- 第五回 审冤情请天将灭除妖怪 识英才代甥女愿作冰人
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词曰：
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，醒来晓日漏纱窗。
独自倚凭栏，无限关山，别时容易见时难。落花流水，春去已多时。
话表吴氏同着谢纯，一日之遥到了盐城县，回转家门。谢纯忙至监内将吴氏大娘上淮安上讼之事细述了一遍。谢廷闻言，方晓得吴氏嫂嫂是一位贤惠明义之人，心中感激不尽。这且不言。
再表张天师将到盐城县的地界，知县出境迎接。天师并道台入县城公馆歇下。次日，天师即委宗道台至县衙提谢廷，当堂审问明白回报。宗道台领委赴县，升了公堂。花知县参见已毕，宗道台口呼：“贵县，这谢廷与刘氏一案审过几堂？定了案否？”知县打躬口尊：“ 大人在上，卑职只审一次。”遂将两造供词呈上，退在一旁。宗道台吩咐将人犯谢廷与刘氏带上堂来。谢廷走至公案前，深深一躬。刘氏喊道：“人命事重，谋奸下毒，叩乞大老爷作主。” 宗道台向谢廷问道：“你既读孔孟之书，必达周公之礼。为何越礼谋奸，毒死陆宾？从实招来！”谢廷说：“生员乃是黉门秀士，岂敢越礼胡行？”遂将修墓在效外与崔文、陆宾结拜，以及送安童使女、住房一所、白银一百两，陆宾出外贸易如何回来，请生员到他宅内吃酒，如何陆宾后房洗澡，刘氏如何调戏，“ 生员不从，安童来报陆宾洗澡，肉化为血水一盆白骨，生员同刘氏到后房去看，刘氏扯住生员说因奸不从，毒死其夫。叩求大人详察。生员若有淫心，陆宾出门贸易，数月未有半字戏言，哪有陆宾回家反有调戏之理？” 宗道台问：“ 请你吃酒以何菜？” 谢廷说：“ 酒饭蔬菜俱系三人同食。”宗观察闻供，遂吩咐：“且带下去，明日复讯。”
宗道台退堂，至公馆来见天师，将招供呈上。天师阅毕说：“酒饭可矣无差，但不知是何菜蔬？”宗道台回答：“不知。”天师笑说：“ 明日切要问明，是几样甚么菜蔬才是。”宗道台唯唯。
次日，天师同道台至县衙，道台升堂，天师却在屏门后暗观动静。刘氏、谢廷二人跪在下面，宗道台方要究问口供，天师已看真刘氏是一妖怪，忙走出闪格，喝道：“好妖邪！看本爵掌心雷打你！” 只听一声雷鸣，那刘氏竟化作一道绿光而去。宗道台并众人役皆大惊失色，天师说：“刘氏非似人，乃是一妖邪，可惜逃遁。”便向谢廷口呼：“贤契，你的冤屈本爵必然与你辨明！” 谢廷口尊：“老伯受小侄一拜。”天师说：“贤契免礼。我观贤契品貌轩昂，端方不俗，他日必步金阶，定是皇家栋梁。现遭此难，不知饮酒之物是何菜蔬？”谢廷说：“内有一盘脚鱼，陆宾独自用了。其余三味菜蔬，俱是三人同用。” 天师闻言点头，说道：“ 此物非是脚鱼，乃名轻浮，三个鼻孔，百日之后仍化成轻浮。现今未到百日，是埋于何处？” 谢廷说埋在陆宾后院之中，又道：“袁柳庄相面说陆宾本月十五日午时必死于非命，此事已应。这刘氏嫂嫂素日甚实正气尊重，毫无苟且。不料前日与平昔大不相同，今日方明刘氏乃是妖邪。” 天师问：“ 陆宾家还有何人？”谢廷回答：“他家还有安童、使女。” 天师差派人役将陆家安童带来。不多时差役将安童带到，安童叩头口尊：“大人，拘小的有何吩咐？” 天师说：“ 本爵问你，你家主母可曾回家？”安童说：“适才回家。” 天师问：“ 你主母素日秉性如何？”安童回答：“小的主母起先尊重老成，自我家主人贸易回家逼迫他调戏谢相公，主母宁死不从做那淫污之事，被我家主人打了一掌，主母情急，投入家中井内。经众邻人从井中将我主母救出未死，救出之后心肠改变，依允我家主人之计，打扮得妖妖娆娆，盛是平昔。” 天师说：“本爵已明白了。你家井内必有妖邪化作刘氏形像作耗。本爵必擒此妖邪以除民害。你且宽心回家，且不可走泄消息。”安童答应，叩头而去。
天师即同宗道台并谢廷带领四名法官摆道，不多时来至陆家门首，直入门来。刘氏看见天师人等入门，即化一道绿光逃遁。安童回禀：“妖邪走脱。” 天师吩咐在院中搭起一座法台。不多时将法台搭毕，天师更换法衣，登法台。桌上摆列宝剑、令牌、朱笔、黄纸、烛台、香炉。四位法官分立左右。天师望空拜毕，向空中喷了一口法水，击动令牌，一声响亮，说：“奉请三天门下王灵宫，今速降坛。”
只闻空中忽忽风声，显露一金甲神立在坛前，问道：“吾师令小神哪方使用？”
天师说：“无事不敢劳动尊神，今有妖邪隐匿井中，令尊神把守井口，不得走脱妖邪。” 王灵官说：“ 谨领法谕。”一道金光扑奔井口，只见王灵官束发金冠，黄金铠甲，三只眼，红发，手执金鞭立于井边，守候捉拿妖邪。天师又焚灵符一道，口中默念真言。不多时，空中细雨霖霖，云中有东海龙王敖东至坛前问道：“吾师遣小龙哪方使用？”天师说：“此井中有妖邪作耗，令尊神率水卒赶妖上来，再回本位。”龙王领法谕，差派三太子带领五百水卒擒拿妖邪。三太子领谕，手擎一杆紫金枪，来至井泉之底，见此泉宽广，通于大海。见妖怪浑身碧绿，使两口双刀，与三太子大战。那些虾兵蟹将围裹上来，妖邪不能抵挡，败阵。三太子领水卒紧追，妖邪从井底往上一蹿，王灵官举起金鞭照头上打去，将妖邪打死，现出原形，乃是三只腿的蟾精。法官用混元盒收了蟾精，天师举令牌退神，王灵官并三太子各回本位去了。正是：
不遣天将与神兵，怎灭兴妖作怪精。
天师令法官收了宝剑、令牌等物，一同下法台，来至后院。令人用锨挖刨轻浮出来，一看不见血水白骨，只见有一未成形的三个鼻孔的脚鱼。天师吩咐众人将脚鱼架起火来烧为灰烬，方打道回公馆。
次日，天师知会花知县，言刘氏乃是蟾精，已收伏在混元盒内；陆宾自食轻浮，非是脚鱼，中毒而死，与谢廷无干，理宜开释其罪。知县遂开释谢廷。谢廷拜谢回家。谢廷命家人去送礼与天师，天师不收。又下了眷晚生帖，请天师并宗道台、花知县两位相陪，雇了名班戏子，定了上品酒筵。不多时，天师同宗道台、花知县已到门首，管门人进内通报。谢廷急忙出来迎接，深打一躬，请入大厅之内。见过了礼，分宾主次序坐定。茶罢，家人前来报道：“ 酒筵齐备，请大人升座。”众乐人吹打，谢廷起身安席，定了坐位饮酒。戏子上来请点戏，便开场演唱戏文。说不尽席上珍馐百味、异品奇珍。宗道台向谢廷问及古今典籍、诗词歌赋、诸子百家，谢廷问一答十，应答如流，三人称羡不已。说：“果然胸藏二酉，学富五车。”正是：
胸藏锦绣人人爱，腹隐珠玑个个夸。
又闲谈了些家务，方知谢廷尚未婚娶。宗道台眼望天师，口尊：“大人，下官有一舍甥女，姓陈名凤英，年方二八，生得花容月貌，至于描鸾绣凤，精于针黹，更兼书史文章，诗词歌赋。家姊丈名唤陈奉臣，曾为翰林院大学士，现今休致。舍甥女父母极其钟爱，须择一佳婿方能许配。家姊丈曾托下官代甥女寻一佳婿，一时未得其人，迟至如今。今下官见谢生员才学品貌，庶可为乘龙贵客。下官冒言，意欲执斧作伐，不知大人意下以为何如？” 天师与花知县闻此言，心中不胜之喜，连连称赞不已，说：“ 令甥女天姿国色，才堪咏絮；谢生员学贯古今，风流儒雅，这可称得起淑女君子，理宜相配。惟望鼎力玉成，庶不负才子佳人得遂好逑之意也。”遂各自饮酒，闲谈了一会。不多时酒阑席散，正是花梢月上，各自起身。谢廷恭恭敬敬将天师并宗道台、花知县三人送出大门之外，遂一躬到地而散。
毕竟这谢廷与陈小姐姻缘之事能成就否，且看下回分解。
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