- 附錄
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墓誌銘
張之洞列傳
張文襄公傳
·墓誌銘陳寶琛
景廟西狩回蹕之六年，庶政整新。顧朝臣無足與圖深、規遠者，乃詔召體仁閣大學士、湖廣總督南皮張公入贊樞機，兼筦學部；尋充經筵講官。逾年，上疾大漸，孝欽皇太后仍棄群臣，醇親王監國攝政。公以顧命重臣，鎮綏內外。海內望新治，而公積憂勞成疾。十閱月，遽薨於位。朝野震驚，如傾梁棟。蓋公抱體國之忠、救時之略，膺疆寄垂三十年。英流碩彥，群冀公持鈞軸、奠區夏者殆十年、二十年；而需迫歸遲，重奪之速，天之不吊何如也！
公諱之洞，字孝達，一字香濤；舉咸豐壬子順天鄉試第一。同治癸亥，廷對，用直言時政，擢一甲三名進士。授編修，歷官國子監司業、詹事府左中允，司經局洗馬、翰林院侍講侍讀、詹事府右庶子左庶子、翰林院侍講學士，擢內閣學士，出為山西巡撫，擢兩廣總督，移湖廣，再權兩江。平日論學言政，以法聖崇王為體，以進夷予霸、致國富強為用。
官翰、詹時，使俄大臣崇厚定俄約不詳，失伊犁地數百里；疏爭數十，卒改前約，還伊犁。他所指陳，皆關至計。
山西舊有土鐵出洋之禁，民間歲輸官鐵潞紬，又苦充驛。公至，一蠲除之。經略邊外七廳蒙地，為興屯練兵計。繼者踵其法，事遂辦。
法、越之役，朝議和戰不決，法乘隙擾臺灣及閩。公至粵，則建攻越、救臺之議；大舉洋債，以強半助滇、桂、越、臺諸軍。而特遣馮子材、王孝祺兩軍援桂，遂克諒山，法以就款。
初，鐵路議興，言者或疑其非便；李文忠公小試之於京、津。公謂宜大興盧漢，以經南北之脊，則粵漢、川漢、甯滬、蘇杭次第可舉。在粵奏上之，於是朝廷移公督楚。
公之督粵也，注邊海之防。越事定後，汲汲奏移廣西提督駐龍州，建欽廉鎮南關砲臺；設守瓊州，經營榆林港；於粵、閩廠造兵船十數，設水陸師學堂以練將。清關稅、鹽課，鑄銀幣。榷煙膏以裕餉，嚴治盜以清奸。
及移楚，則一以路政、工業為務。大冶產鐵、江西萍鄉產煤，公設煉鐵廠漢陽；既奏開之資路用，兼造砲械。以荊宜桑棉麻枲而饒皮革也，因設織布、紡紗、繅絲、制麻、製革諸局，佐之以隄工、通之以幣政，用盡地利抵洋貨。
而中東事起，上下議變法，新學科武備始。公典試，提學浙江、湖北、四川。迄任疆帥，所至創立書院，以通經學古，提倡士風。謂求才必由學。於鄂、於蜀，有經心、尊經；於晉，有令德堂；於粵，有廣雅。比督楚，復創兩湖書院。
其權江督也，巡閱江防砲臺，察南北營政；於陳臺、窳砲、驕將、惰兵，悉與更易，募德弁練江南自強軍。至是，乃首采東西規制，廣立文武、農工商、鐵路、方言、軍醫諸學堂，遣遊學，設將校講習所，籌款造船。又以邪說誣民，著「勸學篇」闢之。雖叢忌毀，不顧也。
洎夫拳亂召戎，大局危岌，而公計益紆、忠益明，心乃益苦矣。於時中外沸騰，公疊請剿匪護使館，不報；則急電各國外部及來華水師將領暨各領事，立約保護東南。測聯軍必入京，督、撫中有聯名阻乘輿西幸者，公聞大驚，急電撤銜疏論之。俄乘拳亂占東三省，脅將軍增祺定新約，關東權利盡失；聯軍和約成，迫全權畫押有日矣，公力爭得寢。既日、俄爭東權搆兵，或邀公出勸止，拒之；兩國定約兵解，東三省以全。其振大綱、斷大計類此。
公為政，經畫恢宏而綜理微密；千條萬端，一心默識。用財繁浩，大率取之中飽私規，不竭民膏、不侵庫款。其對外如拒赫德之議，設沿海巡航；加農賦、免稅釐。英提督貝思福之代練華兵，美員精琦之圖攬幣政，聯軍各國之請濬吳淞口，日、德商船之逾越漢口馬頭，收回美、比合興公司之承辦粵漢鐵路，皆據理抗爭，務以保全國權為主，抗懷千載。所在祠其名賢先哲；若晉杜成侯、陶桓公，唐裴、李，宋韓、范、司馬，無日不流連心口間。為學兼師漢、宋，去短取長。惡說經襲公羊、文字橅六朝；謂為權詭亂俗。癸卯入覲，怵然於中學式微，道法將墜；手訂學堂章程，於經、文兩科尤注意焉。比還朝，益亟亟於普建存古學堂、圖書館。嗚呼！公之忠規密謨，關係斯文之興壞，匪獨天下安危而已。
薨於宣統元年八月丁酉，春秋七十有三。公以諒山之捷，賞戴花翎；論保全東南疆土功，賞加太子少保。今上御極，晉太子太保，賜紫韁。遺疏聞，贈太保，謚「文襄」。曾祖諱怡熊，浙江山陰知縣；祖諱廷琛，福建古田知縣；考諱■〈金英〉，署貴州貴東道，贈太僕寺卿：皆追贈如公官。曾祖妣氏傅，祖妣氏王、氏蘇，妣氏劉、氏蔣、氏朱，皆一品太夫人。配石夫人，繼配唐夫人、王夫人，前公卒。子六：權，戊戌進士，禮部郎中，賞四品京堂；頲，附生，前卒；仁侃，郵傳部員外郎，賞郎中；仁涑，一品廕生；仁實，主事；仁蠡。女三；長適卞綍昌。孫五：厚琨，早卒；厚璟，拔貢，賞主事；厚琬、厚瑊、厚瑜。孫女二。曾孫三：遵驥、遵騄、遵騏。
初，寶琛與公接膝京師，謬引同志；里居，一訪公廣州。前後契闊，幾三十年。前歲入都，見公道孤志勵、氣鬱慮煎，私用愾嘆；孰圖會邅而訣遽哉！公子權等將以宣統二年十二月乙酉葬公縣西南原新阡，乞文納壙。思公誰嗣，乃最其政蹟志事如右，而系以銘。銘曰：宋庸樂喜，鄰國寢兵；陶桓淹廣，晉業不宏。相才俾鎮，如棟作楹；老毗匪晚，願大甯盈。昔居禁中，槃槃公望；卅載封圻，忠勤無上。忠實勤止，遇特艱哉；淺迂公詫，憸忮公猜。帝曰相予，及公未耄；公髮已皤，公精未耗。國有大恤，賴公而綏；移山逐日，期月曷為。公存鬱紆，公沒誰繼？獨其宏心，天蟠地際。埋辭幽宮，永貞百世！
·張之洞列傳（清史稿）
張之洞，字香濤；直隸南皮人。少有大略，務博覽，為詞章，記誦絕人。年十六，舉鄉試第一。同治二年，成進士。廷對，策不循常式，用一甲三名；授編修。六年，充浙江鄉試副考官。旋督湖北學政。十二年，典試四川，就授學政。所取士，多雋才；游其門者，皆私自喜得為學途徑。
光緒初，擢司業，再遷洗馬。之洞以文儒致清要，遇事敢為大言。俄人議歸伊犁，與使俄大臣崇厚訂新約十八條。之洞論奏其失，請斬崇厚、毀俄約。疏上，乃褫崇厚職治罪；以侍郎曾紀澤為使俄大臣，議改約。六年，授侍講，再遷庶子。復論紀澤定約執成見，但論界務、不爭商務，並附陳設防練兵之策；疏凡七、八上。往者詞臣率雍容養望，自之洞喜言事，同時寶廷、陳寶琛、張佩綸輩蜂起糾彈時政，號為清流。
七年，由侍講學士擢閣學，俄授山西巡撫。當大祲後，首劾布政使葆亨、冀寧道王定安等黷貨，舉廉明吏五人，條上治晉要務。未及行，移督兩廣。
八年，法、越事起，建議當速遣師赴援，示以戰意，乃可居間調解；因薦唐炯、徐延旭、張曜才任將帥。十年春，入覲。四月，兩廣總督張樹聲解任專治軍，遂以之洞代。當是時，云貴總督岑毓英、廣西巡撫潘鼎新皆出督師，尚書彭玉麟治兵廣東。越將劉永福者，故中國人；素驍勇，與法抗。法攻越未能下，復分兵攻臺灣，其後遂據基隆。朝議和戰久不決，之洞至，言戰事氣自倍；以玉麟夙著威望，虛己聽從之。奏請主事唐景崧健募卒出關，與永福相犄角。朝旨因就加永福提督、景崧五品卿銜。炯、廷旭亦皆已至巡撫當前敵，被劾得罪去，並坐舉者；之洞獨以籌餉械勞，免議。廣西軍既敗於越，朝旨免鼎新，以提督蘇元春統其軍；而之洞奏遣提督馮子材、總兵王孝祺等皆宿將，於是滇、越兩軍合扼鎮南關殊死戰，遂克諒山。會法提督孤拔攻閩、浙，砲毀其坐船，孤拔殪。而我軍不知法願停戰，廷議許焉；授李鴻章全權大臣，定約以北圻為界。敘克諒山功，賞花翎。之洞恥言和，則陰自圖強。設廣東水陸師學堂，創槍砲廠，開礦務局，疏請大治水師，歲提專款購兵艦，復立廣雅書院，武備文事並舉。十二年，兼署巡撫。於兩粵邊防控制之宜，輒多更置。著「沿海險要圖說」，上之。
在粵六年，調補兩湖。會海軍衙門奏請修京通鐵路，臺諫爭陳鐵路之害，請停辦。翁同龢等請試修邊地，便用兵；徐會澧請改修德州濟寧路，利漕運。之洞議曰：『修路之利，以通土貨、厚民生為最大，徵兵、轉餉次之。今宜自京外蘆溝橋起，經河南以達湖北漢口鎮；此幹路樞紐，中國大利所萃也。河北路成，則三晉之轍接於井陘，關隴之驂交於洛口；自河以南，則東引淮、吳，南通湘、蜀，萬里聲息，刻期可通。其便利有數端。內處腹地，無慮引敵；利一。原野廣漠，墳廬易避；利二。廠盛站多，役夫賈客可舍舊、圖新；利三。以一路控八、九省之衢，人貨輻輳，足裕餉源；利四。近畿有事，淮、楚精兵崇朝可集；利五。太原旺煤鐵，運行便則開採必多；利六。海上用兵，漕運無梗；利七。有此七利，分段分年成之；北路責之直隸總督、南路責之湖廣總督，副以河南巡撫』。得旨報可，遂有移楚之命。大冶產鐵，江西萍鄉產煤；之洞乃奏開鍊銅廠漢陽大別山下，資路用，兼設槍砲鋼藥專廠。又以荊、襄宜桑棉麻枲而饒皮革，設織布、紡紗、繅絲、制麻革諸局，佐之以堤工、通之以幣政。由是湖北財賦稱饒，土木工作亦日興矣。
二十一年，中東事棘，代劉坤一督兩江。至則巡閱江防，購新出後膛砲，改築西式砲臺，設專將專兵領之。募德人教練，名曰江南自強軍。采東西規制，廣立武備、農、工、商、鐵路、方言、軍醫諸學堂。
尋還任湖北。時國威新挫，朝士日議變法；廢時文，改試策論。之洞言『廢時文，非廢五經四書也。故文體必正、命題之意必嚴。否則，國家重教之旨不顯，必致不讀經文；背道忘本，非細故也。今宜首場試史論及本朝政法，二場試時務，三場以經義終焉。各隨場去留，而層遞取之；庶少流弊』。又言『武科宜罷騎射、刀石，專試火器。欲挽重文輕武之習，必使兵皆識字，勵行伍以科舉』。二十四年政變作，之洞先著「勤學篇」以見意，得免議。
二十六年，京師拳亂。時坤一督兩江、鴻章督兩廣、袁世凱撫山東，要請之洞同與外國領事定保護東南之約；及聯軍內犯，兩宮西幸，而東南幸無事。明年和議成，兩宮回鑾，論功加太子太保。以兵事粗定，乃與坤一合上變法三疏。其論中國積弱不振之故，宜變通者十二事、宜采西法者十一事。於是停捐納，去書吏，考差役，恤刑獄；籌八旗生計，裁屯衛，汰綠營，定礦律、商律、路律、交涉律，行銀圓，取印花稅，擴郵政；其尤要者，則設學堂、停科舉、獎游學，皆次第行焉。
二十八年，充督辦商務大臣，再署兩江總督。有道員私獻商人金二十萬為壽，請開礦海州；立刻罷之。考鹽法利弊，設兵輪緝私，歲有贏課。明年，入覲。充經濟特科閱卷大臣。釐定大學堂章程畢，仍命還任。陛辭奏對，請化除滿、漢畛域，以彰聖德而遏亂萌；上為動容。旋裁巡撫，以之洞兼之。
三十二年，晉協辦大學士。未幾內召，擢體仁閣大學士，授軍機大臣，兼管學部。三十四年，督辦粵漢鐵路。
德宗暨慈禧皇太后相繼崩，醇親王載澧監國攝政。之洞以顧命重臣，晉太子太保。
逾年，親貴寖用事，通私謁，議立海軍費絀可緩，立爭之不得。
移疾，遂卒；年七十三。朝野震悼，贈太保，諡「文襄」。
之洞短身巨髯，風儀峻整。蒞官所至，必有興作；務宏大，不問費多寡。愛才好客，名流文士爭趨之。任疆寄數十年，及卒，家不增田一畝云。
·張文襄公傳（大清畿輔先哲傳）
張之洞，字孝達，號香濤；南皮人。洽聞強記，淹貫群書；尤究心經世之務，以天下為己任。
咸豊二年，年十六，舉鄉試第一；一時才名噪都下。乃益自淬勵，精研歷代諸儒之學，而以實用為歸。同治二年，登進士；殿試對策，直陳時政得失，不拘守行墨常式。閱卷大臣皆不悅，議置末甲；大學士寶鋆獨激賞之，以為奇才，置二甲第一。進呈御覽，兩宮皇太后特置一甲三名，授編修。之洞受知於朝自此始。
六年，典浙江鄉試；得知名之士五十餘人，後多以勳名學問顯者。尋授湖北學政，捐俸創立經心書院。十二年，典四川鄉試，旋授學政。蜀士多聰敏有才智，而習尚浮譾；專以時文、帖括，苟取科名為事。凡經、史、子、集四部之書，多束而不觀。間有向學者，亦苦無師資，茫然不得其塗徑。之洞奏設尊經書院，選高材生肄業其中。復建尊經閣，廣置書籍；開印書局，刊行小學、經史諸書。又撰「輶軒語」、「書目問答」二書，發明宗旨，示以讀書之法。成都士子向有攻訐、冒籍、槍替諸弊，往往糾黨持械相鬥殺。之洞皆親為訊斷，士論翕然。松潘有回人武生蘭某，勇健多黨，恣志橫行；設策禽之，繫於獄。於是成都武試，亦懍懍守法，試無敢多事者。因疏陳整頓試場積弊八策。
光緒五年，晉國子監司業。吏部主事吳可讀奏請預定大統之歸，太后敕廷臣妥議。之洞疏曰：『穆宗毅皇帝立嗣，繼嗣即是繼統；此出於兩宮皇太后之意，合乎天下臣民之心，而為皇上所深願。乃可讀於所不必慮者而過慮，於所當慮者而未及深慮。穆宗「繼嗣」之語，屢奉懿旨：「人君子孫凡言繼嗣者，即指纘承大統而言。繼統、繼嗣本無區別，其分為兩事，乃明代張璁、桂萼謬說；高宗欽定「儀禮義疏」，已辭而闢之。矧今懿旨申命再三，設有迷妄小人舞文翻案，廷臣皆得執簡而爭：不必慮者一也。所舉宋太宗背太祖、明景帝背英宗，然德昭非太宗子、見深非景帝子也。若皇上以皇子嗣穆宗，名為先朝之繼體，實則今日之麟振；有何嫌疑、有何吝惜？以皇上之仁孝，受兩宮皇太后之殊恩，起自宗支、付之神器，必不忍負皇太后、必不忍負穆宗：不必慮者二也。趙普、黃■〈王厷〉之輩，誠難保其必無。然明世宗紊大統而慝私親，以興獻已沒也；使其尚在，必能以禮自處，少加裁製。今醇親王天性最厚，忠直恪恭；他日如有妄進異言者，必能出一語以為之救正：不必慮者三也。至請明降懿旨：將來大統仍歸穆宗嗣子；意則無以易矣，辭則未盡善也。緣前奉懿旨：「皇帝生有皇子，即承繼穆宗為嗣。參以該主事之說，是一生而已定為後之義，即一生而已定大寶之歸；將類建儲，有違家法：所謂未及慮者一也。前代讒搆奪嫡，流弊已多；今被以紹統之高名、重以承繼之形跡，較之尋常主器，猶易生嫌：所謂未及慮者二也。天位授受，簡在帝心。帝堯多男，非止一索；聖意所屬，知在何人？此時早定，豈不太驟？所謂未及慮者三也。伏讀此次懿旨「即是此意」四字，言簡意駭，至堅至確；天下萬世，誰敢不遵？顧聖意宜遵，家法亦宜守。今日之事，約有二說：淺之為穆宗計者，則但如諸臣之議，並請一渾函懿旨，略謂屢次懿旨俱已賅括，皇上孝友性成，必能處置盡善，似無所妨矣，然「生即承繼」、「即是此意」二語，字字當遵。託諸文辭，可避建儲之名；見諸事實，儼成一建儲之局。他日誕皇子、命承繼，廷臣中或援祖訓以爭，則承繼之事且中止。是此日以恐類建儲而承統之說不能定，異日又以恐類建儲而承繼之旨不能宣，是令皇上轉多難處矣。然則深之為穆宗計、而即為宗社計，惟有因承統者以為承嗣一法，不能遽定何人承繼；將來纘承大統者，即承繼穆宗為嗣。此則本乎聖意、合乎家法，皇上處此，亦不至礙難。伏請兩宮聖裁，即以此意明降懿旨；皇上親政之初，循覽慈訓、感惻天懷，自必仰體聖意，再頒諭旨，祗告郊廟，宣示萬方，則固已昭於天壤、堅於金石矣。如此約有五利：守彝訓，一也；待宸斷，二也；無嫌疑，三也；無更變，四也；精擇賢，五也。至於精擇賢，而其利宏矣。在兩宮慈愛之念，惟期於繼嗣、繼統久遠遵行，豈必亟亟焉指定一承繼之人而後慰；即穆宗在天之靈，當亦願後嗣聖德永綏洪祚，又豈必斤斤焉早標一嗣子之目而後安？此固為我國家億萬年之至計，即使專為穆宗嗣子策之，似亦無善於此者矣。或謂禮制精深，動關名義；由此以承統為承嗣之說，安保日後無泥古聚訟者！則臣請得條舉其說而豫辨之：一曰：「禮」為人後者為之子。三代人君，凡繼先君之統者，即為先君之後；雖無父子之名，而用父子之禮。皇上承穆宗之統矣，何以又別立後？不知父子之說，漢、唐來久已不行；且皇上承繼文宗顯皇帝為子已有明文，文宗有子，則穆宗無子矣。豈有御宇十三年、功德溥四海之先帝，而不為立後者。其不足辨一也。一曰：「禮」嫡子不得後大宗。不知此為臣庶言之，非為天家言之也。古來擇取親屬入承大統，則本宗不敢私其嫡子，尊尊也。若嗣君為先君立嗣，則嗣君亦不得私其嫡子。蓋嗣君與先君，當日固有君臣之分者也；亦尊尊也。然入承大統者，既承累朝之大宗，則本支應自為繼別之宗，並不得以小宗論，於禮、於法當別立嗣者也。嗣君既為大宗，則雖以子為先君後，於禮、於法不能別立嗣者也。然則就今日事勢論之，將來皇子雖為穆宗之嗣子，仍無妨為皇上之嫡子。尊尊，亦親親也。皇朝律令對承繼之文，則曰本生父母，他日稱謂區別，聖心自有權衡；兩宮以聖而行權、皇上以聖而制禮，一舉而忠孝、慈友之人倫備焉，尊尊、親親之禮意賅焉。義協而禮起，何為不可？其不足辨二也。一曰：「春秋」傳云：君子大居正，故兄弟叔姪展轉授受，每難貼然。不知從父、從子，乃生釁隙；若皇子承繼先朝，但存名義，豈判親疏？其不足辨三也。凡此，皆群經之精言，而實不切於今日之情事。設有迂儒引之以撓夫國是、佞夫藉之以文其莠言，大智聰明，豈能惑哉？今者，往事已矣！惠陵永閟，帝后同歸；既無委裘遺腹之男，復鮮慰情勝無之女。傷心千古，夫復何言！承嗣、承統之說，不過於禮制典冊之中，有此數字空文；俾穆宗在天之靈爽，雖遠而不遠、幾忘而不忘，庶可稍慰兩宮鬻閔之思，且伸皇上友于之愛。夫吳可讀區區之貶謫小臣耳，尚且昌言以發其端，致命以期其許；何況子道、弟道兼盡之聖主哉？昔漢景帝欲悅竇太后之意，至有「千秋萬歲後傳梁王」之語，梁王非有應嗣之分者也；宋高宗以太宗之後，乃閔太祖子孫零落，而以太祖七世孫孝宗為嗣，孝宗非有承統之約者也。皇上聖明遠在二君之上，竊謂今日者惟在責成毓慶宮侍學諸臣盡心輔導，培養天性、開陳至道，皇上孝悌之心油然而自生，尊尊、親親之等秩然而不紊；任賢去佞、內修外攘，則所以仰體兩宮、上慰穆宗者，固不僅在繼嗣承統一端而已也。即以此一端而論，其沃心正本之方，亦在彼而不在此。伏惟皇太后與皇上名分已定，恩誼日篤，皇太后視皇上所生皇子，無論承繼穆宗與否，同為己孫；皇上視所生皇子，無論承繼穆宗與否，同為己子。君臣一德，共濟艱難，此宗社之福而臣民之願也。臣恭繹懿旨中「即是此意」、「妥議具奏」二語文義，是者是其將來大統宜歸嗣子之意，議者議夫繼嗣繼統並行不悖之方。臣工應命陳言，豈敢以依違兩可之游詞，貽廟堂他日之籌慮乎』？五月，以四川東鄉重案，疏請誅知縣孫定揚，以恤民生。七月，以星變、地震，疏請修省，以弭災變。
八月，升詹事府左春坊左中允。九月，晉司經局洗馬。
十二月，俄人議歸我伊犁，使俄大臣崇厚擅訂新約十八條，眾論大譁，上命廷臣集議。之洞疏曰：『新約十八條，其最謬妄者，如陸路通商由嘉峪關、西安、漢中直達漢口；秦隴要害、荊楚上游，盡為所據！馬頭所在，支蔓日盛，消息皆通；邊圉雖防，堂奧已失。不可許者一。東三省國家根本，伯都訥吉林精華，若許其乘船至此，即與東三省全境任其游行無異。陪京密邇，肩背單寒，是於綏芬河之西無故自蹙地二千里。且河內行舟，乃各國積年所力求而不得者；一許俄人，效尤踵至。不可許者二。朝廷不爭稅課，當恤商民；若回准兩部、蒙古各盟一任俄人貿易，概免納稅，華商日困猶末也，以積弱苦貧之蒙古、徒供俄人盤剝；以新疆鉅萬之軍饟，徒為俄人委輸。且張家口等處，內地開設行棧以後，逐漸推廣；設啟戎心，萬里之內，首尾銜接。不可許者三。中國藩屏，全在內、外蒙古；沙漠萬里，天所以限。俄人即欲犯邊迤北一面，總費周折。若蒙古臺站供其役使，彼更將捐重利以啗蒙人；一旦有事，音信易通、糧運無阻，勢必煽我藩屬為彼先導。不可許者四。條約所載，俄人准過卞倫三十有六；延袤太廣！無事而商往，則譏不勝譏；有事而兵來，則禦不勝禦。不可許者五。各國商賈，從無明言許帶軍器之例；今無故聲明人帶一槍，其意何居？假如千百為群，闖然徑入，是兵、是商誰能辨之？不可許者六。俄人商稅，種種取巧；如各國希冀均霑，洋關稅課必至歲絀數百萬。不可許者七。同治三年新疆已經議定之界，又欲內侵，斷我南通八城之路；新疆形勢，北路荒涼、南城富庶，爭磽瘠、棄膏腴，務虛名、受實禍。不可許者八。伊犁、塔爾巴哈臺、科布多、烏里雅蘇臺、喀什喀爾、烏魯木齊、古城、吐魯番、哈密、嘉峪關等處准設領事官，是西域全疆盡歸控制；有洋官則有洋商、有洋商則有洋兵，初則奪我事權，既則反客為主，馴至彼有官而我無官、彼有兵而我無兵。且各國通例，惟沿邊、沿海准設外邦領事，若烏里雅蘇臺、科布多、烏魯木齊、古城、哈密、吐魯番、嘉峪關乃我境內，今自俄人作俑，設各國援例，將十八省腹地遍布洋官。不可許者九。名還伊犁，而三面山嶺內、卞倫以外盤踞如故，據高臨下，險要失矣。割霍爾果斯河以西、格得滿島以北，屯墾無區、畜牧無所，地利盡矣。金頂寺久為俄人市廛，既與約定，俄人產業不更交還，是伊黎一線東來之道，必穿俄巢，出路絕矣。寥寥遺黎，彼又盡遷已往，人民空矣。擲二百八十萬有用之財，索一無險要、無地利、無出路、無人民之伊犁，將安用之？不可許者十。俄人索之，可謂至貪、至橫；崇厚允之，可謂至謬、至愚！皇太后、皇上赫然震怒，譴使臣、下廷議，可謂至明、至斷。上自樞臣、總署、王大臣以至百司庶官，人人知其不可；所以不敢公言改議者，誠懼一經變約，或召釁端。然臣以為不足懼也，必改此議，不能無事；不改此議，不可為國。請言改議之道，其要有四：一曰計決、二曰氣盛、三曰理長、四曰謀定。何謂計決？無理之約，使臣許之，朝廷未嘗許之；崇厚誤國媚敵，擅許擅歸，國人皆曰「可殺」者也。伏望拿交刑部，明正典刑；治使臣之罪，即可杜俄人之口。按之萬國公法，既有不准違訓、越權之例，復有臣執全權、可否仍在朝廷之條，正與崇厚不遵密函、不請諭旨之罪相合。耆英上獄，成憲昭然；故立誅崇厚，則計決。何謂氣盛？俄人欺我使臣孤懦，逼脅畫押；施一償百，意猶未饜。不料俄羅斯靦然大國，乃至出此；不特中國憤怒，即環海萬國亦必皆不直其所為。至俄使不待定議聲言歸國，外洋亦無此例；況凱陽德系署理公使，豈能擅歸？其為恫喝無實，情狀顯然，儘可聽其去留，不必過問。莫若明降諭旨，將俄人不公不平、臣民公議不願之故，布告中外、行文各國，評其曲直；並屬各國會堂將我國家情理兼盡之處，刊入新聞報紙，明諭邊臣整備以待。據眾怒難犯之情，執國斃不從之志，俄國雖大，自與土耳其苦戰以來師老財殫、臣離民怨，近歲其國主屢有防人行刺之舉，若更渝盟犯順、圖遠勞民，必且有蕭牆之禍，行將自斃，焉能及人？故明示中外，則氣盛。何謂理長？種種要約，皆由伊犁而起；若盡如新約，所得者「伊犁」二字之空名，所失者新疆二萬里之實際，而每年尚須耗四、五百萬饟需以供邊帥防軍建城、開屯之用，是有新疆尚不如無新疆也。索伊犁而盡拂其請，則曲在我；置伊犁而仍肆責言，則曲在俄。況使臣畫押，未奉御批、未鈴御寶，一如載書未歃，豈足為憑？俄人理曲詞窮，焉能生釁？故緩索伊犁，則理長。何謂謀定？俄人而講信義，兵端可以不開；若俄人必欲背公法、棄和好，設防之處，大約三路：一新疆、一吉林、一天津。左宗棠席累勝之威，兵力素強；金順、劉錦堂、錫綸、張曜亦皆健將。以靜待動，俄人必敗；聯絡喇嘛棍噶札拉參，遏其歸路，彼將踦輪不返。若出吉林，邊地遼敻、林谷叢雜，其地去俄都二萬餘里；懸軍深入，饋饟艱難，不能用眾。如特簡兼資文武之將帥，授以重權、資以的饟，分南北洋海防經費之半，為經略東三省之資。命左宗棠、金順選撥籍隸東三省之知兵將官數人東來聽用，招集索倫赫津打牲人眾，教練成軍；其人素性雄勇，習與俄鬥，定能制勝。即小有挫衄，堅守數月，必解而去。天津一路逼近神京，然俄國兵船扼於英、法公例，向不能出地中海；即強以商船載兵而來，亦非西洋有鐵甲等船者比。李鴻章高勳重寄，歲糜數百萬金錢以制機器而養淮軍，正為今日；若並不加一戰，安用重臣？伏請嚴飭李鴻章，諭以計無中變、責無旁貸，及早選將練兵，仿照德國新式增建砲臺；戰而勝則酬以公侯之賞，不勝則加以不測之罰。設即以贖伊犁之二百八十萬金雇募西洋勁卒，亦必能為我用。俄人蠶食回疆、吞併浩罕，意在拊印度之背；不特我之患，亦英之憂也。李鴻章若以此開悟英使，輔車脣齒，當可同仇。近年立功宿將如彭玉麟、楊岳斌、鮑超、劉銘傳、善慶、岑毓英、郭松林、宋慶、喜昌、彭楚漢、郭寶昌、曹克忠、李雲麟、陳國瑞等，或見任、或退閒、或處廢籍，如酌量宣召來京，令其詳議籌策，分駐京、通、津、沽及東三省，以備不虞。山有猛虎，自可建威消萌。故急修武備，則謀定。臣非敢迂論高談，以大局為孤注；惟深觀事變日益艱難，西洋撓我榷政、東洋思啟封疆，今俄人又故挑釁端，若更忍之、讓之，從此各國相逼而來，至於忍無可忍、讓無可讓，又將奈何？無論我之禦俄本有勝理，即或疆場之役利鈍無常，臣料俄人雖五戰不能越嘉峪關、雖三勝不能薄甯古塔，終不至制動全局。曠日持久，頓兵乏食；其勢自窮，何畏之有？然則即今一決，乃中國強弱之機，尤人才消長之會。此時猛將謀臣，足可一戰，若再閱數年，左宗棠雖在而已衰、李鴻章未衰而將老，精銳漸盡，欲戰不能；俄人則已城於東、屯於西、行棧於北、縱橫窟穴於口內外，通衛藏、脅朝鮮。不以今日捍之於藩籬，而待他日鬥之於庭戶，悔何及乎？要之，武備者，改議宜修，不改議亦宜修；伊犁者，改議宜緩，不改議亦宜緩；崇厚者，改議宜誅，不改議亦宜誅。此中外群臣之公言，非臣一人之私言也。輔謀在疆臣、作氣在百寮、據理力辯在總理衙門，而決計獨斷、始終堅持則在我皇太后、皇上。事關宗社大計，坐視不能、緘默不敢，仰懇將臣此疏一併發交廷臣會議，不勝憂憤迫切之至』。於是上褫崇厚職，交部治罪；以侍郎曾紀澤為使俄大臣。之洞疏言：『馭俄之策，宜先備後講。備之法三：曰練兵、曰籌饟、曰用人；講之法三：曰責以義、折以約、怵以勢。總而論之，備為主、講為輔，操縱為變化。我苟無備，則俄人知我虛實，肆其恫喝，雖有辯士，將不得言、言亦不信也』。因疏陳海防十一事，請急修戰備，籌地、籌人，以為保全和局之策。
六年，授翰林院侍講，轉侍讀；晉右春坊右庶子，充日講起居注官。八月，轉左。上以俄使布策將來，飭廷臣統籌全局。之洞疏陳前此七失及講法、備法之要。九月，曾紀澤要布策回俄訂議。之洞恐議約不慎，全局受虧；乃上疏曰：『俄使為我追回，若不開誠決計、速為定局，令其挾忿重來，是怒敵國也。既無分別輕重、簡約易行之策，又無不畏決裂、准備一戰之語，徒令使臣吐茹不得、剛柔皆非，是窘使臣也。然使臣多執成見，但論界務、不爭商務，若不予限制、不授機宜，必致逞臆率定，一翻不能再翻，是誤國事也。今曾紀澤再議，必承該使臣五條上文而言。查原議五條，本有難解。內祗索還伊犁全境一條為要，務為實爭；其餘已屬次等，措詞又甚浮游。如領事暫緩一條，即言「暫」字，終歸必設，是名爭而實不爭也。如天山兩路不全免稅一條，將來新疆各城但納稅一兩處，即為如約，是爭其所不必爭也。如塔、喀邊界派員議定一條，空言議定，並未言分界限以何處，是竟以不爭強稱為爭也。如哈、巴、古三城一處留貨一條，尤為屑瑣，本非十八條之一，是雖爭尚不如不爭也。試思伯都訥、西安、漢中既許通商，張家口既許設棧，內地近畿暢行無阻，而於關外沙漠計較留貨之區，亦顛倒之甚矣。
大抵曾紀澤之意，既苦俄人強橫、又復偏執己見，於最要者止爭伊犁全境一條，而以四條或不關緊要、或並非實爭者搪塞充數，名為五、實止一耳。雖俄人概允，我已大失便宜。況布策追回，譬如賈人出門，我後招之使返，必須增價無疑；可知曾紀澤此次必至降格相就。據彼外部來文，伊犁割地，俄志甚堅；即使布策十分通融，極之准改其四、亦必不允其一。然則，伊犁全境終不可得矣。夫曾紀澤即有五條，不權輕重之上文失言於前日，又有總署八月八日「漫無限制」之電寄橫亙於胸中，將來轉圜結局，不過新疆俄商稍有一多處納稅而已。夫以中外大局擾攘近一年、徵調半天下，九重怨、群臣爭，再遣行人、六下廷議，而究竟止歸於爭得邊外區區一兩處稅銀而止。以言實，則大傷；以言名，則不正。天下萬世，將謂之何？臣謂彼既有不強概允一言，正可就此與之力爭要著。此時必宜速敕曾紀澤掃除前文，從新另議；注意重務，專力籌商。除其他各條應由使臣相機辯駁外，竊謂西、漢通商一節，尤為大利、大害之所關。臣上年十二月第一疏已經備陳，而大學士左宗棠覆奏疏中病國、病官、病商、病民諸說，尤為詳盡。至於目前維持，臣已兩疏陳有減稅、招商，中、俄兩利之策。此時與俄人辯論，但當以華商生計為言。蓋新疆賈販本皆西商，今准俄貿易、准俄免稅，則山西、甘肅數省之商民於關外已無所獲，何忍併此而奪之？查張家口、恰克圖一路舊有茶商二十八家，利息豐盛；自咸豐季年俄商盛行，存者止三家耳。西、漢若引入俄商，吾民生計尚堪設想哉？捐關外之利予俄商、留關內之利予華民，可謂極寬、極讓、極和、極平；俄人於他條所得已多，於此條亦復有利，何至決裂？就令敵國不顧情理，使臣何忍不一啟口乎？嘗讀同治六年九月故大學士曾國藩覆奏豫籌條約疏有云：「總就小民生計，與之切實理論；自有顛撲不破之道。如果洋人爭辯不休，儘可告以即使京師勉強應允，臣等在外亦必以全力爭回；即使臣工應允，而中國億萬小民窮極思變與彼為仇，亦斷非中國官員所能禁止。中國之王大臣為中國之百姓請命，不患無辭置辯。甚至因此決裂，而我以救民生而動兵，並非爭虛儀而開釁；上可以對天地列聖、下可以對薄海蒼生，中無所懼、後無所悔」等語；又云：「害我百姓生計，當竭力相爭。不設抵制之詞、不用嚴峻之語，但以誠意動之，始終不可移易；彼知理直不可奪、眾怒不可犯，或者至誠所感，易就范圍』等語。縱樞臣以臣為書生之見，獨不思左宗棠固嘗連篇累牘而上陳乎？縱使臣以臣為不曉洋務，獨不思其父曾國藩固嘗痛心切齒而力爭乎？伏請敕取左宗棠、曾國藩兩疏上呈御覽，令諸臣等一再思之！至如松花江行船一條，曾紀澤本有提開緩議之說；即不能爭，亦當姑置勿議，免致說斷，無可轉移。如伊犁全境一條，即不能爭，亦當與俄人婉商，酌分南境，為中國留一南通八城之路，免致棄伊犁孤城為絕地。如領事一條，則烏里雅蘇臺、科布多兩處尤要。我之防兵稀少，一設洋官，數千里蒙古盡為彼用。即不能全爭，亦當擇此切迫老實力阻止，免致以一「暫」字，自伏禍胎；即或智窮勢迫，此三端必不能爭，而西、漢一節，斷不可讓。聞曾紀澤之意，目前著重專在伊犁全境；然臣謂萬一彼此相持、和議難成，中國可為商民生計而興兵，亦不值為伊犁屬地而決裂。輕重之權，此亦易曉者也。竊謂事勢至此，補救將窮。限期一展，不能再展；敵使一追，不能再追。樞臣因惶惑而全無定衡、使臣執己見而不度利害，使臣既以當爭者為不必爭，樞臣又不肯籌一審敵情、箝敵口之法以指授使臣，則雖爭、亦如不爭！若再不乘此數日未定之轉關，力爭此一線實在之利害，臣不知樞臣、使臣諄諄瀆請頒國書、釋崇厚、結五案、展限期，卑遜包荒無微不至，所為者果何事也！臣誠迂陋，亦知相時勢；諒使臣獨以區區愚誠，所見不敢不爭、有言不敢不盡。惟聖明垂察焉』。乃又附陳西防、東防、津防、選將、籌兵之事，且言『即使俄人與我無釁，而以後朝鮮之防勢不能已，尤冀廟謨廣運，於東防將士，早為籌畫周密，以固陪京。目前應急之計，止可徵調南軍；若計久長，則關外征防，總以選練北將、北兵為上，南兵斷不相宜』。識者尤服其老成先見云。之洞前後疏凡七、八上，卒改前約，還伊犁。
七年，升侍講學士；疏陳禦倭、禦俄事宜。六月，擢內閣學士，兼禮部侍郎銜。以星變，奏陳修政之要，曰用人、曰言路、曰武備、曰禁衛四端。又以封疆重寄，未可虛懸，請定疆臣，以安邊圉。
十一月，授山西巡撫。山西當大祲後，民物凋敝，度支益艱。之洞至，考究一切利病源委，首劾護理巡撫藩司葆亨、代理布政使冀寧道王定安虐民縻費、誅求屬吏諸款，糾治吞振之官十數員，舉廉明者五人。疏言：『國之元氣，在戶口蕃息、田野墾闢、政事有綱紀、經賦無侵盜，而聚歛、吝嗇不與焉；民之元氣，在官吏無苛擾、四民無游惰，而末富、奸利不與焉；官之元氣，在官項無虧累、上司無誅求、賢否不顛倒、功過有黑白，而濫恩、曲法不與焉。晉省歷年以來，公私困窮，幾乎無以自立；物力空匱、人才艱難，上官政出多門、屬吏愍不畏法，民習頹惰以蹙其生、士氣衰微而廢其學，軍律日即蕩弛、吏胥敢於為奸；譬如尫羸之軀，而復為百病諸創之所攻削，固非表裏兼治不可。晉省要務，約有二十事：責墾荒、清善後、省差徭、除累糧、儲倉谷、禁鶯粟，務本以養民也；減公費、裁攤捐，養廉以課吏也；結交代、核庫款、杜吏奸、理釐金、救鹽法，去蠹以理財也；開地利、惠工商，輔農以興利也；培學校，重士以善俗也；紓饟力、練主兵、遏盜萌、修邊政，固圉以圖強也。凡此，皆儒術經常之規，絕不敢為功利操切之計。其前八事，謹於此次分別陳請辦理；其餘，容詳加規畫，陸續奏陳』。時議者多持鶯粟不宜禁之說，復上疏力陳其害：仿天津立戒煙局，延醫購藥，官生將卒勒限自新，以明賞罰。澤潞、平盂等處舊有土鐵出洋之禁，為奏開之；並除民間歲輸官鐵、潞紬之累。設局清釐道光至光緒數十年庫款，積弊一清。之洞嘗欲開墾邊外七廳蒙地，為興屯練兵之計；適擢粵督，未竟其事。繼者踵其法，大舉興辦，實之洞首倡之也。初，戶部函咨各省議增京官津貼。之洞以其數太少，請增之；並請籌政府言官公費。且云山西雖褊小，願視大省。戶部既不肯加，而又以此項津貼改充京饟；之洞力阻之。謂此事關係人才、吏道，斷不可廢；朝令夕更，亦非政體。如必提充京饟，請願照數別籌為京官津貼；權其輕重，所得為多。疏入，執政愧之，不果行。
八年，法、越事起，之洞疏請籌兵遣使，以先發為豫防。因條上十六事。略謂：『法人狡謀已遂、情形已彰、徒遣密使偵探無益，徒在法京辯論亦無益。惟有遣使帶兵赴援保護，上可令退出越京、次可代定條約。敵之注意滇急而粵緩，我之下手滇緩而粵急，非從兩粵進兵批亢擣虛，則滇防徒為縻費。粵西陸師出龍州鎮南關、粵東水師出廉州鎮海，皆會於越東京。至於籌饟，粵可取給於閩、粵兩海關四成洋稅，滇饟可取給四川、廣西庫儲，可支半年；餘由廣東接濟。我師入越，詰問法使兵官，責以公法、示以戰意，乃為居間調處，則法、越立約，必有限制。宜並與法、越定約，中國常以一軍駐越港口，護越護商。廣東為洋舶來華第一門戶，越事既須經營，則粵防愈要。當年曾國藩建議，南洋大臣本擬駐粵，擬請增設而以兩廣總督兼之，不惟經略南、交，兼可先得各國要領，免以增兵置帥，致起各國猜疑』。並薦黎兆堂為使越大臣，總兵方曜、貝錦泉、巡撫唐炯、布政使徐延旭可備水陸將才之選。十年，入覲。四月，命署兩廣總督。時法、越兵事日亟，朝議和戰不決；法乘隙擾臺灣及福建。之洞至粵，建「攻越南以救臺灣，為圍魏救趙」之計。招回黑旗劉永福與唐景崧攻宣光，岑毓英率滇軍攻臨洮府，粵軍攻文淵山、諒山一路；饟銀軍械，大舉洋債，以強半助滇、桂、粵、臺諸軍。法攻越邊急，桂軍敗，兩廣大震，廣西官將皆棄龍州。之洞奏遣馮子材、王孝祺兩軍援桂，扼鎮南關險要；苦戰兩晝夜，大破敵，遂克諒山。法人懼，且急電求和；之洞力爭，電奏七次，皆不得。卒由總署、北洋與之劃界定議。之洞意謂泰西各國，現皆講求管、墨、蘇、張之術，練兵制器，競爭富強；中國若不仿行，恐受制於敵。疏請粵省設立水陸師學堂，首儲人材：考察戰法，選取秀士及行伍中材力勇健者以充學生，延聘外洋教習，繙繹西國兵書、測繪地圖諸學，製造火藥、電線諸技藝，分門講習，以備將才之用。次制器：外國爭勝恃鐵艦、水陸攻守恃快槍巨砲、設守海口恃水雷，皆機算精微，未便率爾。先創槍砲廠，仿左宗棠閩船廠規模，造槍彈、火藥，魚雷艇、兵船各件附焉。次開地：中國煤鐵富甲四洲，福建穆源、古田、安溪皆產善鐵，兼饒煤堊；廣東惠州、清遠等處所產亦佳。擬於省設立礦務局，招商試辦。六月，以諒山功，賞花翎。七月，實授兩廣總督。十月，籌議海防，大治水師；因分條陳奏。曰：『中國洋面，北起吉林、南訖欽州，治海軍宜分四大枝。北洋為一枝，旅順、煙臺、琿春屬焉；南洋為一枝，浙江屬焉；閩洋為一枝，臺灣屬焉；粵洋為一枝，瓊州屬焉。每枝設統領一員，左、右翼分統各一員，轄於統領；聽洋面督、撫調遣節制，而皆隸於京師，以總理衙門為之總領。粵洋海軍一枝，擬配水帶鐵甲三艘、鐵甲魚雷船六艘；每一鐵甲巨艦，配兩鐵甲魚雷為一隊。統領、左右翼各領隊合為一軍。至南、北、閩洋，應由各疆臣自行酌辦。計費鐵甲雷船一軍，以四百萬兩為率。四營共需一千六百萬兩，其款擬於洋藥稅釐提出五年收數之半為造船專款。洋例貨價議妥，定銀先付三分或五分之一。此項定銀，擬由戶部墊撥八十萬兩，飭出使大臣於其國銀行暫借，餘由四川、湖南、湖北、江西、安徽限數勸捐，以足其額。自定議造船二年後，各船陸續來華，擬將提半藥釐仍四分之，以充將卒、師匠之修船等費。巨艦兩年必須一修，故制船必先制澳。粵省黃埔澳淺窄，當徐圖擴充；各省有無可作大船澳之所，請飭疆臣豫籌備用。練將之法，擬選派員弁、生徒出洋練習。一途隸出使大臣，分發各國學堂、水陸營務砲臺船廠分科練習。一途駕坐練船，周歷華洋各海口，先中、後外，藉以周知諸邦口岸形勢、戰船規制，練習風濤駕駛；練船即為學堂，兼可講習諸藝。閩省船廠規模已備，滬廠亦略有憑藉；粵省本無船廠，春間試造淺水兵輪，造成察看利病，藝熟工精，再當定議大舉。至於砲臺，粵東省防，虎門內外新造各臺，闕略未備；惟有隨時增改。其五門要隘，現已另籌辦法。瓊、廉海口為南洋第一重門戶，急須堅臺巨砲。各省海口，應由疆臣自行酌理。槍械一事，粵省現正籌設槍、雷各局；其城內機器局，擬併歸城西增步軍火局，以就水運』。十二年，兼署廣東巡撫。疏陳邊防事宜，略謂：『廣西邊隘，以鎮南關為最要。關之中、後、左、右，均須設防；分為三路，以防軍十二營屯中路、四營屯東路、六營屯西路，並將廣西提督由柳州移駐龍州。原屬新太協之龍憑營都司改為龍州城守營遊擊，並添設中軍守備；新太協副將及所轄左營都司、馗纛營都司，均改屬提督，裁右營守備。柳州添設柳慶總兵，改提標左、右兩營遊擊為鎮標左、右兩營，撤去柳州城守營都司一營；其寧遠、義寧兩協副將，融懷營參將諸營俱統轄於柳慶鎮。龍州開關通商，重兵所萃，設太平歸順兵備道，總轄全邊，駐劄龍州；以左江道所屬太平府全境暨東邊南寧府屬之上思州、西邊鎮安府屬之小鎮安通判歸順州隸之。沿邊統屬一道，上思州撥歸太平府屬。升歸順州為直隸州；小鎮安改為鎮邊縣，加通判銜，屬於歸順州。設道庫大使，總管關稅瑣務。鬱林州遠在東南，改撥直隸州，屬左江道，以協形勢』。又以北海通商，廉州為水陸第一門戶，高州鎮總兵駐防北海，不能兼顧；奏請廉州特設總兵，名北海鎮水陸總兵。陽江鎮事務較簡，併入高州，亦改為水陸總兵。澳門者，粵東肘腋患也。自總署改舊約，澳事漸張；奏請澳門同知移駐關閘，扼其入內要隘，嚴定界限，衛之以兵，以防侵軼。十五年，巡視欽州至越南境，迂道廉、瓊。以瓊州孤懸大海，逼近越南，關鍵中外，築砲臺七於海口城西五里秀英山，築砲臺三於十里西場山，築砲臺五於城後大英山。濱海築長堤，西起西場、東止牛始。開砲路、備砲車，扼沿灘入口敵船；遠攻近擊，交相為濟。廉州北海一口，近接九頭山，為海盜窟宅；擇要居高築砲臺五座。其平沙，則練砲車數隊，以備往來攻擊之用。榆林港者，中國第三船澳也。之洞籌款經營，購巨砲臺（？）數十。繼其後者，謂為無用，移之北洋；論者惜之。時法人建議開越南鐵路，之洞慮其狡謀，增建平而關、南關砲臺十餘處，以嚴防禦；並著「廣東沿海險要圖說」上之。
之洞在粵六年，孜孜求治。凡所興革，皆關大體。其戡瓊州黎匪，開瓊島中心十字路，通四方聲息，以絕黎患。奏定械鬥專條，復松筠治盜章程，重誘華人出洋之法，禁赫德徵稅巡船，封外人之在內地設棧者。又以國用支絀，潔己奉公，裁粵海關陋規、鹽商私費數十萬兩。改定肇慶府黃江稅廠，除廣西梧州經費，提惠湖嘉道關稅餘銀以濟公需；整頓湖鹽，復舊課十三萬兩；創鑄銀幣，歲盈三十餘萬；榷膏賭捐罰之款，歲凡五、六百萬。於是足軍實、造兵船、立廣雅書院，武備文事次第舉行。時議者以之洞用費浩繁，虧巨帑無算。及是年，調補兩湖。李瀚章繼至，詳核之洞初至粵時庫儲不及五十萬；至是卸任，儲銀正雜款二百五十餘萬。瀚章愕然大驚服，遽起立長揖謝之。
先是，海軍署奏請接修鐵路；御史余聯元等先後疏陳，請停辦。之洞議曰：『泰西創行鐵路將近百年，實為馴致富強之一大端。其初，各國開建幹路以通孔道；迨後，物力日裕，闢路日多，支派貫注，都邑相屬，百貨由是而灌輸、軍屯由是而聯絡，上下公私交受其益。初費鉅資，後享大利，其功效次第，實在於此。今中國方汲汲講求安攘之略，自不得不採彼長技，以為自強之助。臣竊以為今日鐵路之用，尤以開通土貨為急。
就中外通商時局論之，中國民生之豐歉、商務之息耗，專視乎土貨出產之多少與夫土貨出口較洋貨進口之多少以為之斷。近數年來，洋藥、洋貨進口價值每歲多於出口價值者約二千萬兩，來源既難杜遏，惟有設法多銷土貨以救之。此乃王道養民立國之本源，並非西商爭利會計之小數。中國物產之盛甲於五洲，然腹地奧區工難、運貴，其生不蕃、其流不廣；且土貨質粗價廉，非多無利、非速不多，非用機器、化學，不能變粗賤為精良、化無用為有用。苟有鐵路，則機器可入、笨貨可出，本輕費省。土貨旺銷，則可大減出口稅釐以鼓舞之。於是山鄉邊郡之產，悉可致諸江岸海壖，而流行於九州四瀛之外。銷路暢，則利商；製造繁，則利工；山農、澤農之種植，牧豎、女紅之所成，皆可行遠得價，則利農。內開未盡之地寶，外收已虧之利權。是鐵路之利，首在利民；民之利既見，而國之利因之。利國之大端，則徵兵轉饟是矣。方今強鄰環伺，外患方殷；內而沿海、沿江，外而遼東、秦、隴，回環萬里，防不勝防、費不勝費。若無輪車、鐵路應援赴敵，以靜待動，安所得無數良將、精兵、利砲、巨饟而守之？夫守國即所以衛民，故利國之與利民實相表裏。今宜先擇四達之衢，首建幹路，以為經營全局之計。至津通一路，其緩急輕重之宜，尚有宜加審慎者。而御史余聯元等原奏，或恐洋教之煽張、或惜捐金以資敵，或以狡謀利啖為懼、或以人心風俗為憂。不知鐵路，不過行程迅速；至洋人洋教之多少，與此無涉。造路之鐵可用華產，修路之工仍用民人，洋匠薪水亦屬有限。洋廠勸造，不過市儈圖攬貿易之故智，並非別藏禍心。輪車與輪船、電線，確有利用之實，不得謂之淫巧。至所呈引敵、失業兩事，業經王大臣剖晰，詳盡言之。惟津、通密邇輦轂，非尋常散地可比。今大沽鐵路已至天津，若再開至通州，不為置兵築壘以阨要隘，但恃臨時收車撤軌之圖，則備豫仍覺未周。苟於中途多設堅臺巨砲以為之備，則所費實屬不貲：其當審者一也。又奎潤疏稱津、通之民以車商、行店、負販為生者約六萬人，以一家五口計之，已有三十萬人仰食於此。津、通二百餘里，地段不長，中站停頓不過數處。據西人「鐵路述略」稱：英地四萬里，鐵路執事等眾需十六萬五千人；以此為准，津、通二百餘里僅需八百餘人，加以各項販運夫役，不能過三千人。閒民苦其太多而地段苦其太短，其難於消納，實與他處不同：其當審者二也。或謂非常之舉難與圖始，鐵路為利便所在，不宜鰓鰓過計，致失事機。顧所以續辦津通者，但為養路計耳。夫欲籌養路之需，而度支轉益屯防之費；恤公司之困，而郊甸乃有無告之民。利害相兼，宜籌兩全之策：其當審者三也。又西國鐵路，每為距遠水口、陸行艱滯而設，有無輪車利鈍懸絕，故雖重費勞擾而不嫌。今則潞河深通，帆檣如織，車騾馳驟，經宿可至；商旅驛遞，為益無多。權以西例，此路尚非所亟：其當審者四也。至於徵兵一節，津、沽為京師門戶，常屯重鎮；大沽有事，後路援師早應厚集津門。若待至天津郡城告急，勢難再分。都門之禁旅遠出赴援，亦無從抽大沽、山海之防軍回師宿衛。苟無此路，亦無甚妨：其當審者五也。夫利不顯而不興、害雖隱而必慎，既非萬不得已之計，即宜防意外枝節之端。設此路創造之時稍有紛擾，則習常蹈故者益將執為口實、視為畏途；以後他處續造，集股之官商必裹足、疑沮之愚氓必有辭，則鐵路之功終無由成，而鐵路之效終無由見。「記」曰：先其易，後其節目；及其久也，相說以解言興事，宜有次第也。今津通一路關係既重，不便尤多；此亦鐵路中之節目也。竊計翁同龢等請試行鐵路於遠地以便運兵，徐會澧等請改設於德州、濟寧就黃河故道墊路以便運漕，均擬緩辦。津通為另闢一路之計，但邊地偏遠，無裨全局。若於僻隅發端，其效難見；且非商旅輻輳之所，則鐵路費無所出，不足以自存。德濟一路，黃河岸闊沙松，勉強堆築，工費太鉅；河流遷徙無定，其鐵橋等事尤難時時改作。臣愚以為宜自京城外之蘆溝橋起，經行河南，達於湖北之漢口鎮；此則幹路之樞紐、枝路之始基，而中國大利之所萃也。蓋豫、鄂居天下之腹，中原綰轂胥出其塗。鐵路取道，宜自保定、正定、磁州，歷彰、衛、懷等府，北岸在清化鎮以南一帶、南岸在滎澤口以上，擇黃河上游灘窄岸堅、經流不改之處，作橋以渡河；則三晉之轍下於井陘、關隴之驂交於洛口，西北聲息刻期可通。自河以南，則由鄭、許、信陽驛路以抵漢口，東引淮、吳，南通湘、蜀，萬里奔湊，如川赴壑。語其利便，約其數事：內處腹地，不近海口，無引敵之慮：利一。南北二千餘里，原野廣莫、編戶散處，不如近郊之稠密；一屋一墳，易於勘避：利二。幹路袤遠，廠盛站多，經路生利既繁、緯路枝流必旺，執鞭之徒、列肆之賈生計甚寬；舍舊謀新，決無失所：利三。以一路控八、九省之衢，人貨輻輳，貿易必旺；將來汴、洛、荊、襄、濟、東、淮、泗，經緯縱橫，各省旁通，四達不悖。豈惟充養路之資費，實可裕無窮之饟源：利五。近畿有事，三楚舊部、兩淮精兵，電檄一傳，不崇朝而雲集都下；或內地偶有土寇竊發，發兵征討，旬日即可蕩平。徵兵之道，莫此為便：利六。中國礦利，惟煤鐵最有把握。太行以北，煤鐵最旺而最精；然質最重、路最難。既有鐵路，則輦機器以開採、用西法以煎鎔，礦產日多；大開三晉之利源，永塞中華之漏卮：利七。海上用兵，首慮梗漕。南漕米百餘萬石，由鎮江輪船溯江而上，三日內而抵漢口，又二日而達阜城，由蘆溝橋運赴京倉，道里與通州相等；足以備河海之不虞，闢飛挽之坦道。而又省挑河剝運之浮縻，較之東道王家營一路礙於黃河下流者，辦理最有把握：利八。此路既成，但有利便，並無紛擾，民受其益、人習其事、商睹其利；將來集資推廣續造，不至為難。兵民食貨無往而不宜，公私行役轉運、盜竊損失、雨潦稽延、虧耗蠹蝕之患不禁而自止。關東、隴右以次推行，惟力是視。二十年以後，中國武備屹然改觀矣。難者曰：幹路之利誠如此矣，其於鉅費難成何！則請以分段之法為之。擬分自京至正定，為首段；次至黃河北岸，又次至信陽州，為二、三段；次至漢口，為末段。中原地勢平衍，工力可省；若令承辦員匠核實撙節，估計大約每里不過五、六千金，一段不過四百萬內外。核計四段之工，八年造成，則款亦八年分籌。中國之大，每年籌二百萬之款，似尚不至無策。開辦之始，先從首段估造；候本段工竣，餘段以次推廣。其籌款之法，由鐵路公司照常招股，酌擇各省口岸較盛、鹽課較旺之地，分別由藩、運兩司關道轉發印票股單，設法勸集。至購買鐵料，取之海外則漏卮太多，實為非計。其山西之鐵，產自平定、盂縣者，可運至於獲鹿縣；產自澤潞者，可運至於清化鎮。鐵軌非同船砲，取材不在至精；土練之產雖遜洋鐵，亦足濟用。即使價值略貴幾微，其財仍散在中國，不宜斤斤計較；庶幾施工有序，而藏富在民。總之，津、通之視豫、鄂，度地考工，相去懸絕。臣之為是議者，非敢有鶩廣侈大之心。實以置路於不可開之區，雖一節有所必惜；展路於有利無害之域，即艱重亦所當為』。又言：『籌辦鐵路，其最要以不外耗為本、計利便為末；積款采鐵，鍊鐵教工為先、勘路開工為後。何謂外耗？借洋款、用洋鐵，必致坐受盤剝。何以積款？擬酌減新海防捐例，每年約得二百萬金；洋藥稅釐，年撥一百萬金，由戶部提存備用。急求采鐵鍊鐵之方，鐵則取之晉、鄂、粵三省，派曾經出洋學生一、二十人赴鐵路各國專習此藝；兩年學成回國，指授工匠，展轉傳習，則可無需洋匠多人。如此定期開工修路，兩端並舉，一氣呵成。海署所擬南北並舉之法，最為扼要。北路直隸總督任之，南路湖廣總督任之，並令河南巡撫會同辦理』。得旨報可，故有移楚之命。十一月履任，一以路政、工業為務。大冶產鐵、江西萍鄉產煤，設鍊鐵廠於漢陽大別山下。既奏開之資路用，兼設槍砲、鋼藥專廠。以荊、襄宜桑棉麻枲而饒皮革，因設織布、紡紗、繅絲、制麻、製革諸局，佐之以隄工、通之以幣政，用盡地利抵洋貨。實業之興，皆自之洞發之。十九年，兼署巡撫。
二十一年，中東事棘，兩江總督劉坤一督師出關，命之洞權兩江。巡閱寶山、江陰、鎮江砲臺，易其雜劣窳敗者，購泰西新式砲五十餘尊、建砲臺二十餘座。是為江南有後膛臺砲及西式砲臺之始。砲臺專設臺官，兵屬臺、不屬營；又設總臺官，不許隨時更調。是為江南砲臺設專兵、專將之始。江南諸路防營素為各統將把持，有如世業；乃察南北營政廢弛者，更撤壽春、蘇松、狼山、徐州各鎮統領，收諸路兵權歸之督府。奏調馮子材率粵軍防海州、朱洪章防金山，沿海屹然，恃以無恐。募德弁練江南自強軍，采東西規制；廣立武備、農工商、鐵路、方言、軍醫諸學堂，遣生徒游學，設將校講習所；籌款造船，創修江寧馬路。又采上海道黃祖絡議，接築南市馬路，設巡警，斷外人侵入華界，以保政權。初，各國於租界外往往廣闢馬路，為擴充之計。之洞奏請於其馬路盡處接修一路，以扼其鋒；總署懵然，竟寢其議。自此，滬上租界愈闢愈廣矣。
二十三年，回湖北。明年，朝議變法謀富強，下中外大臣集議。之洞疏曰：『救時必自求人才始，求才必自變科舉始。四書、五經，道大義精，炳如日月，講明五倫，範圍萬世；聖教之所以為聖、中華之所以為中，實在於此。初，北宋創為經義取士；明成化時，始定為八股之式。行之已五百年，文徇俗而愈卑、法積久而愈敝。今改用策論，誠足以破拘攣陳腐之習矣。然文章之體不正、命題之例不嚴，則國家重教之旨不顯、取士之格不一，則多士之趨向不定。廢時文者，惡其苛瑣浮濫，不能闡發聖賢之義理也，非廢四書、五經也。若不嚴為定式，恐策論發題，或雜采解經字句、或兼采經史他書，界限過寬，則為文者漫無遵守，徒騁詞華。行之日久，必至不讀四書、五經原文，背道忘本；此則聖教興廢、中華安危之本，非細故也。今日當詳議者，約有數端：一曰正名。正其名曰四書義、五經義，以示復古。二曰定題。四書義書四書原文、五經義書五經原文，不得刪改增減，亦不得用其義而改其詞。三曰正體。以樸實說理，明白曉暢為貴。不得塗澤浮豔，作駢儷體；亦不得鉤章棘句，作怪澀體。四曰徵實。准其引徵史事、博考群書；凡時文所禁忌者，悉與蠲除。五曰闢邪。若周、秦諸子之謬論，釋、老二氏之妄談，異域之方言、報館之瑣語，凡一切離經叛道之言，嚴加屏黜；則八股之格式雖變，而衡文之宗旨仍與真正之聖訓相符。顧猶有慮者，若仍以頭場為重，則二、三場雖有博通之士，仍然見遺。若趨重二、三場，其詭誕浮薄、務趨風氣者，或又將邪詖異說解釋四書、五經，本義全失；聖道既微，世運愈否。其始則為惑世誣民之論，其終必有犯上作亂之事；流斃尤多，為禍尤烈。今宜籌一體一貫之法，合科舉、經濟學堂為一事，求才不厭多門，而學術仍歸一定，方為中正無弊。昔朱子當南宋國勢微弱之際，憤神州之多難、懼救世之無才，屢欲改變科舉；嘗考「語錄」中力詆時文之弊者，不一而定。而究其救科舉之法，則曰更須兼他科目取人。歐陽修知諫院時，惡當時舉人剽盜割裂、全不曉事之弊，亦疏請改為三場分試，每場皆有去留。頭場策論合格者試二場，二場合格者試三場。其大要，曰鄙惡乖誕以漸先去少而易。考其說，頗切於今日之情事。朱子之擬兼他科目，猶今之特科經濟諸門也；歐陽修之欲以策論救詩賦，猶今之欲以中西經濟救時文也。竊謂宜遠師朱、歐二說，隨場去取；將三場先後之序互易之，而又層遞取之。第一場，試中國史事、國朝政法論五道；二場，試時務策五道，專問五洲各國之政、專門之藝；三場試四書義二篇、五經義一篇。首場按中額十倍錄取，二場三倍；取者始准試次場，每場發榜一次。三場完畢，如額取中。磨勘之日，於三場尤須從嚴；如有理詞謬妄、離經叛道者，士子、考官均須黜革。大抵首場求博學、二場於博學中求通才、三場於通才中求正士，先博後約、先粗後精，既無愚闇庸陋之才，亦無偏駭狂悖之弊。始以中西經濟補益之，終以四書義、五經義范圍之；較之偏重時文、策論者，所得多矣。其歲、科兩考生童，以此例推之：先試經古，專以史論、時務策命題；正場，試四書、五經義各一篇。抑臣更有請者，試場兼重詩賦、小楷。京官之用小楷者尤多，士人多逾中年始成進士，甫脫八股之厄、又受小楷之困，以至通籍廿年之侍從、年逾六旬之京堂，各種考試，仍然不免。夫八股猶可覘理解之淺深、詩賦亦可見文詞之雅俗，小楷則有藝而無文，其損志氣、耗日力、廢學問，較之八股、詩賦殆有甚焉。舉天下登科入仕之人才，歸於疏陋軟熟；以至今日，遂無以紓國家之急。今既罷去時文，則京官考試，詩賦、小楷亦祈停免；惟殿試，典禮至重，自不可廢。然臨軒發策，登進賢良，自宜求得正誼明道如董仲舒、直言極諫如劉蕡者而用之。斷不宜以小楷為去取，一經殿試，即可據為授職之等差。朝考一場，儘可從省。通籍以後，無論翰院部堂，一應職官皆以講求實學實政為主。至於詞章書法，潤色鴻業；若朝廷需用此項人員，特頒諭旨偶一行之，不為常例；略如考試南書房考試中書故事，嚴則止及翰、詹，寬則部屬小京官皆可與考，視其原有階品，分別授官。與三年會、殿試取士之通例，各不相涉。庶幾文學、政事，兩不妨矣』。又疏陳武科取士之法。略曰：『今日用兵，專恃火器。外洋各國槍砲之制，日出而益精；武學教練上法，日推而益密。然則武科取士，斷宜專習火器，別定新規，然後無「所習非所用」之弊。臣詳稽舊制、參考新章，謹擬一營伍、學堂、武科三司合一之法。查武場條例，武科人才取諸旗、綠各營弁兵，本系國家舊制。今旗、綠弁兵而外，又有防營弁勇；比之綠營材力較強，操練火器尤為嫻熟。今武科改試槍砲，莫若即令營弁兵勇應試，最為無患於地方而有益於軍旅。若令應武試者皆於武備學堂肄業，則廣設學堂一時既苦難籌，而教習之員亦斷不敷學堂之用。外洋定章，凡入武備學堂三年者，必須隨營操練一、二年，以增閱歷，斷無學生而在營伍之外者。兵勇應試，名籍易考、鈐束易施；所用槍砲發之本營，自然一律。將來風氣漸開，華弁能充教習者漸多。各府州縣籌設武備學堂稟官辦理，立約束稽察章程，雖有槍砲，可無伏戎藉寇之虞。學成之後分營效用，則營伍、學生合為一貫。是整飭科舉，即所以整飭營伍矣。總之，營伍應試，其利有三：外洋火器價值甚昂，平日練習需用藥彈，為數尤鉅。若生童惜費不購，則操練無具；若各省紛紛購買，則所費不貲，空增一絕大漏卮，亦為非計。今應試取之兵勇，則操練械藥本各營應有之需；間有願附入防營學習者，槍砲由官借用、藥彈由生繳價。是曰塞漏，其利一也。我朝將材輩出，大率出於行伍。自咸豐軍興以來，其由武舉、武進士呈功著稱者，實屬寥寥。此輩恃符武斷、如虎而冠，魚肉鄉民、窩庇匪盜，各省官商士民無不以為巨患，萬口一辭；徒以舊例相沿，幾如附骨之疽，去之無術。究其所長者，不過粗豪膂力，倖中箭枝，不識字者十人而九。臨敵之火器既未嘗習、制勝之韜鈐更未嘗解，即使安分守法，豈能與於干城腹心之選乎？且武童舊習騎射、硬弓、刀石，亦只臨場肄習無論中否，過考輒棄；於國家儲材、禦侮之意，毫不相涉。今若專令營弁、兵勇就試，即入武學、登武科以後，仍有本營長官鈐束，無從為非；其技藝亦不至荒廢。從此為地方暗減此一種違法擾害之游民，尤潛移默化之微權矣。是曰戢暴，其利二也。疇昔征討髮、捻之時，各路軍營有以步卒水手，不數年而保至提鎮者；海內忠勇之士，翕然向風。近年軍務敉平，保案少則防軍之拔擢難、文法繁則綠營之升遷尤難；雖有偉材壯志，無所得官。糧饟聊以糊口，操練視為具文；雖經按期簡閱，收效終微。蓋兵勇自視，不過如擔夫匠役食力營生；其謹願者，僅不為會匪、地痞而已。人既卑視兵勇，兵勇因而自卑；若望其深明敵愾同仇之大義、講求破敵致勝之韜鈐，實亦難矣。今若懸此一途以為營弁兵勇進身之階，功名所在，則肄習自精；不待朝廷督責、將師勸勉，而各省各營皆為勁旅。是曰勵軍，其利三也。抑臣尤有進者，親上死長者，強國之本原；明恥教戰者，操兵之要術。當此群強憑凌，正所謂「天下危，注意將」之時。近年東西洋各國精研兵事，最重武職。其國君服提督之服，鄰國之君互相贈送以將官之銜，故人人以當兵為榮、以從軍為樂，以敗奔為恥。王子之尊，下儕戍卒一隊之長，榮若登仙；凡挂名軍籍者，居鄉則里黨貴之、過市則路人敬之，以致弁兵之自愛聲名、修飭行檢，過於儒士。中國乃有「好鐵不打釘、好人不當兵」之諺，稍有身家，咸所鄙棄；貴賤之分，強弱之源也。夫中國所貴者士；士之徒步而致任公卿者多矣。人之貴之，蓋有由也。中國所賤者兵；兵之荷戈而流為慵丐者眾矣。人之賤之，固有所也。即使不終於困餓，而三四十歲以外猶為廝養之賤卒、五十歲以外始為循資之裨將，既已純乎暮氣，豈能建立奇功？今欲重武厲兵，而積習已深，不能驟改；惟有勵行伍以科舉之一法，使其非由行伍不得科舉、非由科舉不得將官。爵祿所在，則豪傑爭趨；流品既殊，則廉恥自立。將領不肯侮辱、旁人不敢輕重，從此凡為兵勇者，儼然又列士流、欣然請得大獎；夫然後世族文儒皆肯入伍，感慨漸發，人人有執干戈、衛社稷之心，奮士氣、修軍實，轉移微權，實在於是。總考各國軍政，有武學而無武科，其各等學堂以次考拔，發營錄用，即是中武科、武試。從無不由學堂出身之官校，亦無不充軍營校伍之學生，其法實將武營、武科二事合而為一。今日欲採擇西法，莫如先自練兵始；欲學西人之練兵，莫如自開兵勇之升階合學堂營伍始矣。若其學習老誠之法，非僅改用槍砲，遂能收效。歷考外洋諸國，從無不讀書、不明算、不能繪圖之將弁，亦無不識字之兵丁。誠以今日戰事日精、戰具日巧，即一哨弁之微亦斷非粗材下品所能勝任。若只考槍砲准頭從容施放中靶者多，殊難去取；且憑此即授以侍衛、參、游、都、守之官，似亦太易。擬請仿馬步、箭弓、刀石武經三場之制，頭場試槍砲准頭，兼令演試裝折、運動之法；二場試各式體操及馬上放槍、步下擊刺之技，三場試測繪、工程、臺壘、鐵路、地雷、水雷與他戰法等學。鄉、會試格式宜較嚴，童試格式宜較寬，三場合較，智勇兼優，方為合格。其初入營及末弁入學堂者，酌定年限，多不得過二十五歲。蓋以年力少壯，則體操及測算各事始能按程學習，穎悟易通也』。疏入，上皆俞允。於是天下言新政者囂然而起，少年新進之士變本加厲，肆行無忌；中外執政之臣，相與側目。之洞亦惄然憂之，乃著「勸學篇」，會通中西、權衡新舊以相救正，八月，黨禍起，幾釀大變。至是，其言果驗。
二十六年二月，兼署提督。五月，拳匪亂作，殺教士、教民，毀教堂、圍使館，各國聯軍兵艦麇集大沽，中外鼎沸。之洞疊請剿亂民、護使館，不報；則急電各國外部及來華水師將領，立保護東南約，勿擾京師、驚乘輿。並聯合各疆臣與外國領事立約，不得犯長江。及兩宮西幸，又堅明約束，勿擾襄、樊，以通東南貢賦之道。七月，聯軍入京師；朝廷命李鴻章為全權大臣，與諸國議和。之洞電告鴻章：『款局當速議，遲恐生變』；並陳四要義，駁正要挾諸款。時唐才常等保皇黨餘孽，乘京師不守，謀糾合湘、皖、江南會匪，起事於漢口；刊布富有票，分設糧臺，立官職、造偽印，名為「東南新造自立之國」。安徽大通、湖南臨湘已舉事，分投武漢、新隄。之洞檄將士詗捕渠魁數十人寘之法，散其黨眾，事乃大定。俄乘拳亂，占東三省，脅將軍增祺定新約，迫鴻章畫押已有日矣；之洞力爭，電奏凡二十餘上，遂得寢。
明年講定，兩宮回鑾。論功，加太子少保。之洞以兵事粗定，乃與劉坤一上變法三疏。其一謂『中國不貧於財而貧於人才、不弱於兵而弱於志氣。人才之貧，由於見聞不廣、學業不實；志氣之弱，由於苟安者無履危救亡之遠謀、自足者無發憤好學之果力。保邦致治，非人無由。今就育才興學之大端，參考古今、會通文武，酌擬四事：曰設文武學堂、改文科、停武試、獎遊學。此四者，為求才治國之首務。蓋非育才，不能圖存；非興學，不能育才；非變文、武兩科，不能興學；非遊學，不能助興學之所不足』。
其一謂『治國如治疾然。陰陽之能為患者，內有所不足也；七情不節，六氣感之。此因內改不修而致外患之說也。療創傷者必先調其服食、安其臟腑、行其血氣、去其腐敗，然後施以藥物鍼石而有功。此欲行新法，必先除舊弊之說也。蓋立國之大要有三：一曰治、二曰富、三曰強。國既治，則貧弱者可以力求富強；國不治，則富強者亦必將轉為貧弱。整頓中法者，所以為治之具也；采用西法者，所以為富強之謀也。今就中法之必應整頓變通者籌十二事：曰崇節儉、曰破常格、曰停捐納、曰課官重祿、曰去書吏、曰考差役、曰恤刑獄、曰改選法、曰籌畫八旗生計、曰裁屯衛、曰汰綠營、曰簡文法。此十二者，皆中國積弱不振之故。今日外患日深，其樂因循、務欺飾，動以民心固結為言；不知近日民情已非三十年前之舊，羨外國之富而鄙中土之貧、見外兵之強而疾官軍之懦、樂海關之平允而怨釐局之刁難、誇租界之整肅而苦胥吏之騷擾，於是民從洋教、商挂洋旗、士入洋籍，始由否隔寢成渙散，亂民漸起，邪說乘之。邦基所關，不勝憂懼。必先將以上諸弊一律鏟除，方足以固民心，禦外侮』。其一謂『環球各國，日新月盛。究其政體、學術，大率皆累數百年之研究、經數千人之修改，成效既彰，轉相倣效；美洲則采之歐州、東洋復采之西洋。如藥有經驗之方劑、路有熟遊之途徑，正可相我病證，以為服藥之重輕；度我筋力，以為行程之遲速。蓋無有便於此者。今采西法以補中法之不足，就其切要易行者，臚舉十一事：曰廣派遊歷、曰練外國操、曰厚軍實、曰修農政、曰勸工藝、曰定礦律路律商律交涉刑律、曰用銀圓、曰行印花稅、曰推行郵政、曰官收洋藥、曰多譯東西各國諸書。此十一者，皆舉其切要而又不可不行者。布告天下，則不至於駭俗；施之實政，則不至於病民。而大旨，尤在考西人富強之本源、繹西人立法之深意。再臣所陳諸事，需費不貲，論者必以度支困絀為詞。不知節用與自強，宜並行、不宜偏廢。今若不圖自強，但竭海內之財，歲供賠款以求無事，則外國必將視我為苟安無志之人，而彼之輕我、侮我者更將步進，不待賠款還清而中國已不能自立矣』。疏入，上多從之。
初，中東事定，湖北創立武備自強諸學堂、兩湖經心書院，更定課程，以學堂之法教之。至是，詔立學堂。乃臚陳辦法十五條：首師範、次小學、次文普通中學、次武普通中學、次文高等、次武高等、次方言、次農學、次工學、次勸成學堂、次仕學院、次經費、次省外中小學、次蒙學、次設學務處以資董理。籌要旨八條：一、小學為至要，二、日課專加讀經、溫經時刻，三、教科書宜慎，四、學堂規制，五、文武相資，六、教員不遷就，七、求實效，八、防流弊。復在武昌設勸業、善技、益智三場以教工商，設圖書館以惠士子。籌重費，選通才游學日本，以肄習陸軍、製造、實業諸事。又鑒於新學之徒，有背道蔑倫之患；乃創立存古學堂，以維國本、正人心。之洞自丙申以後，專以西法練兵，特設陸軍小學堂，以教新兵；設將校講習所，以教舊將。復購日本兵輪六艘、魚雷艇四艘，於是湖北始有戰艦；東西人士來觀者，皆以鄂軍甲諸省，嘆服而去。
二十八年，充督辦商務大臣。九月，再署兩江。道員謝某請許商人開海州礦，以二十萬金為賂；之洞劾罷之。親臨儀棧，考鹽法利弊。設兵輪、造帆船，舉緝私之令，以道員蒯光典為儀棧緝私、以方碩輔為正陽關督銷、以趙有倫為下關掣驗，重之事權，鹽課大旺，一年增課五十萬、二年一百餘萬。以上海製造局居商埠之中，遇海警，多危險；奏請移置江西之萍鄉，以就煤鐵，凡節存舊廠款年七十萬。
二十九年，入覲；命充經濟特科閱卷大臣。編纂大學堂章程，竭八閱月力，書成奏上之。並言立學宗旨，均以忠孝為本、以中國經史之學為基，俾學生心術一歸於純正；而後以西學瀹其智識、練其藝能，務期他日成材，各適實用。至條規禁令及設教立法之要義，悉備詳於「管理通則」、「學務綱要」兩冊之中。其維持聖道、慎防流弊之意，胥於是乎見之。
是年回任陛辭，而奏數百言，力請兩宮化去滿、漢畛域，以彰聖德、遏亂端。如將軍、都統等官可兼用漢人駐防；旗人犯罪，用法與漢人同，不加區別。上嘉納之。三十年，裁巡撫，以之洞兼之。
三十三年，授協辦大學士。未幾，晉大學士，仍留總督任。尋內召，擢體仁閣，授軍機兼管學部，充經筵講官。三十四年，督辦粵漢鐵路。前後賜紫禁城騎馬、西苑門乘肩輿，賞帶膆貂袿，用紫韁。寵眷優隆，朝臣莫與比。
會德宗及孝欽皇太后相繼崩，醇親王載澧監國攝政。之洞以顧命重臣，晉太子太保，鎮綏內外。朝野望新治，而積勞成疾。八月，卒於位。年七十三。遺疏入，天子震悼，賜陀羅經被、治喪銀三千兩，派貝勒載濤奠醊。晉贈太保，諡「文襄」，入祀賢良祠。
之洞學兼漢、宋，漢學師其翔實而遺其細碎、宋學師其篤謹而戒其空疏。初，受經學於呂賢基、受史學經濟於韓超、受小學於劉書年、受古文學於朱琦。平生講學最惡「公羊」，謂為亂臣賊子之資；至光緒中年，果有演「公羊」之說以倡亂者。最惡六朝文字，謂纖仄、拗澀、強湊無根柢，道喪文敝，莫甚於此；書法不諳筆勢，假託包派、隸楷雜糅，習為詭異險怪，欺世亂俗，天下無寧宇矣。其識微見遠，類如此。之洞歷官中外垂四十年，持國治民根於學術，而經畫宏遠、綜理微密，千端萬緒默運一心。其所籌策，皆中外利害、輕重至計，堅持定力，不為動搖。辛丑聯軍立約，各國濬吳淞口，利商船。之洞抗詞力爭，歸中國自行疏濬；卒阻其議。壬寅與英國議商約，定徵銷場稅、收回治外法權。外務部奏阻開礦一事，之洞疏言：『中國礦產不能不開，外人入股斷不能禁。二十年來勾串奸民，私行開采者眾矣；既無法律、又無限制，徒失權利，流弊滋大。不如乘此議一定章，使舊開者得補救、新開者有范圍』。上大稱善。乃采東西各國事例，擇善而從，以保主權、惠民生、輕稅項，成書兩卷；奏上之。在鄂時，德商欲攬收全國洋藥、土藥稅，餌以重賄；之洞嚴斥之，奏陳其害。大學士榮祿大悟，事遂不行。日本謀借漢口泊船，德人效之，挾兵輪來要；之洞與德使穆默議，卒罷設船之舉。總稅司赫德建議加田賦、免商賈稅釐，政府不敢抗，之洞獨疏斥之，得罷。美人精琪圖攬中國銀幣大權，政府已允之矣；之洞與之詰難，上疏陳其謬，事遂中止。美、比合資開粵漢鐵路，之洞首發其弊，抗議收回。兩國皆不欲出全力拒之，卒絀於之洞威信，舉而歸我。之洞用財繁浩，而精核計、籌國用、恤民生，往往謗在當時而功在後世。丁酉戶部續借洋款，誤以江南鹽釐二十五萬兩撥歸鄂省；之洞據部文萬戶沱辦晰更正，以脫巨累。庚子賠款，鄂捐一百二十萬；之洞以鄂民貧困，設法別籌以應賠款。創築紅關、青山、白沙洲、金口江堤八十餘里，鮎魚套、上新沙石岸十餘里，漢口攔湖長隄四十里，以捍水災。裁鄂省釐捐局卡，改為統捐，以恤商民。平日專持以工代振之論；以為散錢施粥，非善政也。所至多興工作、造鐵路、開礦山、修隄閘、濬河渠、建砲臺、築馬路，閒民食力者日常數萬人。其視天下之事皆如己事，向無彼疆此界之見。鄰省有急，籌助饟械不遺餘力。在粵、在江、在楚，先後協助雲南、廣西、廣東、奉天、陝西、甘肅、山東、河南、湖南、江蘇軍火，以鉅萬計。其救災助振，或中、或外，尤不吝巨貲。其用人一秉至公，擇賢任能，不苛以文法。澄清吏治，以養廉為首；裁除大小官吏一切陋規，濟以公費。深惡酷吏，遇州縣審擬重辟，必詳慎推求，多有平反者。深痛中國監獄狹暗穢溼，往往瘐斃。其在粵改修南海、番禺監獄、在鄂改修江夏監獄，依西國法式造之，以為模範。平生以登進賢才、護持善類為己任；尤好表章古人，所在祠其先賢、先哲。而自奉儉約，未嘗造一屋、置一田。癸卯入對，太后賜銀五千兩；乃建慈恩學堂，並捐置莊田，以惠士子。又仿范仲淹故事，奏置義莊贍宗族；其同高祖以下，則別置孝義堂義莊一區。沒後家無一錢，惟圖書數萬卷而已。之洞嘗與人言，平生有三不爭；一、不與俗人爭利；二、不與文士爭名；三、不與無謂人爭閒氣。因取張曲江「無心與物競」詩意，自號為無競居士。之洞善為國家用財，不為一己私財；廷臣泥常蹈故，縮肭喜敷衍，多駭其所為。樞臣孫毓汶、戶部尚書翁同龢，遇事輒猜沮。醇親王奕譞為不平，奏請特旨允行；且函告毓汶曰：『勿藉樞廷勢恐張某』；且謂同龢曰：『張某為國開生跡、宏遠謀，如有缺，當彌縫之』。實則其所用財，大率取之中飽私規，不竭民膏、不侵庫款。之洞嘗曰：『吾所辦之事，皆非政府意中之事；吾所用之錢，皆非本省固有之錢。日在艱苦中，守中庸「勉強而行」一語。然亦竟睹成功者，真僥倖也』。之洞性疏曠，不欲為外吏；既膺疆寄，屢上疏乞休。嘗欲讀書十年，再出任事；曰：『司馬溫公已官中丞，而居洛著書十八年；湯潛庵、耿逸庵已官監司，而解組講學。皆可師也』。之洞電眸、河口，美髯須；善談論，能連夜不寢。以文章、道德主盟壇玷者數十年，五洲之士皆仰之為中華山斗。光、宣之間，主持變法；藩籬既決，人心益囂。之洞鑒於末流之弊，怵然不寧；而風會所趨，挽回無術。棟梁既搉，國體斯革；論者追論禍首，資為口實。此之洞所不及料者也。烏虖！豈非天哉！豈非天哉！
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