- 第九回 屈孝廉复试首选 李太师入朝承恩
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话说屈生自到朱宅中住下，暇时与两位公子讲究诗文，用心指点，不过几日工夫，两公子顿觉文思大进。光阴易过，已到仲春，各省举人俱已到京，皇上乃下旨，意于二月二十三日在贡院复试各省新科举人。如因路远风雨阻滞来迟，不及赴试者，加恩于二十六日在华盖殿再补试一场，以示体恤。那复试阅卷大臣钦派李太师锡九居首，还有一二大臣共事。李太师是河南人，曾任华盖殿大学士，因丁忧回籍，现已服满，有旨宣召入朝，仍居原官。
此次特派复试阅卷太师先期一日入贡院，各省举人于二十三日黎明进场。屈生随众入场，题目下来，用心作文，交卷甚早。试毕阅卷大臣将试卷评定甲乙，分作三等，一等取中五十七名，二等二百四十三名，三等三百三十六名，又有四等五名，不列等三名。李太师复命，奏请照部章一二三等若干名，拟请准其一体会试，列入四等之五名，罚停会试；三科不列等三名，斥革举人，奉旨依议再说。
屈生复试取中第一名报来，朱公大喜，贺屈生道：“贤甥婿复试冠军，春闱定居榜首，何愁不得鼎甲？”
屈生谦逊，连称：“侥幸。”于是在书房养息精神，以待会试，按下不表。
且说李太师上朝，天子召见，询问此次复试卷列入四等与不列等之卷系出何省，文理如此荒谬，何以幸中？试官未免阅卷草率，兼恐有抢替录旧之弊，须彻底追究。李太师面奏道：“此次列入四等五名文理尚属通顺，因诗中有失黏字，所以列入四等，照例罚停会试三科。至不列等之三名，实因年高，又是边省之人，一七十三岁广西人，一八十一岁贵州人，一九十二岁云南人，年纪衰老，无怪如此，部议已斥革举人。只此，虽试臣当初取中，错误难辞其咎，还求皇上天恩宽免处分。”皇上闻言点头应允。
列公！那李太师为人最是忠厚，少年科甲，蒙先帝特达之知，命充太子师傅。及今上登极，不次超迁，升为首相加太师衔，真是谏行言听，君臣同心。那太师每以盈满为惧，兢兢业业，不敢骄傲。凡遇召对必替人周旋，扶持善类，是一代贤相也。
闲言少叙，再说朱公因自己西席程公亦要会试，添上屈生，又有三个门生来见。是从前做主考学台时取中之人，此番不如请来一同饯场。主意已定，遂命人安排酒席，设摆在花匿中厅松楼下，订期三月三日巳刻入座，亲身面请程屈二人，又写说帖去。三个门生一姓张，名金声；一姓陆，名养和；一姓仇，名恩培。一江苏人，二湖南人，年齿均在四旬以外。
是日清晨朱公起来，候至巳初，三个门生已到，朱公出见，略坐片刻，即让至园中，命人去请了程屈二人来。五人相见，不过各通名姓，彼此说些客套话，各人谦让而已。
朱公乃对三个门生道：“这屈慕曾是老朽舍甥婿，去年新贡，四川人，今日相聚，下月即是同年也。”
五人闻言，同声答道：“但愿能如公言，我等之幸也。”
朱公乃定席安坐，请程老夫子首坐，张次之，陆、仇又次之，屈生以亲故居五坐，朱公主位相陪。斟上酒来，大家畅饮。席间谈些各省风景人情。
饮至半酣，程公道：“今日蒙主人盛情，必须尽量而饮，何不行一酒令，诸公以为何如？”
朱公闻言，先说道：“如此妙极的了，就请先生出令。”
程公道：“何不飞觞，以五子登科四字飞，飞每字，飞六字，按次序数之字，到何人接饮一杯接飞，此令好否？”
朱公道：“好得很，先请飞五字。”
程公向众人道：“如此有僭了。”遂说道：“不拘四书五经，诗赋古文皆可，我先说四书罢。舜有臣。”五人接字数去，该仇生饮。
仇生饮干，接说云：“有友五人焉。”数去恰轮朱公饮。
朱公满饮一杯，说道：“不能正五音。”挨数应陆饮。
陆生饮了酒，说道：“天下之达道五。”数去应程老夫子饮。
程公干了酒说道：“能行五者于天下。”挨到朱公。
朱公饮酒毕，说道：“这一回飞两个五字。”说道：“敕我五典五惇哉。”数去该屈生仇生二人同饮，于是要每人飞一子字。
仇生说道：“君子深造之以道。”数字该陆饮。
屈生又道：“滕文公为世子。”数去该程公饮。
程饮毕说道：“不失其赤子之心者也。”数字该张生饮。
张饮毕酒说道：“有孺子歌曰。”挨去该主人饮。
朱公忙饮干丁酒，说道：“鲁欲使慎子为将军。”挨字该仇生饮。
仇饮讫云：“阙党童子将命。”挨字该屈生饮。
程公道：“还要飞一子字。”
屈生道：“乐正子强乎？”数去该程公。饮酒毕遂飞登字。话休烦叙。
程公飞的登字是：“辟如登高。”朱公接飞登字是：“孔子登东山而小鲁。”屈生接飞是：“郑师说若时登庸。”登字毕，乃飞科字，不盈科不行，为科上稿催科，捉拙飞觞，酒令已完。
程公请主人出令，朱公道：“鄙见不如联句，或五言或七言皆可，好有佳句，大家贺一杯，如过限不成诗，罚酒一杯，诸公以为何如？”
程公道：“遵命，请主人先起韵，我等谨步后尘。”
朱公云：“如此有僭了。”遂命下人取到几支笔，数幅笺，纸研好了墨，另设一案放在一旁。朱公乃提笔起句云：“小饮园亭集众贤，欣逢上巳暮春天。酒惭味薄难谋醉。”
程公续云：“诗到才高好共传。屈宋风流闻望着。”
屈生续云：“程朱品概主宾联。临窗松竹长留荫。”
张生续云：“满架图书不记年。谊属邢谭徵遇合。”
陆生续云：“交深孔李信因缘。幸叨侍从行行立。”
仇生续云：“何用推敲细细编。作赋凌云钦俊杰。”
程公续云：“举杯邀月即神仙。”
朱公忙收二句云：“琼林有宴身同赴，快睹泥金锦字笺。”
朱公将全诗录出传观，推程公诗为最，各贺一杯。于是程公云：“可以止矣。”乃罢饮吃饭。
饭后散坐，大家叙谈。问起张陆仇三人住处，或居会馆或寓旅店。程公意欲共租一个小寓，张陆仇三人应允。次日程公亲至内城租定小寓，去贡院不远，通知张陆仇三人，一切伙食房租以五股分派，定于三月初六日搬进小寓。屈生遂同程公于初六日早晨同见朱公告辞进场，屈生又到内面辞过朱夫人，然后与两公子揖别。
两公子要亲送先生表姊丈到小寓，已套车伺候，于是程公屈生各乘一车，两公子乘一车，一齐进城。屈生带了王李二仆，程公亦带一仆，朱公早已派出妥当家人并厨子到小寓中伺候，供给饮食，照料茶水，预备进场送场出场接场一切细微，无一不周到。程屈二人进了小寓，同住一室，两公子到小寓中坐下长谈。不多一会，张陆仇三人已来，在对面房中住。三人慌忙来见程公、屈生，又与两公子作揖，彼此坐下叙话。下人送上茶来，两公子坐了一会，别过五人坐车回家，说定初八日黎明再来送场。五人送两公子出小寓出城，然后归房内收拾什物，安排笔砚，晚间一同用饭。
次日午后命人去看点名木牌次序，江苏在十数牌，湖南四川皆在二十牌外，分东西两门。是日下午朱公亲来送场，当面说道：“因相隔一城，不能在寓陪饮，嘱屈生代劳，多劝程老夫子与张陆仇几杯酒。”朱公起身连打数恭说：“明早须入内廷，不克分身送场，命小儿来送，千乞勿罪。”说罢告辞上车回家。
是日晚间设盛，五人痛饮，席至二更方散归寝。一宿易过，次早天明大家起来料理场具，时交辰正，朱宅两公子已来到，忙催饭吃，饭毕将考具装好，于是五人同出小寓，往贡院而去，不必细述。不过点过名，五人进场。要知场中如何作文，且听下回分解。
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