1.北京养心殿咸丰捧着手炉在屋子里踱来踱去，问肃顺和恭亲王奕折：“这个 林凤祥怎么处置呢？”
     肃顺说：“无非是杀或令其降。”
     奕诉说：“林贼罪在不赦。他两年来攻州夺县，光是败死在他手中的二品以下 大员就有七十多位，这样的人如何能留？”
     肃顺说：“奴才以为，杀有杀的好处，留有留的好处。”
     “你说说留的好处。”咸丰问。
     肃顺说：“据奴才所知，这个林凤祥是长毛中一路打先锋的人，他在伪天王、 伪东王眼里是擎天柱，如果此人肯降，让他去招降长毛余部，可使我朝廷少糜费多 少军饷、少死多少兵勇。”
     咸丰说：“万一他招不降长毛呢？”
     肃顺说：“那时再杀不迟呀！”
     咸丰说：“你去劝降他。如他肯招降长毛，可免他一死。”
     肃顺说：“光免一死不足以招降长毛，皇上想，长毛造反为了什么？还不是为 了升官、发财！忘了那个洪大全了？一说给他官做，马上愿降。”
     咸丰说：“可他并没有招降一个人。”
     “那是因为他是个假货。”肃顺说，“这林凤祥可是货真价实啊。”
     咸丰说：“依你这么说，朕还得赏他顶戴了？”
     肃顺说：“奴才想，只有这样，才能令发匪们艳羡，纷纷来降。”
     咸丰问：“给他个多大的官？”
     奕沂说：“七品县令足够了。”
     肃顺在一旁晒笑。
     奕诉问：“你笑什么？小吗？”
     肃顺说：“那些贩私盐的人都可以拿黑钱买个四品道台，欲招降发匪，却舍不 得几个虚衔，那怎么行？”
     咸丰问：“依你，给多大官？”
     肃顺说：“给个总兵、提督不为过。”
     奕诉说：“那可是二品、一品大员了！”
     咸丰对肃顺说：“你去办吧。”
     肃顺说：“喳。”
     咸丰见他要走，又叫住了他：“曾国藩那里怎么样了？三战三捷后，怎么又把 汉口丢了？武昌又不保了吧？”
     肃顺说：“奴才以为，胜败得失不在一城一地，那曾国藩湘勇刚刚募成便打了 这么多胜仗，已见端倪，奴才以为，将来破发匪者，必此人也。”
     咸丰说：“但愿如你所言。”
     2.北京东城一家小店洪宣娇和江元拔一边吃饭一边小声议论。江元拔说：“我 都打探明白了，押在刑部大牢里，想要探视，得好几关，死囚牢一般也不准探视。 不过，只要多使银子，没有不行的。”
     洪宣娇说：“银子何来？”
     江元拨说：“天上不下银子，地上不长银子，到有银子的地方找去吧。”
     洪宣娇说：“你可要小心点，这是京城，不比小地方。”
     江元拔说：“我会小心的。”
     3.刑部大字的刑讯室当林凤祥被提到刑讯室时，他大睁开眼，看见肃顺带了刑 部官员坐在那里，他已经猜到了几分，就说：“要杀要别由你们，别跟我玩花样。”
     肃顺示意狱吏给他搬了一张方凳，让他坐下，然后说：“若想杀你，在沧州， 就让你和你的同伙一起去死了。皇上念你是个人才，是一条汉子，所以才让你到了 天子脚下。”
     林凤祥说：“我不稀罕。”
     肃顺说：“人生一世，草木一秋，图的是什么？还不是荣华富贵？你们起来造 反，也还不是为了这个？现在眼前有个好机会，你要不要？”
     “让我投降吗？”林凤祥冷笑着问。
     肃顺说：“足下是个明白人。投降并不是屈辱的事，你向大清朝廷投诚，这是 改恶从善，圣上可以不咎汝过，而且可以赏你一个二品顶戴，我想，你在长毛那里 官职也不过如此吧？”
     林风样问：“我看，不会没有条件吧？”
     肃顺说：“足下是聪明人，你知道，天下太平是安居乐业之本，虽说长毛造反 不过是疥癣之疾，不足深忧，可为国泰民安计，当然也要早早平定才好。”
     林凤样哈哈大笑起来：“太平天国如今已据有半壁河山，仅仅是疥癣之疾？那 何必让你的皇上寝食不安？又何必派出战将千员、精兵几十万四处围剿？”
     肃顺被奚落得脸上红一阵白一阵，十分尴尬。后来他说：“本官想让你活命， 总是成全你吧。”
     “未必。”林风样说，“你在西市杀了我，是成全了我林凤祥一个英烈之名， 让后人也知道林凤祥是一条宁折不弯的汉子。你让我投降，那是成全了我一个不忠 不义的小人之名，这个你不明白吗？”
     肃顺说：“现在大清的江南、江北大营正在围攻金陵，在长江上游，朝廷大军 连战连捷，你们的末日不远了。”
     林凤祥犀利地说：“既然太平天国已是日暮途穷，你还有闲心来劝降我吗？我 还有半点用处吗？”
     肃顺说：“足下说到用处，我想进一言。足下是威望素著的人，你有能力救出 你那些迷途的同伴，一旦南京城破，那可是覆巢无完卵，要玉石俱焚了。”
     林凤祥故意用轻松的口气说：“我投降也行，我有个条件，你想听吗？”
     肃顺一听有门，很高兴地说：“足下尽管说。”
     林凤祥拖着铁镣站起来，在刑讯室里走动着，说：“我投降的条件只一条，让 清妖皇帝退位，让太平天国天王到北京来坐龙殿。”
     此言一出，吓得肃顺等人目瞪口呆地站了起来，有几个堂官掩起了耳朵往外就 走。肃顺也感到晦气，知道对林凤祥劝降已是泡影了。
     4.北海后门桥肃顺的轿子出了紫禁城神武门，向后门桥走去。肃顺坐在轿中情 绪低落。在皇上面前夺下海口，他所抱的希望却被林凤祥击得粉碎。
     离肃顺轿子几十步外，江元拔跟在后面。他看着肃顺进了一个青砖大门楼院子。 他停在左右观看着。
     5.肃顺府第入夜，肃顺府第门前亮起了几盏纱灯，上夜的戈什哈，更夫开始在 几进院子里巡逻。
     江元拔从暗影里溜到高墙下一腾身蹿上青砖墙，伏在那里看了看，趁打更的人 背过脸去说话的工夫，跃起，一阵风似的蹿上了第一进院子的房顶。
     江元拔小心地在房顶走动着，他双手抓住檐瓦向下看，看不见。他又爬到房脊 处，一片片揭下瓦来，房中透出几丝光亮。他拆开房板，出现一个大洞，他轻轻地 钻了下去。
     6.肃顺书房肃顺拿了一本书在灯下看，心情烦躁，又扔下了书本。
     郑亲王端华走了进来。肃顺忙起迎：“王见这么晚了……有什么事吗？”
     端华说：“来找你打打牌。”
     肃顺说：“哥哥知道我是讨厌打牌的。”
     7.书房顶棚上江元拔爬在漆黑的天棚上，从气眼的缝隙向下张望。只听端华说 ：“自从载垣当上了侍卫内大臣，我当了阅兵大臣、右宗正，小六子就不怎么舒服。 咱们奏了他一个‘礼仪疏略’，皇上震怒，有可能罢了他的军机大臣，这个时候， 我们应当小心才是，千万不要招惹麻烦。”
     肃顺也说：“我也不是因为权力才要扳倒恭亲王，他这人软弱、糊涂，依着他 执掌朝政，办不出好事。不起用曾国藩这样的人行吗？可他处处掣肘，总在圣上面 前说坏话，说我重用汉人，迟早为害社稷。”
     “不去管他。”端华说，“我为什么半夜三更来？方才我听内务府传出个谣言， 说你审讯长毛匪首，竟听任长毛让大清皇帝交出江山，这太可怕了。”
     肃顺不以为然地说：“这一定又是小六子在暗中使坏。没什么大不了的，长毛 说什么，又不是我教唆。”
     端华说：“切莫再在皇上面前提什么招安，快快把长毛匪首杀掉完事。”
     8.肃顺书房肃顺叹口气说：“也只能杀了。即使我想招安他，也是无隙可乘， 哥哥，我真想不到，长毛里有这等气节高洁之士，杀了真是可惜。”
     “你又胡说，”端华说，“你坏事都坏在你这张嘴上，恃才傲物，不肯随和， 很多人说你坏话。”
     肃顺道：“可圣上并不听谗言，有一回在东暖阁他对我说，有那么多人在背后 说你坏话，这证明你是个有作为的人。倘所有的人都交口赞誉你，反倒不可取，必 是圆滑、无建树者。”
     端华说：“你该知道曾母下机的故事。任何话说上三次，就会使谎言变真。皇 上的耳朵也不永远听你一个人怎么说。”
     肃顺笑了起来。
     端华说：“走吧，到客厅去打牌，一会载垣也来。”
     肃顺说：“哥哥先去，我随后来，反正我只能观战。”
     端华走了，肃顺在书架前站了一会，又走到条案前，在毡子上铺开一张宣纸， 拿起笔来蘸饱了墨，写下了八个字：理直防毁，鉴微在悟。又写了一行小字：录陈 子昂素盘盂铭并序。
     他万万不会想到，此时他头上的天棚正开启一条缝，江元拨将气眼盖板移向一 边，探头下望，见没有戈什哈在，便轻轻一纵，跳了下来。
     肃顺听见响动猛回头，见一个黑衣黑帽刺客模样的人猛然间出现，吓得魂飞魄 散，毛笔也落地了，一面向后退，一面问：“你是什么人？”
     江元拔说：“实话实说。我是太平天国的人。”
     肃顺渐渐镇定下来，问：“你想干什么？”他一直盯着他手里的短枪。
     江元拔说：“让你放了林凤祥。”
     肃顺说：“你好好坐下，我们不妨谈一谈。你这个样子，回头我的七什哈看见， 你还跑得出去吗？”
     “你别想玩鬼！”江元拔说，“各个房上都有我们的人。”
     肃顺说：“只请先生将蒙面巾除去，你得像个客人的样子，你可以把枪在桌子 底下对着我呀。”江元拔没想到他这么镇定。
     江元拨想了想，摘下蒙面巾，坐到桌子旁，命令他：“你坐下。”等肃顺在他 对面坐下，江元拔便将短枪从底下对准了肃顺的腹部。
     江元拔说：“叫你的人进来，告诉他们无事不准来打扰。”
     肃顺拍了拍手，进来一个带刀侍卫：“老爷有什么吩咐？”
     肃顺说：“我与这位朋友有要事相商，你在院前站着，对任何人一律挡驾。”
     戈什哈“喳”了一声出去，带严了房门。
     肃顺对江元拔笑了笑，说：“壮士，这回放心了吧？有话尽可以慢慢说。”
     江元拔对肃顺的镇定不得不佩服，他问：“你不怕死？”
     肃顺说：“我怎么不怕死？你想要干什么，讲吧。”
     “我说过了，放了林凤祥。”江元拔动了动桌子底下的手枪。
     肃顺说：“我想帮你的忙，可办不到，我若说可以办，那也是骗你。林凤祥是 钦犯，监在刑部死回牢中，你去看看就知道了，戒备森严，提一个犯人，要拿十几 面腰牌，经过十几个衙门，我虽官大，却并不管这个。”
     “你别骗人。”江元拔说，“我跟你一天了。不是你管，你为什么去审林凤祥？”
     肃顺道：“这是圣命，就是这样，也是与刑部堂官们会审，我并不能越俎代庖。 我实话告诉你，今天是因为我在皇上面前说了大话，说能劝降林凤祥，皇上才命我 插手的。可今天碰了钉子，林凤祥死不肯降，我也就再没有机会见林凤祥了。”
     江元拨又晃了晃手枪，说：“你若不答应，你今天就是到了死期。”
     “壮士，”肃顺说，“你还没有明白吗？你打死了我，也没有用处，你绝对不 可能救出林凤祥。你若有别的要求，我们可以商量。”
     江元拔说：“我们想去看看他，这你总能办吧？”
     肃顺说：“这个也不能从命。足下想想，我怎么好命令刑部准许探视钦犯呢？ 人家理所当然驳回。”
     “你这个滑头！”江元拔一气，把短枪从桌子底下拿上来，啪地拍在了桌子上， “你这也不行，那也不行，你是不要命了？”
     肃顺说：“其实，想探视一下，并非办不到之事，用上几个钱也就是了。”
     江元拔这才不得不又退了一步：“我们没有钱。”
     “这好说，”肃顺道，“这是在下所能办到的。”他又拍了拍手，江元拨赶快 把手枪藏到桌下。
     当戈什哈进来时，肃顺说：“去，到账房那里，拿一张银票来，两千两。”
     戈什哈看了一眼江元拔，说声“喳”，走了出去。
     对于肃顺出手如此大方，也多少出乎江元拔意外。肃顺说：“够了吧。”
     江元拔说：“够了。”
     肃顺说：“你不能说从我这里拿的银子，能做到吗？”
     “能。”江元拔说，“你也得答应，我们去探监的事成与否，你都不能向任何 人泄露。”
     肃顺说：“君子一言。”
     江元拔仍不放心，吓唬他说：“你使坏也没什么，你跑不出我们手心。只要我 知道你干了坏事，我就来收拾你，迟早要你的命。”
     “请壮士放心，”肃顺说，“与人方便，于己方便，我何必徒惹是非呢？”
     账房师爷亲自拿了银票来，也看了一眼江元拔，说：“回老爷，银票开了。”
     “给这位吧，”肃顺说，“这是我答应过的一笔善款。”
     账房师爷将银票送到了江元拔面前。江元拔看看无误，将短枪掖起来，说： “那我告辞了。”
     肃顺喊了声“送客”，也站起来。
     江元拨国视肃顺，笑着说：“大人不送我到大门吗？”
     肃顺知他不放心，就说：“这自然，你是贵客嘛。”
     于是江元拔和肃顺并肩走出书房。
     9.刑部大牢前这是个人人侧目的凶地，即使行人不得不从此过，也都是脚步匆 匆。
     大牢对面有一家绸缎庄，此时肃顺带着几个戈什哈坐在绸庄向外张望。
     10
     一条小胡同里江元拔对洪宣娇说：“你先在这等着，我到牢里去，没有危 险时，我来叫你。”
     洪宣娇问：“你不是上上下下都用银子打点好了吗？”
     江元拔说：“我怕那肃顺使坏，我偷听过他和端华的谈话，连奕诉他们都不放 过，他能有什么真诚可言？”
     江元拔说完，提了一个大食盘走到了大牢前面，已经打点好的狱卒们都对他客 客气气放行。
     11
     关押林风样的死囚牢房林凤祥在狱中来回走动着，他背后的墙上出现了一 行用血写的大字：太平王国靖胡侯林凤祥宁可粉身碎骨，绝不降清。
     铁门打开了，林凤祥眼睛一亮，没想到又一次见到江元拔。他忙问：“她呢？”
     “我怕有危险，先来探探路，一会就带她来看你。”
     这时，突然有一大群清兵冲进来，一声呐喊把江元拔按住。
     一个九门提督标下的军官接着下令：“把受贿的狱吏、狱卒通通抓起来。”
     事到如此，江元拔已知上了肃顺的当，跺脚大骂：“肃顺老狗！”
     12
     胡同口洪宣娇见清兵把把门的两个狱卒也锁上了链子，从里面牵出一大串 狱吏、狱卒来，她的眼光一下子黯淡了、绝望了。
     13
     北京西市的路上行刑的车队和监斩官的车队一路鸣锣，惊动了北京市民， 许多人跟着国车后面走，去刑场看热闹。
     一路上，在第二个囚车中的江元拔不断地高喊：“父老乡亲看呐，前面的就是 太平天国靖胡侯林凤祥！他手下斩过清妖大小官员几十人，他是大英雄！”
     人们都拥上前去看林凤祥。林凤祥毫无惧色，甚至面带笑意。
     14西市洪宣娇穿一身纯素衣服，站在刑场外面，她身边有三挂马车，每辆马车 上放着一具黑漆棺材，行刑的队伍过来了，开路的清兵，执刀的刽子手，囚车，最 后是监斩官的轿子。
     当监斩官陆续走下轿子上了芦席棚下的监斩台时，江元拔认出了肃顺。江元拔 用力朝他吐了一口，大骂：“肃顺，你个老狗！你背信弃义，你不会有好下场，你 将来也得到这西市来掉脑袋！”
     肃顺装听不见，与几个监斩官谈笑风生。他无意间朝人群一瞥，看见了那三口 黑漆棺材。肃顺心里一沉，忙叫几个监斩官看，他们都有几分慌乱，忙命几个清兵 去抓人。
     由于清兵向白衣白裙的洪宣娇扑去，引得林凤祥侧头一望，他看见了洪宣娇， 已经意识到了什么，他望望江元拔，江元拨说：“她这不是来送死吗？”
     少顷，清兵把洪宣娇推到了监斩台下。
     一个监斩官大声喝问：“大胆民妇，你是何人，胆敢来闹刑场？”
     洪宣娇临危不惧，她抗声道：“大清皇上不是教偷小民孝义的吗？”
     肃顺道：“你同刑场，与孝义何干？”
     洪宣娇说：“你们杀的林凤祥，是我亲夫，我要不要给他来收尸？他是我丈夫， 要不要我为他穿孝？这是不是皇上也该推崇的妇道、孝道？”
     几个监斩官一时不知怎么回答好。
     此时一身缩素美丽惊人的洪宣娇，以她那义正词严的谈吐吸引了所有的围观者， 个个争相观看，喷喷称赞之声四起。
     肃顺问：“你不用巧言令色。我问你，你是不是女长毛？”
     洪宣娇说：“我知道，你们这些表面讲忠孝仁义的人，背地里都是男盗女娼， 你们连一个来收尸的女人都不会放过的。你睁开眼看看，我买了几口棺材来？三口！ 有一口是给我自己准备的，民不畏死，奈何以死惧之？”
     她征服了好些民众，人群中有人说：“真是烈女！”有人说：“杀了这女子， 丧尽天良。”
     一个监斩官下令：“好，成全了你！把她也绑了，一并斩首！”
     人群里立刻起伏着不满的嘘声。
     林凤祥深情地望着洪宣娇，洪宣桥大义凛然地走到林凤祥囚车旁，拉住他的手， 大声说：“来吧，我和他一起死，让天下人看看，大清的忠孝何在！”
     肃顺望一眼骚动的人群，对几个监斩官说：“这女人不能这么杀，这在天子脚 下岂不成了丑闻，况且这女人是来求死的，怎么会在乎一刀？我们不可冒此恶名！”
     监斩官说：“将她拉到一边去！”
     几个清兵拉开了洪宣娇。
     另外几个刽子手将林凤样、江元拔从囚车中解下来，在绑到柱子上之前，江元 拔忽然飞起一脚，把一个刽子手踢起一丈高，摔出几丈远，活活摔死了。
     监斩官高喝：“寸碟长毛匪首林凤祥、江元拔两名！”
     三声炮响，两个手执利刃的刽子手走到林凤祥面前。
     刽子手在他臂上割了一刀，割下一块肉来，林凤祥盯着出血的创口，泰然自若。
     洪宣娇哭着向前冲：“凤祥——”
     林凤祥看了她一眼，大声说：“你要好好活着，天国的人是杀不绝的。”
     又一刀下去，却因刽子手的手发抖，没有割下肉来。林凤祥斥责道：“你这么 没用？割呀！”
     刽子手的汗下来了。
     洪宣娇昏倒在地下。
     肃顺不等行刑毕，走下监斩台上了绿呢大轿。
     15
     西山证果寺柏树林中从柏树林中望过去，西山群体宛如一些杂乱无章的坟 堆，一直延伸到天边。发黑的扁柏和树下枯黄的白毛草在风中瑟瑟抖动。
     洪宣娇雇了二十几个民工，在柏树林里挖了两个坑，一大一小，小的是江元拔 的墓，大的是合葬墓，林凤祥的已经下到穴中，另一口没有盖棺盖。洪宣娇呆滞地 坐在墓穴旁，那块写了“林凤祥、洪宣娇之墓”的青石碑还躺在一边。那些挖墓穴 的人都显得心情沉重，在他们将三口棺材都在坑中摆正后，都不约而同地停手，凄 然地望着洪宣娇。
     一个年龄大些的民工打破了沉默，劝说着说：“姑娘。我们都敬重你是个烈女， 可是，你这样去了，太可惜了……”
     许多人都附和说：“想开一点吧……”
     洪宣娇无动于衷，她凄然一笑，对众人说：“谢谢你们的好意，大家也不要劝 了，我决意随他去了，我生未能与他同衾，总算死能同穴了，我一点都不悔。”
     她抓了一把土，给江元拔的棺材上盖了第一撮土，又抓了一把撒在林凤祥的棺 盖上，然后从包袱里拿出一大堆银锭，说：“银子，对我什么用处也没有了，各位 拿去分了，也算我一点酬谢。等我死后，务请各位把坟填起来，拜托了。”
     她的话说得心软的人掉下泪来。
     洪宣娇留恋地看了一眼远山近岭和模模糊糊的北京城郭，哺哺地说了一句： “凤祥，我跟你来了，等等我……”就毅然地跳下了那口为她自己准备的空棺材。
     她从怀里抽出一把雪亮的匕首。
     民工们不忍心看，全都背过脸去。正当洪宣桥最后看一眼天上的流云，把匕首 举起来向颈上抹去时，一个人叫了起来：“看！”
     洪宣娇不由自主地停了手。
     只见从山底下正有一个大汉拼命地呐喊着向山上跑来。他是江一中，八个被俘 太平军将领中推一幸存者。
     汪一中气喘吁吁地拨开人群跑近墓穴，跪下去，他一把抓住洪宣娇拿刀的手， 死死攥住，说：“不能啊，你不能这样死！靖胡侯在九泉下也不会原谅你的。”他 已是声泪俱下地在喊了。
     洪宣娇闭上眼，泪如雨下，她说：“你还活着？你不该来拦我。”
     汪一中把她从墓穴中拉出来，说：“天朝还等着你出力，靖胡侯等着你为他报 仇雪恨呢！”
     洪宣娇手里的匕首落地，他二人相抱痛哭失声。
     16
     曾国藩金口大营（一八五五年四月三日）
     金口大营是一所破败的庙，是太平军毁过的，如来佛肢残头断，铜香炉也砸碎 了，大雄宝殿的匾当了垫脚板。
     曾国藩进殿时，顺手拾起大雄宝殿的匾，放在墙边，环顾四壁，不禁长叹。
     胡林翼和曾国筌进来，说：“涤帅，长毛已经攻陷武昌。”
     曾国筌说：“陶抚台和武昌知府多山等人都殉难了。”
     曾国藩呆了半晌说：“湘潭、岳州的一点本钱，在这里又输得精光了，这奏折 怎么写？”
     胡林翼说：“不要紧，我们可屯兵金口，倚水师自保，可令王国才去加募湘军 新兵入伍，总是要重整旗鼓再战的。”
     曾国藩背手踱到大雄宝殿神座前，见如来佛已被砍去了脑袋，莲花座下不知什 么人写了一首诗，还画了一个太平军将领的画像，那诗云：仁慈义勇头发长，忠义 爱民是翼王，所到之处迎壶浆，耕事不惊民如常。
     胡林翼说：“这是老百姓颂扬石达开的。”
     “他们真的如此得民心吗？”曾国藩像是在自问自答，“为什么呢？”
     胡林翼说：“这可能是凶悍不法之徒所题，并不一定代表老百姓。”
     “不。”曾国藩说，“他们弄了一个天朝田亩制度，虽没来得及实行耕者有其 田，这是穷人祖祖辈辈之梦想，他们在这上头得了人心。有这些人不断拥入长毛队 伍中，这是我们剿不胜剿的原因啊。”
     胡林翼问：“你把这些写到奏章里过吗？”
     曾国藩笑道：“那岂不犯了大忌？那岂不冒了为长毛张目的罪名？”
     胡林翼叹道：“皇上坐在紫禁城中，永远也不会明白长毛为什么造反，为什么 越剿越多。”
     17
     芜湖江面上（一八五五年十月一日）
     曾国藩在他的新座船前甲板上瞩望芜湖城。彭玉麟站在他身旁。曾国藩说： “向荣已从下面突破截江防线，已令吴全美、邓绍良水陆并进来围芜湖，他们进展 神速。”
     彭玉麟说：“我们协助他们打吗？”
     曾国藩说：“先不忙插手。向荣打得差不多了，我们上手，那时我湘军冲决三 山营防线，直取江宁镇，做个榜样给向荣看看，他眼皮底下的长毛也需我湘军来剿。”
     彭玉麟笑了起来：“老师高明。”
     18
     安庆罗大纲驻地罗大纲正与苏三娘在房中吃饭，部将郭浚进来报告，说： “东王紧急浩谕。”
     罗大纲放下饭碗，拆开浩谕看了，递给苏三娘：“东王让我们去支援芜湖。”
     苏三娘看过，放在一边，仍旧不紧不慢地吃饭。
     罗大纲对郭波说：“点三千兵马，准备去援芜湖。明天五更出发。”
     郭浚答应一声出去。
     “你可是马不停蹄呀，昨天才从武昌回来，今天又要走。”苏三娘说。
     “我还以为是给我封候的诰谕呢。”罗大纲推开剩下的半碗饭，半开玩笑地说。
     “想得怪美。”苏三娘用筷子敲敲碗，说，“吃呀，吃饱了再说，不至于连饭 都不吃完吧？和你一样的，秦日纲、胡以晃都封了王，林凤祥、李开芳也封了侯， 你还是个丞相，又是排在后边的。”
     罗大纲说：“你是怎么了？我发牢骚时，你晓以大义，今天我不发了，你却没 完没了。我这丞相还是借你光了呢。”
     苏三娘乐了，她说：“物不平则鸣，我替你抱不平。”
     罗大纲说：“到处救急，这事都想着我了。以前我一直怨恨天王，以为是天王 压制我，是因为争夺你，最近韦俊告诉我才知道真相。”
     苏三娘说：“什么真相？”
     罗大纲说：“你还记得那个改名叫洪大全的宝贝吗？他曾经对杨秀清说过，说 我有二心，随时准备拉出去单干。”
     苏三娘说：“那是几年前的事了！你这么多年冲锋陷阵，还不足以证明你的忠 贞不贰吗？”
     罗大纲叹口气说：“后来我才明白了，杨秀清最信任的是烧炭工出身的人，咱 们是江湖上的人，后入伍的，他一直把咱当后娘养的。”
     苏三娘说：“等下次回天京，我去见天王，我当面问他，让他说说公平不公平。”
     罗大纲笑道：“那不是驱羊赶虎吗？你好不容易从天王府逃出来了。”
     苏三娘说：“其实天王没有那么坏，否则我也不可能白玉无瑕。”
     罗大纲在她的胳膊上拍了一下，说：“那天你把衣服脱光，真把我吓坏了……”
     “去！”苏三娘说，“占了便宜又卖乖！我那也是实在没办法表白了。”
     罗大纲说：“就冲你为了我这片心，我这一辈子要对得起你。”
     “怎么对得起？”苏三娘问。
     罗大纲说：“我能为你而死潜你而死，随你而死。”
     “别说没正经的了。”苏三娘说，“昨天天京来人说，林凤祥败了，叫清军押 到北京西市凌迟了。”
     罗大纲说：“天朝失去了一员虎将。林凤祥够得上一个完人。”
     苏三娘说：“最烈的是洪宣娇，她赶到北京，敢带着三口棺材大闹刑场，她把 自己的墓碑都打好了，后来让江一中救了回来。”
     罗大纲感叹地说：“有洪宣娇这样的人如此痴心，林凤祥这辈子没有白活。”
     “这么说你白活了？”苏三娘问。
     “我比林凤祥更没白活，”他把苏三娘抱在怀中说，“我得到苏三娘了，他至 死也没有得到洪宣娇。”
     苏三娘挣脱起来，要收拾桌子，罗大纲说：“扔下，不管了，早点睡吧。”
     苏三娘说：“才几更啊！你就要睡了？”
     罗大纲说：“都一个多月没在一起了……”
     “真没出息！”苏三娘笑着说，“我给你弄点水去，你该洗洗澡了。”
     19
     芜湖杨辅清中军帐他弟弟杨宜清问：“罗大纲还没有到吗？他会不会故意 拖拉呀？”
     “怎么会呢！”杨辅清说，“他向来是雷鸣电闪的性子。”
     杨宜清说：“有人说他对东王不满，因为没封他侯。”
     “这我倒没听说。”杨辅清说，“你倒提醒了我，论他的功劳，他不比胡以晃 强吗？人家都封豫王了，他还是个丞相，是有点不公平。”
     杨宜清说：“可能东王哥哥怕他是魏延，脑后长反骨。”
     “你别跟着胡说，”杨辅清说，“下回回天京，我们可在东王面前进一言。”
     正说着，有人来报，说：“罗丞相水陆并进，都到了芜湖外围。”“”怎么样？ “杨辅清说，”我去请他来会商如何破敌。“
     20
     曾国藩座船中曾国藩对彭玉麟、曾国筌等人说：“我们不能按兵不动了， 长毛又来了援兵，罗大纲从安庆水陆并进，石达开引兵占据湖口、九江，另一部长 毛进了江西，这对我们很不利。如果我们不能打下芜湖，就不可能与向荣会师，长 江江防就不会控在我手。”
     彭玉麟说：“那就打吧；”
     曾国藩说：“就按我们计议的办，先挫掉罗大纲的锐气。”
     21
     芜湖罗大纲水师舟中水师泊定在芜湖城下，对面是曾国藩的大营。罗大纲 亲自督促建立水营大楼和滩头炮位。
     郭浚跑来说：“湘军的陆师绕到前面去了，有可能从我们背后追上来。”
     罗大纲说：“你在这守水营，快把大楼建起来，越快越好，我和苏三娘找一块 陆师扎营的地方，防止曾国藩从侧后袭击我们。”
     22
     芜湖城外夜色浓黑，但看得见一些活动的人影，他们在一个很大的陷阱里 插入许多锋利的竹签子，然后盖上棚木，上面盖了黄土、草皮，伪装得与大地一样。 指挥这支伏兵的正是曾国筌。陷阱弄好后，士兵全部散开，隐伏到附近树林里面， 路上空寂无人。
     23
     芜湖城外苏三娘带前锋队驰马而来。苏三娘走在最前面。马蹄声叩击大地， 在夜空里显得特别响亮。
     伏在树后的曾国筌小心翼翼地看着越来越近的太平军。
     突然“呼隆”一声巨响，随着“啊呀”一声大叫，苏三娘马蹄踏人陷阱，棚盖 骤然坍塌，苏三娘连人带马落入陷阱。
     后面的骑兵忙后撤，有人大叫：“苏丞相掉陷坑里了。”
     这时曾国筌一声号令，伏兵四起，黑暗中太平军看不清敌人在什么地方，只听 喊杀连声，火炮在太平军阵前爆炸，火光冲天，太平军开始后撤。
     后队受到了前队溃兵的冲击，也跟着掉头向后跑，罗大纲大怒，大声喊：“站 住，不准退！”可他也控制不了局面了。一个退下来的军帅说：“苏丞相掉到大陷 阱里了！”
     “你们为什么不救？”罗大纲吼道。
     军帅结结巴巴答不上来。
     罗大纲迎着退下来的太平军和攻上来的湘军，单枪匹马地冲上去，他一路啊啊 地叫着，那叫声令人胆寒，好多湘军吓晕了，来不及躲避已倒毙在罗大纲的马蹄下， 刀下。
     他已经看到那个大陷阱了，塌了房子那么大一个窟窿。
     当他围着大窟窿大声叫着苏三娘时，猛然间四周火把齐明，湘军的火把把夜空 照得如同白昼，这时罗大纲才发现，他已身陷重围，四周连一个自己人也没有。
     他没有胆怯，骑在马上原地兜了个圈子，他看见一个留有小胡子的二品顶戴的 官员在曾国筌等营官的簇拥下，站到了旗下，呼呼蹿烟冒火的火把使他的脸上有一 层恐怖之光。
     “怎么样，罗将军，你现是虎落平阳了吧？”
     罗大纲不卑不亢地说：“虎落平阳被犬欺，你们这帮清妖的鹰犬。喂，老儿， 你大概就是曾国藩吧？”
     曾国藩笑吟吟地说：“在下就是。”
     罗大纲说：“你想怎么样？把我也绑到北京去献俘？拿我的血再换一根三眼花 翎？你现在还只是双眼花翎吧？”
     曾国藩说：“不管怎么说，足下今天插翅难逃了，是这样吧。”
     “如果不是为救我的夫人，我不可能被你俘获。”罗大纲从容地跳下马来，借 着火把的光亮向深深的陷阱里一看，他痛苦地闭上了眼睛，苏三娘仰面朝天穿在一 根尖利的竹签上，竹签贯胸而过，竹签在她身上露出一尺多高，被血染红了。她已 经死去。
     罗大纲此时似乎已经忘记了他的处境，忘记了他在敌人的包围圈中，他耳边轰 响着一天前他对妻子发过的誓言：“我能为你而死，替你而死，随你而死。”
     他听到曾国藩在向他劝降：“足下不必逞强，你是力尽而降，你对得起你的主 子。可据我所知，你的主子对不起你。”
     这话似乎勾起了罗大纲心底的酸楚，他茫然地抬起头来了。
     曾国藩说：“士为知己者死，这道理是不言而喻的。以足下的功劳，封王封侯 当在前列，而你却受主子猜疑，你没有负主之心，主子有负汝之情。”
     罗大纲似乎很平静地问：“你能给我多大的官呢？出将入相？封王封侯？”
     曾国藩一时语塞，深海刚才说话没有检点。
     罗大纲爽朗地大笑起来：“你曾国藩自己这么卖力地杀人，也还没弄个侯呀王 的呢！你大概也知道，清妖头从来也没封过一个汉人当王，是吧？那你用什么来答 应封我一个王侯呢？你别枉费心机了，留着王侯的梦你自己去做吧。”
     曾国藩说：“你也许听说了，你们的林凤祥在北京西市被一刀刀凌迟，我不希 望我亲手把你送上绝路。”
     “我怎么会用你送呢！”罗大纲忽然举臂呼天，高叫一声，“天王，我是忠于 你的！”他猛地向陷阱中的苏三娘扑去，不偏不倚，他也扑到竹签子上，竹签子尖 透过他的脊背，他双手死死地抱住了他的苏三娘。
     看得出曾国藩是极度震惊的，他木然地站在那里好一会才想离开。
     曾国筌下令：“把陷阱埋上。”
     “不。”曾国藩小声说，“你买两口上好的棺材，啊，不，他们不用棺材，弄 几匹黄绢。给他们在山上并骨埋了，造一个像样的坟。”
     曾国筌悄声问：“大哥，万一传出去，会惹祸的。”
     “我并没有让你大张旗鼓地干。你偷偷雇民夫来干。”
     曾国筌问：“你是尊重他的义气吗？”
     “不，气节。”曾国藩说，“其实人有各自的气节。洪秀全是对不住罗大纲的， 他尚能如此愚忠，可见，我们剿灭他们并非易事。”
     24
     杨秀清东王府（一八五五年十一月二十六日）
     傅善祥在向杨秀清报告：“翼王石达开现已率主力一万余人自湖北通城进人江 西，先在壕头堡歼灭曾国藩湘军一千余人，首战告捷。”
     杨秀清说：“韦住呢？他不是也自武昌南下了吗？”
     陈承瑢拿了另一份战报说：“韦俊连败两仗，在平楼一役，与湘军对阵，损兵 三千余人。”
     傅善祥说：“翼王的奏报里说，鉴于韦俊之失误，在鄂南与敌决战已丢失必胜 把握，臣拟采取避实击虚之法，绕开湘军主力，攻敌之所必救。诱敌驰援，以确保 武昌基地。湖南乃湘军老巢，虽下湖南会给曾妖头以致命的打击，但消耗必大那里 是湘军防守最严之地；相反，江西最为理想，我已控扼九江、湖口，江西锁钥在我 之手，且清妖防卫在彼处最弱，只有曾妖头陆师李元度部三千人、周凤山部四千人， 水师彭玉麟部八营四千人，出师江西，可经略一个稳固后方。”
     杨秀清说：“头头是道，石达开是帅才，韦俊不行，小聪明而已。”
     陈承瑢问：“请天王颁诏旨，准其进人江西吗？”
     “多此一举。”杨秀清说，“叫石达开放手干。”
     傅善祥说：“不管怎样，还是奏请天王为好。”
     “你不怕麻烦就走走形式吧。”杨秀清又看了几个折子，忽然大惊，“怎么， 李开芳也……”
     傅善祥说：一这是昨天接到的。已经是几个月前的事了，李开芳在冯官屯被俘， 和部将黄懿端、谢金生等八人槛送北京，临死时，黄懿端还踢死两个清妖。“
     “真是好样的。”杨秀清说。
     傅善祥说：“截获过一份清妖的廷寄。上面说，李开芳被俘后供出了许多军情， 乞求饶命，远远比不上林凤祥。”
     “不能信清妖的。”杨秀清说，“这话不能向外再说，连天王也不必说了。即 使真有此事，也不能讲，会动摇军心。”
     傅善祥说：“这一年多来，太平天国损折了不少栋梁之材。”
     陈承瑢说：“林凤祥、李开芳、吉文元、曾立昌、陈仕保、曾天养，特别是罗 大纲和苏三娘，叫人心疼。”
     杨秀清说：“你们好好草拟一个诰谕，该追封的追封，该抚恤家属的抚恤，不 能寒了将士的心。”
     25
     天京育才书院育才书院设在西辕门，有一个很辉煌的大门，有洪秀全亲笔 题写的书院名字，四周垂柳环抱，是天京城闹中取静的去处。
     当傅善祥乘小轿来到育才书院门前时，就听到了朗朗读书声，那是在念《幼学 诗》和天国育才官自编的《三字经》。
     学生还没有放学，傅善祥下了轿就在教读们的房子里小坐，一个年轻教读给傅 善祥倒了一杯茶，说：“簿书大人这么忙，还每七天来看孩子一回，教读们都说你 心肠好。”
     傅善祥问：“你是进士吗？你叫什么？”
     教读说：“是。我叫王昌国。”
     傅善祥说：“好名字，昌国兴邦。除了讲《御制千字诏》，你们还该编些有用 的课本，育才书院别光培养书呆子，将来都是为天国做大事的。”
     “前几天天王来巡视，也说到了。”王昌国说，“我在着手编出钱助饷、判罪 用刑、管理民事方面的书。”
     “好，”傅善祥说，“世事皆学问，土农工商，无所不在。咱们太平天国最大 的不同处，是不管高官子弟，还是贫贱子弟，一样上学，孔夫子喊了那么多年‘有 教无类’也没有办到，念书还只是有钱有势人的特权。”
     老校工敲响了挂在老松树下的那口古钟，下课了，孩子们蜂拥着从各个教室出 来，从七八岁到十五六岁年龄的都有。
     傅善祥走出屋子，在门口一站，立刻见一个孩子箭一样向她冲来，这正是曾水 源的儿子曾宪。
     傅善祥摸着他的头问：“学业怎么样啊？”
     曾宪说：“我的大字都画了双圈。”
     “好啊，今天我带你去燕子矾玩玩，你乐意吗？”
     曾宪说：“那我去拿点东西。”说着又跑了回去。
     26
     南京燕子矾浩瀚长江铺在眼前推向天际，战时江上少见渔帆，多的都是太 天军的樯橹。
     傅善祥和曾宪登上燕子矾巨大的石崖上瞩目长江。傅善祥问他：“你看，长江 宽阔吗？”
     曾宪说：“好宽啊。”
     傅善祥说：“人的胸怀也要像长江一样宽广，你长大要做男子汉大丈夫。”
     曾宪忽然问：“东王是男子汉大丈夫吗？”
     傅善祥感到突兀，不知这孩子心里在想什么。她说：“东王支撑着太平天国， 当然是男子汉大丈夫。”
     “可他胸怀并不宽广呀。”曾宪说。
     “怎么不宽广？”傅善祥问。
     曾宪不屑地说：“杀我爹。”
     傅善祥为难了好一会才说：“你太小，你不懂，等你长大了，你就明白了。”
     “我懂。”曾宪的表情与年龄不相符。
     “你还在练武吗？”傅善祥问，“少林拳打得怎么样了。”
     曾宪在石头平台上拉开架势打了一通拳，傅善祥拍手说：“好，有进步。”
     曾宪又从怀里掏出几把飞镖，托在手上，掂着说：“这个更有用。”
     这时天边飞来一行大雁，呈人字形向南飞去。曾宪拿起镖说：“看我打下一只 来。”傅善祥连忙制止：“不要打，不可害大雁，那也是生灵啊！”
     可他已连续发出两镖，都没打中，他仰脸望着飞远的大雁，说：“够不着。”
     傅善祥说：“有洋枪才行。”
     曾宪说：“姑姑，能给我弄一只洋枪吗？”
     傅善祥说：“你小孩子，要枪干什么？何况，有洋手枪的人很少，咱们的将军 们也不全有。”
     “他们都是从哪弄的？”曾宪问。
     “都是从洋人手里夺来的。”傅善祥说。
     曾宪仰在大石机上，望着天上的流云，问：“姑姑，你怎么总也不带我去东王 府呢？”
     “那是不能随便去的地方，小孩子随便去，东王会怪罪的。”傅善祥说，“等 有机会吧，你只要听话，我会领你上东王府看看。别的王府你不想去吗？天王府更 好看。”
     曾宪说：“别的王府我不去。”
     天京城外此时大军云集，江上也过来许多战船。
     曾宪说：“那是我们的船。”
     傅善祥手搭凉棚了望了一阵，她看到了陈玉成的旗号，大旗上大书太平天国冬 官丞相陈的字样。她说：“陈玉成到了。”
     曾宪问：“又要打大仗吗？”
     傅善祥说：“东王调重兵来救援镇江和瓜洲。走吧，咱们回去吧。”