1.北京养心殿咸丰正在炕桌旁，问肃顺：“赛尚阿在龙家岭不是大获全胜了吗？ 怎么又有大峒之失利？”
     肃顺说：“赛尚阿奏报，由于乌兰泰纵火坑杀了两千长毛家属，长毛几万人马 皆着丧服来拼命，赛尚阿说，这是哀师，他说奴才几乎心竭力殚，仰天叫苦，抚膺 顿足，愤愧莫名。”
     “那有什么用？”咸丰喝了一口茶，说，“到底损折了多少兵马？”
     肃顺欲言又止。
     咸丰催逼：“谁割你舌头吗？”
     肃顺轻轻叹了口气，念下去：“……是役，天津镇总兵长瑞、甘肃凉州镇总兵 长寿、河南河北镇总兵董元甲、湖北郧阳镇总兵邵鹤龄俱死难，为国尽忠……”
     咸丰又惊又痛，流着泪跳了起来：“怎么，一仗下来，折了朕四镇总兵？天呐， 这赛尚阿无能之至！将他拿下大牢，交刑部勘问定罪。”
     肃顺道：“皇上气极，才有此语。奴才以为不可。赛尚阿做事勤勉，一直在前 线，他是尽了力的，上次革职留任，不如再给他一次机会，降四级留任，皇上看行 吗？”
     咸丰说：“上谕措词要严厉。”
     肃顺说：“喳！”
     咸丰说：“可怜朕的四镇总兵，对他们该有封溢呀。”
     肃顺说：“这差不多是有成例的。长寿、长瑞弟兄，可赠提督衔，封骑都尉或 云骑尉世职，溢武壮或勤勇，谕旨在永安建祠，那两位想来也差不多。”
     咸丰说：“你去办吧，优恤一些，别冷了忠臣之心。朕要下一道《罪己诏》， 挫师折将，皆予罪也。”
     2.赛尚阿大营中赛尚阿一夜之间衰老得不成样子，他在大蝈惨败后一病不起， 他天天梦见自己被皇上颁旨，用槛车押回京城去……幸好有肃顺代为开脱，只是降 四级使用，总算令他松了口气。
     这天，戈什哈刚刚服侍他喝了半碗燕窝粥，乌兰泰趾高气扬地进来说：“大帅， 沐恩来报告你一个好消息，大帅听了，保准疾病全无，四体康泰。”
     赛尚阿有气无力地说：“你又拿我这老朽寻开心。蒙皇上开恩不杀，已是格外 之恩了。”
     “真的，”乌兰泰坐在赛尚阿床头，说，“在龙家岭那一仗，沐恩抓住一个长 毛里的大人物，是天德王洪大全，是洪秀全的弟弟。”
     赛尚阿果然精神为之一振，随即他又泄气地说：“不大可能吧？这样的贼首， 岂是能轻易抓到的？多半是冒充。”
     乌兰泰说：“沐恩也这样疑心过。我是从被俘的长毛小贼口中探出来的，那洪 大全本人并不承认。”
     “是吗？”赛尚阿听到这里，有几分相信了，他说：“这倒像是真的了。去， 马上把那个小长毛带来，我要亲自审问。若真抓住了洪大全，你知道这意味着什么 吗？”
     屡屡受挫不能建功的乌兰泰当然明白统帅的良苦用心。他一笑反问：“进京献 俘？”
     “正是。”赛尚阿的病真的已去了一半，他一边穿衣下床，一边说，“一俊遮 百丑，也多少可以在皇上面前交代过去，否则我们劳师糜饷、损兵折将，不用别人 说，自己也觉得无地自容啊。”
     乌兰泰站起来，说：“沐恩马上去押那个小长毛来听候大帅审讯。”
     乌兰泰一走，赛尚阿马上叫：“丁守存！”
     丁守存是他从北京带出来的军机章京，手笔来得，办事圆通，是赛尚阿的得力 助手。丁守存应声来到后，赛尚阿说：“准备好你的文房四宝，这一回，你也许不 用字斟句酌地天天报忧了。”
     丁守存说：“喜从何来呀？”
     赛尚阿说：“等一下你就知道了。”
     3.临时拘押太平军战俘的四室几捆稻草铺在潮湿的地上，洪大全和十几个俘虏 坐在地铺上，铁门上着大铁栓，门外有清兵看守着。
     洪大全对身边叫唐四的人说：“等一下他们准来问你，你可别说走了样。”
     唐四道：“你这是何苦呢！人家都往小了报官职，你却往大了说，你还不知道 吗，小兵小卒容易放了，官儿是非砍脑袋不可的哟！”
     洪大全颇有城府地说：“这你小兄弟就不明白了。我也没工夫跟你细说，你按 我吩咐的说没错，将来我走了运，你也跟着借光，我绝不会忘了你。”
     对他的空头许愿，唐四半信半疑。
     铁门哗啦一声打开，丁守存背手站在门外，问：“谁叫唐四？”
     洪大全推了唐四一把，且给他使了个眼色。唐四从草堆里一挺身站起来，说： “我就是唐四。”“你出来！”丁守存叫了一声。
     唐四随他走了。
     4.一间帐篷里店四一进这间帐篷就不禁毛骨依然起来，地当中放着好几种刑具， 两边雁翅般站着十多个持大军棍的清兵；个个像是凶煞神模样。
     丁守存坐在上面，说：“唐四，你仔细听着，说实话有赏胡言乱语，小心打得 你皮开肉绽。”
     唐四忙跪下：“小的有一说一，有二说二，绝不敢隐瞒。”
     丁守存拉长声问：“你认识一个叫洪大全的人吗？”
     唐四想起洪大全的叮嘱，忙说：“人家是天王的弟弟，咱哪能沾得上边啊？”
     丁守存拍了一下桌子：“我问你认不认识。”
     唐四说：“认识。”
     丁守存又问：“这洪大全现在哪里呀？”
     唐四故意绕圈子：“在太平天国……啊，小的该死，在、在、在长毛的大营里。”
     “看来你是敬酒不吃吃罚酒啊！”丁守存大喝一声，“大刑伺候！”
     持军棍的壮汉们一声吼，拥上来把唐四拖翻在地，正要把他塞到布满钉子的滚 笼里，唐四叫道：“我招，我招，老爷千万开恩。”
     丁守存挥挥手，壮汉们松开了他。
     丁守存说：“说吧。”
     唐四装成有气无力的样子说：“他，他就在囚室里，他那天在龙家岭督战，和 小的一起被你们抓来了。”
     丁守存问：“他果真是洪秀全的弟弟吗？”
     唐四说：“千真万确。那洪秀全哥四个，长见洪仁发，次兄洪仁达，洪秀全是 老三，这洪大全排行老四，下面有一个妹妹叫洪宣娇，好生了得！”
     “你说什么？”丁守存喝问。
     “小的说走嘴了！”唐四说，“什么好生了得，狗屎一堆。”
     军汉们忍不住背过身去发笑。
     丁守存又问：“这洪大全封的是什么爵位，管的是什么差事啊？”
     唐四说：“他这人在洪家四兄弟中，算是最有学问的，肚子里熟记兵书，他与 东王杨秀清共同执掌军机，是一人之下，万人之上的天德王，九千岁。”
     丁守存忽然问：一你们一起被俘后，他告诉过你们什么？“
     唐四说：“他让我们别说出他的身份，他说万一谁泄露出去，天父天兄在天上 知道得一清二楚，会受惩罚。”
     丁守存点了点头，不再疑心了。
     5.中军帐一桌丰盛的酒宴摆在正中间，当洪大全被带进来的时候，赛尚阿、丁 守存笑容满面地迎过来，赛尚阿说：“请，快请上座，今天本帅备一点薄酒为先生 压惊，请赏脸。”
     洪大全站在门口，扫了一眼酒席，摆出一副不屑一顾的样子，说：“我既已做 阶下囚，自当引颈就戮，生当为人杰，死亦为鬼雄，但杀而已，何必来这一套！”
     丁守存附在赛尚阿耳边轻声说：“果然有点文墨，不是粗人，看来是真的。”
     赛尚阿满脸堆下笑来，说：“先生差矣。老夫向来求贤若渴，敬重义士，岂有 加害之理？请，快请坐。”
     洪大全依旧凛然不可犯威的样子，他说：“吾虽身陷囹圄，人格不矮半分，倘 你心存侥幸，希冀劝降于我，请免开尊口，立即送我回牢房。”
     “敬佩，敬佩之至。”赛尚阿连连拱手说，“人各有志，老夫历来敬重忠义之 人，岂能让君子做蝇营狗苟之事？请放心，老夫别无他意，只想结交名士，做个朋 友有何不可？”
     洪大全这才落座，赛尚阿亲自把盏替他斟酒，三人碰了杯，饮了几杯后，赛尚 阿像深有感触似的说：“人顶三分气，不知足下信不信。有的人虽然是宝马轻裘， 穿金戴银，盖不住粪土之身，俗人也；有的人破衣敝履，粗食淡菜，却掩饰不住高 雅之气，人的面相是再准不过的了。”
     洪大全问：“先生看我这头上有什么气呀？”
     赛尚阿笑而不答。
     丁守存说：“不才曾学过几天麻衣神相。恕我直言，先生的头上有显贵之气， 不过时下有晦暗之气浸润，将来自然清明。先生让我猜猜吗？”
     洪大全说：“试请言之。”
     了守存道：“先生乃大命之人。先生在逆党之中，也不是平常人，乃万乘之尊， 一人之下，万人之上。”
     洪大全煞有介事地说：“没有的事。我不过村夫而已，不堪官府欺压，奋而起 事，如此而已。”
     “洪兄何必矢口否认？”赛尚阿道，“老夫已知先生乃伪天王之胞弟，天德王 是也，既知，不曾加害，又以礼相待，先生却不待老夫以诚，老夫不懂。”
     洪大全做出艰难抉择的样子，垂头思付良久，显得十分沉痛地叹气道：“是何 人泄露，置我于死地呀？”
     这等于承认他是天德工了，赛尚阿大喜过望，忙敛袖斟酒，说：“先生尽可放 心，老夫没有别的意思，无非想请你助我一臂之力，功成之日，老夫上奏折，为你 赎罪请功。”
     丁守存不失时机地说：“那时先生头上的气就转旺了。”
     洪大全说：“既已如此，待我想想，三天后再答复。”
     赛尚阿连连表态：“当然可以。这也是大事，先生乃大义之人，岂能轻易相背？”
     6.仙国太平军大营洪秀全、杨秀清主持又一次军事会议。大帐篷里坐满了高级 将领。
     杨秀清说：“原拟向平乐进兵，但平乐清妖已设防，抚河水涨，现大军向荔浦 进发，罗大纲仍率偏师袭据马岭后，经高田圩，取六塘，围攻桂林。”
     洪秀全说：“桂林是广西省城，非小小的永安州可比，城池坚固，易守难攻。 朕意可做两手打算，进袭长沙当是上策。”
     这时，曾立昌来到大营门口，曾天养看到他，以为有什么急事，便迎了出去， 曾立昌拿了一箭矢，穿着一张纸，他说：“刚从敌营射过来的。”
     曾天养略看了看，嘴角浮起冷笑。他对儿子说：“你先去吧。”
     这时洪宣娇正与杨秀清比比画画地说着什么。
     曾天养把箭矢与信交给了洪秀全，信在诸王之中传了一圈，最后落到石达开手 中，石达开看了后大声说：“诸位，这是无耻的洪大全从清妖大营里射来的劝降信， 他自称是天王胞弟，是天德王，赛尚阿以为捞到了一块肥肉，却没想到是一块骨头！”
     众人大笑。
     石达开当众撕了劝降信。
     杨秀清说：“我早看他不是个正经货，幸亏没有委以重任，不然全叫他出卖了。”
     洪秀全说：“这样无耻之人少见。”
     7.仙回大营散了会，洪宣娇、苏三娘和曾晚妹三人追上了罗大纲，苏三娘说： “女营和童子军和你一起去攻桂林，怎么样？”
     罗大纲说：“不行，没有将令。”
     罗大纲身后的陈宗扬说：“人多势众还不好吗？”
     曾晚妹掖在腰上的手枪吸引了罗大纲，他奇怪地问：“哎呀，我都没有短枪， 你从哪弄来的？”
     曾晚妹说：“从清妖大将手里缴来的。你若让我们跟先锋军去打桂林，这支枪 送给你。”她把手枪举给罗大纲看。
     罗大纲道：“枪是想要，不过，女营、童子军是累赘。”
     “怎么说话呢？”苏三娘拿马鞭子抽了罗大纲一下。
     洪宣娇说：“你这人不好说话。我早已讨来了东王将令。”
     罗大纲说：“那你们跟上就是了，啰嗦什么。不过丑话说在前头，我可没工夫 照顾你们，到时候别孩子哭、老婆叫的。”
     曾晚妹在一旁抗议说：“你瞧不起人，我们童子军什么时候丢过脸！枪不给了。”
     罗大纲早一把夺走了枪，哈哈大笑地跑了。
     8.赛尚阿大营丁守存进来对赛尚阿说：“长毛北上去攻桂林了，向荣虽先到了 桂林，怕孤掌难鸣。”
     赛尚阿道：“我已谕令乌兰泰兼程追击。”
     丁守存说：“洪大全写给长毛的劝降信已经送去好几天了，怎么如泥牛人海无 消息？”
     赛尚阿有些消沉地说：“贼势益炽，气焰嚣张，他们此时怎么会因为洪大全一 纸招降书而束手就擒呢？原是我们太天真了。”
     丁守存说：“那我们花这么大气力软化洪大全，岂不是白费力气了吗？”
     “那倒不尽然。”赛尚阿当过首辅，到底比了守存历练，他老谋深算地说： “洪大全这张牌还是要打的，只是不能是当初的打法了。他写的这份长毛逆首的名 单假不了，连每个人相貌都开列上了，这是珍贵的。这样吧，你押他进京献俘，尽 管我们在战场上连连失利，可捉住一个长毛贼里的二号匪首，多少可以抵消一些过 失。也可以轰动京城，为我挽回一点面子。”
     丁守存说：“那就尽快。是不是草拟一个折子？”
     “献俘的事也由你去办，你辛苦一趟吧。”赛尚阿说，“路上要好言好语对待 那个洪大全，万一惹恼了他，他在皇上面前胡说八道，我们可是自讨苦吃了，这些 亡命徒是什么事都干得出来的。”
     丁守存说：“我明白。”
     9.桂林巡抚衙门巡抚邹鸣鹤是个庸碌无能之辈，此时如热锅上的蚂蚁，连声问 ：“向提督还没有到吗？”
     底下人回答：“尚无踪影。”
     邹鸣鹤道：“长毛兵临城下，我手上老弱残兵不过八百，怎么御敌？”他忽然 说，“把全城八岁以上的孩子都赶到城上去守城。”
     一位师爷道：“孩子怎能御敌？”
     “怎么不能！”邹鸣鹤说，“人多势众，呐喊助威也好，拿石头砸长毛也好嘛。”
     底下的人都忍不住发笑。
     邹鸣鹤仍一本正经地下令：“鸣锣，挨家挨户去集中八岁以上的孩子。”
     10
     桂林城中一场亘古未闻的奇闻、闹剧正在桂林城上演。差役满街敲锣，挨 家挨户砸门，喊着：“八岁以上儿童上城守城了，违令者斩！”然后把又哭又叫的 孩子们从父母手中拖走。
     11
     桂林城下枯牛山（一八五二年四月十七日）
     雄奇的拔地而起的山体拱卫着桂林城，漓江的水碧绿如染，环城而过。
     罗大纲就在漓江左岸扎上营盘。
     女营与童子军也一左一右扎营完毕。
     罗大纲与苏三娘、洪宣娇、陈玉成几个围着桂林城在察看时，突然听见一片哭 叫、吵嚷声，抬头看见许多孩子被赶上城墙。
     罗大纲说：“你看，他们也有童子军。”
     陈玉成不屑地说：“那是穿开裆裤的童子军。”
     洪宣娇说：“这位邹巡抚真是穷途末路了，差不多把吃奶的孩子都驱赶来守城 了。”
     罗大纲说：“告诉弟兄们，攻城时不要对孩子下手。”
     洪宣娇说：“桂林三面临水，又是重城，可不像永安那么好打。”
     罗大纲说：“可在文昌门挖地道，用炸药攻城。”
     当他们快绕到南门时，只听一片喊杀声骤起，烟尘起处，“向”字大旗隐约可 见，南门大开，向荣带他的骑兵冲人桂林城中。
     苏三娘道：“向荣人城固守来了。”
     罗大纲说：“向荣是老对手了，这家伙难对付。”
     洪宣娇说：“等东王统大军到达，就好了。”
     罗大纲说：“我们先打一阵！”
     12
     桂林城文昌门外（一八五二年四月十九日）
     罗大纲正命令部下用火炮向文昌门轰击。
     向荣站在文昌门城楼上也指挥炮兵向太平军还击。黑夜中，火球和散落的火星 如同礼花在夜空中开放。
     忽然陈宗扬从城门外跑来，说：“文昌门轰不开，城根的石头又大又硬。”
     “西门呢？”罗大纲问。
     陈宗扬说：“西门地道叫向荣掘地下水淹了，火药全湿了。”
     罗大纲扬起满脸大胡子的坚毅下巴，下令道：“强攻！”
     牛角号吹起来，太平军喊杀声四起，罗大纲的先锋军、童子军、女营奋勇当先， 用云梯爬城。
     敌兵用炮火和滚木擂石反击，好多太平军战士牺牲在城下，有的云梯上爬了很 多人，却被敌军掀翻，连人带梯倾倒在城下。
     童子军现出一绝。他们不知从哪里弄来些八仙桌、饭桌，上面包着湿棉被，两 个人头顶一桌，向城下冲。
     罗大纲在远处看见，说：“真聪明，陈玉成日后必是良将！”
     童子军顶着一大片桌子陆续冲到了城下，相继竖起了云梯。
     向荣十分惊慌，向这边跑来，连呼：“开炮！用石头砸！”
     炮火和火药包向城下攻击，石头像冰雹一样砸下去，很多桌子断裂，一些童子 军受伤，开始后撤。
     此时陈玉成和曾晚妹二人最先爬上了云梯，陈玉成的一只脚已踏上了城墙垛口， 向荣大叫：“开炮、开炮！”他跑过来时，发现最先登城的是两员小将，不禁目瞪 口呆。
     陈玉成与曾晚妹用刀与清兵在城上搏杀着。
     罗大纲与洪宣娇看到了陈玉成、曾晚妹处在险境中，一边驰马去支援，一边大 叫：“开炮，怎么不开炮？”
     陈宗扬道：“没有火药了！”
     正当陈玉成、曾晚妹杀得性起时，一颗炮弹在他们跟前炸开来，两个人都被炸 飞起来，被抛到了城下。
     前来迎救的罗大纲勒住马，痛苦地闭上了眼睛。洪宣娇迸着哭声大叫：“玉成、 晚妹！”
     13
     桂林文昌门外城下人夜，到处是焦糊气味，城下躺满了太平军的尸体，枪 械丢得满地皆是。此时太平军已经收兵回营，向荣军更加警惕地守着城。
     在众多尸体当中，有一个人动了动。
     他终于爬了起来，他正是陈玉成，是被炮弹震昏了。他坐在漆黑的城下，四处 看看，四处摸索，他摸到了曾晚妹，他摸了一手血。
     借着城上灯火的微弱光亮，他看到了曾晚妹那苍白的脸，他伸手到她鼻子底下 试试，还有一丝微弱的气儿。陈玉成把曾晚妹架起来，让她伏在自己背上，他不敢 站起来走，就这样驮着她，一步步向远处爬，后面的地上鲜血淋漓。
     14
     漓江畔精疲力竭的陈玉成伏在地上喘息着。
     忽然，淙淙的水声吸引他抬起了沉甸甸的头。他发现，在一片摇曳的凤尾竹后， 便是闪亮着涟漪的漓江了。
     他又鼓起勇气背着曾晚妹向前爬，总算爬到了水边。
     漓江水亮晶晶一片，水里倒映着那些异峰凸起的山，水里有明有暗。
     陈玉成放下曾晚妹，踉跄着走到水边，掬起一捧水喝下去，又洗了几把脸，走 回来，坐到曾晚妹身旁。陈玉成发现，曾晚妹醒过来了，她此时正睁开一双圆溜溜 乌黑的大眼睛在四处搜寻。
     “晚生！”陈玉成叫了一声。
     曾晚妹认出了陈玉成，她像怕再失去他一样，伸手紧紧搂住了陈玉成的手，问 ：“我们这是在哪？”
     “在漓江边上。”陈玉成说，“你受伤了。”
     曾晚妹想坐起来，可挣扎了半天没有成功，疼出一脸冷汗。
     “你别动。”陈玉成借着微弱的天光，发现曾晚妹伤在腹部，那里一片血渍， 血仍在流。
     陈玉成把自己的上衣脱下来，扯成了几大条布，准备为她包扎止血。当陈玉成 去解曾晚妹的裤带时，曾晚妹显得格外清醒，她神经质地双手用力按住腰带说： “不，不！”
     陈玉成有点不解，就劝道：“伤得这么重，我给你止血呀！”
     疼得咬着牙的曾晚妹依然说：“不！”
     陈玉成哄着她说：“别怕，好兄弟，止了血就不疼了。”一边说一边又去脱她 的裤子。这一次，曾晚妹几乎是声嘶力竭地喊道：“不，你滚开！”
     陈玉成也火了，说了一句：“哪有你这样的人！”不由分说，刷地一下扯断她 的腰带。
     曾晚妹叫了一声，又昏厥过去。
     陈玉成不由分说地剥下了曾晚妹的裤子，只见陈玉成惊吓得叫了一声“天呐”， 立刻紧闭起双眼。
     漓江水哗啦哗啦地流淌着，水波轻轻地摇荡着葱翠奇异的群山。
     15
     漓江畔五里圩太平军大本营中军帐杨秀清正在对萧朝贵发火：“我不信桂 林城就难倒了我们！”
     萧朝贵说：“以我们现有实力，不宜屯兵城外久攻，清妖援兵越来越多，我们 就要两面应付。”
     这时林凤祥进来报告：“东王，我们造了一种吕公车，攻城要比一般云梯管用。”
     “走，看看去。”杨秀清与萧朝贵随同林凤祥走出营帐。
     16
     童子军营外范汝增在门外架了三块石头，吊起一个小锅正在熬药。
     陈玉成走来，问：“曾晚生见好吗？”
     范汝增说：“他自己说伤口快好了，他也不让别人看呐。”
     陈玉成又问：“赖内医怎么说？”
     范汝增说：“赖内医说没什么大妨碍。”
     陈玉成就掀开帐帘走了进去。
     17
     曾晚妹养伤的帐篷曾晚妹气色很好，本来正在照着菱花镜梳理短发，冷不 防见陈玉成进来，立刻躺下，把被蒙在头上。
     陈玉成抿着嘴笑了笑，坐在床旁，好一阵子曾晚妹都不露脸，陈玉成就故意向 门口走了几步，并随手掀了一下门帘子。
     曾晚妹以为陈玉成走了，从被里钻出来，却见陈玉成站在床前对她笑呢。她飞 红了脸，不好再钻被窝，就把脸对着墙。
     陈玉成说：“我哪对不起你了？怎么谁都能见，就不见我？”
     曾晚妹不做声。
     陈玉成说：“行了，我这童子军里也不敢再要你了，等你伤一好，就把你送回 女营去！”
     “我不！”曾晚妹猛地坐了起来，看了他一眼，又害羞地低下头。
     陈玉成说：“那你叫我怎么办？”
     曾晚妹到底抬起了头，却滴滴答答地淌起了眼泪。
     “好好的，哭什么？”陈玉成说，“我又没欺侮你！”
     “还说没欺侮！”曾晚妹噘着小嘴说，“你那天……你叫我都没脸见人了。”
     陈玉成说：“我就猜到你是为这个。都是我不好，冒犯了你。可我哪知道曾晚 生是个女的呀！”
     “你还说！”曾晚妹又羞又气地伸手捶打他的背。
     陈玉成替她拭去脸颊的泪珠，说：“别小心眼了。我为救你的命，那也是不得 已的事。”
     曾晚妹问：“你告诉别人了吗？”
     “没有。”陈玉成说，“传出去，对你不好，我脸上也没光啊！你放心，我把 这事烂在肚子里，行不？你还是曾晚生，一个男兵，还不行吗？”
     曾晚妹脸上这才浮出一丝羞怯的笑意。
     18
     桂林城下太平军战鼓齐呜，呐喊声震天，几十架吕公车在向文昌门推近。
     杨秀清在远远观看。
     林凤祥、李开芳都分别站在吕公车上。到了有效距离，藏在吕公车中的士兵开 始向城上掷炸药包。
     向荣指挥大炮向太平车轰击，同时投掷火药包。
     一个火药包恰好扔在了一架吕公车藏火药的一层，砰的一声巨响，火光腾空， 日公车爆炸，太平军纷纷后撤。
     19
     桂林城内巡抚衙门邹鸣鹤正在焦灼踱步，向荣跨入。
     邹鸣鹤说：“向军门，圣上又来谕旨了，措词严厉，让我们速胜呢。”
     向荣一丝不慌，他这个久经战阵的老将，向来以不变应万变，他拿过上谕，略 看一看，便放在一边，说：“我何尝不想一朝破敌立功！纸上谈兵，总是容易的。”
     邹鸣鹤一听，脸都变色了，他又拿起了咸丰的上谕，说：“大帅没仔细看吧？ 你听，我念给你听：”……省城被围匝月余，万无株守孤城一无展布之理。若邹鸣 鹤专恃向荣为长城，向荣又借坚城为坐镇，贼来不能击之使去，贼窜又恐其复来， 固守待援。岂桂林一城之外，皆不顾耶？省城固属紧要，他处亦不得再有疏虞！‘ 你听，这不是说你我无能，不顾大局吗？“
     向荣是曾经沧海难为水，嘴上不敢说违旨的话，心里却有一定之规，他敷衍地 说：“当遵旨徐图之。”
     20
     桂林城下（一八五二年五月十九日）
     太平军已经连夜撤围而去。漓江渡口，上千只竹筏将大军运往漓江东岸。
     范汝增、谭绍光抬着担架，曾晚妹躺在上面，他们也上了竹排。
     桂林城外，石达开正带兵猛攻西门，城内敌人仓惶应战。
     天亮前，石祥祯骑马来向石达开报告：“大军已渡江完毕，东王令你马上撤出。”
     意犹未尽的石达开一面命停止攻击，一面爬上云梯，拿把石灰刷子，在城墙上 刷写起来。
     21
     桂林城上天已大亮，向荣来巡城，忽大惊道：“长毛撤了，撤得如此利落！”
     邹鸣鹤说：“天佑我也，桂林总算保全住了。”
     一士兵指着外墙上的白粉字，说：“长毛题了字。”
     向荣看不清，乃下城去。
     22
     桂林城外骑马来到城外的向荣、邹鸣鹤举目望去，石达开在墙上题了两句 讥讽向荣的打油诗：最妙我军渡江去，向妖犹作枕中眠。
     邹鸣鹤说：“他们还有心思写诗调侃。”
     向荣叹道：“这正是他们很有章法的明证。”
     这时一骑快马沿漓江奔来，在向荣面前下马，递上文件：“大帅紧急公文。”
     向荣展开看了，交给邹鸣鹤，说：“不出我所料，大帅饬我全力追堵。”
     邹鸣鹤说：“大兵一撤走，万一长毛再折回来攻桂林怎么办？”
     向荣说：“这也是我所虑。”他索要纸笔，伏在鞍上写了几行字交给信使，说 ：“回去呈大帅。”
     他们正要回转城中，一个渔夫样的人从江边走来，走到向荣、邹鸣鹤面前跪下， 说：“回大人，太平军，啊，不对。”那渔夫打了自己一个嘴巴，又说：“长毛撤 退时，交给小的一副棺材，现在小的船上，让我亲自找向军门。”
     向荣疑惑地望望邹鸣鹤，说：“长毛又玩什么花样？走，看看去。”
     他们带了一群兵来到江边，见一只大渔船上果然放着一口棺材，棺材正面灵位 处大书：清妖都统乌兰泰之灵枢。
     向荣、邹鸣鹤面面相觑，不敢相信这是真的，却又本能地感到这并非玩笑。
     向荣亲自用战刀撬开棺材盖，果见乌兰泰的尸体躺在棺中。
     向荣以手加额，痛惜地说：“乌兰泰将军统三镇兵，曾在后莫村七战七捷，最 终还是死在长毛之手，呜呼——”
     江风吹起一江巨浪。
     23
     漓江上（一八五二年五月二十日）
     太平军几乎征集了漓江两岸所有的渔船，渔夫们也成了驾船运兵的人。
     几千只战船、竹筏蔽江而上，岸上的骑兵步兵也在疾行，卷起冲天沙尘。
     坐在飘扬着帅旗舟中的杨秀清对洪秀全说：“沿漓江北进，由灵渠人湘江，直 下湖南，这是一条最便捷之路。”
     洪秀全道：“我们只能北上。有些将领欲下广东，那是驱羊赶虎。你想，两广 总督徐广缙刚刚打散了凌十八义军，正是气焰嚣张之时，我们何必去硬碰硬？”
     杨秀清也说：“两广是老家，地形、人情都熟，这是大家愿打回两广的原因。”
     洪秀全道：“湖南的清兵几乎调空了，长沙、岳阳、湘潭，尽是空城，探马不 是报得很清楚了吗？不用疑虑，北上是最好选择。何况古往今来成大业者最终奠都 在北面，或北京或南京，或开封或洛阳，没听说在两广建国者。”
     这时前面隐隐传来炮声。
     少顷一骑快马自岸边飞驰而来，马上的人是曾立昌。知有重要军情，杨秀清命 船夫把大船拢岸，曾立昌跳下马来，拱手报告：“启禀天王陛下，东王殿下，秦丞 相让小的来报告，前军已与清妖秦定三部接仗，秦定三抢先占领漓江东岸猫儿山， 扼住我军北上之路。”
     杨秀清大声说：“传我令，命石达开率部增援，务必击败秦定24
     猫儿山太平 军与秦定三所部清军在激战，太平军几路冲击秦营，皆被强大的炮火击溃。
     站在漓江船上观战的杨秀清对洪秀全说：“看来只得改变路线了，不能强攻。”
     洪秀全说：“那就宜快不宜迟。”
     杨秀清道：“放弃水路，翻越山岭，直攻兴安县，从陆路北进。”
     洪秀全问：“目标呢？”
     “打全州！”杨秀清说，“清妖绝想不到这一步棋。”
     洪秀全说：“发布军令吧。”
     杨秀清说：“必须让秦日纲、石达开加紧进攻秦定三，让他毫无觉察才行。”
     洪秀全由衷赞道：“秀清没学过兵法，却是无师自通啊。”
     杨秀清笑道：“都是上帝赐予灵气呀。”
     两个人会意地笑了。