- 第三十九回 遭管押李坤设法 受贿赂王瑶谎言
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话说刘知府见均祥在地下叩头，那种可怜情形也实难安，就说道：“你的妹子既然是果真逃走了，本府先将你发交礼房看管起来。从速令人寻觅。限你十天，无人交出，就定你赖婚、骗取财物的罪名。”均祥深怕再吃苦，只得答应下来。刘知府随即将他交与府经历看管，一面令人到夏家再细探了一番。
且说均祥交到经历厅内，经历姓李名坤，虽然是个佐杂人员，却是心地忠厚，最恨的是趋炎仗势倚富欺贫。
自从夏国华参官之后，他也晓得是叶槐下的毒手，后来均祥与叶开泰、王瑶串通，谋害华兆璧与汤德元，他皆晓得，早已气得忿填胸怀。只因非自己的事不能干预。加之刘知府又与叶槐同年，大同县怎么详法，府里就照详批准，从不驳斥。他就看不下去，每次上衙门时节，皆面求知府，请他把夏家这案亲提自审。无如刘知府一心袒护，说了几次也不见施行。随后也不便再说，只是一人闷气，心下说道：“叶家虽是个不正经之人，不是均祥想依傍他的富贵，王瑶也不能想出这败礼的事来。这明明不是叶家害兆琨，乃是均祥害的。岂有此理！不顾父亲的遗命，不问自己的声名，竟将妹子字与别人。“平时，他一人在衙内细思，总思想不出一个法来，代华家伸冤。却巧，今日瑶云逃走，叶家抓住均祥要人，府官就把均祥叫他看管。李坤见他进来，两手被打得红肿，满面泪痕，勉强着人收拾了一家房子，与他居住，故为不知，上前问道：“世兄为的何事致受此累？现在令亲如此豪贵，闻得太守又与叶大人是同年，何不要叶公子出来说情？世兄又是世家子弟，官宦儿孙，不比那些穷秀才，受了冤屈无处伸的，没钱没势自然被人嫌恶。世兄何不令人前去？”
均祥听了他这一番话，明勿句句皆是詈他，回心想了一想。也怪自己良心不仁，把个华二公子害得身罹牢狱。到了今日，还是报应在自己身上。虽然被他一顿抢白，只是无人代他说情，解此冤结。又晓得这李坤向来为人忠厚，想了一想，莫若仍是求他从中调停的好。还未开口，先落下泪来，说道：“老伯所说，小便无不明白，只是悔恨不及！事已至此，求老伯看先人面上，代小侄在府宪面前说说情。妹子实是逃走，一定要人，实在交不出来。”说了，又向李坤叩头。
李坤道：“不是我看情分，但是你细细想想，你父亲的功名也是为你参了，身子也为你气死了。华家人也是你害的，你的妹子也是你逼走的。这几件事，问问是何罪名！你的心实为不良，因想叶家后来的提拔，你如今弄巧反成拙，以为外人皆不知道你的事，那晓得无人不詈，无人不恨！你父亲在，要望住你痛哭呢！”这一番说得均祥无地自容，满面飞红，说道：“小侄之罪万死莫辞！只求老伯仍看父亲之面，成全成全。”
李坤见他这般可怜，也知道羞悔，说道：“兔死狐悲，物伤其类。你父本是与我同寅至好，见你遭了此事，岂忍坐视不问！但是人虽交不出来，他家那些聘礼想来总在家内。我看将他原来的东西如数照还。另外给他几千银子，以为买人之说，请他办人。所以那一个王瑶还要买买他的贿方好。是这样子，我只好与府大人说说看。”
均祥听见也无法可施，想道：“横竖是他家的，均在母亲那里，再陪他几百银子也是有限，只当父亲从前少积了些，免得在此受这些刑苦。”连忙的道：“只要老伯肯成全小侄，所说怎般，再没有不依的。”
李坤当时教他在此先住几天，等等外面寻找如何，若逾限仍然末获，再去说情。
又过了几天。到了第九天上，那里找得见个瑶云！惟有王瑶恨均祥，当初代他忙了二三干银子，随后一点酬劳没得，故此时一逼二追，撮叶开泰追案。
这日，开泰又自己坐轿到刘用宾衙门中来。见面之后，说道：“夏家如此怠玩，明日已是十天，仍不将人交出，小侄实不甘，总要求老伯赶紧代追。就是家父那里也好写信禀告。”
刘知府见他着急，只得说道：“世兄不必着急，先请回去，我即刻再提讯究是了。”开泰又拜托了一回，然后回来。刘知府道：“明日方是限期日满，今日且不必提他。但叫人去催催便了。”随即叫了一个家人，到经历厅去说，叶家又来催案，如若明日交不出人来，那就难免吃苦了。
均祥听见这话，只得又请李坤去说。李坤到了晚上。带了一个跟随便衣到衙门里面。刘知府正在签押房中，见他进来，也就让他坐。李坤问道：“大人方才又去催案，但这事大人还要真办？均祥是有可转圜，卑职前来非为别事，只因夏国华虽死，却是离任未久，他儿子如今遇了此事，未免有个免死狐悲的景况。而且华兆琨一案，大人也是明白，难保均祥的妹子不因此怀恨。设若事闹了出来，大家不免干系，这又何必？以卑职看来，还是弥缝了事的好。”
知府被他此番说得在情在理，乃道：“本府非是与夏均祥为难，亦因叶开泰那里迫案太紧，不得不如此办法。老兄既然如此说法。谅必总有个好主意。何妨大家一谈。”
李坤道：“开泰本无什么见识，皆是他那门客王瑶所为。若大人将他传来，以利害说之，使卑职再令均祥买嘱了他，此案即可完却。”
刘知府听了这话，遂道：“老兄且在此少待，我立刻令人去唤了他来便了。”随即叫人取了名片，去请王瑶。
过了一刻，王瑶已到。彼此分了宾主坐下。刘知府先开口说道：“方才令东催夏家的案件，老兄想必知道。此事虽然曲在均祥，内中情节尚多，本府也不过因同年之面，不顶追求。现在瑶云逃走，明是因积恨所致，设苦追很了，闹出事来，不但本府代着处分，就是叶同年之面孔也不大好看。我看还是从宽商办为上计。”
王瑶正要与知府辩白，李坤接住说道：“王兄素来忠厚，无事不肯成全。而且此事内中有他办的，难道他不知道此事么！求大人赏卑职与王兄商办。”王瑶见李坤说了此活，知道另有意思，忙回口道：“既承大人如此指示，晚生与李经历商办奉复便是了。”
刘知府见他两人皆答应去了，当时就举茶送客。王李二人退了出来，到经历处暂坐。
均祥在那里只是着急。见了王瑶前来，忙的赶上一步道：“王兄，你来了么？”王瑶也就招呼与他坐下。李坤就把刘知府对王瑶说的复述一遍。均祥道：“这事总要王兄相助，叶府上那里就没事了。我虽是糊涂人，代我调停我总知道的。只要请王兄把这事办妥，总有个大大的谢劳就是了。”
王瑶见他说出这句话来，知道要借重于他，说道：“我们是君子不羞当面，你究竟谢我多少？说明在先，办成之后两下交代，不似你前番银子到了你的手中，随后也不提不问。”
李坤听见他们如此较量。把个公事就如做买卖一般，心中恨不得走上去打王瑶几个耳光。亦因均祥苦苦哀求，要代他将此事弥缝起来，只得耐住性子，将昨晚与均祥退还聘礼，以及再送几百银子的话告诉王瑶。王瑶因受了买嘱，说道：“这法用却用得，只好前去说说看。但是，谢我多少，说明了。”均祥只求事情平妥。也就允了他五百银子。王瑶答应下来，告辞回去。见开泰正在那里急躁道：“今日已十天，人还不见！我是个吏部天官的公子，娶个填房，如此难法，老王也不知道那里去了。”
王瑶看见，急的上去说道：“少爷，我看你莫想娶了！这事闹出大祸来了。你跟我来。”说着，起手将开泰拖到小书房内，故作惊慌之色说：“瑶云逃去还是小事，如今华家听得你娶瑶云为妻，心不甘服，钻出几个当地的，到京中去告。京控说你十款，—是买盗扳赃，二是强占有夫之女，三是倚父仗势。四是穿插衙署，还有那些私和人命，勾串强人的说话。如今人己约齐钱，汤家出告，是兆琨的母亲告我。今早得了这个信息，忙了一天，才把那坏鬼接住了，求他们缓两天动身。我看这事真闹起来。不但少爷没命，就是大人与府县也有处分。莫若善为处治。且放下瑶云。均祥还在府中，可作我们的意思，就说少爷一定要人。被我们解劝，仍将原聘退回。虽然不得其人进门。也不致于失了钱财。就是华家闹起来，也可赖得过去。”这一番话，说得开泰不知允与不允。究竞后来如何，且听下回分解。
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