- 第八回 入都门侨寓旅店 谒姨丈开阁留宾
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话说屈生取出吴公带京信函观看，见有致朱侍郎一信，外有夫人小姐带呈物件两包。吴公当日曾说过，朱公是联襟，其夫人乃吴夫人胞妹，屈生礼应以姨甥婿礼往见，诸事可以照应。屈生检出这封信与王升商议，配了几样川中土产并吴处两个包裹，写了姨甥婿红柬，命王升雇车同去。王升早已打听准朱公住处在延寿寺街，西河沿去不远。少时车来，屈生衣冠整肃，王升将物件信函放在车内，屈生登车，王升跨沿，往朱宅而来。
那朱公是甘肃人，由翰林充上书房师傅，升任兵部左侍郎，名锡瓒字璧斋，年近五旬，有二子，长良佐，次良辅，长子已娶妇陆氏，次子聘许氏，尚来过门。朱公为人慷慨好客，家本巨富，在朝为官，接物待人宽厚和平，人称为长者。夫人丁氏少公六岁，为人柔顺，待仆婢有恩，惟有两个公子天资愚鲁，年已及冠尚不能文，现在请的江南名士程先生教读，那住房是十年前置买，中有花园，修的十分整齐，园中书室有数处，自然幽雅，松竹掩映，花木参差，朱公每公退余闲，优游其中享受清福，不必细表。
且说屈生车已到了朱宅，主仆下车，相烦门上通报。王升将信函物件交与门上，说明来历，那门上忙携了信物入内禀报。不多时出来说有请，在前引路来至书房，屈生进去坐下。少顷朱公出来，屈生忙站起立于下面，口称：“姨丈大人请台坐，甥婿参拜！”
朱公道：“既是至亲，只行常礼罢。”
屈生已跪下叩拜，朱公连忙跪下还礼，说：“不敢当，快请起，何须如此客气？起来让坐。”
朱公正欲问话，屈生道：“甥婿还当进去叩见姨母大人。”
朱公道：“至亲自然要见，请少坐用茶，遣人通知再请进去。”一面令家人进内通报夫人，一面与屈生叙话道：“贤甥婿英年高发，才学如此美富，将来不可限量。舍亲何幸，得此快婿，连老朽亦有荣识大才，容日漫漫请教。”
屈生谦让不遑，旋见家人传命说夫人已出房在堂前等候，请屈姑爷进见。朱公忙站起同屈生入内，家人领路转过厅堂来至内堂，早看见朱夫人在堂中立等。屈生走上阶沿步进堂中，口称：“姨母大人请上，容甥婿叩见。”说罢跪下叩了四个头。夫人受了两礼，还了两礼。见毕，朱公让屈生上面东边交椅上坐定，朱公夫妇分东西列坐相陪。
屈生先开言向朱夫人道：“家母与岳母及令甥女都给姨母大人请安，并问表弟妹好，快请二位表弟出来拜见。”
朱公道：“两个顽儿现随业师往西山游玩去了，不日归来，令他拜见。”
朱夫人随问吴家人口安否，又问屈生家中还有何人，老母高寿？屈生答道：“岳母阖家都好，甥婿家中只有老母，现年五十七岁，精神尚健。”
朱公道：“贤甥婿现寓客店，诸多不便，敝寓花园中有书室数楹，尚可下榻，如不嫌简慢，何妨搬来暂住？一切供给，似较客店方便。尊意以为何如？”
屈生道：“承蒙姨丈姨母厚爱，甥婿何敢自外生成？惟目下还有许多琐事未了，俟过数日将琐事办毕，当即来府随侍，朝夕亲聆训诲，受益多矣。”
朱公夫妇同声道：“既如此，过几日我们打发人来搬行李什物何如？”
屈生答应遵命，当下告辞要行。朱公留他用点心，屈生道：“今日甥婿还要去谒见两位座师，拜会同乡，不能久留。”
朱公道：“既有正事，请即速往。”
于是屈生告辞外行，朱公送至门前，看着上车方才回去。
这屈生随即拜见几位同乡，谒见两位座师。次日又拜同年，应酬数日，方得清闲。
那一日清晨，屈生方才起来，朱宅已遣人来说，奉主人之命，说今日是个好日子。就请屈姑爷今日搬去。已套车来迎接，快请收拾同去，主人在家立等。屈生闻言，忙命王李二人将行李什物收拾好了，装在车上，叫了店主人算明店帐付讫，又赏了店火酒钱，诸事已毕，屈生登车。朱宅家人与王李二人跟随行李车往朱宅来。
相隔不远，一会已到，屈生下车，门上忙上前迎接引路，直入花园中住房内。旋见行李什物一一搬进，王升当将屈生床铺安放停当，铺设床帐安排已毕，门上来禀主人尚未下朝。夫人传命请屈生至上房相见。屈生忙整肃衣冠来到上房，见了姨母告坐。叙了些数日忙乱之事，朱公已回宅，走进上房。屈生上前叩见，朱公让坐。
屈生随问两位表弟已回府否？朱公道：“昨日方归。”命侍婢快去唤两位公子来见客。侍婢去不多时，但见两公子已衣冠楚楚随着侍婢而来。屈生一见忙站起上前相迎，两位公子忙抢步至前，口称：“表姊丈来京，弟等失于迎候，罪甚！又拜见来迟，尚乞原谅！”说罢三人一齐跪下拜见。
朱公道：“两个顽儿天生鲁钝，诸事要贤甥婿指教。”
屈生道：“生婿草茅新进，有何才能？还要求两位表弟教导。”
朱公道：“贤甥婿何其太谦？”遂令两公子先往花园中去叫人安排早饭，朱公向屈生道：“早间只家常便饭，晚间略添数味佳肴，算不得接风，聊供一饮而已，叨在至亲，谅不嫌简慢。”
大家又坐谈了一会，家人来禀，饭齐请早膳。朱公随陪了屈生来至园厅，又去着人请了程师爷来。少顷程公已到，彼时作揖打恭，说些仰慕客套话，然后入座。程公首坐，屈生次之，朱公父子三人相陪。家人斟上酒，大家畅饮，虽非盛馔，却也有果品佳肴。程公与屈生谈论些一路风景，蜀中古迹，屈生对答如流，程公十分佩服。
屈生问起两公子现作文章诗赋，每月几课，朱公代答道：“儿子天分太差，长子初开笔，现作起讲而不合法；二小儿仅对四五字对论，读书亦是中人资质。就是文思迟钝，运化不开，只好听其自然，贤甥婿幸勿见笑。”
屈生道：“姨丈说那里话？甥婿自问学问荒疏，焉敢笑人？”
又谈了些京中规矩，屈生辞不胜酒，于是用饭，饭后屈生回到住房，两公子跟了进来，归坐细谈。屈生要看大公子诗文，公子不肯。屈生道：“表弟何竟吝教？你我非外人可比，倘文诗中有可推敲处，我亦可以为他山之助。今不肯以文字见示，是视我非至亲也。表弟台高明，试思愚兄之言何如？”
大公子道：“既如此说，弟无奈只得要献丑了。但有一言交代，看了文字切勿对外人言，传为笑柄，则幸甚。”
屈生道：“放心，决不向他人提及一字。”
大公子听了这话，方才去书房中将窗课取来，送至屈生手中说：“请看罢，留心喷出饭来。”
屈生道：“何必如此谦虚？”忙接过来细看，见是薄薄的一本窗稿，揭开看题目，乃：“不学诗”三字。公子破承题作的通顺，起讲竟有费解之处，看那先生改笔，过于深奥，非初学所能明白。看了数首，竟是一样。及看诗句，题目有江上数峰青，原本并无不妥之句，竟全改完，四韵诗一句不留，批语近于苛刻。屈生看毕，向大公子道：“表弟文笔甚好，诗才更佳。无奈不合贵老夫子之意，所以处处皆疵，改笔太高，初学焉能领悟？既不能悟，焉能受益？依愚兄鄙见，不如以后作文，另誊一分呈与姨丈改削细讲，程先生改本留而不览。如此自有进境，不然每作一课，心先害怕，文机滞涩，焉能有得意疾书之境哉？”
大公子闻言大喜道：“姊丈之言真所谓如见其心，小弟作文时预存一害怕之心，越作越昏，自己连主意都无了。以后也不必呈家严，如姊丈有暇，弟即录呈改削，但恐姊丈不屑教诲耳！”
屈生道：“当得效劳，但不可令贵老夫子知道。”大公子道：“那是自然。”
是夜朱公仍请程先生屈生园中痛饮，直到二更后方散。
过了数日，已到复试之期，屈生在礼部投卷，朱公替他内城租下考寓。要知如何覆试，且听下回分解。
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