1.南京城内太平军编队入城，队伍浩浩荡荡。
     很多百姓家门前贴出了用纸剪的“顺”字。
     童子军和女营开过来了，南京市民颇感惊奇，跑出来观看。
     一个十七八岁的少女也杂在人丛中观看，她长得特别出众，又有大家国秀和书 香门第的气质，她就是书香门第出身的傅善祥。别的女孩子都拍手、欢呼，只有傅 善祥似有羞怯之意，躲在牌楼后面观看。
     杨秀清骑着高头大马在众多牌刀手簇拥下走过来了。
     杨秀清对走在身旁的韦昌辉说：“马上发布浩谕，不准扰民，何官何兵，不许 进入民宅，左脚踏入门内，砍去左脚，右脚踏人剁去右脚，人进去，斩勿赦。”
     韦昌辉说：“是。”
     杨秀清一眼看见了美丽的傅善祥，韦昌辉也发现了，他让自己的马快走两步， 跟上了东王坐骑，用鞭子指了指傅善祥给东王看。
     东王视而不见的样子，眼皮半垂着。
     韦昌辉说：“怎么，东王不喜欢？”
     “连程岭南我都没有要。”东王说。
     韦昌辉说：“那小弟可要占先了？”
     杨秀清说：“你敢！这与强抢民女有什么两样？你敢以身试法，你就去做。”
     韦昌辉马上说：“我是开个玩笑而已。”
     杨秀清说：“要特别约束弟兄们，在城内要秋毫无犯。南京将作为我们太平天 国的都城，岂可不从严？”
     韦昌辉说：“我想，应该带人查看一下几个衙门，给几个王府选选址，修一修， 这是永世的基业了。”
     “是啊。”杨秀清说，“这事交你了，城防、城建，你要多留心，我没那么多 心思管这些。清妖丢了南京，岂能善罢干休？一定调集重兵来围攻，我们也不能单 独守一座南京城啊。”
     韦昌辉说：“是啊，西王、南王若活着就好了。现在才感到人手不够了，天王 又不管这些事儿。”
     东王说：“你说天王不管这些事儿？那你可大错特错了。”
     韦昌辉愕然，不知杨秀清此言何意。
     杨秀清说：“你可小心着点，他什么事都知道。”
     韦昌辉依然没有深解。
     几骑快马从后面追上来，是开路先锋林凤祥、李开芳和罗大纲。林凤祥问： “东王，你找我们？”
     东王杨秀清道：“你们不要把军队带进城。你们先合兵东下，不给清妖喘气机 会，攻下仪征、金山，进兵瓜洲，然后兵分两路，罗大纲、吴如孝取镇江，林凤祥、 李开芳下扬州。”
     几个将领都在马上拱手：“遵命。”
     林凤祥提出了异议：“清妖向荣已从后面追来，我怕威胁南京。”
     “不必担心，”杨秀清说，“我已命秦日纲、胡以晃带兵去堵截，万无一失。”
     三将得令而去。
     2.扬州林凤祥率所部太平军不战而克扬州，守城的漕运总督杨殿邦早已逃往清 江浦去了。林凤祥率兵入城时，百姓夹道来迎，许多人都仿效太平军装束，头裹红 巾、腰系红带。
     3.天王洪秀全临时驻处杨秀清进来，喊了万岁，正欲屈膝，洪秀全说：“不是 已经诏令全国了，只有你东王可不跪，站在陛下奏事，你又何必拘礼。”
     杨秀清说：“是。”立在陛下。
     洪秀全喊：“赐东王坐。”
     管理天王府和女营事务的蒙得思亲自搬了一把椅子让杨秀清坐，然后退出去。
     洪秀全说：“《圣经。马太福音》书里把天国比成一粒小小的芥种，这芥种种 于田中，虽是小小的种子，长成的芥菜却硕大如树，鸟儿都栖于树上。你看，我们 的太平天国是不是已由一粒芥种长成了参天大树了呢？”
     杨秀清说：“天王所譬极是，太平天国已震荡了江南半壁，等打下北京，这棵 树就更根深叶茂了。”
     洪秀全问：“你统计过吗？从金田打到南京，打过几个省？占了几座州城？”
     杨秀清说：“没来得及算。从广西打到湖南、湖北、江西、安徽、江苏，哦， 七个省了。”
     洪秀全说：“我们历时两年两个月，攻破州县府省城市三十七座，打死官员五 百四十人，州县官以上至巡抚、总督四十二人，武职考将以上至提督、将军三十一 人。清妖怎能不如丧考妚？”
     杨秀清情绪高涨地说：“清妖江苏巡抚杨文定和副都统文艺只顾守江阴江面， 镇江是一座空城，扬州也是不战而克。”
     洪秀全道：“扬州一落人我天朝之手，就切断了清妖漕运水道。”
     杨秀清说：“现在，我们既可北伐中原，也可东攻苏浙。我已令林凤祥、李开 芳他们继续从那里征集粮食随时解运来南京。”
     洪秀全说：“朕的意思是，分一部兵力守南京，主力立即北伐中原。”
     杨秀清道：“陛下仍欲在河南立都吗？”
     这时程岭南袅袅婷婷地端茶出来，然后挨着洪秀全坐下了，她看了杨秀清一眼， 竟插言道：“天王啊，不可去河南。”
     洪秀全不但不加以申饬，反倒在她手背上爱抚地摸来摸去，问：“爱妃有何高 见？”
     程岭南说：“河南水小而无粮，陛下今得江南，又有长江天险，舟船万只，又 何必去河南？南京乃帝王之家，城高池深，民富粮广，不在此处建都，还要去哪里 呀？”
     杨秀清说：“河南虽地处中州，足备稳险，其实远不如江南。南京系王气所钟， 是六朝故都，虎踞龙盘，控扼长江、大运河，地处江浙财赋之区，粮物丰裕，臣弟 以为，金陵即天国的小天堂啊。”
     “既然大家都说在南京建都好，朕也没有什么反对的理由了，只是北伐不能不 举，清妖在北京一日不灭，我们的后顾之忧便一日不去。”洪秀全说。
     杨秀清说：“陛下放心，臣弟已着手安排派精兵良将克日出师北伐中原。”
     洪秀全说：“南京这个名字不好。”
     程岭南说：“改回去叫金陵，好听。”
     洪秀全说：“应叫天京。天朝的国都叫天京不正合适吗？”
     “好，天京好。”杨秀清说，“陛下可立即颁渝旨，改南京为天京。”
     4.北京养心殿东暖阁咸丰卧病在床，形容憔憔悴南京的陷落打击之大，难以承 受，他一病不起。
     现在，王公大臣们跪了一地，咸丰有气无力地问：“南边的事怎么样了？”
     恭亲王奕沂奏道：“圣上宽心。那简善已派察哈尔都统西陵阿与副都统明庆、 乌陵阿，还有总管魁福率黑龙江马队扎营浦口以北江浦县之东葛，倚善在扬州城外 扎下了江北大营，钦差大臣向荣也及时赶到，在南京东面紫金山扎下了江南大营， 想那发匪已被合围，不久即会有捷报传来。”
     咸丰挣扎着坐起来，问：“湖南曾国藩的湘勇可以上阵了吗？”
     肃顺道：“尚不能指望，湘军刚刚在组建、招兵，还要训练一些时日才行，曾 国藩上来折子，说兵饷无着落。”
     咸丰道：“湘勇的月饷发四两？那朕的绿营兵怎么办？那不是要攀比吗？”
     肃顺道：“重赏之下才有勇夫，奴才以为他给几两都没关系，叫他以自筹为主。”
     咸丰叹道：“这几年，国库都拿去当军饷了，钟粹宫的殿顶被雷击坏，都没有 钱修……”
     大臣们都默然。
     咸丰颓丧而又无奈地说：“食大清俸禄的文臣武将千千万，平日里忠君啊、保 国呀喊得震天响，真的有事，竟没有一个肯为朕排忧解难者。”
     恭亲王小心地说：“黑龙江马队会让长毛惧怕的！”
     “朕已不信了。”咸丰怒气冲冲地从床上挣扎起来，说，“明天发上谕，诏告 天下，不管是谁，是满人、是汉人都不论，凡能破南京、剿灭发匪者，朕封他为王。”
     此言一出，王公大臣均吃了一惊。
     奕沂道：“皇上，咱们的祖制，可是不能给汉人封王的，万—……是汉人攻破 了南京呢？”
     “那就封汉人为王，铁帽子王也可封。”咸丰有些气急败坏地说，“与其说封 了那么多酒囊饭袋的皇亲国戚，不如封一个有用的汉人！是呀，祖制不许，可英明 之主也是可以随时为社稷着想，更改祖制的。乾隆爷就改了许多嘛！”
     这一席话骂得王公大臣们个个垂下了头，不敢对答。
     咸丰意犹未尽，环视一周说：“肃顺写旨来看。”
     “喳。”肃顺说，“重赏之下，必有勇夫。皇上圣明，只是万一将来……奴才 以为，兑现才好。”
     “你这叫什么话？”咸丰道，“只要朕活着，一定兑现！”
     5.天王府这一天，是在天王府大摆庆功宴的日子，或骑马或坐轿的太平天国功 臣将领们陆续来到题有“真神荣光门”巨匾的大门外下马落轿，由女官引导，走人 题有“真神圣天门”的二门。大殿上悬着洪秀全手书巨匾：“太平一统”、“天子 万年”。
     林凤祥来到黄缎糊裱的大门前，看着五尺见方的一块禁令牌，上书：大小众臣 工，到此止行踪，有诏方准进，否则云中雪。
     有人拍了林凤祥肩膀一下，他一扭头，见是洪宣娇，他笑了，说：“这天王官 真气魄呀！”
     洪宣娇与林凤祥并肩走过摆有十面大锣的黄门官朝房，过御沟上的五龙桥，一 路上遇上很多熟人，—一拱手互贺，他们来到黄色照壁后的广场上，在三座牌坊中 间，摆好了两溜长桌，肴馔巴罗列停当，各官按品级入席。
     乐工大奏喜庆之乐，蒙得思高呼：“天王驾到——”
     只见洪秀全在一片罗伞宫女的簇拥下，徐步来到天父台。只见他头戴圆规式纱 帽，上缀双龙双凤，身着黄缎九龙袍，与往日大有不同。
     除东王外所有王侯大臣全都跪倒在地，三呼万岁毕，起立归位。
     东王等各王坐在天王左右。所有的官员、将领己都是按新品级服饰装扮了，已 与前大不相同。
     杨秀清起立，他说：“天国弟兄们，我等在天父天兄护佑下，自广西起兵以来， 转战南北，今已克南京，建都此地，改为天京，此皆仰仗上帝之福，仰赖各位之征 杀挞伐。今天大开庆功宴，酬劳各位，望大家为太平天国千秋万代之基业共勉！”
     众人举杯起立，三呼：“太平天国万岁！”
     6.南京西华门原两江总督衙门韦昌辉和杨秀清带着蒙得思、陈承瑢、李寿春、 侯谦芳、侯淑钱等人在这里指指点点地视察。
     韦昌辉说：“明朝这里是汉王府，大概是永乐年间。清妖一直当作两江总督衙 门。我看，这里扩建一下，可为天王府。”
     杨秀清说：“可把墙加高，在前面开挖御河，建两道宫门，就定在这里吧。你 去回天王，看他愿意不愿意。”
     韦昌辉说：“好。”
     7.中正街韦昌辉又把杨秀清一行引到了中正街，韦昌辉指着大宅院说：“这里 从前是湖北巡抚伍长华的宅第，风水好，地点好，扩建一下会很壮观，我意此处可 为东王府，不知东王中意否？”
     杨秀清在大门二门间转了转，说：“看看你的北王府选在了哪里。”
     韦昌辉见他已上马，只得上马跟着，一边走一边说：“北王府我选在旱西门黄 泥岗，原是山东盐运使何其兴的宅第，倒是富丽堂皇，终有一些俗气，所以就没敢 给东王。”
     杨秀清笑笑未答。
     8.旱西门黄泥岗这里已有士兵和民工在搬运砖石到高墙下。杨秀清看了韦昌辉 一眼，韦昌辉有些不自然。
     杨秀清说：“已经动手了？这是在干什么呀？”
     韦昌辉说：“我想把城墙加高一些。”
     “是该防范森严了。”杨秀清下马在院子里走了走，站住，说，“东王府就设 在这里吧。”语气平静中充满了霸气。
     韦昌辉十分尴尬，他呆了一下，马上堆起笑来，说：“行。既然东王看中了这 里，小弟理应让出，我随便有个地方往也就行了。”
     杨秀清说：“这门前要建一个门楼，门外建一座望楼，要五层高，门外要置十 门大炮，早晚鸣放。别忘了，门外要设大鼓一面，越大越好。”
     陈承溶恭维地说：“东王是想让百姓随时可以击鼓鸣冤啊。”
     杨秀清说：“侍从馆要建在墙外。”
     韦昌辉答应一声，又问：“天王府也照这个格局重修吗？”
     杨秀清道：“你去请天王自己定。”
     韦昌辉说：“是。”
     9.长沙校场曾国筌、王鑫和彭玉麟、杨载福、鲍超、李续宾等湘军将领正带着 本营士兵在校场上操练，阵容齐整，喊声响亮。
     士兵们拥着两乘大轿来到校场。骆秉璋、曾国藩亲自来视察演练。曾国藩身后 跟着护卫卢六，那卢六人高马大，一看可知勇力过人。
     骆秉璋说：“经过这样严格训练，湘军必能成为一支新军。”
     曾国藩说：“但愿如此。”
     骆秉璋说：“皇上着急了，恨不能让你的湘勇马上杀到南京去。”
     曾国藩笑笑，说：“长毛建都南京，骆中丞以为是好事还是坏事？”
     骆秉璋不假思索地说：“岂能说是好事？发匪占了江南膏腴之地，切断了京杭 大运河，这损失太大了，等于失去了半壁江山。”
     曾国藩道：“发匪没有全力挥师北进，这是不幸中的万幸。中丞想想看，以发 匪目前的气势，以朝廷绿营兵之腐败，倘发匪倾全力北图，谁人能御？”
     骆秉璋说：“这样看来，发匪据南京而裹足不前，乃大大失策了。”
     两个人走着说着，来到湘江边。
     骆秉璋忽然说：“左季高在干什么？他肯出来帮张亮基，独不肯帮我，是厚彼 薄我呀。”
     曾国藩笑问：“中丞一定要让他出来吗？”
     骆秉璋问：“你有办法？”
     “赚他来就是了。”曾国藩说，“当初他给足下出谋划策，赚我出来，我现在 给你出个主意，这叫以其人之道还治其人之身。”
     骆秉璋笑道：“公有何主意，快说！”
     曾国藩说：“他的女婿你知道吗？”
     “知道，”骆秉璋道，“他的女婿好像是陶澎的儿子吧？”
     “正是。”曾国藩说，“左季高对这个女婿格外器重，你只要把他女婿抓起来， 他就非打上门来解救不可。”
     骆秉璋说：“倒是个百发百中的主意，可这未免过于阴损了些吧？”
     曾国藩说：“你又不真的让他的东床快婿受苦，怕什么？”
     骆秉璋说：“好，就这么办。”
     10
     长沙审案局曾国藩和审案局的几个委员正在审问抓来的犯人，堂下跪了十 几人。
     曾国藩问：“你们是不是济阳天地会征义堂的人？”
     为首的大汉答：“是，可我们没罪！”
     曾国藩冷笑：“没罪？结党即为罪，天地会、三合会、征义堂，还有常宁的何 六、衡山的刘炽厚，统统是乱民贼子，扰乱乡里，意在造反。行了，不用审了，推 出去，就地正法！”
     一个审案委员大声重复了一句：“推出去，斩！”
     上来一伙衙役，把十几个人犯推出审案局大门。
     11
     临时刑场人犯一字儿排开，正在一个个砍头。
     曾国藩若无其事地在监斩台上与郭昆焘闲谈：“意诚那首赏荷诗我看过了，清 风明月，荷香醉人，有李太白遗风。”
     郭昆焘却扭过脸去不敢面对杀人现场，他说：“我此时可没有月白风清的心境， 我是特地来进上一言的。”
     曾国藩眯起三角眼，问：“是不是劝我勿做恶人呀？勿做酷克？”
     郭昆焘说：“你明知不可为却执意如此，是何故？你知道湖南人给你起了个浑 号吗？”
     曾国藩不屑地一笑，说：“知道。不是叫曾剃头吗？”
     郭昆焘说：“你扯巡抚令旗杀人，连会审都不经过，这是越权，骆抚台已有微 词，你何苦呢？”
     “不杀无以立威。”曾国藩说。
     郭昆焘说：“听说，昨天你在城郊斩了一个卖桃的？”
     “是呀。”曾国藩坦然答。
     郭昆焘说：“这事告到骆抚台处了。卖桃的指责买桃的没给钱，买桃的说给了， 这是市场常见之纠纷，公何必为几文钱杀了一个卖桃的呢？”
     “刁民之风，是养成贼风之初，”曾国藩说，“我要让穷乡僻壤的刁民知道惧 怕。”
     郭昆焘说：“你不要因为朝廷嘉奖你杀贼有功而肆无忌惮，这会损了你的名声 的。”
     曾国藩说：“我为家乡办事，却冒着得了个残忍残酷之名，这也是没办法的事， 我不狠测乱党必狠。何以消除逆乱之前？我是纯粹用重典锄强暴，但愿良民有安生 之日，我得恶名，也在所不辞。”
     郭昆焘又一声长叹：“我以前小看你了。看起来，长毛非灭于你手不可。”
     曾国藩笑了起来：“谢谢意诚对我的新评价。”
     12
     洪宣娇住处林凤样跟在洪宣娇后头，来到她的房中。这虽是一间不大的房 子，却华丽而温馨。
     江元拔木雕泥塑般站在门口。
     林凤祥坐下，说：“这江元拔对你够忠诚的了。”
     洪宣娇说：“给他官当他都不去当，拿他没办法。”
     锦绣女营兵过来给林凤祥倒茶。
     林凤祥打量着房间的陈设说：“这是侯门千金才能有的绣房啊，好香啊！”他 接连地嗅了嗅鼻子。
     洪宣娇说：“睡了好几年帐篷了，刚有了这么好的房子，头几夜还睡不着觉呢。”
     林凤祥说：“可我马上又得上战场，不知打到何年何月。”他往床上一躺，说 ：“我从来没像今天这样感到疲累不堪，我老了，实在打不动仗了。”
     洪宣娇坐过来，拿了一块湿巾敷在林凤祥的额头上，说：一你才二十八岁，就 说老了？“
     林凤祥伸出手去，把洪宣娇的一只手抓住，说：“我真的打不动仗了。”
     洪宣娇甩开他的手，向门外看了看，说：“你若真这么想，我去找天王、东王， 让他们把你留在天京城守卫，改派别人北伐。”
     林凤祥说：“那可太好了，我就可以天天见到你了。”
     洪宣娇说：“从广西打出来，你一路上都是先锋，你不怕人家笑话你吗？”
     林凤祥拍拍洪宣娇的手，说：“我说着玩的，我不替太平天国打先锋，谁去打 先锋！只是，只让我和李开芳带两万兵马北伐，东王可是太轻敌了。”
     “那你为什么不去争谏？”洪宣娇问。
     “我争谏了，李开芳也争了，没用。”
     林凤祥说：“东王说，天京要固守，江浙要发展，还要派大兵西征。”
     洪宣娇说：“我明天去找东王，我带女营随你去北伐。”
     “你别去。”林凤祥说，“此去危险重重，有我一个够了，你得好好活着。”
     “别说这不吉利的话，”洪宣娇把两个指头压在他嘴唇上，说，“我等着听你 打到北京攻进紫禁城的消息，那时我到北京去犒师。”
     林凤祥坐起来，一双火辣辣的眼睛盯着洪宣娇，说：“宣娇，你心里还有我吗？”
     洪宣娇低下头，说：“都是过去的事了，不要再提了。”
     林凤祥说：“那时候，你哥哥非逼你嫁给萧朝贵，我林凤样为顾全天国大局， 忍痛割断了我的情丝，你知道你哥哥为什么非要拆散你我吗？”
     洪宣娇：“他看上了萧朝贵老实、忠诚。”
     “不，”林凤祥说，“他是用西王分东王的权。东王不是借天父附体发威吗？ 后来西王就以天见下凡传谕旨，西王的谕旨都是有利于天王的，你没注意到吗？”
     洪宣娇张着一双大眼睛，深为不解地说：“怎么会这样？你是胡猜吧？”
     林凤祥说：“我说的绝对错不了。现在东王权重功高，天王都听他的，可长此 下去，我担心……”
     “你担心东王功高盖主吗？”洪宣娇问。
     林凤祥说：“功高盖主，那是天王的疑忌。你哥哥断不允东王专权的。”
     洪宣娇说：“我哥哥对东王可是放心的。”
     林凤祥说：“你哪里知道，他半闭起一只眼，半睁着一只眼，比两只眼都睁着 要厉害。一有机会，他就把我们召到他那里去优赏有加，最明显的是曾水源，东王 因曾水源的弟弟外出催粮误事，要处罚曾水源，天王却把他封为副丞相。”
     洪宣娇说：“也许我哥哥不知实情。”
     “他什么都知道。”林凤祥说，“天朝大将，都认为天王最信任自己，其实， 天王是以甲制乙，再抬乙抑甲，又宠着丙去制甲乙，只有这样，人人都受制于天王， 互相攻讦，他们永远没有可能联合起来一致对付天王。”
     “哎呀呀，不得了，你怎么胡说呀！”洪宣娇对林凤祥的一派政论毫无兴趣， 她说，“我送你回去。”
     可是林风样不肯走，他说：“我明天就要带兵出征了，你让我跟你在一起多呆 一会都不行吗？”
     洪宣娇又何尝不愿意？她说：“那好，你不许再说那些我不爱听的话。”
     忽然，林凤祥发现洪宣娇脖子上挂着什么东西，在胸口前晃来晃去，他伸手一 提项链，提出一个带着她体温的翡翠长命锁，正是林凤祥在她大婚时送的礼物。他 很感动，说：“谢谢你，一直戴在身上，看来你心中有我。”
     洪宣娇支吾地说：“那是因为我想长命百岁，戴长命锁吉利。”
     13
     洪宣娇住处外面传来更鼓楼报三更的声音，桌上的蜡烛也烧去了一半，蜡 泪堆了一摊。
     林凤祥说：“我头疼。”
     洪宣娇说：“你躺下。我给你揉揉。”
     林凤祥顺从地躺下，说：“我躺到你床上，可就不起来了！”
     洪宣娇说：“去！尽说没用的。”
     林凤祥说：“那年你掉进老龙潭，我嘴对嘴呼吸救你活过来，你那时怎么那么 亲近？你当时不是说——”
     洪宣娇捂上他的嘴，不让他说下去，她用手指轻轻地揉着他的额头，轻轻地说 ：“什么也别说，就这么坐着吧，坐到天亮也行。”
     林凤祥忘情地把洪宣娇的手抓住，说：“宣娇，现在天王不会再阻拦了，你嫁 给我吧。”
     洪宣娇“扑”一笑，说：“我早知道你要冒出这句话来。你是不是想当天王的 妹夫都想疯了？”
     林凤祥说：“那我不如想办法去当天王的驸马去。”
     洪宣娇说：“你耐心等着吧，真有可能。我哥哥的大女儿仪美已经十六岁了， 正在择婿，我哥哥和嫂子那天提到了两个人，一个是陈玉成，一个是你。”
     “我？”林凤祥笑道，“那不是差辈了吗？我还是当妹夫，不当驸马爷了。”
     洪宣娇脸上的笑容渐渐消失，她问林凤祥：“你是正经有这个意思吗？”
     “笑话，”林凤祥说，“我的心思，你还猜不到吗？”
     洪宣娇说：“我又不是木头人，怎能不知道？”她心底一阵酸楚，不禁悲从中 来，她声音哽噎地说：“我谢谢你，可是，今生今世是不可能的了。你好好找一个 夫人吧。”
     林凤祥说：“好好的，这又是怎么了？为什么不可能？你就是给西王服孝，也 满服了呀。”
     洪宣娇背过身去，说：“我已是开败的花，我怎么能配你呢！”
     林凤祥抱住她说：“我不嫌你就是了，我也不管别人怎么议论。我不信，西王 娘不能改嫁。”
     “天王也一定不允的，”洪宣娇说，“东王更不会答应，让西王娘下嫁一个丞 相。凤祥，你死了这条心吧，我知你心，你知我意，这就够了，今生只能如此，我 们多烧几炷香，期待来世吧。”说到这里，她啜泣起来。
     林凤祥把她抱得更紧，并且试图要吻她。洪宣娇用力推拒，而且喊了起来： “你走开，你不松手，我喊人了！”
     门忽地推开，怒目圆睁的江元拔闯了进来，手扶在刀把上。
     林凤祥赶忙松开手。
     江元拨已看了个真真切切，他见洪宣娇似在哭，就问：“要收拾这个王八蛋吗？”
     洪宣娇斥责江元拔道：“别胡说。你备上一部车子，把林丞相送回客馆去。”
     江元拔虽感奇怪，还是答应着退出去了。
     14
     虎贲前街在离东王府不远的地方，贴着醒目的浩谕，许多人都在观看。傅 善祥也杂在其中。
     有人议论说：“天国也要开科考了。”
     有人说：“倒是天国不一样，取男状元，还要取女状元呢。”
     傅善祥一双漂亮的眸子里充满了希冀的光。
     这时，副丞相曾水源走出东王府，正要骑马走开，发现了傅善祥，曾水源走过 来，问：“你姓傅，对不对？”
     傅善祥很觉奇怪：“大人怎么会认得小女子呢？”
     曾水源道：“刚打下天京那天，我在你家东厢房住过一夜，小姐还给我们弟兄 煮过一锅桂圆汤。”
     傅善祥笑道：“我记起来了。可惜当时我没在意大人的模样，所以记不起来了， 请莫怪。”
     曾水源说：“我这模样丑陋，幸亏小姐没有细看，会吓你一跳的。”
     傅善样嫣然一笑说：“大人真会说笑话。”
     曾水源问：“小姐来看浩谕，是要考女状元吗？”
     傅善祥说：“我才学浅薄，怕要名落孙山呢。”
     曾水源道：“真考不上状元也不要紧，可以上我们的女馆，你去认识认识洪宣 娇、苏三娘这些人，都是女中豪杰呀！”
     傅善祥说：“好呀！你能带我去看看女馆，我再高兴不过了。”
     曾水源说：“跟我走吧。”
     傅善祥真的跟曾水源去了。
     15
     天王府由内侍引导着，苏三娘正向天王府走来，她看了看嵌在圣天门的 “太平天国万岁全图”，走过第一座大殿荣光殿，又过了一个穿堂，过真神殿，来 到后林苑，这里是天王眷属的住宅区，常人到不了。苏三娘忽见后林苑清溪里河畔 有许多妃子、宫女在划船玩耍，她猛然站住，不再住前走了。
     内侍问：“苏检点怎么不走了？”
     苏三娘道：“此是后林苑吧？我怎么可以擅人？我还是到前面去等吧。”
     内侍道：“苏检点是特许。天王要在后林苑见你。”
     苏三娘心里虽然惶惶然不落底，还是举步随他而去。
     这一带园林，可称得上是女儿国了，官吏、管家和仆从全是女的。
     16
     藏珍闻藏珍阁是水上小岛的建筑，上面有一价值连城的瑰宝，叫“荷叶鸳 鸯”图，全是用翡翠镶嵌而成的。
     此时洪秀全正与程岭南在亭谢中的石桌上对奔。见内侍引着苏三娘沿游廊走来， 就对程岭南说：“今天不下了，便宜了你。”
     程岭南说：“改天巨妾重整旗鼓，定能赢了陛下。”说着沿石级走到柳林中去 了。
     苏三娘站到洪秀全面前时，洪秀全说：“爱卿请坐。”
     苏三娘说：“臣不敢。”
     洪秀全说：“你若不坐，朕也不坐。”
     说罢真的从石墩上站起来。
     苏三娘这才不得不侧身坐在石凳上。
     天王坐在她对面，说：“爱卿上马杀敌，下马露布，真是文武全才呀，时光虽 如白驹过隙，爱卿依然楚楚动人。”
     苏三娘抬头掉向溪水，问：“天王召臣有何谕旨？”
     洪秀全道：“没什么谕旨就召不得了吗？”
     “启禀天王陛下，臣的意思是，没有谕旨，臣即告退，明晨五更，臣要带一旅 之师与罗大纲在镇江会合，东王已令我率女营助守镇江。”
     洪秀全说：“你不必去镇江了。”
     苏三娘颇为吃惊地看着洪秀全。
     洪秀全说：“朕是为你着想。现在不比从前了，我们已定都天京，已正大统， 天京政务繁冗，所需官员甚众，你毕竟是女子，不必再为征战操劳了。朕已看好， 让你到天王府来就掌朝仪一职，全权管理天王府政务。”
     苏三娘一听，急忙推辞说：“不行，天王，我在马背上征伐已久，做不得朝中 京官的，我还是到前线去吧。”
     洪秀全的脸已沉下来，他站起身，说：“你去吧，明日去见蒙得恩，即可上任 了。”说罢拂袖而去，把苏三娘扔在了那里。
     17
     西华门女馆曾水源、洪宣娇带着傅善祥来到校阅场，女兵正在操练，如今 已升军帅的谢满妹在操练场上指挥女兵们劈杀，一片刀光剑影。
     “怎么样？”洪宣娇问傅善祥，“依我看，你不考文状元也罢，直人女馆，好 不好？”
     傅善祥说：“我自幼体弱多病，舞刀弄杖，怕是不行。”
     曾水源说：“傅小姐这弱不禁风的样子，哪能上阵杀敌，来一阵风岂不要刮到 天上去了？”
     说得几个人都笑。
     傅善祥说：“儿时读《木兰辞》，只知有个代父从军的花木兰，还是女扮男装， 你们太平天国可是叫人大开眼界，居然有女兵、女官！”
     忽见江元拔大步走来，对洪宣娇说：“苏检点躲在房里，不知出了什么事，你 快去看看吧。”
     洪宣娇对曾水源、傅善祥点点头，随江元投疾步走去。
     望着江元拔高大伟岸的背影，傅善祥道：“像一尊黑铁塔，此人是谁呀？”
     曾水源说：“他叫江元拔，从前是西王的贴身牌刀手，西王战死后，他跟了洪 宣娇。此人侠肝义胆，给他多大的官也不要，甘愿当护卫兵。”
     傅善样不禁赞道：“天国英烈，真是人才辈出啊。”
     18
     北京养心殿咸丰病体初愈，正在召见郭嵩焘。
     咸丰看完了一个折子，说：“好，这个条陈上得好。过去书上常说板荡识忠臣， 朕一直未有深刻领会，时逢发匪作乱，所过州县，地方大员有如祥厚、常大淳、蒋 文庆这样英烈尽忠的，也有像陆建瀛这样临阵脱逃的，忠奸自明。今后考核政绩时， 实应改革，不单以平素言行为准。”
     郭嵩焘说：“文人不爱钱，武将不惜命，则匪早灭矣。”
     咸丰忽然问：“你们湖南有一狂士，自称当今之诸葛亮，你认识此人吗？”
     “圣上是指湘阴左宗棠吗？”郭嵩焘问。
     “对，左宗棠。”咸丰为了核对记忆无误，特意走到屏风后写得密密麻麻的人 名处看了看，“湘阴左宗棠”的字样赫然在目。
     郭嵩焘说：“圣上抚驭四海，日理万机，却能把一介布衣写在屏风上，圣明之 至。臣记得，只有创建贞观之治的唐太宗有过此举。”
     咸丰颇为得意，他走回来坐下，问：“这左宗棠是不是徒有虚名啊？”
     “回皇上，”郭嵩焘说，“臣与左宗棠从小就相识，他自幼就才情出众。”
     咸丰问：“左氏才具比卿如何？”
     郭嵩焘道：“高出臣一倍。”
     咸丰笑道：“卿在用水落石出之法，借以抬高左宗棠吧？”
     “非也。”郭嵩焘说，“就连林则徐、胡林翼、张亮基，还有他的两位亲家贺 熙龄、陶澎，这些人都十分推崇左宗棠，都说久后必为朝廷栋梁。”
     咸丰笑道：一既如此，这左宗棠为何不出来为朕办事？莫不是别有缘故吗？时 逢乱党肆虐，有些人观望时局，这种人也是有的。“
     一听此言，郭嵩焘吓了一跳，马上搪塞地说：“他自己说，性情古怪，不容易 与人合得来，在官场吃不开。”
     咸丰说：“你既与他是同乡至好，你写封信劝劝他，让他出山为朝廷效力。”
     郭嵩焘说：“他憋着一口气，三次进京会试均不售，好多人品、才学不如他的 却榜上有名，他的心渐渐冷了。”
     咸丰忽然问：“去年会试，不是为左宗棠的事出了个笑话吗？可见阅卷大臣们 还是要真心取士的。”
     郭嵩焘道：“臣不知是什么笑话。”
     咸丰说：“这左宗棠的名气越来越大，江南士子都替他鸣冤叫屈，上年的几位 考官就分别与阅卷大臣交待，一定要把左宗棠取上。他们专拣文风泼辣、诡异的卷 子用心，结果真找到一位，大家料定必是左宗棠无异，结果拆封后才知道是另一个 人，左宗棠根本没来应试。”
     郭嵩焘说：“他上一科确实没来。他已心灰意冷了。”
     咸丰说：“你告诉他，真正有识之士，不必以三榜为荣，即使是白丁一个，一 样可以出将入相，这要看真本事。左宗棠不是自诩为今亮吗？那就拿出今亮的本事 让朕看看嘛！”
     郭嵩焘说：“皇上所言极是，臣一定写信劝他出山。”
     咸丰脸上带着冷笑道：“有人把左宗棠说神了，什么‘天下不可一日无湖南， 湖南不可一日无左宗棠’，是不是言过其实呀？往往是盛名之下，其实难副的。”
     郭嵩焘说：“陛下明鉴，左宗棠即使有才，也到不了这个地步。”
     咸丰的气色这才渐平下来。
     19
     西华门女馆中苏三娘下榻处屋子里静悄悄的，苏三娘面带泪痕面窗而坐， 她的右手中指已咬破，她正往一块白绢上写血书。
     洪宣娇进来，苏三娘回头看了她一眼，又去写她的血书。
     洪宣娇问：“你怎么了？这是给谁写血书啊？”
     苏三娘说：“给罗大纲。”
     洪宣娇说：“这又是唱的哪一出戏？你明天不就带兵去助守镇江了吗？就要见 罗大纲面了，写的什么血书啊？”
     苏三娘又流下泪来，说：“怕是永生永世也不能见了。”
     洪宣娇惊问：“这是何故？”
     苏三娘说：“今天你哥哥突然召我进宫，封我为天王府的掌朝仪，不让我带兵 去镇江。”
     洪宣娇说：“这是好事呀！”
     苏三娘说：“我也说不准。我从天王的眼神判断，我……我觉得他有意让我人 后宫，那怎么办？”
     洪宣娇说：“这有可能。他早说过，三娘是另一种风韵的女人。”转而用玩笑 口吻说：“若我是天王，我早把你纳为王娘了，还等到今天！谁让你这么迷人呢！”
     苏三娘登时火了：“那我宁可死！王娘算什么！就你看得那么值钱吧。”
     洪宣娇说：“你还认真了？我是说着玩的，我想，天王不会有什么别的用意， 他又不是没有耳朵。”
     苏三娘说：“我想是的。不然他该避嫌的，太平天国上上下下谁不知我和罗大 纲是怎么回事！”
     洪宣娇又安慰她说：“也许，我哥哥是看中你的才干，让你为他管理后宫，单 论美色，我看不至于。天王府后林苑美女如云，干吗非盯着你不放啊？”
     “但愿如你所言。”苏三娘说，“你别为我操心了，我自有办法。”
     “你有什么办法？”洪宣娇问。
     “进宫去，”苏三娘说，“王命不可违。”
     洪宣娇知道事情不会这么简单，她望着苏三娘眸子里刚烈的光焰，她隐约预感 到不安和不祥。
     20
     天京街市昏暗的夜，几颗疏落的星星在天上闪烁，天京城里新搭起来的守 望楼上挂着亮闪闪的灯笼，街上三步一岗、五步一哨，戒备森严，韦昌辉亲自带了 兵士在巡城。但这并不妨碍市井商业的繁荣，几条夜市街灯火通明，卖吃食的云集， 依然热闹。
     罗大纲连牌刀手都没有带，急匆匆地在街上走着。
     迎面碰上了韦昌辉，韦昌辉略有几分吃惊，就问：“你不是在守镇江吗？怎么 回天京来了？”
     罗大纲心里有事，只是敷衍地说：“啊，有点事情。”
     这引起了韦昌辉的疑心，他追问道：“你回来，是东王之令，还是天王之令？”
     罗大纲火愣愣地说：“是我自己要回来的。”
     韦昌辉见他火气很大，就笑着说：“啊，是想苏三娘了吧？她高升了，当上了 天王府的掌朝仪。”说罢带兵走了。
     21
     西华门大馆在女馆门口，罗大纲碰上了谢满妹，他问：“苏三娘呢？”
     “在天王府啊！”谢满妹说，“你不知道吗？她已不在女馆住了。”
     罗大纲转身就走。
     谢满妹问：“你到哪去？天王府可不是随便闯的，小心犯杀头之罪。”
     听谢满妹这么说，罗大纲站住了。
     谢满妹献策道：“你去找洪宣娇，她有办法进天王府去。”
     “谢谢你。”罗大纲问，“洪宣娇在什么地方住？”
     谢满妹说：“我带你去。”她向另一个女官交待了几句什么，随罗大纲走到街 上。
     谢满妹问：“陈宗扬好吗？”
     罗大纲故意地说：“他好不好，与你有什么关系？”
     “随便问问嘛！”谢满妹说。
     “你那小心眼儿，还想瞒我！”罗大纲说，“过几天，我派他回天京来送粮， 你就能见到他了。不过，你们可别昏了头，天朝的规矩你们又不是不知道。”
     谢满妹只是嘻嘻地笑。
     22
     洪宣娇宅第洪宣娇把苏三娘领到了自己住处，罗大纲在房中坐着呢。洪宣 娇说：“你们在这说话吧，我到女馆去看看。”
     洪宣娇走后，罗大纲腾地站起来，问：“你写血书是什么意思？”
     “你不识字吗？”苏三娘反问。
     罗大纲说：“你不该进宫去，他肯定没安好心！”
     “我又不比你傻，我会看不出来吗？”苏三娘说，“君叫臣死，臣不敢不死。 我能公然违抗王命吗？”
     罗大纲问：“他没有把你怎么样吧？”
     苏三娘摇摇头说：“暂时还没有，我现在已是笼中之鸟，飞不出去了。”
     罗大纲忽然一跺脚说：“走吧，我们连夜出城去，先到镇江，看看风声再说， 天王他能自侮，自然不追究，也就相安无事了。如果他想治我罪，我就出走，回广 西浔江，去当我的艇军。”
     “你别胡说！”苏三娘说，“我怕的就是你牛性子上来不管天不管地的。你是 男子汉大丈夫，横扫千军的太平天国大将，为了一个女人，你做出反叛的事来，会 叫人耻笑一世！”
     “我离开他，并不是不降清妖，怎么叫反叛！”罗大纲分辩说。
     “在我看一样。”苏三娘说，“你我忠于的不是他一个人，而是上帝天父为我 们安排的小天堂，从前我们在浔江上杀富济贫为了什么？后来投了太平天国又为了 什么？还不是看到太平天国能为穷人出一口气，能建一个人人平等、人人有田种的 国家？况且，当年东王不信任咱们，还不是天王月下追韩信把咱追回来的？半途而 废，那成了什么人？”
     “这口气我咽不下。”罗大纲说，“明知你我是未婚夫妻，生生拆散，什么用 意？”
     苏三娘说：“人心是杆秤咱有公论。大概是洪宣娇找天王去评理了，我今天听 蒙得恩说，天王已令他草拟谕旨，晋封你为冬官正丞相了。”
     罗大纲冷笑道：“连升几级，好大的官，我这官，是靠卖老婆赚的。”
     “胡说！”苏三娘说，“我还不是你老婆。我告诉你，你若是萌生脱离太平天 国之心，我就立刻死在你面前。”
     罗大纲见苏三娘居然从怀中掏出一把洋手枪来，他忙摆手说：“别、别，我是 说一时气话，你何必认真！”
     苏三娘把手枪对着自己的心口，说：“你的心我知道，我的心你也知道，苍天 可鉴，后土为证，我苏三娘有一分办法，也会保全贞节，为我，也为你。不论发生 了什么事情，无论我怎样，你都不能背叛天国，你能办到吗？”
     罗大纲看见苏三娘眼中流下泪来，他一时不知怎样回答。
     苏三娘问：“你怎么不回答？能不能？”
     罗大纲说：“我能。”
     苏三娘说：“你发誓！”
     罗大纲说：“苍天明鉴，后土为证，不管将来发生了什么事，我罗大纲绝不背 叛太平天国！”他说着说着，也淌下了热泪。
     苏三娘放下手枪，伸手替罗大纲拭去泪水，扑到他怀中，说：“这一切大概都 是命啊！”她说着呜咽地哭起来。
     罗大纲抱着她说：“你真是个普天下找不到的忠烈女子，我罗大纲此生得不到 你，也心有所甘，值了。”