昔佛在舍卫国祇洹精舍。为天人国王大臣广说妙法。有一梵志长者居在路侧财富无数。正有一子其年二十。新为娶妇未满七日。夫妇相敬言语相顺。妇语其夫欲至後园中看戏。为得尔不。上春三月夫妇相将至後园中。有一奈树高大华好。妇欲得华无人与龋夫知妇意欲得奈华。即便上树正取一华。复欲得一展转上树乃至细枝。枝折堕地伤中即死。居家大小奔波跳走往趣儿所。呼天伤哭断绝复甦。中外宗族来者无数。皆甚悲痛闻者莫不伤心。见者莫不痛哀。父母妻息怨咎天地谓为不护。棺殓衣被如法遣送。还家啼泣不能自止。於是世尊愍伤其愚往问讯之。长者室家大小见佛悲感作礼具陈辛苦。佛语长者，止息听法。万物无常不可久保。生则有死罪福相追。此儿三处为其哭泣。懊恼断绝亦复难胜。竟为谁儿何者为亲。於是世尊即说偈言：
    命如华果熟，常恐会零落。已生皆有苦，孰能致不死。从初乐爱欲，可淫入胞影。受形命如电，昼夜流难止。
    是身为死物，精神无形法。假令死复生，罪福不败亡。终始非一世，从爱痴久长。自作受苦乐，身死神不丧。
    长者闻偈意解忘忧。长跪白佛。此儿宿命作何罪盛美之寿而便中夭。唯愿解说本所行罪佛告长者，乃往昔时有一小儿。持弓箭入神树中戏。边有三人亦在中。看树上有雀。小儿欲射。三人劝言：若能中雀者世称健儿。小儿意美引弓射之。中雀即死堕地。三人共笑。助之欢喜而各自去。经历生死无数劫中。所在相遭共会受罪。其三人者一人有福今在天上。一人生海中为化生龙王。一人今日长者身是此小儿者，前生天上为天作子。命终来下为长者作子。堕树命绝即生海中。为化生龙王作子。即以生日化生金翅鸟王取而食之。
    今日三处懊恼涕哭宁可言也。以其前世助其喜故。此三人者报以涕哭。於是世尊即说偈言：识神造三界，善不善五处。阴行而默至，所往如响应。
    色欲不色有，一切因宿行。如种随本像，自然报如影。
    佛说偈已欲使长者意解。即以道力视其宿命。皆见天上龙中之事。长者意解欣然即起。长跪叉手。白佛言：愿及大小为佛弟子。奉受五戒为优婆塞。佛即授戒重为说法无常之义。大小欢欣皆得须陀洹道。