20.1门人问曰:“闻汉末之世,灵献之时,品藻乖滥,英逸穷滞,饕餮得志,名不准实,贾不本物,以其通者为贤,寒者为愚.其故何哉?”
    20.2抱朴子答曰:“夫雷霆车訇磕,而或不闻焉;七曜经天,而或不见焉.岂唯形器有聋瞽哉!心神所蔽,亦又如之.是以闻格言而不识者,非无耳也;见英异而不知者,非无目也;由乎聪不经妙,而明不逮奇也.夫智大量远者,盘桓以山峙;器小志近者,蓬飞而萍浮.夫唯山峙,故莫之能动焉;夫唯萍浮,故流而不滞焉.
    20.3方之货也,则缄连以待贾者,唯至珍而难售;鸣鼓以徇之者,虽凡蔽而易尽.比之材也,则结根於嵩岱者,虽竦盖千仞,垂荫万亩,而莫之知也;插株途要者,虽钩曲戾细而速朽,而犹见用也.故庙堂有枯杨之瑚簋,穷谷多不伐之梓橡也.
    20.4是以窃华名者,蝼蜥腾於云霄;失实贾者,翠虬沦乎九泉.於是斥鷃凌风以高奋,灵凤卷翮以幽戢,铅锋充太阿之宝,犬羊佻虎狼之资矣.夫佞者鼓珍赂为劲羽,则无高而不到矣;乘朋党为舟楫,则无远而不济矣.
    20.5持之以夙兴侧立,加之以先意承指,其利口谀辞也似辩,其道听途说也似学,其心险貌柔也似仁,其行污言洁也似廉,其好说人短也似忠,其不知忌讳也似直,故多通焉.且亦奉望我者,欲我益之,不求我者,我不能爱,自然之理也.
    20.6“夫贤常少而愚常多,多则比周而匿瑕,少则孤弱而无援,佞人相汲引而柴正路,俊哲处下位而不见知,拔茅之义圯,而负乘之群兴,亢龙高坠,泣血涟如.故子西逐大圣之仲尼,臧仓毁命世之孟轲.二生不免斯患,降兹亦何足言!斯祸盖与开辟并生,苦之匪唯一世也.历览振古,多同此疾.
    20.7至於驽蹇矫首於王周辇,駥骥委牧乎林坰,彼己尸禄,邦国殄瘁,下凌上替,实此之由.或虫流而莫敛,或逆窜於申亥,或擢筋於庙梁,或绝命於望夷,盖所拔之非真,而忠能之不用也.
    20.8“故明君勤於招贤,而汲汲於擢奇,导达凝滞,而严防壅蔽.才诚足委,不拘於屠钓;言审可施,抽之於戎戍.或举於牛口之下,而加之於群僚之上;或拔於桎梏之中,而任以社稷之重.故能勋业隆济,拓境服远,取威定功,垂统长世也.
    20.9“夫直绳者,枉木之所憎也;清公者,奸慝之所雠也.人主不能运玄鉴以索隐,而必须当途之所举.然每观前代专权之徒,率其所举皆在乎附己者也,所荐者先乎利己者也.毁所畏而进所爱,所畏则至公者也,所爱则同私者也.至公用则奸党破,众私立则主威夺矣;奸党破则升泰之所由也,主威夺则危亡之端渐矣.毁所畏则恐辞之不痛,虽刖劓之,犹未弇意焉,故必除之而後快也;彼进所爱则苦谈之不美,虽位超之,犹未逞心焉,故必危彼以安此也.是故抱枉而死,无愆而黜者,有自来矣.
    20.10“所以体道合真,嶷然特立,才远量逸,怀霜履冰,思绵天地,器兼元凯,执经衡门,渊渟岳立.宁洁身以守滞,耻胁肩以苟合.乐饥陋巷,以励高尚之节;藏器全真,以待天年之尽.非时不出,非礼不动.结褐嚼蔬,而不悒悒也;黄发终否,而不悢悢也.安肯蹙太山之峻,以适凿枘之中;敛垂天之羽,为戒旦之役?编於仕类,而抑郁庸儿之下.舍鸾凤之林,适枳棘之薮,竞腐鼠於踞鸱,而枉尺以直寻哉!
    20.11“且大贤之状也至拙,其为味也甚淡,萧然自足,泊尔无知,知之者稀而不戚,时不能用而不闷.虽并日无藜藿之糁,不以易不义之太牢也;虽缊袍无卒岁之服,不肯乐无道之狐白也.独可散发高枕,守其所有已,绝不曲躬低眉,求其所未须也.
    20.12德薄位厚,弗交也;名与实违,弗亲也;荣华驰逐,弗务也;豪侠奸权,弗接也;俗说细辨,不答也;胁肩所赴,弗随也.貌愚而志远,面垢而行洁.确乎若嵩岱,铨衡所不能测也;浩乎若沧海,斗斛所不能校也.峻其重仞之高,隐其百官之富.观彼佻窃,若草莽也.邈世之操,眇焉冠秋云之表;遗俗之神,缅焉栖九玄之端.虽穷贱,而不可胁以威;虽危苦,而不可动以利.
    20.13“其所业尚,可闻而不可尽也;其所执守,可见而不可论也.故疾之者,齐声而侧目;爱之者,寡弱而无益.亦犹撮壤不能填决河,升水不能殄原火.於是鼖鼓戢雷霆之音,鞉鞞恣喋鼛之响.芳蕙芟夷,臭鲍佩御.玄鬯倾弃而不羞,醨酪专灌於圆丘.汗血驱放而垂耳,跛蹇驰骋於銮轩.此古人之所以怀沙负石,赴流鱼葬,而不堪与之同世也.已矣!悲夫!
    20.14“然捐玄黎於洿泞,非夜光之不真也,由莫识焉;投彤卢而不弯,非繁弱之不劲也,坐莫赏焉.故琼瑶俟荆和而显连城之价,乌号须逢门而著陷坚之功,飞菟待子豫而飚腾,俊民值知己而宣力.若夫美玉不出重岫,良弓不凿百札,骥騄不服朱轩,命世不履爵势,则孰知其能摅符彩之耀晔,顿云禽於千仞,骋逸迹以追风,康庶绩於百揆乎?
    20.15夫其不遇,亦得不杂糅於瓦石,钧贱於朽木,列镳於下乘,等望於凡琐哉!嗟乎!弓广棘矢而望高手於渠广,策疲驽而求继轨於周穆,放斧斤而欲双巧於班墨,忽良才而欲彝伦之攸叙,不亦难乎?名实虽漏於一世,德音可邀乎将来.乐天知命,何虑何忧?安时处顺,何怨何忧哉!