- 第四十一回 给川资伯母多情 遇患难英雄受辱
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话说汤德元因家中耳目不便，怕露了风息，故尔搬至仓子内居住，向晚无人来往，将门开了，正出去闲望之际，见远远的忽然来了一个人，叫了一声“老伯“。汤德元仔细一看，不是别人，正是李大椿，忙的问道：“你怎么来的？”大椿道：“我听见我母亲说，老伯怕人知道，特地移居于此，我这两天末见你老人家，故此到此探望。”
原来大椿自搬至汤家之后，虽然华太太仍将女儿搬回陶发问壁那房屋居住，李太太总未搬了出去。他说的一句倒比人更进，说只要儿子好，再受些人家恩情，也可补报。只要补报得到，随后人家自不得借口；若是儿子不好，就是不借人家光，后来也不免为人议论，故尔他终末搬。平日在家，只劝大椿念书发狠，说到一切功名总算数，总要发狠上去，方能为祖宗争光，报人家的恩德。所幸大椿也是至孝，顺著母亲的意思，不是念到三更，就是念到半夜。
后来，汤德元遭了冤枉，汤家为官家抄没，大椿就恨恨在心，说道：“我有一天出使皇家，总要将这些贪官污吏参革净尽。至这些恶差鱼肉乡民，皆是县官不好，他果能一秉至公，赏罚明正，他怎敢这个样子！”因此越想越气，越用心念书。后来，听得汤德元死在监中，他就恨不得与洪鹏程拼命。及至领棺回来，又见汤德元为李春救活，就根不得代李春叩头，说这人如此重义，将来有一天为官，务要将这人提拔，总总情形也说不尽，总总也是个好心肝。
此刻，见了汤德元，两人谈了一回。德元问道：“听说学宪几时录遗，你是岁考进的学，今年是恩科，你是初次下场，倒要录遗。你还要预备盘川前去乡试。”李大椿道：“录遗消息，我久经听见了，闻说是七月初十，如今还早。等过了三四月，到午节之后，忙这事尚还不迟。”
汤德元道：“我恨不得此时就考，俾我早些中举进京，能够发达，也好为我们伸冤。可怜华家哥哥此次是不能与你同考，尚不知何时方可出此牢门!”一面说一面眼泪荡下。
李大椿看见，也不免凄掺。赶忙劝道：“老伯不必烦恼、吉人自有天相、不过迟早些个，如今惟有华太太仍是独自住在外面。虽然尚有两位姑娘陪伴，只是那孤苦的情状，今日目不忍视。”
汤德元叹了一口气道：“我岂不知他苦楚！只因他立志甚坚，真是令人可敬。若再勉强接他回去，不但他不肯，反不知道你我的用心了。只好你回去，就说我说的，请你伯母仍照往常周济他些。我家遭了那些差人一次抄掳，所幸田亩还在，年中的用度总够了。此时天已不早，你可赶紧回去罢，免得过晚，路上难走。没事时候常到我这里来，可以与你谈谈。”
大椿答应着，转回镇上，将汤德元的话与汤太太说知。还未说完，忽听门口闹了起来。忙的出去一看，不是别人，正是汤俊弟兄与人打降，将人打伤。故此闹到门口前来。李大椿见那些被打的人虽是眼泡皮浮，却皆是不善之辈。只得打招呼陪小心说了许多好话，众人方才散去。
这里大椿找着了汤俊兄弟，劝说了一回，说：“你父亲既是这冤屈，你该愤志念书，代父亲理楚方是正理，为何又与人殴打！人家把你打伤固不上算。你把人家打伤人家自然闹到门上来。这是何必！”
汤俊道：“我看现在此间倒是强狠点的好，我爹爹与华家两个哥哥那般忠厚，尚且遭这冤枉，真是满腹诗书抵不得一场战斗！我从今日起，虽不在外惹祸招非，那些书本子我是不念了。练些膂力武艺。等候皇家有事，也好出力，代朝廷办事。而且听说伍员庙内新来了一位和尚，武艺十分精通。我日内就去拜他为师。”
李大椿见他说些硬话，晓得是个风马牛不得入彀，也就不说了。那知汤俊到了次日。果然把所念的书全行烧去。一天未曾回舟，到岸旁寻找到伍员庙去了。汤太太是溺爱惯了的，也只好随他无收无管的学武。
这里，李大椿看见这般光景，想想两家的好处，我若不在这科发达上去，代他伸了这冤，也不可为人。每日在家埋头伏案。光阴易过，不到数日工夫，已是六月天气。城中门斗又来送信，说道：“学宪于七月初十日按临省城开考遗才，你须初七日先行到省，方来得及。”
李大椿听了此信，又是半忧半喜。忧的是终年依傍汤家，饮之食之，所有他母亲作点针线，售出来也不过零用而已，此一番考遗，至少要二十两。这笔巨款从何出处？真的是已经场期伊迩，能够一举成名，就可从此改换门庭了。独自一人只是闷闷的坐在书房，想想自己何以如此命苦！好容易遇见好人提拔，我今又遭了这事，眼见得无钱下场了，这是如何是好？
一人正在那里呆呆的瞎想，只见汤太太走了进来，望见他发痴，忙喊道：“大椿，你在此想什么？”大椿出着神，忽然被他一叫，倒骇了一跳。一看见是汤太太，急忙的立起身来道：“不想什么。”汤太太道：“我晓得你的心思。方才听见门斗来说，场期定了。你因为无钱前去，可是不是？你莫呆想，我家虽遭了此祸，正想你发达，代我们出气，眼见得兆璧他弟兄二人是不能同你去考的了。”说就红了眼眶，走过来言道：“你预备几时去？如今麦租可以下来，明日叫人去催。先要几十两银子家来，好与你动身。你此刻查点查点，看看有什么要置买的，要收拾的东西，查出来好预备齐全，况且你母亲又时常的有病，临时匆匆，莫要忘了带去。”大椿答应了就说道：“承伯母如此成全，真是感激不尽了。”说完，汤太太去后，大椿又将这话告知他母亲。母子二人真是感汤太太之恩实不浅也也！大椿又到镇上约了几个熟人结伴同行，赴省过考。一个叫于德全，一个叫贺琼瑶。还有一个姓方，名字叫为同正。三人皆是他平日的至好。约齐于七月初一日启程。先期又到仓房内，见了汤德元，告别了一番。
德元见他一人前去，也不免想到兆璧弟兄两人。当时，也是酸酸楚楚，谆谆嘱嘱。大椿回来，本想还到华太太那里告别，深怕又惹他的伤心，只得求他的母亲，等他启程之后，到他那里打个招呼。各事安顿停妥，到了三十日这一天，汤德元叫人送信家来，与大椿发兆，又嘱他一到省中就赶紧速速来信。大椿一一应允。
晚上，汤太太就办了几碗菜，皆是取的吉祥话头，说了几句。未了，送出来四十两银子与他为路费。
次日一早，大椿先在家祖宗神面前磕了头，然后与汤太太并他母亲告辞。汤俊在伍员庙内知他动身赶考，也赶紧来代送行。大椿临动身之际，又劝了他一番，方才雇了两辆车子，与于德全三人启程前去。
在路非止一日，已到了山西省中，选了一所宽大的房子住下。次日，招呼于德全的家人，先到街上，买了柴米动用什物。到了考试的时候，所有进场应用物件也要预备置办起来。于是李大椿便同于德全等三人出了考寓，到街坊上闲逛一回，兼备办些东西。三人信步走来，只见六街三市颇为热闹。及至考棚街一带，那些前来赶考之人互相买卖，尤觉拥挤非常。李大椿等买了些零碎东西，又逛了一会，打算回寓。忽见路旁中有许多的人在那堆著相打，又听一人大声骂道：“吴熊你这杂种！赊欠了咱们的东西，不想还钱，还要硬行抢物！咱今将你这杂种打死了，看你到那里去喊冤！”李大椿等便上前一看，只见有四五个店伙围住一个后生在那里打詈。那后生也暴跳如雷，詈不绝口，却不十二分动手。那些店伙包不敢过于近前。李大椿看完，便走向前问道：“你们所为何事，如此打詈？有话尽管说话，何必如此呢？而况相打没好拳，万一的打伤了那里，两边皆不好，你们且各自撒手，有话说话。”不知后事如何？且听下回分解。
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