- 第二十四回 勇先锋诱敌克黄安 伪军师退兵屯白庙
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却说褚飞熊驱兵将黄安团团围住，日夜攻打，甚是难下，一面飞报大营，一面奋力进攻。此时洪提督的大兵已到，在三里冈住扎，共立下三座大营。正与诸将商议破敌，忽见小军上前禀道：“小的奉褚老爷之命，特来禀报，前日对阵刺死贼将孙如虎，挑伤贼首朱保，胜了一阵，现在围攻黄安，甚是难下，请令定夺。”洪提督大喜，当即面谕来军，转令禇飞熊悉心攻打，不可懈怠，本提督自有接应。小军听令而去，洪提督即命：都司王邦才、守备张全勇各带步兵五百名，在黄安城外左右僻近处埋伏，只听今夜三更时分喊声大起，便抢入城，如违者斩。又令都司王立仁、章昭武，各带校刀手五百名，在黄安以北三里城、东烟两处埋伏，明日天明贼军经过此地，便可截杀一阵，不得有误，违者斩。又令心腹将士授以密计，驰往前营告知褚飞熊，只须如此如此。各将听令而去。
且说褚飞熊正督率精兵四面攻打，忽见一骑马如风驰电掣而来，跑到自己跟前，那马上将士忙忙跳下马来，附著耳朵如此如此说了一遍，掉转身复上马去了。褚飞熊听了那将士一番话，即刻暗传号令，一会子二千兵卒个个知道，只听合营里口出怨言，齐声说道：“日夜攻打此城，连一刻都不曾合眼，城攻破了，功劳是主将得的，我们这些人徒自吃苦，每月粮饷三两银子，营官还要扣色，我们抛妻撇子到此出征，有一点不是就要军法从事，什么事不能，做要来当兵！”有的说道：“功劳是官得了，难道罪不是官受吗？我们这些人就便任意懈怠，不能克复此城，将来的罪过也是主将独任，与我们毫不相干，自古以来只有主将问罪，没有问到当兵身上的。却不能逃走，但是虚张声势毫无妨碍。”那十又道：“我只两日连腿筋都站断了，真是力尽筋疲，动弹不得，实在要坐著歇歇了。”说著就席地坐了下来。那里晓得一个坐，个个坐，大家都坐在地下歇息，甚至有睡著躺著，抛戈弃甲，纪律毫无，疲备之形不堪言状。此时褚飞熊亦不在此督率，任那些兵卒躺卧在地。
再说缪瑞麟因伤死两名贼将，又见官军攻打甚急，心中颇为忧闷，便与赫达及次子缪电上城观看，只见城外那些兵卒个个抛戈弃甲，在地上坐卧。缪瑞麟看罢，便向赫达道：“似此官兵已有疲惫之状，若乘此出其不意，杀出城去，定叫他片甲不回。”赫达道：“以某所料，定非真是疲惫，恐有诡计，不可不防备。”正说之间，只见有个贼目忙忙的跑下城来说道：“官兵口出怨言，皆说主将克扣粮饷，平时又极暴虐，虽小过皆是军法从事，因此军心不固，大家都不愿奋勇争先，还有说：主将只管在营中安歇，偏叫我们在这里攻打，将来城攻破了，我们拚著死力，他却在那里得功。”缪瑞麟道：“你怎么知道的？”
那贼目道：“是小的昨日偷出水关，混在官军队里，亲耳听见的。”缪瑞麟道：“那个姓褚的先锋可是在营内安歇么？”那贼目道：“委实在营内安歇，并不身同甘苦。”缪瑞麟听罢，又向赫达道：“如此说来，足见官军皆是虚张声势，今夜三更时分乘其无备，四面杀出，敌将可以一鼓而擒矣。”赫达犹豫未决。
缪瑞麟道：“军师何用猜疑，某已料之必矣。”于是同下城来，即令杨寿牛经领兵一千从南门杀出，朱保领兵一千从西门杀出，苏起林全智领兵一千从北门杀出，抄到东门合兵一处，自己却与次子缪电领兵一千从东门杀出，缪双珠仍督领绣旗兵四面接应，赫达统领大兵断后。
分派已定，一声炮响，灯火齐明，喊杀之声震动天地，那些坐卧的官兵一见贼兵一齐杀出，大家都爬起来，赶著拿刀的拿刀，拿枪的拿枪，也不接战，只顾望前逃走。贼兵在后驱赶，将离麻城不远，忽听连珠炮响，迎面冲出一枝兵来，为首一将手持长枪，高声喝道：“狗强盗望那里走，认得褚老爷么？”缪瑞麟一见，情知中计，赶著喝令以后军作前军，自己与缪电断后。褚飞熊抖擞神威，一杆枪如蛟龙飞舞，乱挑乱刺过来，那些逃走的兵卒，也一个个大刀阔斧死命追杀，贼众且战且走，仍欲退回黄安，及至到了城下，只见两员猛将一个手提双斧，一个手执双鞭，立马于吊桥口上，高声喊道：“逆贼往那里走，已中了我提督的妙计，黄安克复多时了，谁敢与老爷决一死战？”
赫达不敢恋战，只得领著贼众越城而逃，褚飞熊紧赶紧追，直至黄安，始收兵入城歇息。贼众越过北门，却好缪双珠的那枝绣旗兵才到，于是合兵一处，计查人数已杀伤大半，缪瑞麟懊恨不已，悔不听赫达之言，致有此败。赫达亦劝慰道：“事已如此，大王勿过悔恨，好在兵将未尽杀灭，还可另作良谋，莫如仍回德安，再筹计议便了。”缪瑞麟亦无他法，只得允从。此时天色将已黎明，即令贼众仍至德安退守。走未十里多路，到了东烟地面，忽昕一声炮响，从右首山凹里杀出一枝兵来，拦住去路，当首一员大将，手执金背大砍刀，骑在马上大声喝道：“狂贼休走，咱老爷奉提督之命，在此等候多时了！”说著抡起刀来迎面就砍，缪电赶著接住。奋力厮杀，战有十数合，缪电因走得困乏，渐渐抵敌不住，缪双珠看见，恐怕哥哥有失，便舞动双刀杀上前来。章昭武见来了一名女贼，更自抖撒精神，力战两个，毫不畏怯，缪双珠见仍战不下，忙把飞刀放出，向章昭武砍来，章昭武躲避不及，左背上著了一刀，负痛不敢再战，拨马仍回山凹去了。贼众被截杀一阵，又伤了许多。
缪瑞麟更自悔恨不已、赫达道：“东烟既有埋伏，是官军料定我等必回德安，前面必仍有伏兵，万万不可从此前进。据某愚见，宜从三里城绕道而行，或可避其埋伏。”缪瑞麟即令贼众绕三里城过去，走不多时已至三里城，但见前面一带土山之上，多种著松树，黑丛丛林木交杂，松林里面虽藏千万人马，外面亦看不出来，缪瑞麟大喜道：“若果贪官在这里伏一枝兵，我等便无归路矣。”话犹未了，猛听一声炮响，从松林里杀出一枝兵来，五百校刀手拦住去路，当首一员大将手端大刀喝道：“逆贼往那里走，看刀！”说著一刀砍了过来，朱保赶著来迎，缪瑞麟亦提刀助战，三匹马三把刀战在一处，那五百校刀手只顾赶那些贼目乱杀，贼众亦死命抵敌。缪瑞麟终是胆怯，不敢恋战，王立仁抖撤神威，力战二贼，又斗了好几十回合，猛见狂风大作，走石飞沙，王立仁情知有异，即撒了缪瑞麟朱保，率领兵卒退回松林，贼众才得逃走。及至到了白庙，已至午牌时分，那些败残的贼兵个个腹中饥饿，且走得困乏已极，不能前进，赫达即命就此屯兵，立下营寨，大家埋锅造饭。
缪瑞麟便望赫达道：“三里城那枝伏兵幸亏不多，不然如何是好。但不知那阵狂风从何处来的，那样巧法？”赫达道：“某见大王力战那员将士，不能取胜，恐怕时刻久了，又有官军接应到来，更为不美，某故聊煎小术，稍藉风威，吓退官军，以便我军前进。”缪瑞麟道：“若非军师妙术，我等兵卒又须折损多矣。”赫达道：“今日虽大败一阵，失了黄安，幸喜将士折伤未多，尚可复养锐气，以备复战。但所可虑者，德安兵力甚薄，万一官军分兵前往，此城必不可保。德安一失，不独应山随州连类而下，即大王根本之地亦岌岌可危，急宜设法保护德安，方为上策。”缪瑞麟道：“此间大兵亦不过五六千人，若再分兵去保德安，旦暮官军来攻，如何抵敌？军师有何妙计，即请明白示知。”赫达道：“依某之意，紫金山离此不远，一面请朱大王趱赶回山，尽半月以内再招五千人马，驰回白庙，以固兵力，一面就此挑拨二千精锐，星夜驰往，以保德安。此间兵力虽不甚厚，若官兵到此，某尚可以术助之。”缪瑞麟大喜，当下即请朱保仍回紫金山招集人马，一面挑拨精锐令次子缪电前往德安。原来紫金山即在河南信阳州界，由黄安分水岭过去，不过两日的路程就到山上，此话慢表。
再说褚飞熊克复了黄安，洪提督即将大兵扎在城外，亲自入城安抚百姓已毕，章昭武、王立仁亦回城缴令，洪提督当即论功授赏，劳军三日，又拜了报捷的表章，合营将士无不欢呼畅饮。这日探子又报来说道：“贼首缪瑞麟与伪军师赫达，现在屯兵白庙，因折损贼众甚伙，复遣朱保往河南招兵，又恐德安官兵进剿，更送精锐前往保护。”说罢仍出营再探去了。洪提督听罢，便与诸将议道：“现在贼众退守白庙，大队全屯在此，其德安应山随州三处兵力，必不坚厚，据报贼首缪瑞麟分兵保护，因德安为应州随州两县的要隘，若德安一失，应山随州必顺流而下，且枣阳为贼之巢穴，精华悉在彼处。为今之计，莫若分兵进剿德安应山随州，俟其克复以后，即合兵直捣巢穴，使贼众无家可归，一面统率大兵攻取白庙，贼兵虽众，必不能首尾相顾，如此则剿灭较速，贼首易擒矣。不然逐此则窜彼，剿除固非易易，甚且复入巢穴，坚守不出，作以逸待劳之计，必致我等旷日持久，空糜饷项，攻之不克，罢之不能。再不然贼众聚精蓄锐，待我疲惫，一旦猝出，作背城一战，那时以疲备之众当精锐之兵，我军虽多，亦难保其必获全胜。其临事掣肘，不若先发制人。兵书有云：‘知己知彼，百战百胜。’又曰：‘出其不意，攻其无备。’扫除逆贼即在此时，但不知本提督之言诸君以为然否？”诸将听说齐声答道：“军门之论，末将等深自佩服，应如何差遣之处，虽赴汤投火亦所不辞，惟期逆贼早除，上慰朝廷，下免荼毒。”洪提督闻言大喜道：“诸君公忠体国，深自可嘉，一俟逆贼肃清，本提督当论功请赏，断不负诸君征战之劳。但此举利在速行，不宜迟缓，诸君且自回营，集蓄锐气，明早齐集大帐，听候发令便了。”诸将唯唯而退。欲知后事，且听下回分解。
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