- 第二十一回 缪瑞麟大破德安城 汤献忠进剿白沙铺
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却说缪瑞麟逆贼，自占据枣阳县抗阻官军，参将王寿林被贼杀败。缪贼又议取邻县，搜括钱粮以充军实，由是攻陷城池已有数处，各州县纷纷告急，均经督抚星夜飞檄调兵进剿。无如贼势浩大，猛勇异常，官兵累次失利。这日逆贼因所至之处皆势如破竹，又议攻德安进取安徽之计，于是率领贼众直望德安进发。再说德安府张达才，这日正坐早堂，有探事的飞报来说：“枣阳县贼首缪瑞麟，率同胎簪山大盗杀败官军，攻陷城池，已有数处，劫掠沿途，聚积贼众，共有四五千人，势甚猖獗，现又议攻德安了。”张达才闻报，吃惊不小，又接到督抚公文，飞饬所属各府州县，严加防守，待大兵一到，即便会同防营，合力进剿，毋得疏忽等语。
张达才看罢，便与幕宾计议道：“贼势如此猖獗，德安虽有防营，弟恐寡不敌众，如之奈何？”幕宾道：“既奉督抚札饬，先行防守，只得早拨健壮兵卒，会同防勇并力严防，且城中粮草足支半年，即使贼众猝临，万不可首先进敌，只宜坚守为是。待其锐气已退，那时大兵亦可到临，里外夹攻，贼众便可扑灭。若先御敌，吾恐疲惫之众不足以当其锋也。”张达才听罢道：“先生之言甚是有理，某当即拨健卒，会同防兵，并力守城，以待大兵到来便了。”正议点兵坚守，只听远远有喊杀之声。
忽见探子飞报进来：“枣阳贼众渐逼城下，请令定夺。”张达才便急急闭了城门，一面飞请守城员弁，急接防勇谨守，一面亲上城头观看。但见贼军摇旗呐喊，蜂拥而来，张达才道：“原来贼势如此浩大，只能严加防守，不宜对敌。”当下有守城参将奚益，原系军功出身，自己颇有武艺，即抗言道：“府尊何仗贼之势，灭自己的威风，某看贼军虽多，皆系乌合之众，伺足介意。某只须军士数百，便当立斩贼首，以解此围。”张达才道：“将军之言虽忠勇可羡，但贼锋甚锐，彼时若有疏失，却无可救药，莫如仍以坚守为上，等待大兵到日，便可里外夹攻，某等既可保全此城，贼众亦可剿灭，将军且请奈守为幸。”奚益听罢，默不一言，忿忿而去。
于是日夜坚守。缪瑞麟等见攻打数日不下，便令贼军向城上辱骂，奚益听骂不过，只气得三尸出火，七孔生烟，向张达才道：“府尊之胆，未免太小，与其某等被辱，不若决一死战，况城内兵卒尚有千余名之多，未必不能胜敌，某当与贼誓不两立，若不斩贼逆之首，誓不回城。”张达才苦劝不听，当即披挂上马，拨带军士五百名，喝令开了城门，两边布成阵势，奚益手提方天画戟，跃马向前大喝道：“觅死贼奴，杀害命官，攻陷城池，正就兴兵擒拿，碎尸万段，今反不知退避，自来投死，快快下马受缚。”缪瑞麟道：“当今朝廷多事，皆是你这干贪官污吏荼毒生灵，使小民被屈难伸，怨声载道，爷爷特兴义兵，代天讨罪，你若知天命，早早下马归降，可免一死。”奚益大怒，持戟杀来。缪瑞麟正欲迎敌，黑面虎杨寿一匹马早已飞到，两骑相交，刀戟并举，二人大战十余合，赛金刚缪电见杨寿战奚益不下，催开坐马从斜刺里杀来，抡刀就砍。奚益赶着迎敌，力战二贼。又斗了七八个回台，奚益杀得火起，大喊一声，举戟刺中杨寿大腿，败回本阵，张达才在城头上看见奚益刺中贼将，恐怕贼众围困上来，寡不敌众，赶着鸣金收军。缪电亦退回本寨。
张达才将奚益接上城头，殷勤贺道：“将军勇略过人，某实钦佩，今日胜他一阵，已足挫动锐气。”奚益道：“某正待擒捉逆贼，何以府尊即令收军？未免失机，可惜。”张达才道：“实因贼势甚大，已经刺中一贼，恐众贼激怒围困上来，致使将军有失，反为不美，故请回城歇息，明日再战。”奚益亦甚欢喜。
贼首缪瑞麟见杨寿被伤甚重，怒对众人说道：“明日交锋，若不杀此赃官，誓不回寨。”大家说道：“大王自起兵已来，所到之处战无不胜，今日偶败一阵，亦系军家常事，明日我等当合力进攻，以慰大王之望。”只见赛天霸缨云走来，说道：“以孩儿愚见，今日官军胜了一阵，守城兵卒定然懈怠，不必明日再与决战，今夜便可猛力攻城，乘其不防，一鼓可得矣。”缪瑞麟大喜道：“我儿之言甚合我意。”遂令众贼初更造饭，二更饱餐，三更时分带火器并力进攻，先入城者即授上赏。
等到半夜，遥望德安城上灯火微明，金声不响，缪瑞麟大喜道：“此天赐我成功也，若得此城，粮草便能足备。”说罢令贼众齐集城下，一声梆子响，火箭火镜齐发，赛金刚缪电、穿山甲鲍直首先跃上城，手执双刀乱砍士卒，只杀得喊声大震。比及奚益从梦中知觉，赶紧披挂上马来救，贼众已砍开城门，只得截住厮杀，被赛天霸缪云一刀砍来，将奚益斩于马下，复刺死十余人，军皆四散。此时缪电鲍直亦从城内杀出，合兵一处直入城来。城中人声鼎沸，各不相顾，狼奔鼠窜，嚎哭振天，军士降者勿计其数，知府张达才被乱军踏死，县令带家小星夜而逃。
缪瑞麟即至府县衙署，搜括钱粮，盘查仓库，又令人打开监狱，放出死囚。听纵贼众掳劫百姓，奸淫妇女，真是漫无纪律，依然强盗行为。次日大排宴席，犒赏贼众，又自封为威武尚义大王，封缪云为尚义东王，缨电为尚义西王，杨寿为刚勇大王，牛经为直勇大王，鲍直为猛勇大王，其余众头目俱有封号。这日缪瑞麟正与贼众饮酒作乐，忽见头目送上一信。缪瑞麟拆开看时，见是紫金山太岁约他进攻黄安，先于白沙铺合兵，然后进发的话。缪瑞麟看罢大喜，当下赏了来人去讫。便对贼众说道：“这紫金山系河南信阳州属，离白沙铺不远，飞叉太岁聚积有千余喽罗，占据此山，更兼有个军师姓赫名达，法术精通，机谋足备，人皆称他赛诸葛。若得此人合兵一处，如虎生翼，横行天下，吾无虑矣。”众贼闻说称贺不已，缪瑞麟又道：“众弟兄休息十日，即当进兵东下。”暂且不表。
再说督抚因叠次经报宜昌所属州县大半失守，各路防营又皆失利，即札伤督标中军汤献忠所部忠字八营，星夜驰往剿灭。一路尚不敢慢怠，趱赶前进。这日将抵白沙铺地界，有探子飞报进来说道：“今有紫金山强盗飞叉太岁朱保，伪军师赫达率领贼兵三千，已于白沙建立营寨，请令定夺。”汤献忠闻报，当即传令就地安营。一霎时立下十座大寨，满营里旌旗密布，号令整齐，如火如荼，不愧军容之盛。安营已定，汤献忠即骑了匹马，带领数员裨将，向高阜处探看贼势，但见贼营也立下三座大寨，蔓延约四五里路，果然布置得法，调度有方。看毕回营对众说道：“本镇看那贼营立得颇为齐整，不像强盗所为，其中必有熟谙韬略之辈，明日对敌不可轻视。今夜尤宜严加防守，恐防贼众以官军新到，安营未定，他便乘势劫营，尔等各营宜多设弓弩并火器等件，却须如此如此以防不虞。”众将唯唯而退。
再说朱保探知大兵已到，即与伪军师赫达商议道：“某闻此次官兵声势颇大，统带官又系老成宿将，谋略精通，这便如何处置？”赫达道：“官军新来，利在速战。今夜可趁其安营未定，便去劫寨，虽不能使官兵全军覆没，必获大胜而回，如此锐气一挫，官军虽众，自然胆落心惊。再等襄阳大兵到来，一到则东取安徽如在掌握之中。”
朱保听说大喜道：“军师妙技，正合我意。”即令各营准备三更劫寨。看看半夜，贼营中自朱保以下个个饱餐战饭，果然人衔枚马疾走，遮天卷地，直望大营杀来，却留伪军师赫达自领一营以为接应。却说朱保领着众贼将到得营前，见营中旌旗不整，灯火微明，以为中计。一声梆子响，杀入营来，谁知却是个空寨，朱保情知中计，便传令速速退军。
话犹未了，忽听中军一个火炮飞起，灯球火把顷刻齐明，火光烛天，喊声振地，马步官军四下杀来，鸟枪弩箭，如繁星急雨，纷纷打下，大刀阔斧，如同切菜一般，直杀得贼众叫苦连天，四下奔窜。朱保领着数名贼将突出火林，落荒而走。官军随后赶杀，幸得伪军师闻报急急提兵来救，贼众且战且走。到得天色渐明，贼众正在困竭，忽听前而喊声大起，朱保道：“若是官兵截住去路，我等休矣。”正说之间，遥望大旗上而写着：“猛勇大王鲍”五个大字，朱保知是缪瑞麟所部。原来缪瑞麟自接朱保信札以后，便率马步贼军分为四队，以鲍直为前部，杨寿牛经为左右羽翼，自己却与二子统领中军，直望白沙进发，却令鲍直先行。比及前部到得白沙，知朱保被困，赶着率兵千余名杀到，放过朱保，当先抵敌，贼兵又乘势杀回。官兵因追杀了一夜，人马困乏，又见贼众已有救应，就按兵不追。汤献忠又命弓箭手射住阵脚。贼众不敢逼进，只得退回。官军见贼兵已退，也自收兵回营。只此一阵，杀死贼兵二千余人，大获全胜。一面申文报捷，一面仍伤防营，严加防守。
却说朱保回到本寨，查点败残兵卒只剩五六百人，伪军师赫达颇有惭色，便强颜说道：“今日之败，皆某之罪也，不料官军已预有准备，可恨可恨！某旦夕当另以奇兵胜之，不叫他全军覆没，誓不生于人世！”鲍直道：“军师不必怀恨，胜负乃军家之常事，且等大军到来再作良图退敌。”朱保虽怪赫达料事不准，却不好现于形色，只得暗恨而已。过了一日，缪瑞麟大兵已到，仍然立下三个大寨，问明了胜败情形，当聚众商议道：“官军虽勇，却是误中诡计，致败一阵。明日对敌当以猛力击攻，且看如何，再作计议。”官营内有探子报去，汤献忠知贼兵大队已到，也聚集众将说道：“贼首缪瑞麟亲统大队前来，与朱保合兵一处，本镇虽胜了他一阵，贼众心必不甘，必然猛力攻击，以一当十，我军强宜多设火器，坚守营寨。待其来攻，便急发火器，使其不能逼进。等到贼兵锐气已挫，我军即出其不意，奋力扑灭，则贼众可一鼓而擒矣。却万万不可轻敌，如违令者斩。”众将得令而去。
再说缪瑞麟到了次日。亲统马步全军五千，直望官军营寨进发，离官营约有二三里路，一声梆子响，那些贼兵个个争先恐后，喊杀连天，直逼大营杀去。到得逼近，只见营门紧闭，金鼓不鸣。缪瑞麟在马上说道：“官军坚守寨栅，必有奇谋，各宜小心，不要再中诡计。“正说间，忽听一声炮响，火箭火炮如雨点般打来，贼兵奋勇争先者，皆被火器打着，喊声动地，不敢向前。虚张声势闹了半日，只得退去。一连攻打数日，皆是如此。缪瑞麟大怒，便令贼兵将大营远远的围住，困得个水泄不通。毕竟官军胜负如何，且听下回分解。
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