- 第四十回 儿女庆双全子平有准 家业分三股屈子还乡
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话说吴夫人见吴二跪下，自己承认，忙着人扶了起来，请他坐了。夫人开言道：“由来是二叔将他们收了房了，为何不早说一声。如今事巳如此，只好将错就错，把他四人送与二叔为妾，以了他们的终身。想他四人已侍奉过二叔，决无叫他们再嫁之理。若令他再嫁，是个失节之妇，抬不起头，他们谅来也不肯活。虽如此说，我也问问他们。”随问他四女道：“你们既已蒙二老爷收了房，如今更身怀有孕，不论是男是女，总算有出头了，我家也还养活得起你们，但不知你四人愿意从一而终，还是愿另配一夫一妻呢？要老实拿稳主意，自己定见，省得将来后悔。”
那四女道：“婢子们虽出身寒贱，却也懂得做人道理的。既然愿意伏侍二老爷，已经都怀孕了，不用说这一辈子生是吴家门里人，死是吴家门里鬼，岂肯再去嫁人，教人耻笑？既对不住二老爷，也对不住自己生的儿子。只要夫人做主，二老爷开恩，把我们当个侍妾看待，我们就感恩不尽。敢对天盟誓，决无二心三意的。”说罢，一齐跪下叩头。夫人唤他们起来，对吴二道：“二叔听见了，他四人这话，真正有礼。从一而终，是最好的事了。像这样人，生下儿女，必定好的。我有个主见，要做的堂堂正大，教外人无一句闲话。此时且慢讲得，等请出诸亲密友，当了大众再说。”吴二听这话，又着了急了，忙道：“嫂嫂要请诸位亲友，将此事说出，岂不教兄弟丢脸，被亲友耻笑吗？”吴夫人道：“非也，我自有一番正论，决不提起怀孕一事。此时且缓议，等屈姑爷有信来再说。”
话休烦叙。从此吴二不来教书，专等将来得现成小老婆也。
话分两头，再说屈生一路阅视营伍，稽查领兵将才，又兼阅视三军操演。到一处，须耽阁数日，数月以来方到甘肃边境。此处与西番国接壤，朝廷设有重兵，有大将一员，偏将数员，雄兵二万余人。镇守大将姓海，是个行伍出身。久历戎行，待士卒甚好。无奈甘肃地方太苦，地不产米粮，天气又寒冷，全倚外省饷济军协。若一时协饷不到，三军不免饥饿之虑。海公看此情形，思欲引退，恰好屈生奉旨阅兵。大臣至此，阅视过他队下的兵丁，个个出色，操演阵法，技艺无不出色，屈生大为夸奖。海公遂将地方苦寒，不生五谷，三军缺饷，难期整显，末将力小任重，恐有失误，不如乘早告休，让别人立功建业。
屈生闻言，再三劝勉，说一定保他督办西番军务，饷粮不足，奏准以甘肃全省田赋解往营中充饷，海公闻屈生有如此奏章，但得恩准，何愁兵饥饷缺。屈生果然写就本章，将所历地方的情形及将弁贤否，有奖有参，另片保举海总兵操兵有古人阵图，待兵卒以恩，能捍患安民，是西番第一个勇将，若是节制全省，于边防大为有益，请旨褒嘉擢用。奏入，静候上旨。此时计算离陕已年矣，常接陕中家信，家中事也还怕知道大概。
这一日，又接到一信，是吴小姐亲笔。信中云，自买四女之后，请二叔教书。起初还二奶奶吵闹，后来天从人愿，二奶奶得了中风之症，不能起床，看来事可望成。过了数月，又接一信，乃吴夫人所发，也有小姐信。
信中将底细都说明，四人现各有身孕，二叔已承认，此时定于某日请亲友如此办法，两下有光彩，信到日，速付回信。能王事一了，即返西秦更妙云云。屈生接信大喜，忙将阅视营伍已毕，奏明另片乞恩回陕，省亲终养，写完速即拜发，火速递京。这且不表。
再说吴夫人择了一个吉日下帖，请各位亲友，仍是上次那些人，午前都到齐，吴二无法，只得出来陪客。随后吴夫人出来，先对诸人道：“老身无子，先老爷在日曾劝过几次，请他置妾，他再三不肯。及至西归，本应将二叔之子立嗣，无奈先老爷在日，见这两个侄儿，嫌他粗笨，不能接续书香。老身与小女商量，意欲买妾，送与二叔，将来能生下儿子立嗣，过来从小教养，似较半路立之子亲切，所以才买下四个女子也。又怕二婶闻知生气，所以老身出名，留四名女子在身边，其实早已向四女说明，将来要送与二叔为妾。只要各人生下子女，老身都当亲生看待。俟子长成，即送其母归于二叔处。至于四个人养身之资，老身供给。即两个侄儿，虽不嗣代，自然也要分给他二人些产业。如今那四妾是二叔已都收用过了，各人怀孕，不久要生产的了。今日特请众位光降，陈明底里，此中一切委曲，都是老身一人主意，实出无奈，不得已才做出暗昧机关，有什么错处，请诸位责备老身这未亡人，体要取笑二叔，老身这里认罪了。”
说罢跪下叩首。众人听了这番议论，又惊又喜又佩服，齐声赞道：“老夫人如此用心，为子嗣计，费了银钱不算外，还做的如此周到，又堂皇正大，谁敢不服？还要引咎下拜，我等如何受得起。”大家都退立一旁，无不钦佩。有两位老者道：“请四位姨奶奶出来，我等见见。”
吴夫人答应，命丫头去唤。不多时，那四个女子一齐出来，当中站立。夫人吩咐给众位叩头，大家齐道：“快休行礼，动了胎气，请便罢。我等专等了生下令郎喝喜酒呢。”
四个女子当即退回，夫人吩咐摆上酒筵，请众大家先喝一杯喜酒。众人本不敢当盛馔，既说喜酒，到要奉扰一杯。于是安排桌衙，摆上喜筵，大家让坐。众人道：“序齿而坐，那位年长者居首坐？”于是陆公首座，以下依次而坐，大家畅饮。席前吴二相陪坐，终究面带愧色，幸而众人知趣，无一人打趣他。席终，众人道扰，纷纷散去。
话休烦叙，光阴甚快。不知不觉，已是十月满足之期。那时屈生恰好接了旨意，准他归养，已由甘肃动身。那一天屈生离长安五十里，先着人回省通知。那家人正到吴宅门前之时，正秋容分娩之际。天缘凄巧，不后不先。原来吴公那日正是二周年，早辰夫人带领小姐在吴公灵前上祭，四个女子也想要来行礼叩头，秋容觉得腹痛，夫人闻知，吩咐道：“你们四人都不出来磕头罢，等生产后再磕头。”忙唤了收生婆伺候，那时正交午初，屈生差人来的，刚到门口，内里秋容恰好已生孩子。收生婆接了孩子一看，是个男孩子，又大又胖，哭声甚大。收生婆大喜，忙叫人通知夫人。
夫人正在上房，命那屈生差来人进见。忽报秋容已生下男孩，这一喜欢，真令人难以形容了，连那差人也欢天喜地道：“这小孩好大福气，我来报信侯爷将到，他恰好降生。不用说，将来又是同侯爷一样的富。”吴夫人与小姐亦说：“这话倒不错，有点兆头。”母女二人慌忙吩咐差人下面歇息，二人遂一同往院产房中看孩子去了。
进得产房，稳婆将孩子已洗了绷好，吴夫人进了房，看了孩子，尚不放心，一定要解开看了下面，果是男子，才欢天喜地，笑容可掬。吩咐老妈们好好扶伺产母，不可大意。又吩咐款待稳婆，多给赏号，留稳婆吃饭。
话休烦叙。次日屈生回家，吴夫人将一切情形细诉一遍。屈生称善，忙去谒见吴二，又拜往各官与老母亲，细诉别后之事。说如今大事公私俱了，不久可以还乡，说不尽夫妻母子欢喜。不多几日，接连吕惠莲又生一子，施章又迟至半月后各生一女，算来两子两女，均各大小平安。吴夫人十分称愿。
等到了满月，先替秋容所生之子起了乳名，名曰萃保，官名萃科，即用讣文之名也。次子名萃珍，满月之日请了亲友，大开筵宴，十分热闹。次后三个小孩亦都做满月，不觉又是一月光景。吴夫人与小姐已将所有家产开下清单，共计数目多少，分做三股，配搭均匀，都是一样。那时，又从新下帖，请来诸亲客友，大家在坐，吴夫人将家产清单呈出来，请诸人过目。然后细细说明原由，将家产按三股均分，一股分与嗣子与两女及四个生母用度，一股分与吴二与吴二两个儿子。不枉他穿孝一场。一股分与屈生夫妇，不枉他定计得子。三股外，还有数千银子，吴夫人道：“这是留与我做生后之用。另有千金，是为秋容迎接老母报恩之用。”大家看了清单，无人不佩服。吴二听见如此分派，亦十分感激佩服。
众人散后，吴夫人又唤到刘升，问道：“华母住处，将来专人迎取，要多少日期？”刘升道：“住处扬州城内，一问人即知，往返不过月余。如要迎接，小人愿去。”夫人道：“且等消停了再说。”
话休烦叙。自从议定分家后，那吴夫人将一分家当计算清楚，将一股分与小姐，约计二万余。屈生还要推却，吴夫人执意不肯，只好收下。随即择了回川日期，要奉老母回乡，享受田园之乐。那吴夫人不忍分离，泣泣哭哭。幸亏小姐劝解，又得秋容一旁劝道：“川陕相去不远，小姐回去后，如夫人想念，仍可回来，不过往返一月程途，有何难处？”吴夫人听说，也只好自宽自解而已。到了长行这日，不用说屈母与屈生少不得千恩万谢。
拜别亲母丈母，小姐更不用说了。母女分离，只哭的死去活来。小姐道：“女归外向果然不如男儿，终久是别人家的人，非怪人说女子不中用也。”对秋容道：“姨娘曾许下我照看我的母亲，如今我回川去了，老母一切饥寒起居，全靠姨娘照管。好生抚养我那幼弟，将来立起门户，奴家若能再到陕西，必当叩谢。”
秋容道：“小姐放心，侍奉夫人，教养孩子，俱奴分内之事。既有言在先，决不至违背前言。但望小姐常通信来，以慰思念。”那时小姐的公子已四岁了，秋容道：“小公子此去可舍得外婆否？”那公子道：“我去去就来了，有什么相紧。总之在天之下，何须嗟别离。”吴夫人与小姐听了，反笑起来。到了动身时候，吴二带领二子，亲送出城。吴夫人与四个姨娘亦亲进出城。吴小姐辞别老母，与婆婆丈夫去陕西省城，登轿上路，原乡去了。那吴夫人送了女儿回来，料理家务，将那分出一股家当付与吴二家内。除四个姨娘四个小孩与自己养瞻，一切皆取诸公账，有盈无绌。到得后来，秋容接了老母来陕，吴二奶奶那时已死，吴二遂要接了四个娘姨去。吕、施、章三人肯去，惟秋容不肯。一直等到萃科长大成人，娶了妻，秋容方才到吴二家。吴二已将他扶正作为继室。萃科蒙皇恩，钦赐举人，会试进士，入词林，后来官居极品。秋容得封一品太夫人，萃珍亦出仕至太守。
屈生回川后，又生一子一女，吴夫人七十正寿，屈生夫妇还来拜祝，后来吴夫人寿活八十，无疾而终。屈生亦享七十之寿。屈吴两家，子孙兴旺，代有公卿。吴二亲生两子，亦安分守己，保住家产。吕、施、章三人，亦都善始善终。这就一部书收圆结果，可见命中注定，不能更改。但须行善，方可获福。若专恃命好，作恶多端，有好命亦折了，焉得享福耶？
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