了一番，然后将回文拿出，与他观看。就此一来，夏瑶云几乎有性命之忧，且看下回分解。
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