老妈去不多时，回来说：“姨太太归天去了！”李纨向王夫人道：“薛蝌在那里，我不便去，只好打发个老妈送送纸锭儿去罢。”王夫人道：“我过去拜拜他。”说着就走，也不带个人跟，独自一个赶到园里，黑魆魆的倒有些害怕，只得硬着胆子走到门口。只听得里面哭声号咷，好不凄惨，也就一路哭进门去。薛蝌、岫烟、宝琴都来磕头，王夫人就在炕前拜了几拜。
    薛蝌又跪着道：“我这里一两银子也搜净的了，要求姨妈暂借几百两银，将来回去设法弄来归还罢。”王夫人道：“什么归还，你约要用得多少？”薛蝌道：“如今那里还讲得体面，好看，有得二百两就将就着用过去了。”王夫人道：“现银实在没有，倒有一两人参，原用五百两纹银买的，预备宝钗产里用，因为产得很快，竟不曾用。我去取来，你拿去变了价，赶着好办事。”就拉着香菱说：“你跟我去拿。”又向岫烟道：“我心口痛闷，心又晕，要去躺躺，不再过来了。你们好好守着，待等落材的时候，我挣扎得起，一定过来送的。”说着就走。
    不一会，香菱拿了人参回来，说：“姨太太走进房门，一个头晕，跌了一交，把额角也磕破了。”众人听了十分过意不去。
    那边薛家料理丧事，不必细讲。
    且说贾府的喜筵只上过了三四道菜，各人心照，便托故散了席。贾政送出大门，回到房中见王夫人躺在炕上，额角也跌破了，浑身发热，像火烧的一般，只叫心痛得很。贾政就坐在炕沿上把话安慰他。只见贾兰也走了进来，问：“太太怎么样？”贾政说：“他心痛呢！”兰哥儿就扒在炕上，双手替着揉。
    王夫人道：“你回房去罢，不必在这里了。”兰哥儿道：“今夜总不睡的，坐在房里也闷得慌，不如在这里说说话好。”王夫人问贾政道：“这宗赌债到底怎么开发？不要再受这些小人的气，不犯着”贾政道：“说不得，只有废产了，还有什么别法。咱们祖遗田地本不很多，东西两府各置得一万亩田。
    我在元春面上花得大了，又造这座花园，又且别人做官有钱赚的，我做官是赔钱的，陆续卖去了六千亩，只剩着四千亩。每年租息算来已是不够动用，如今只得再去掉两千亩了。”贾兰道：“这田值得多少一亩？”贾政道：“原价二十两一亩。”
    贾兰道：“卖也费气，不如抵给他罢。”贾政道：“使得，你明儿叫了夏太监来，我捡出一千八百亩的田契抵给他。我也不犯见这太监了。还有零数四百两，他肯让让了，不肯让，向太太这里捡些衣饰抵清了罢。”兰哥儿应道：“是。我明儿就办。”
    王夫人叹口气道：“四千亩租息还不够使，如今剩了二千二百亩的租息，怎么度日子？”贾兰道：“太太现今身子不好，不要再想着这些懊恼的事。难道这些一亩田也没有的人家不吃饭了？且宽心混过去再处罢。”三人说了一会，听见远远鸡叫，贾政便往周姨娘那边去了。
    贾兰直坐到天亮，见王夫人病势越重，忙去请了王太医诊脉开方，准准病了二十多天，才得起来。
    那边甄家自从应嘉死了，早要扶柩回南，只为掌珠姻事延了半年。这日三朝上门，就算辞行。说只留宝玉、李绮在京，余人都定于本月二十外就要长行，不再来辞了。宝琴听了这话，就和薛蝌、岫烟商量，待过了头七，薛蝌便扶了妈妈的灵柩，搭帮儿同行去了。
    王夫人病得昏天黑地，一些也不知道。如今好了，李纨一一告知，才得知道，不免又伤感了一回。又向李纨说：“你的媳妇十分孝顺。我病的时候他还是个新妇，不曾满月的，却顷刻不离的陪着我。只可笑那环儿媳妇，连影儿也没有来现一现，可是个人！”李纨道：“这糊涂人，太太只不理他就是了。”那晓得这二十多天不知闹了多少饥荒，李纨只是瞒着，免得王夫人生气。
    过了几日，宝钗满了月，便出房来。才知道婆婆病了多时，妈妈已经死了，灵柩也回去了。就像脑瓜上浇了一盆冷水，哭了一场，连忙来请婆婆的安。王夫人道：“你如今可大好了？
    这小孩子可好？”宝钗道：“我早可以出得房的，一向不见太太，问了几回，想要出来请请安。大姆姆怕我产后忧愁、辛苦，又怕知道了妈妈的事，悲伤成玻只说太太为了兰哥儿完姻的事忙得很，连姨太太都在那里帮忙，不得来瞧你。吩咐你不曾满月不许出房。我竟信真了，谁知有这许多颠颠倒倒的事！”
    说着，掉下泪来。王夫人也含着泪道：“我病得七死八活，人事不懂，连送也没去送送他。如今你过去灵前拜拜去。”宝钗应了，出来先到李纨房里，谢了他一向的照管，便往花园走，到家里一见灵座，一交跌倒在地下，号天的哭起来。岫烟、香菱忙拢来扶起了，宝钗又跪下去磕了许多头，哀哀的哭个不祝岫烟再三劝解，又说：“你住了哭，我有要事和你商量。”宝钗听说，才住了哭，问：“什么要事？”岫烟说：“你蝌兄弟扶柩回南去了，蟠伯伯在家也不管我是个小婶子，胡言乱语，不成腔派。我想要搬到我家婶娘那边暂住几个月，他又推说大老爷不时要进来不方便。我向纨大姐姐商量，他倒肯的。只是不曾禀过太太，不敢就做主。如今太太好了，原想要去求求他，不知可使得么？”宝钗道：“我的哥哥是一只禽兽，你在这里自然不便的。那邢太太只晓得算小省事，那有什么亲情面目的!我家太太最好，一说必定肯的。就同我一房住更好。”二人别了香菱，一径同来。见了李纨，说起这事，李纨道：“很好，我们同去见了太太商量。”三人就往王夫人房里来，闲话了一会，宝钗就禀明这事。王夫人道：“这有什么使不得？粗茶淡饭，别嫌待慢就是了。”岫烟起身道了个谢，王夫人便翻翻宪书，说道：“今日大好日子，就搬了来罢。”宝钗答应了，三个人就同到那边收拾一番，抱着小女儿搬了过来。不提。
    且说薛蟠和贾环，在赌场上会见，就各告诉说些穷苦光景。
    贾环道：“我倒替你想了一个方法儿，只不知你愿不愿？你房里有两个通房丫头，不如卖了一个，倒有几百两银子做赌本呢。”
    薛蟠道：“夏家那个赠嫁丫头，自从他姑娘死后就回夏家去了。
    只剩了一个香菱。如今也说不得了，卖了他罢。”说毕回家，也不提起，各自睡了。
    第二日正是端阳佳节，王夫人知道薛家十分穷苦，一早就送了一大瓶烧酒、一盘粽子、一块肉、一个鱼，给他们过节。
    香菱忙忙收拾起来。薛蟠等不得，先拿了几个粽子，配着冷烧酒吃得已经半醉，待到鱼肉煮好，又吃完了这半瓶酒。醺醺大醉，便跑到赌场上，正值他们吃酒过午，就逊薛蟠又吃了一大壶，越发醉到十分。又见众人吃完了就拢起场来掷色子，心里怪痒痒的。但恨没有本钱，没人肯和他赌。想起贾环昨日的话，就回到家里，天已傍晚了，坐下便对香菱道：“我想你跟着我也没什么好处，况且我也养活你不起，不如卖到个富贵人家做小去。你也受用，我也得几两身价使使，这叫做两便。”香菱回道：“大爷，你真正人贫志短了!别说扶过正的小老婆不忍得卖；就忍得卖，你脸上可过得去吗？”薛蟠睁着眼道：“什么小老婆，臭丫头罢了。”香菱接口说道：“便是丫头好卖得的!你瞧瞧这点女孩子，难道丢了他去，还是带了他去呢？”薛蟠听了，也不开口，走近身，在香菱手里把孩子接过来，使力往阶外一甩，哇的一声就不响了。香菱惊得魂也飞掉，连忙赶去抱起来，已经呜呼的了。抱到房里，停在炕上，放声大哭起来。
    薛蟠赶来接连几个嘴巴，打得香菱吞着声，不敢哭了。薛蟠就灯也不拿，黑古影里摸出门去了。
    香菱晚饭也不吃，哀哀的哭了一夜。到得天明，肚子饿了，煮了些小米子稀饭吃了两碗。此时他家里向日那些家人婆子都散尽的了，只有一个十二岁的小小厮伺候香菱。就叫他看守女尸，自己走过贾府这边来。进得园内，只见邢岫烟坐在池边石上洗衣服。香菱挂着眼泪，叫声：“二奶奶，救救我罢。”岫烟抬头一看，倒吃了一大惊，问：“为什么事妆这模样？”香菱便细细的告诉了一遍。岫烟听了，跺着脚道：“真是奇闻少见的事，偏是他做得出来。”忙便领了他来见王夫人，又从头告说了一遍。那时李纨、宝钗、甄氏都在太太房里，听了这话，个个叫说“怪事!怪事！”王夫人道：“这畜生问了军倒干净，姨妈不该花了钱弄他回来，闹这许多故事。”香菱又说：“要求太太的恩典，赏借一吊大钱，好去收拾孩子。”王夫人就叫李纨给了他四吊小钱，说道：“天已晌午，热得很，快去收拾罢。”香菱磕头谢了。正要走，只见老妈跑来说：“你家小厮吓得鬼也似的，说小姑娘坐起来了，叫你快过去呢。”王夫人道：“想是猫儿跳过了，走了尸了。快去把苕帚打倒他！”香菱听说，便跑过去，只看见女儿果然坐在炕上。一见香菱，便叫：“香菱姐姐，一向不见你，如今我来做你的女儿了。”香菱说：“你是什么鬼？不要来吓唬人罢。”女孩子答道：“我是晴雯，因为气死了，去见阎王，阎王说我阳寿未尽，不肯收留。
    我出来碰见了尤二姐，他说宝玉又投到贾家去了。我想到琴姑娘那边去投胎，做他的女儿，将来好对亲。谁知到了梅家，他屋上红光闪闪，不敢进去，又到贾家，那红光越发利害，只得顺路到你这里来，恰好你的女儿尸首躺着，我就附在他的身上活了，你别害怕。”香菱听了半信半疑，只得抱他起来喂喂乳，一面打发小厮过去通知王夫人。王夫人就叫家人寻了薛蟠来，很很的骂了一顿，说：“你若卖了香菱，我叫你活不成，你提防着罢。”薛蟠只得答应说：“不敢了。”说着，跑了出去。
    从此略得安静。只有史氏哭闹了几回，没人去理他，也就罢了。
    倏忽又是次年二月十四日了，这夜贾兰在灯下做文章，甄氏坐在旁边绣花。贾兰说：“你已是足十个月了，不要太辛苦了，先去睡罢。”甄氏听说，就和衣去躺在炕上。梦见一个女子手中拿了两朵花儿，说道：“这是菩萨赐你的。”甄氏接来看时，一朵像是莲花，青颜色又略带些淡红色，香得可爱；一朵像是牡丹，又像芙蓉，五色花瓣，另是一种幽香。甄氏喜欢问道：“姑娘，你是谁？”那女子道：“我就是这府里的鸳鸯丫头。”甄氏道：“你回去替我谢谢菩萨。”鸳鸯说：“菩萨叫我就在府里住着，不用回去了。”甄氏便跪下道：“多谢菩萨赏赐。”贾兰听见就问道：“你怎么说起梦话来了？那有什么菩萨？”一声叫，把甄氏叫醒了。甄氏就把刚才的梦说了一遍。贾兰道：“菩萨赐的自然是好的了，只是这丫头是吊死的，在府里做什么？恐怕有些不祥。”话未说完，只听得乌鸦在庭外呱呱的叫，贾兰道：“奇怪，才得四更，怎么老鸦就出窠了？”甄氏坐起来一看，说：“那里是四更，天明了，你瞧太阳照得窗子红红的。”贾兰便开出门去，看时，只见红光缭绕，满屋乌鸦对了乱飞乱叫。甄氏也走出来看了一看，两人复身进房。
    甄氏道：“这会子果然肚疼起来，想必这两朵花儿要出世了！”贾兰听说，忙到外间叫起老妈来陪伴着。自己走到母亲房前，隔窗叫道：“奶奶，媳妇要生产了！”李纨听见，应说：“我就来，你打发人叫稳婆去。”贾兰出到前厅来，只见众家人指着屋上说说笑笑，便吩咐道：“你们快去唤了收生婆来。”众人道：“何如？咱们正说红光发了，只怕又要生哥儿了。”贾兰道：“别说闲话，快快去叫。”说罢，回身进内，不敢去惊动王夫人，仍回自己房来。那知王夫人已经听见开门响，便起来了，那边玉钗、岫烟也过来了，就叫老妈端正汤水。收生婆已经唤到，进房来一一打千，请了安。看了甄氏一看，说道：“还有一会子呢，肚子高得很，好像是双生模样。”究竟不知生的是男是女，且待下回再说。