上章所述秋鹤到申以后，无所事事，有时一个人在马路上走走。一日听得栈中人说起，玉仙茶园新来一个旦角，高媚云，面孔极好，他费了一百数十元，订做一件宫衣，专演贵妃醉酒。
秋鹤本来无事，吃了晚饭，独自一个人到那园里去看戏。果然媚云生得玉貌风流，色艺双绝。媚云演毕，以后的戏，都是些山西粗俗的唱口，秋鹤也不看了，方要出来，只见一个人在楼上招呼作揖，说道：“秋兄！”秋鹤抬头一望，原来是福建麦子嘉，数年前曾在日本会过的，便也还了一个揖。子嘉便匆匆的走下楼来。秋鹤已到扶梯边，彼此碰头，重新见礼。子嘉笑道：“巧极了！闻得老兄到美洲去游历，几时回来的？”说着已出了戏园门。秋鹤笑道：“说来话长。”子嘉道：“久别重逢，我们去叙一杯谈谈罢。”秋鹤道：“弟方才吃饭，也不用了，我们立谈几句罢。”子嘉道：“数载离情，非立谈所能尽，就到小馆子里去也好。”秋鹤不能再却，说道：“也好。”便跟了子嘉走进一个广东宵夜馆子里，拣一个座头坐了。走堂小二走来，笑道：“麦二老爷发财，今年没有来过呢。去年腊底几次来找你老人家不见。”子嘉道：“不用我说，你去到壶中天叫他送二斤花雕竹叶青来，这里只要一客够了。”小二笑道：“两位一客不好看，多费半客，唤客半罢。”子嘉道：“我们通吃子夜饭了，只要一客，不够再添。”小二只得唤下去。少顷上来，一盆烧鸭，一盆香肠，居然也是一小盆鱼生片，一个小火锅。两人对酌，秋鹤就把以前的踪迹略略告诉一遍，又问子嘉近况。
子嘉笑道：“不瞒老哥说，那年同你在日本别后，弟即回来到家叔那里，谋着一个船局馆地，？？束又少，公事又忙，同事的还算是我优缺，将我妒嫉得了不得，闹了乱子出来。弟也不贪这个馆，索性辞了，就托家叔写了一封荐书荐在轮船局里。
幸亏派着出官司事，到认得了许多官常今日是礼拜，不办公事，一早出门到道台衙门看一位朋友，是这里的候补知县，现在极红，有两个差使，补缺已快了，岂知他到钱观察那里去了。
这钱观察榜名可通，弟也认识的，因路远，弟也不去寻了，就到杨司马局里去吃了饭，同他这位大少爷出来听书，他又要看戏，两个人吃了点心，就到这里来。方才他走了，幸遇老哥，真是意外。”秋鹤同子嘉本是初交，也不知道他的脾气，今看他言语举止，卑陋鄙吝，实不耐烦，只因客里初适，不得不与他敷衍。于是问问上海风景如何，人物如何，然后问到烟花。
子嘉道：“这里人物尽多，就是贵友、介侯、友梅、知三几个，也算是一种人物。惟有些狂，人家背后总有些议论他不是。现在是好了，令亲停子虚观察就要到任了，吾兄又与芝兄同盟，这是必有照应的，将来还当照拂呢。至于烟花风月，弟于此道久已吐弃。一则公事甚烦，二则到了此中，实是挥金如土，我们这些进款，那里能供他需索？”秋鹤道：“寒士算计不得不尔，若是遇着好的，要与他联络，不忍不为解囊，遇着不知己的，徒费无益，不如不逛为是。”子嘉道：“饶这么着，还有免不得的应酬。若过于一定不易，又恐得罪了人。”秋鹤道：“闻得这里绮香园一位苏姑娘，别开生面，现今园里头姊妹，业已挤满，闻说通是数一数二的几个人。”子嘉道：“这位苏姑娘究竟不知是那里人，想出来的主意倒也别致，可惜人家都说他是假的，他故意做出这个声价来哄人，未见面先要钱，谁愿意呢？至于爱接文人墨客，也不能要人做诗。弟去年曾去试过，这时候园里不过是他一个人，弟做了一首拿进去，丫头重新送还，说姑娘实在有病，不能见客，请改日请来罢。弟气得手足冰冷，至今还没去过。”秋鹤道：“倘然进去以后，他们怎样局面呢？”
子嘉道：“这个倒不知道。弟有一位镇江朋友叫朱献之，与陈秀兰极算要好的，这位秀兰姑娘生得标致，倒还罢了。他的一种性情学问，真是仕女的班头。《红楼梦》极熟，同献之谈起情来，终日不倦，又是喜近文人，弟同献之见过一回，秀兰与弟也相熟的，他上月搬进园中，带了一个信来，请我拉献之同去，适值我告假返舍，及至来了，把积下来的公事排日就理，便也没得工夫，几次要去，力不从心，现下献之已经回去。我上礼拜一个人走过园门，要想进去，因一个人不好，今日打谅要找个朋友同去访访。吾兄来了，倒是极好，陈姑娘是我认得的，也不似姓苏的自装幌子，我就说献之托寄口信，看看他的地方，究竟怎样。倘秀兰可以替我设法就去见见苏姑娘，阁下以为如何？”秋鹤笑道：“我不过问问罢了，何必去呢？就去也未必见的，见了也未必有什么谈，不去罢。”子嘉道：“兄请放心，弟去了，陈姑娘是必见的。阁下就同陈姑娘谈，便知道他好处，真是又风雅又缠绵，其一种静默之气令人相对忘言呢。”
秋鹤听他说得天花乱坠，想道：“天下难道还有翠梧这样的人么？他既然说认识，必定要我去，我且去见识，他们是物以类聚，看了这姓陈的，便知道姓苏的了。”因笑道：“老兄恐怕不甚熟悉，若果熟人，就去见见何妨？但我是已经矢志青楼中不再交结了。”子嘉道：“这个自然，见秀兰是极容易的。”
秋鹤道：“既如此，就去罢。”子嘉便把壶里一看，还有余酒，因道：“这个酒剩下也是白送他，我们大家一杯喝了去。”秋鹤道：“我不喝了。”子嘉道：“我来喝。”于是一起斟了两杯酒，壶方竭，便一气饮尽，唤小二上来说：“这个东写在我账上。”
小二道：“刚才掌柜的说二老爷上年有一元几角账未蒙赐下，请自己同掌柜说去。”子嘉把桌子一拍道：“放屁，我难道要赖你不成？”秋鹤连忙劝道：“子嘉兄，不必与他小人计较，我有现钱在这里，不必记账了。”因问小二多少钱，小二道：“连小账三百二十六。”秋鹤便付了三个角子，说道：“这可抵得过么？”
小二笑道：“角子作不了一百零九，请叨光再加几个。”秋鹤又给十几个钱，说道：“现在好了。”子嘉道：“秋兄不用你破钞，我偏要他记账，我预备好了，他们不来收，倒说我不还。”只见掌柜走了来，笑道：“麦二老爷，不要动气，小二不懂说话。
小店实在本小利微，不能久欠，你也是明白人，去年的账我差伙计到府三次，均不曾遇着，现在二老爷身边倘便在这里，就请赏赐了罢。如实在不便，请示下了一个日期，好叫伙计到府来领。”子嘉？＿目道：“你们小二这么放肆，要久久来，没得日期！”掌柜笑道：“请勿动气，小店实在吃不了这个亏。”子嘉方欲申斥，秋鹤道：“子嘉兄，不要同他计较了，通共一千余文，弟来替老兄代了罢，将来我们好算的。”因便在身边取出一元付给掌柜，说道：“你勾了账罢，以后吩咐小二说话总要圆转些，就是付银钱，也不能见了人就问的。”掌柜笑着答应了几个是，就去了。
这里子嘉还在发怒，秋鹤劝着，拉了出门。子嘉道：“今日没得老兄破钞的理，真是不安，这个一元改日就差人送来。”
秋鹤道：“客里相逢大家要好，何必计较呢？不过这绮香园还是不去罢。”子嘉道：“岂有此理？既然说定了，且去玩一趟，看看局面。况且秀兰这个人，弟并非不熟的，时候还早呢。”秋鹤只得相从。子嘉道：“坐东洋车去罢。”便叫道：“两乘东洋车到脱空桥，每辆十二个大钱。”车夫聚了拢来，说道：“到彼处足有一里半路，再加二十文。子嘉道：“我们走罢。”正在说着，有个老妈子领着一个姑娘从背后走来，把子嘉的帽子一抢，笑说道：“麦卵胞你好！一去十几天不撞得来，现在要撞到那里去？”子嘉回头一看，笑道：“阿呀，原来是你，不要如此，你还了我！我要同一个朋友去干一件公事，回来就到那里来。”一面说，一面便去取帽子，姑娘笑道：“你去了可来不来？”子嘉道：“必定来的，快还我！给人看见像什么！”姑娘方把帽子还了，笑道：“你若不来，你不要再给我看见。”说罢去了。秋鹤笑道：“这就算是野鸡么？”子嘉道：“他是住家么二，我也是被一个朋友拉去的，实在没意思。”那车夫还在那里催道：“你们到底去不去？叫了车又不坐。”秋鹤道：“每两十六个大钱罢。”
车夫道：“十八文何如？”秋鹤就上车，子嘉也只得上车。不多一回，已到桥堍，子嘉跳下来，付车钱。秋鹤道：“已给他了。”
子嘉道：“这么要紧。”便同秋鹤过桥到园门口，见门前点着一盏大电灯，望进里面去，列着几许煤气灯，园门内空地上排着十几乘轿子，十几乘马车，还有东洋包车，二人走到门房。子嘉抢上前去，同一个佣人说到陈秀兰那里去的，那人道传事的人都在会客厅上，爷们自己去招呼。
子嘉遂引了秋鹤到会客厅，看里边坐着六七个人，因问道：“谁是陈秀兰处传事的？”只见一个人走过来说道：“爷尊姓？”
子嘉道：“你不要问，你进去说朱献之老爷请一个朋友来见，有话说。”那人道：“请爷里面坐等等。”说着去了。子嘉同秋鹤到客座，但见一统三间，上头一张大榻床，红呢垫枕，当中十二张大八仙椅，分摆两面，中隔茶几吐盂，椅上一律红呢椅垫，靠墙两边十几张小单靠，四只桌子，壁上也有书画，地下水磨方砖，当中两枝煤气灯。地方还好，已有四五个人坐在那里谈论，忽见一个十六七岁的丫头走进来，笑嘻嘻的道：“那里两位爷来见陈秀兰姑娘的，姑娘说请进去了。”子嘉笑着便拉了秋鹤立起来。丫头把子嘉一看，子嘉笑道：“你认得我么？”
丫头笑道：“好像见过似的，进去罢。”于是跟了就走。过一个内园门，便是向西一条长廊了。丫头道：“打浮玉桥从延秋榭谢姑娘那里廊下走过去近些，过了采春桥，只得一条短廊便是。”子嘉道：“你领着走便是了。”三人向北走曲折长廊，一路都有煤气灯照如白昼。转过廊门，里面也是长廊，忽见一片平湖，水光荡漾，但听里边几派音乐之声。果然有一条白石桥，过桥走到廊下，秋鹤道：“这是何人所居？地方甚好！”丫头道：“是谢姑娘地方。”秋鹤道：“他叫什么名字？”丫头道：“叫珊宝。”秋鹤道：“多少年纪？”丫头道：“大约二十岁光景。”
子嘉道：“姑娘的房子在那里？”丫头指着北首道：“对过湖花墙里面有电气灯光的地方便是。”说着，已走尽沿河的北廊，又上了屋角的一条白石桥，又过了一小廊，上了一条桥，系南北横界的。子嘉问道：“这是什么桥？”丫头道：“叫寒碧桥，那西首花障子里边的花墙，便是我姑娘的寒碧庄了。”三人一路过去走进庄门，有一个约二十来岁的丫头出来说：“小碧妹妹，姑娘在绿冰壶里，领他们进去罢。”秋鹤方知道这个丫头叫小碧。
到了门口，小碧揭了门帘，二人走进去。只见秀兰穿着古铜色春风富贵宁绸珠皮袄，紫酱摹本人大方胜宁绸裤，元绉百摺裙，一色家常打扮。笑着迎了出来，让坐，向子嘉认了一认，笑道：“原来是麦爷。”子嘉笑道：“不是麦芽，麦芽是好做糖的，我只好做酸梅酱。”秀兰笑着又问秋鹤尊姓，子嘉道：“这位韩老爷，是道台里的师爷，也与贵相好极熟。”秀兰便不复请教秋鹤的号，因又问子嘉道：“麦爷好似同献之来过，大号恰已忘了。”子嘉笑道：“小字夫子之子，嘉庆之嘉。”一时丫头送上热手巾同茶来，秀兰道：“适闻麦爷说献之有什么话，现在他在家中调理，这个病大约好些。”子嘉道：“全愈了，不日还想要来呢。”秀兰道：“可有信带来？”子嘉道：“这倒没得，他说请姑娘身体保重些，倘有意中人要从良，须等他来了再说。因他现在要同一个朋友商量借一宗款项替姑娘赎身，他要想娶姑娘呢。”秀兰笑道：“麦爷，恐怕听差了献之的话了，我是前年春里赎身的。”子嘉道：“姑娘已经赎了身了？恐怕我是听差的。”秀兰笑道：“麦爷在镇江是几时遇着他？”子嘉被这一问，倒问住了，假意把指头轮了几轮说道：“今日是十八，我是十四回来的，好似十一二的日子会见他的。”秀兰笑道：“麦爷是十四回来的吗？坐什么船？”子嘉道：“十四这日恰遇着野鸡轮船，就坐了回来。”秀兰笑道：“麦爷恐怕又记差了。”
于是立起身来说：“二位请坐，我还有一个客人在里面，要来说几句话儿，恐怕还要出局去。”说罢，掀着帘子出去了，走到外间，密告纫芳、小碧道：“这个姓麦的本来绰号叫麦卵胞，不是好人。朱献之老爷很不欢喜他，两次寻了来，总给他遇着。
本来叫我不要理他，你不记得上年失落一个表么？我疑心是他偷的。这回他言语通通不对，朱老爷一向愿我嫁人，说家中已有如夫人，万万不能娶我，姓麦的又这么说，可见是诳。朱老爷是十四夜里走的，他十四从镇江回来已经遇着了，这些话通是不合。他真同这个人要白逛来的，你去找个老妈子陪他。不要给他好脸，也不要得罪他，待他走了，就是问起我来，说出局去了，我到幼青姑娘那里看他做生日去。”说着进自己房里换了衣去了。
小碧就去叫谷家妈吩咐几句话，叫他坐在房里。子嘉还不知道他们看轻，有一答没一答的问。谷妈或答或不答。秋鹤因问道：“这里一位姓苏的姑娘说是很好，究竟比你们姑娘如何？”
谷妈道：“不知道。”子嘉道：“这位姓韩的师爷，要想见见，烦你们去说一声儿。”谷妈道：“他近来不甚见客呢！”秋鹤道：“无论肯见不肯见，你们打发个人去问问，肯呢，我们去，不肯便罢。”子嘉道；“好极！”谷妈道：“我们没人。”子嘉怒道：“岂有此理！我们来开发下脚，你们就有多少人来讨赏了，一定要去的。”谷妈被逼不过，只得叫道：“纫芳来！”只见刚才一个大丫头来说道：“可是麦老爷要走么？姑娘出局去了。”谷妈道：“他们要想见苏姑娘，叫我差人去问一声见不见。”纫芳道：“得罪两位爷，我们两个佣人抬轿去了。”子嘉道：“你不好去么？”纫芳怔了一怔道：“我就去。”便走了。秋鹤看这光景，大有冷淡之意，实在没趣。子嘉还要叫倒茶，谷妈只得去倒来，都是不热的，一回子纫芳来回说苏姑娘因前三日有两位姑娘进园，帮了忙，身子乏了，不大自在，已经两日不见客丁，连熟客也通不见。秋鹤道：“我们走罢，老兄要在这里，弟只好先走。”纫芳便道：“二位得罪，慢请。”子嘉也只得走了。
纫芳便命谷妈引出内园门，秋鹤在路上气极，明知子嘉不应说谎，也不便埋怨子嘉，但深悔自己一时游移不该同到这里，看他们这等势利，把我们冷淡得有趣，越想越懊悔起来，便向子嘉道：“弟还有别事，请与兄分路罢。”子嘉也知秋鹤乏趣，只得假殷勤了一会，说缓日再来奉请，说着，也坐车去了。
秋鹤回到寓中，想子嘉这个人，本来我看他是个小人，这回咎由自取，但我亦当决决烈烈的回绝，不应与他周旋，致受此侮，我在勾栏中从没受此冷面，一时心软，竟遭慢侮，从今倒又多一件阅历了。又想道：耳闻不如见见，向在家中听得绮香园的校书，都是有色有艺有情，名下风流，一时无两，本来打算倘有机会，要见他一见，今日看起来，仍是虚名。就是方才的冷面冰心，已是够受了。他们本来心肥眼大，不名一钱，要去亲他，他那里看得起，恐怕就是挥霍的人，他们见了，也视若平常，眼高于顶呢。前日介侯、友梅要我去，我幸亏没去，他们几个人说苏姑娘怎样好怎样好，想苏姑娘要哄几个钱，待他们自然好的。他们都是有家的人，肯使钱。我若和在里头，不能使钱，必然另有一种面孔待我了。可见花天酒地，都是重银钱不重情意，得一可以谈谈的人，已是万不可求。这样看起来，环姑这个人，真是我秋鹤的知己了。再想要寻一寻环姑，何处去寻呢？想着不觉叹气。又想道：环姑出了家，至今并无一音，大抵死的份儿居多，或者看破了人情，前事不复着想，但闺阁中环姑这样知己，至今尚且不复想我，再有何人肯怜我这样末路书生呢？从前还有一个畹根这种慧眼，可以识人，也不知去向，未识茕茕弱质，苦到何如，又未识尚在人间否？我先前曾有信给他，无论地老天荒，今世还须一见。乃东风无恙，犹吹芳草之魂；而碧玉难逢，徒重落花之怨，长埋孽海，水谢情缘，苍昊无凭，朱颜已改，兰香仙去，排碧驭以腾空。琼玉烟消，委黄尘而化骨。苍天苍天，何以把我秋鹤的知己剥削得一个不留呢？遂又鸣呜的痛哭，伤感了一回，无可发泄，因口占一律云：何时铲尽沫猴冠，误国殃民是此官。
辽海羽书惊杀伐，
中年身世聚悲欢。
金闺知己金荃杳，（谓畹）
玉轸相思玉佩寒。（翠梧）（能琴）
安得惜余春馆里，
灯前重把小红看。
吟毕，时已不早，就解衣偃卧。
却说秀兰见二人败兴出去，心中又是得意，又是懊恼，到绿芭蕉馆逛了一回，回去韵兰忽又荐了两个客人来，秀兰只得陪了。一位姓金，一位姓钱。看他衣服豪华，性情粗俗，见了秀兰，十分得意，便付给英洋五十元，欲排酒席。秀兰笑道：“二位爷照指，岂有不愿？但时候过晚，小园肴馔已空，就是铺子里也都关闭，如蒙见爱，请明日早来何如？请爷放着个地址在此，明早当打发人来请。”二人听他宛转有理，只得答应写了住居的客栈，坐了一回，也就去了。明日果来，又带了三四个人来喧扰一天。姓金的还要住宿，秀兰这个人那里肯从，千方百计的设法，才把他哄了去，其人终是怏快不乐。
却说秀兰两日间遇了两件不得意的事，心中甚闷，来寻韵兰，恰恰湘君月仙也在那里。秀兰坐了，韵兰叫小丫头送了茶。
秀兰命小碧在那里装烟，湘君笑道：“秀丫头带个兜是那里做的？倒也别致。”秀兰道：“是一个客人在别处看见了样，替我订做的。”月仙道：“样式很好。”秀兰道：“月仙妹妹搬进园来，何以月红妹妹不来？”月仙道：“学唱不便，故暂住在外边。”
秀兰道：“你的气色现在似好看。”月仙道：“十天病五天，有什么气色！”此时湘君立起身，看秀兰带的围额，韵兰也去细看。见这兜把绒底子里面挖空了兰叶兰花兰茎花样，里面用绿绫镶补成功两枝小撇兰，亦舌红筋，白根黄瓣，维妙维肖。湘君道：“你明儿给我我也要照样订做一只，里面用白缎衬成白兰花。”韵兰道：“你去做，我照秀丫头的色样也做一只，惟把这舌改为素心。”秀兰笑道：“你们通不要费心了，我来办了这个差罢。不知谁家能做不能做，你们去乱碰。”韵兰笑道：“也好，你这个差办得好，我就记大功拔委一次，倘有好客人便奉荐。”秀兰道：“罢了，你昨儿荐来的客人好粗俗得不堪形状，把这钱浪使，要来压伏人。他昨儿就要喝酒，你想这个时候还能排酒么，那里去找菜来呢？我便回他去了。”湘君笑道：“一到喝酒，是好客人呢。”秀兰笑道：“你爱这个客，来了我来引进。”韵兰道：“他去了怎么呢？”秀兰道：“他昨儿强丢了五十元在这里，到今日一早就来，闹到此刻才去，最可笑这姓金的死也不去，要住在这里。我只得说今儿有了客了，他还不信，我只得叫陆升假充客人，在里面叫，他方信了去了，恐怕还要来呢。”湘君道：“你也清高太过，绝人太甚，可知不能堪，必将甘心与你，非独无益，适足取祸，自今以后，须要随遇而安些，就是这等也要防他才是。”秀兰笑道：“通是韵丫头不好，荐来的。”韵兰笑道：“昨日两起来了六七个人，倒送了五十元助妆，我那里来得及应酬，我也不知道他好不好，把他第一起的两个人送到你那里来，你该回绝了他，不该今天教他喝酒，这回子怨谁呢？就是我那里五个人也不好，给我通冷淡了，他才去。今日就不来了，便是以后再来，也给他个没趣。然而也要看人呢，暴戾的人不好给他生气，这也是我们待人的要诀。”
秀兰道：“我何尝不是这种想，可奈他实在粗蠢。更可笑的，你这两人未到以前，也来了两人，一个是姓麦，一个据说姓韩。”
韵兰道：“姓韩的那里人，号叫什么？”秀兰道：“他冷冷的，我也没问他，我见了姓麦的就呕气，他是与献之认识的，献之也说他不好。”湘君道：“他送你多少钱？”秀兰道：“还好容易，他是一毛不拔的。因说是献之叫他来，我才见了，岂知并不是献之差来，他一派说荒。你想献之在上海十四走的，他说这天在镇江遇着献之，又说献之要借钱娶我，叫我不要嫁别人。
献之在我那里一向劝我从良，并没有要我的话，他不是做梦么？
我也冷淡他走了。”韵兰道：“姓韩的没话么？”秀兰道：“姓麦的朋友有什么好人？我也没同他答言，我就出来了。纫芳说姓韩的问苏姑娘可否请见，这姓麦的一定要差纫芳来问，给纫芳哄他，说去问过了，说苏姑娘不自在，两日没会客了，连熟客也不会，他们知道没趣也就走了。”湘君笑道：“你不该放了姓韩的，他就是秋鹤呢。”秀兰笑道：“凡姓韩便是秋鹤，天下姓韩的人，韵丫头都要搜刮来了。”韵兰笑道：“他怎样面庞儿？
穿什么衣服？”秀兰笑道：“年纪轻得很多，到十七八岁，真是翩翩公子，活似秋鹤，他着实说起你，只是没得工夫来。”月仙、湘君笑道：“你把韵丫头心上人放走了，明儿罚你去寻还他。”韵兰笑道：“你两个人总是扯淡，人家好好问话，你们说这些玩话。”湘君正色道：“谁同你玩？这真是你的秋鹤呢！”
秀兰笑道：“姓韩的很多，人家说起子，也没见就问定了是那一个，你真是风声鹤唳，草木皆兵了。”韵兰叹一口气道：“罢了，等他们一班送亲的人回来，再打听罢；”话落，只见珊宝笑嘻嘻的拉着佩镶的手进来，这几个人同韵兰、碧霄是新近换帕，异常知己，所以并没客气，也不让坐，只命丫头倒茶而已。
此后书中，但凡韵兰、碧霄、湘君、秀兰、珊宝五个人相见，并无别人在内者，凡倒茶让坐送茶虚文，一概不述，补录于此，看官须要记牢。当时珊宝同佩镶进来笑说道：“韵丫头，你把这个人来闹死我了。自己不要他，叫他来闹我，也没见镇日的跟来跟去。李义山吓，白乐天吓，王渔洋吓，吴梅村吓，不是一个疯丫头么？问这个，讲那个，这等痴货，将来还有男人要他？”三人大笑起来。秀兰又笑道：“非但这种痴，他手里拿着一枝笔在口里润发润发，写一回，涂一回。你们看他这张嘴上涂得乌黑，人家姑娘唇上点胭脂，他涂了这些墨，而且嘴角上也累着些，小姑娘家出了须了，不是笑话么？”众人把佩镶一看，皆哈哈大笑起来。佩镶也臊了，连忙走开去擦脸。
韵兰笑道：“我今日教他去闹秀丫头的，为何到你那里？”珊宝笑道：“我也不知道他怎么支使来的。”秀兰笑道：“何尝不来闹我，他刚才到了我那里，看见我陪着客人，不好说话儿，他只坐在那里呆着想。后来我肚子里急，到小房间里解手，坐在马子上，他就来了，立在面前，臭也不怕了，拿着一本诗学入门，问看见的看字，平仄可是通用么？黾勉的黾字，为什么二十三梗十一轸十六铣通收的？我说我现在要出恭，你吵了我出不来的。他也没听准下句，把出恭缠差了一东，说一东里没得这个字。”众人又大笑起来，韵兰笑道：“你们没看见呢，那一天珊丫头出了一个题，他回来就做起来，拿着稿子踱来踱去，踱到他们洗衣服的桶子里去，一只脚通湿了，还不觉得。明珠笑着，挽了他出来，倒把明珠骂小蹄子起来，明珠呕了气，走开，不理他，让他去穿了一只湿鞋。他走到庭心里，我当他去换鞋去了，岂知他站在那里对着一枝未开的桃花发怔。恰巧下起雨来了，淋得满头，还呆着在那里摇头。我看不过，唤他，说雨湿了，他说雨字不及露字，泾字不及压字，我说了不得，佩镶真个要痴了，叫几个人强拉进来，给我骂了一顿子，他才醒了，也笑起来，连忙到里边去换鞋，我方看他稿上是深巷明朝卖杏花的题，当中有一句‘香雨湿春愁’已把雨字改了露字，湿字改了压字了。”众人想了，又笑了一阵。珊宝道：“这句诗倒也亏他。”湘君、月仙道：“有志竟成，将来他的诗学，恐怕还在我们之上呢。”正说着，佩镶又笑着走出来，众人看了他，只是笑。佩镶笑向韵兰道：“好姑娘，你许把国朝别裁给我看，今儿好翻出来了，在那号书箱里或者我自己去找。”秀兰笑道：“真个好学。”韵兰笑道：“你给我静一静，我明儿给你，再不要学卖阆仙了。”佩镶笑嘻嘻的坐着。韵兰笑道：“你替我来装一袋烟。”佩镶便去取了水烟管，同他装烟。几个人又把佩镶说笑一回，方各散去。
到了二十四这日，那姓金的又来寒碧庄。秀兰就知道他不怀好意，只得推托不在家中，到观音山进香去了。叫纫兰出来款接，就把这个缘故告诉他。他那里肯信，说：“那一天你们同我说缓几天来，所以我几天不来，今儿才来。他既然要出门，何不当时同我早说，还要约我，这等哄人，谁人肯信？我难道花了钱担个虚名儿么？快叫他见我！我要问他。”纫芳笑道：“爷不要生气，姑娘实在出门去了，不信可出去打听。”姓金的道：“放屁！我又不是包打听！你休得同我多话，快叫他来。”
纫芳笑道：“我们同爷商量，缓日再来如何？”姓金的把桌一拍，骂道：“捣你妈的娘，还说缓日，上回说缓几日，今儿又说缓日，不知缓到那一日叫我来，我必定要会会他，他的屁这样尊贵？
我不信，人家怕你园里，我姓金的不怕。”纫芳也吓昏了，只得出来，寒碧庄里有许多人都在外面听。秀兰吓得没了主意，叫小碧去把他用的数十元取还他。小碧只得去取来，是一封现洋。小碧不敢进去，叫谷妈送还。谷妈送到里头，那姓金的历声问道：“去叫么？”谷妈道：“姑娘实不在家，没得法儿。爷也莫生气，前日爷赏的五十元，奉还了，请爷到别家姑娘那里去，改日姑娘回来了，再来领罪。”姓金的听了大怒，便把谷妈一记耳刮子，打得一白三碧五黄九紫，把这卷洋钱向地上狠命一撒，只听豁啷一声，满地都是英洋。外边急得魂灵儿出窍，谷妈大哭，负痛出来。秀兰只得逃到韵兰那里，吓得哭了出来，告诉了他。韵兰立即一面去叫巡差，一面去报碧霄。不多一回，两个巡差到寒碧庄，姓金的正在动手，把桌子打破，方要打两口衣橱，口中嚷骂：“我姓金的凭你官司不怕的。”两个巡差协同轿夫陆升、王三进去，骂道：“不知王法的东西，这个地方你敢在此横行！”纫芳、小碧有了巡差，胆也壮了，同谷妈抢进去拾地下的洋元。守门传事的人也进来了六七个，要打抱不平。绿冰壶门外庭心里，佣妇丫头也站满，说帮他起来，姓金的看见巡差进去，倒也不惧，连忙取了一只打破的红木桌脚，打出来。外边几个男佣，一齐动手，那里挡得住，陆升给他打破了头，王三打伤了臂。巡差连忙退后，姓金的手中握着桌脚，如生龙活虎打出来。看的众人连忙逃走，有跌扑的，有失鞋的，有吓哭的。
这里巡差二人，一时不及添来。那姓金的意欲脱身，且骂且走，方欲出寒碧庄，庄外也有看的人，嚷说快逃罢，客人打出来了。正在喧嚷，听后面有人说冯姑娘来了。韵兰、珊宝、佩镶及丫头等都立在庄东花障外柳堤北旁边听信。看见碧霄带着倚虹飞奔而来，说：“怎么了，不要放他逃走。”韵兰连忙去阻，说：“妹妹不要去，巡差同多少男人，阻挡不住呢。”
碧霄、倚虹一声不理，那姓金的已打到寒碧桥，向桥上如飞的一般，向外而走。碧霄从柳堤北首飞奔向南。韵兰等见园中的人通知道了，大半来看。文玉、燕卿等在闹红榭花墙北首看，玉田生、马利根、金幼青、金素雯等立在采春桥上看，巡差等反在后面，也不敢追来。姓金的走下寒碧桥，方到廊口，碧霄从柳堤过去，正打一个照面，骂道：“泼贼，你要逃么？到那里去！”姓金的见是一个柔弱的女子，后边跟着一个丫头模样的人，那里在他心上，忙把桌脚向胸前点来。碧霄身子一跃，离地四五尺，避了这个一点。姓金的知道，方知他有些武艺，把桌脚狠命一掠，碧霄又是一跃，顺把纤足向他脸上一撩，点着他的眼眶，又连忙把玉手在他右肩膀一握，那人着痛，不能支持了，桌脚堕在地上，还想奔出，被碧霄一把将他发辫扯住，应手而脱，恰是一个和尚。这时倚虹已取了桌脚抢前，向他脚下扫去，打伤他的足胫。碧霄把辫子弃了，又是一把拎着，方把他扑倒。于是巡差等众人一齐上前，把他拿住了。众人不知道的，说他主婢二人如花朵样的女子，怎么有这等本领，于是无不叹服，传为奇闻。外边的人，方知绮香园中不好轻惹的。
闲文少叙，那金和尚被园中拿获，就被巡差带回，自然照例审办。方知是江湖上一个巨盗，同党数十人，为首三人，一姓杨，在广东，一姓钱，就是那日同饮之人，现住客寓，及押往捕拿，早已闻风逃去了。金和尚口供既实，遂按律惩办。那两名在逃的盗魁，遂结了切齿深仇，常思图报，后文再表。
绮香园中自把金盗送交后，这个假辫也给他带去。韵兰就命园丁将当夜击毁的东西收拾起来，一面传园中长雇的工人，命他次日修补。碧霄领着众姊妹均到寒碧庄替秀兰慰藉劝解。
秀兰感谢碧霄，谢了韵兰、倚虹。韵兰道：“都是我的不是，怎么把这个人引到秀姊那里。”秀兰道：“妹妹也是要好，那里知道有这等祸事呢？”湘君道：“也是定数难回，逃也逃不了的，幸亏有碧霄妹妹作个解神星，否则倒白便宜了他。”幼青道：“碧姊姊倒是我们园里的保驾将军，我从今以后常要跟碧姊了。他到那里，我也到那里。”马姑娘、玉姑娘笑道：“只有我们在一处，不怕他们打来了。”湘君笑道：“幼青妹子要跟碧丫头走，倘然碧丫头到天上去，你怎样？”幼青笑道：“几见人好到天上去的呢？”素雯笑道：“这话倒说不定，恐怕要去也容易快了。”幼青道：“姊姊又说谎了！你倒知道么？”素雯笑道：“你去问问这位马姑娘。”马利根笑道：“我不知道。”素雯道：“你自己同我说的。”马利根道：“可又来，我何尝说过呢？”
素雯道：“不是平空到天上，乘你这气球去呢。”马利根笑道：“原来这个。”燕卿、文玉笑道：“你这个气球倒底几时可好？”
马利根笑道：“那能一两个月就好呢，料又不齐。我昨儿已寄信到外国去添配薄橡皮收气玻璃管去了。”韵兰道：“我看你这个样子，还不好，须要想个新法，可以坐三四十个人，带了几个月干粮，可以到天上各处去玩玩才好。”珊宝道：“几个月没水喝，怎样？”马利根道：“这个法儿，也是我十几年来想的新法，将来大约可坐三十人，不过几个月粮难带，我在化学里想得一法，合成一种养气药水精，并将氢淡气收些在里头，多带些去，将来每日只要吸少许，就不饥不渴了。”佩镶笑道：“姑娘们去，也带我去玩玩。”玉田生笑道：“现在图样虽画好，机器尚未配齐呢，怕明年这时候可能赶得好赶不好。”湘君笑道：“不要问他，马姊姊只管赶紧去做就是了。”说着，只见纫芳送上点心来，韵兰笑道：“你们受了惊，毁了物，还要请我们吃点心，可是双出脱了。”碧霄笑道：“他是谢我主婢的，我们是带你们吃呢。”于是大家用了点心，漱口擦面毕，喝了茶，又安慰秀兰一回，大家方一齐散去，请秀兰勿急，就安处罢。
秀兰谢了，送众人出门，方回房到寝处。未知以后如何，下回再叙。
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更新时间：2024/12/21 07:12:11
