第四十三回 附官舟入京登鼎甲 见师尊为友诉冤情
    且说李大椿见王国钧叫他一同入京,真是喜出望外。
    随即回寓,与方中正等说知,三人道:“这就是你的局运,应该你要高发了。不但得中解元,而且老师又如此看待,只是你那里说起?但是我们家产虽比你稍好些,却带来盘川也只够在此处用度。你既有人带你进京,想必是不回去的了。我们却要回去一趟。一则要取盘川,二则也该回家祭祖,你有什么信件,今日可写好了,我们明日不走,后天是定要行的了。”
    大椿听他们回去,就在灯下写了两封家信。一封与华家太太。问问他的精神,以及兆璧弟兄信息如何,末又写了一行说,自己虽然中了举,所幸老师赏识,将来能进步,两兄受屈或可代伸,请他不必过虑的话。一封写与母亲,告知中举以后事情如何办法,以及同主考到京的话。未了,也写三行,汤氏伯母及全家请将此信与阅。他因汤德元是瞒住人住在仓房,故用了暗语,封好交与他三人带了回去。
    不说华太太、李太太大众接字,大椿等主考起马日期一齐动身。却说到了月底,主考出了贡院,拜客已毕,随即叫家人来送信大椿,说后日一早下船,约他明晚将东西搬上船上等侯。大椿得了此信。本来收拾停当,次日下午的时节,就先行独自一人上船。第三天早上,果见省中大小官员开锣喝道,皆至马头上恭送。两个主考谦逊了一番,然后放炮鸡锣,升旗拔锚,慢慢的将船开行在路。行程非止一日,终日大椿与两个主考官谈说今古,投契之至,无意中又把叶开泰在大同如何作恶的话告知了王国钧,王国钧更是不平,皆说我等未通其巧,总有一天将他父子恶迹奏知主上。
    谈谈说说,这入日已抵京中。王国钧先叫人将大椿的东西撤到自己公馆,将大椿送在儿子光荣房内居住。次日,就叫光荣带他到各街上游玩。从此,终日就在他家用功。
    两月一过,又是腊月春回,二月初头,各举子复试已毕,李大椿又取了一等。揭晓之后,方正中与于德全三人已由山西来了。因场前无暇,未曾前来,这日各人具了衣冠,来至王国钧府内,谒见老师。然后又把大椿的家信交代下来,彼此往前。不知不觉已是三月初头。到了初八这日,仍同乡试一般,各备考箱进场考试。
    这年大主考却是赛龙图的包清义。他早是个有名望的翰林院,虽是年老,眼界尚还不错。三场考完之后,所有各房的房师已经纷纷荐卷,呈了上来。包公主政先看许多的卷子,皆不十分称意,末后看三本,不由的不拍案叫道:“我道是这回绝无佳文,那知竟有这本文字!不独气字光昌,精警名贵,其中这抱负也是不可颃颉的。今科会魁不是此人是谁个!”接住又看了两本。皆是得意万状,无乃文字虽好,总比不足先前那本的文字佳妙。看了几次,提起笔来,从头至尾圈到末了,再三细想,方才批了出来。那知这三本卷子,就是李大椿与方正中、于德全的文章。
    过了几天,将试卷看完了,择了龙虎吉日,发榜揭晓。这日,大椿正与王国钧谈论场中文字,国钧也是说他必中,而且不得过低。他们在里面谈论,外而报子早已报到。那些家人听说李少爷又中了会元,各皆代他忻悦,忙的跑入书房通报。
    此时大椿这个欢喜,自不必说了。国钧尤为快意,说道:“足见我的眼界不差,仍是你中了会元。真个是文章有价了。”随即取了一百两银子,让他开发各事。话尚未了,只见方、于两人已经喊进来。王国钧忙问道:“你们中在那块?”
    他两人各报了名次。一个中在十一名,一个中在三十二名。只有李琼瑶一人末中。三人又同出去看了金榜,约定了次日去见老师,赴琼林宴。忙了几天,随即殿试。
    那知问卷大臣仍是派的包公。加之大椿三人楷法又好,先将前十本进呈御览。天子看至大椿三人的卷子,也龙颜大悦。到了胪唱这天,巧巧的就是他三人中了鼎甲。李大椿是状元,于德全是榜眼,方中正是探花。
    当时在金銮殿谢恩己毕,天子见他三人皆在二十岁左右,真是少年秀俊,才品超群,心中大喜。随敕令穿宫太监,打扫六街三巷,候他三人退朝走马游街,加之九门提督又是包公的员缺,那些巡捕委员皆晓得李大椿是包公的得意门生,格外的张灯结彩,热闹非凡。那京城内看迎状元的人如山似海一般。
    三日已过,少不得要去谢正主考、拜同年等事。到了包公衙门,先在头门就下了马,先将门生帖子递了进去。不敢直走正门,从角门穿入后堂,面见了包清义。叩头已毕,包公见得了三个门生,岂不得意!随即问到大椿的年貌籍贯。众人一一对答。
    包公笑道:“天下竟有这般奇事!三个鼎甲全出在大同府内。这可算人才极盛的了。如此一来又要教这狗头夸嘴。”
    大椿见他笑容可掬,忽然变了怒容,说这狗头又要夸嘴,不知所说何人,也不好问。当时告辞退了出来,各回寓所。
    王国钧见他回来,多远的就问道:“老包今日可曾得意?乡榜是我赏识,可算英雄所见了。”大椿道:“这是两位思师提拔,门生是无德无能。”当时到了书房,就写了一封家信,用了马封递到山西。次日大早,大椿还未能起来,已有人拿了帖子匆匆的跑进上房,说包大人来拜会。只听里面说道:“请!”王国钧已走了出来。家人到了外面一声高叫,随了帖子,将包清义领了进来。
    王国钧看见,赶忙起身笑道:“恭喜又得了一班桃李呀。可知此三塌甲是那里的人氏,那一科中举的?”
    包公笑道:“你不必瞒。我辈眼力总还不差,只可笑老叶也妄行夸嘴,说他家乡人才美盛,你道可笑不可笑!后辈如同他这般为人,倒是不发达为佳,免得活造达许多罪孽,但不知李大椿现居何处?我想传他问问底细。”
    王国钧道:“这人远在天边,近在眼前。你要见这人殊为不难。”随叫家人将李少爷请来。包公方知住在他家,回头来见。大椿已经到了面前,就在下首坐下。
    包公问道:“贤契既生长大同,可知道有个叶槐么?他家儿子品行如何?可曾积有产业?”
    大褚见他两人询问。真是巧不可言。当时跪了下去说道:“不满老师的明见,门生近来就有一种冤枉还未伸出。”当时就把他如何被华兆琨提拔县考,复因华兆琨如道受请,汤德元与万钧做媒,后来夏均祥嫌贫爱富,叶开泰如何买盗扳赃害了华汤二家,洪鹏程又如何定案的话,前后细细述了一遍。
    包公听了怒道:“反了,反了!堂堂一个吏部之子,居然知法犯法,强娶有夫之女!洪鹏程身为邑宰,反助奸子为虐,严刑拷供抠辱斯文,真是暗无天日!我不将此事奏知主上,何以为民除害!”    
    王国钧道:“你不必受急!此人的行为我久经知道,至今未曾启奏,因思主上甚宠用他,设若奏事不行,反为受害。我看今日天恩甚好,早晚必欲召见这个鼎甲。那时等主上问及山西的民情。由李大椿面奏主上,彼时总要派大臣查覆。能够临到你我两人,这也是他的恶贯满了。”包公听了这话。也甚有理。方要回衙,忽见军机处有人送信说,主上明日召见三鼎甲。不知李大椿如何代华家伸冤。且看下回分解。


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