却说过了秋伏，兰生的母亲玉田氏病痢，又值学台按临。
    士贞先期写信来叫他用功，得了一等补了廪，便替他联姻。又托亲友代为物色名家闺女，并托秋鹤作媒。兰生见父亲信来催促，只得去考，果然考了第三，费了数百元，方补着廪缺，秋鹤见兰生得意，便把萱宜这事与许夫人商量。许夫人见白姑娘秀丽聪明，心中倒也情愿。惟意思要聘双琼小姐，又虑双琼身弱多病，游移不决。但请秋鹤将萱宜八字送来，欲将两个人合占一占，谁吉聘谁。兰生却不知道，那子虚到了外国，有一个姓白的参赞，要与儿子聘双琼小姐，子虚甚喜。此时萧云又跟子虚出洋，子虚便请他作媒，把八字送去。双琼听了这一惊，好似青天一个闷雷，明珠是知道小姐意思的，也不能说什么。
    是年七月十八，双琼立意自戕，非但粥饭不吃，连药也不肯吃了。是日天气凉爽，程夫人来看他，尚穿着一件单纱衫，坐在风中写什么。程夫人道：“了不得，你病还未好，饶不吃药，还这样肮脏身体！”双琼立起来笑道：“孩儿这几天觉好些，天天吃药闹乱子，还累母亲费心。”程夫人道：“你还穿些衣服，不要写什么伤精神。”双琼道：“不觉凉，写写字也好散些心。”
    程夫人坐了道：“你总要保重些，还是吃些药，贡邦药水也好，吃些也烦不到那里。”双琼道：“不要吃，吃了反要加病了。”
    程夫人问明珠道：“小姐饮食如何？”明珠道：“先前吃一碗半碗，近两天每餐喝几口粥，昨晚到今，喝了两口粥，还没吃什么呢。”程夫人道：“这样那里能支持，岂不要饿坏。”双琼道：“肚子里胀得狠，索性等他多饿两天，宿食消化了再吃。”程夫人道：“病中虽不宜饱，也不可过饿，还是自己留心。”双琼道：“孩儿知道。”程夫人见他心平气和，便道：“月前有姓白的参赞，替他儿子求亲，你老子要将你的八字交去了，说女婿极好的，又肯用功，也进了学，人物又体面，产业也去得。你将要有婆婆家了，身子要紧，这个机器同书且丢开，养养神。”
    只见双琼满面飞红，眉头一皱，便坐不稳，一交栽倒了，程夫人急昏了，慌忙同明珠、娇红，扶到床上面，请大夫连忙进来诊脉，说不相干，是急火攻心所致，一服药便好了。遂开了几味平肝降火疏郁的药：广郁金、木香、破故纸、当归尾、通草、外加藕节三个。双琼晕了一回，慢慢醒来，见母亲尚在房中便道：“母亲你去罢，孩儿怕烦，母亲在此心里不安的，更要烦了。”程夫人道：“你觉得什么？”双琼道：“一时气血不归，有些头眩，而今好了。”程夫人道：“现今在许先生那里兑了带来的药，来叫明珠煎了，你还是服药的好。”双琼点头。程夫人道：“你老子明儿到南米利去，你要自己保重，我还有别事，你且安养，再来看你。”说着谆嘱了明珠数句，便去了。不一回，子虚也来看他，叹气道：“女孩儿家，只管闹机器化学，弄到身体这样怎么好呢？”于是安慰谆嘱一番，便于公事去了。
    将晚，明珠催他吃些稀饭，再三的劝不肯吃，只倚枕静卧。明珠道：“昨日到今，一些东西没吃，怎么了呢？”双琼道：“心胀吃不下。”明珠道：“姑娘不吃我一辈子跪。”这里说着，就跪了。双琼只得在他手里，呷了三口，便摇头不吃了。明珠心里稍安，把稀饭叫小丫头去温好了，自己上了灯，下了门帘，便去看小丫头煎药。一回子煎好了进来，见双琼起来了，叙文具箱里的诗词稿，同旧日姊妹中往来的书信呢，旁边放着兰生赠的水晶蟾蜍，同方胜空信，兰生的诗，还有小照一面，叙明珠看他泪盈眼眶，遂把药放在桌上道：“什么病，还要理这个做什么？药在这里了，停一回就吃罢。”双琼也不响，一回子叫明珠把上月绣的小鸳鸯帕取来包东西。明珠遂去取了交给双琼。双琼把兰生的物件，都包在帕里，把四个角挽了十多个结，仍旧放好，自己的东西，掠在桌抽屉子里。明珠知他的意思，但说不出来。因见左右无人，劝了一句，说姑娘和兰生哥儿的情也好，方欲再说，给双琼喝了：“什么兰哥，你知道什么？
    混吣！”说着，又哭了，坐在床上喘。明珠便不敢开口，双琼喘了一回，催明珠去把机戏取来。明珠去了，走到廊下，听房中泼剌一声，及把机戏取到，见双琼狠命的在那里吸凉水，地板上药水汪汪的，桌烧着一堆纸，还有余火呢。明珠把机戏放好，急去把凉水碗取下道：“姑娘怎么这般自丧！”双琼坐了道：“吃了药觉得口苦，吸一口凉水，清清嘴。”明珠道：“为什么只管咽？地上汪的水都是药！莫非姑娘把药弃了，没吃么？”
    双琼道：“你放心，我要病好，岂肯不吃呢？你把这堆纸灰，扫去了罢。”明珠走来，把抽屉一看，已是空了，因道：“姑娘辛辛苦苦，做的东西，烧他什么，早要烧，何必做？上年兰哥儿说要替姑娘刻稿子，姑娘不肯，何必如此寄给了他！”双琼叹道：“留着了害人。”一面说，一面去把机戏开了，玩看一回，又叹了几口气，泪珠儿不住的滴。明珠已把字灰扫去了。双琼叮嘱不用同太太说，说了我不依。忽见程夫人又来了，见双琼坐着，知道可以支持，心中稍安。双琼强笑道：“娘还来干什么？孩儿粥已吃了，药已吃了，恐怕不消化，把机戏玩一回。”
    程夫人道：“也不要多玩，太乏了不好的。”双琼道：“这个机戏，上午兰生要我的，我初不肯，现在也厌烦了，明儿寄回上海去罢。”程夫人道：“怕你一时要玩。”双琼道：“病愈了好再做的，明珠替我送到太太房里去，明日好寄。”明珠遂掇了去，及至回来，程夫人已去。双琼独卧在床上，明珠遂不敢惊动，剔了洋灯，把燕汤炉摸摸还热，遂在面榻上静静的睡了。听得双琼一夜翻来复去，饮泣一回，叹气几声。明珠道：“姑娘觉得怎样？”双琼道：“不怎样，你倒一杯燕汤给我喝。”明珠遂去倒，见床上被都在脚边，因道：“怎么不盖被？”双琼道：“我怕热。”明珠道：“性热也要盖的，我不病还盖了，姑娘好不盖么？”于是替他盖上，双琼等明珠睡了，仍旧不盖，只穿了一件单纱衫儿睡。奄奄几天，又是七月廿二，那白参赞占双琼的八字不吉，便来还了。这个信传到双琼耳里，真是枯木逢春，心中便回过来，便好了几分，药也肯吃，但数日拨药喝冷水，受凉，故意自伤。病遂深入骨髓，虽喜心转，病一时也未易见功，然程夫人已不胜欢喜矣，明珠也深为忻慰。程萧云替双琼做媒之说，传到上海，兰生的惊慌，固不必说。
    许夫人知道双琼已与白姓联姻，就死了阳顾联姻的念头，只把萱宜的八字，请人占了。有说吉的，有说不吉的，事在游移。此时程夫人要想把双琼配给兰生，也拟请萧云作媒。因萧云同子虚在外未回公馆，故暂且不提。到八月十五，外国得了兰生与萱宜联姻之信，秋鹤为媒，时双琼病去五六分，终日吃外国的调理药水药丸，并铁酒之类，不过未能久坐。一日清早，双琼未起，明珠住在外房，正在梳洗，只见姣红进来笑道，“明丫头好迟起，我已起身子好久，吃了莲羹，因太太尚未睡着，所以来看你，要借你花样儿做鞋。”明儿道：“你们睡得早，我天天同姑娘谈睡得迟，你要花样，在箱里你自己检罢。”姣红一面检，一面说道：“你我可惜在这里，否则倒好吃兰哥儿的喜酒了。”明珠不觉一跳，问兰哥儿有什么喜酒？娇红笑道：“你还不知么？昨日领事公馆刘老爷那里，打发人送节盘来，同太太说起姑娘的亲事，太太说要配给兰哥儿。他的使女说兰哥儿，定了白萱宜姑娘了，是兰哥补廪之后，秋鹤做的媒。”
    明珠连忙摇手，叫他低说，说不要惊了姑娘的睡，姣红便低低的道：“他处有人在中国来，说起今冬便要做亲，若是我们在家，岂不又要热闹么？”明珠听了一惊不小，心里知道，双琼是专为兰生，今已绝然，岂不又要发病么？这回子若再复病，到为难了，因低向娇红道：“这句话，你不可同姑娘说，就是别人，也不好说起，并请太太不要同姑娘说。恐怕姑娘知道了，便要闹回去吃喜酒。病尚未好，当不起路上辛苦呢。”娇红点头道：“晓得。”说着，见程夫人处一个小丫头来说，太太起身了，请姣姑娘快去。姣红便同小丫头走了。此时明珠替姑娘万计千思，了无善策，小姐和兰生要好一节，又不便告诉太太的。
    岂知姣红同明珠说的几句话，被双琼听得明明白白，比前日八字给人，更为难过。一来怪兰生不应该如此负心，把前头话都忘了，二来秋鹤是从学过的先生，不应该把我二人拆散，反去讨别人的好，三则道路太远，通信不便，一回又想道：这件事必非兰生本心，必有别人弄鬼，若兰生知道，心里终不肯依，但是何不早央秋鹤替我两人作媒呢。我是女孩儿，不能说这句话，你是好同人熟商的，又想道，我知道了，他若是私下和人说要聘娶，只怕人疑他与我先有什么私情，所以不便说，这也是他保全两人名节的意思。他不说方是和我好呢，但我两人虽无苟且，但心中意中，向来好的，秋鹤是聪明人，也应该看得出。既看得出，为什么转不到这个念呢？现在他已经定了亲，是万无救药了。双琼双琼，你好命薄，何不早死了，不知不闻，倒还干净。如此寸肠辘辘，百折千回，正是万箭攒心，一阵酸，畦的一口吐出血来，明珠连忙进去见了，问他怎样？双琼方欲开口，忽然旧病复发，心痛起来，在床上爬来滚去，或仰或合，一刻不宁。明珠只得去请太太过来，见了问他，也不能开口，看他叫娘叫天叫死，十分难过。程夫人、明珠在旁，见他如此惨痛，便也哀哀的心肝，好肉好姑娘的哭起来。双琼虽有这病，从来未曾如此厉害的，还是程夫人有识见，立请中西医生许甫申，便进来诊了脉，开了一方，兑了药，煎好给他吃，那里见效，痛得气也没了，身也不动了。初起头，程夫人不信西医，所以不用他的药水，后来见双琼已经如此了，姑且药水灌他吃，受了三四匙，双琼腹里一响，身又活动起来，口里又嚷：“痛煞我了，快早死罢！好天吓，不要把我这般慢慢的痛死，我受不得了！”程夫人命灌了三四匙，痛略停了。明珠便念阿弥陀佛。双琼见母亲在那里，便勉强爬扶起来。程夫人道：“他要小解。”便来扶着，岂知双琼向母亲跪了叩头，程夫人倒慌了，连忙扶他，双琼哭道：“母亲空养孩儿，功劳未报，不能奉养。
    孩儿的病不能好了，早晚死了，不要哀痛，母亲身子要紧。”
    程夫人咽气吞声，泪下如雨，忙叫明珠、姣红快扶姑娘上床，两旁的人，大家下泪，把双琼扶到床上。双琼两眼泪珠，说：“父亲、哥哥、嫂嫂都不能见了，我好恨呀。”说着，又痛起来。明珠满面泪痕，替他揉摩。程夫人急命再灌药水，痛又稍止。程夫人叫他吃些稀饭，双琼摇头不吃。程夫人见他又娇瘦，又可怜，坐在那里陪着。闹到半夜，那里敢睡。双琼见母亲还是陪着，便催他去睡。程夫人道：“你只静心睡。”双琼道：“孩儿不孝，累母亲如此，那里睡得稳呢？母亲去了，孩儿或者可以安心，睡一回。”程夫人见如此说，只得嘱娇红、明珠几声好生陪着，有什么事便来叫我，回房去了，双琼便略闭了眼，明珠只管叹气，娇红我们到你外房去坐，不要惊动。于是二人出来坐了，明珠姣红大家低声讲话，明珠道：“姑娘待我同姊妹一样的，从不肯拿大，装主子体面。现在这个病，怎么了呢？”
    说着，又潸然泪下。娇红道：“你也不用忧虑，过了今晚明天恐怕好些，还是请西医进来看。”明珠道：“姑娘本也太玲珑了，又弄中学，又弄西学，还习西话，把身子都淘空了。”娇红道：“今日因何又卒然起这个病？”明珠道：“恐怕是你早上来说的话，给他听得了。”娇红道：“原来如此他想老公。”明珠骂道：“小蹄子你又来了。”姣红道：“我是正话呢，他本从小和兰生长大的，大家有心要好，我们太太也太不晓事，早该论亲，你知道的，也应该和太太说一声儿。”明珠道：“我在他们面上，说一半句他就红了脸，骂我要打我，我那里敢和太太说去？”
    娇红道：“人已如此，不下这服药，总是脉不对证，天下事有经有权，到这回子还不说么？”明珠道：“你也可以说一声，探探太太口气。”娇红道：“我明儿见了太太，和他说一声，要说你说的呢。”明珠道：“何必拉扯我呢？”说着，外面已打四更，听得里边？O索之声，明珠便轻轻走到门口，把燕汤炉一摸，已不温了，乘便把炉子取了出来，交给娇红道：“姊姊替我到厨房里去烧一个炭团，放在炉里，防他要喝汤。”姣红去，明珠听得双琼叫，便进房来道：“姑娘要什么？”双琼丝气微微，动身不得，说道：“不要什么。”明珠道：“姑娘睡了一回么？”
    双琼道：“心里难过，那里睡得着。我想父母空生了我，非但不能报恩，到三灾八难的给他忧虑，今日是几时了？”明珠道：“正是中秋八月十五。”双琼记得上年今朝，在绮香园、延秋榭猜灯谜，姊妹二十几个人，何等快乐热闹，不料过了一年，便是我的死期。想起来便泪下如雨，气噎一回，又道：“横竖要死了，一句话替你说，兰生待我，真算得知已，今世不能见了，你后来见了他，说我也晓得他，萱姑娘的姻事，并非他的意思，我总不怨他。只叫他不要时刻想着我就是了。萱姑娘也非寻常女子，娶了须要和他好好的，他爱的佩镶，我从前还错怪佩姑娘狐猸子，后见他是一个有情有义的直心人，就叫兰生娶他罢。他家做妾，比不得平常人家，只叫萱姑娘不要轻视。
    又霞裳也和兰生好，索性也收了。我在冥中保佑他呢。”说着，又觉气还不过来，只管喘，明珠泣道：“姑娘不要想这个心事，何至于到这个景儿。”双琼道：“我自己知道，病是不能好了，倘然再痛，立刻可死，实在不能受这个痛。我死之后，有一件最要紧叮嘱你，把包里兰生送我的诗词信札，同水晶蟾蜍小照，你和太太说，均要放在棺里的，白知己了一世，待我带了去，结来世缘。大凡今生爱他，不能相合，来世天必可怜应当相会。”
    明珠只管拭泪道：“小婢都知道，姑娘且安静一回，莫说这伤心话了。”双琼又喘了一回泣道：“趁着我还能说话，和你说几句。还有一事，你服侍我一辈子，我不曾看轻你，你和我也忠心。我死之后，你总要替我好好伏侍太太，不要给太太生气。
    说你骂你，只当伏侍我一样。橱里头有包衣服，匣子里还有首饰、银子，我早已收拾了，你取了去，只当是我谢你的。”明珠的眼泪那里能住，也呜呜咽咽不能开口，又听双琼道：“你若是愿从兰生，首饰匣里还有一封信，是我写的笔迹，你去交给他。他必肯收了，他见你，只当见了我。”正说着，只听远远有笙乐之声，屋上忽然豁喇的响。双琼又痛起来了，大呼大叫，乱滚乱爬。娇红方把炉子送来，大家急昏了，忙把药水灌。
    双琼怕痛吃了几口，那里好似吃了痛药，更加厉害。姣红只得奔告程夫人，等来时，双琼已是力小声微，痛得不能动。程夫人肉心肝的哭叫，双琼把眼睛张开，看了母亲一看，便两脚一伸，合眼死去了。程夫人、明珠嚎啕大哭，痛不欲生，叫也叫不醒来，其时正是中秋五更，合家仆人小厮仆妇都进来。程夫人哭了好久，勉强止祝差家人备办棺衾后事，外国是用磁器玻璃柩的，便一一的吩咐公馆里，有两个参赞是子虚的门生，遂和程夫人办理。马利根知道，也来帮忙。忽接电报，子虚于十六日午刻可到，程夫人心中稍安，到了午刻，果然回来。得知此信，连客人也不见于，大哭进来。萧云也跟进来哭，哭了一回，子虚方收痛哭去办公事，把丧都交给萧云经办，一面传电报到上海，告诉秋鹤、许夫人，于是使馆中忙了四五天。程夫人明珠日日哭泣，子虚跺脚叹气，后来方知为了兰生一事，遂后悔起来，怪明珠不肯早说，然已是无用的。使馆中不能停棺，便命萧云领柩回国，并在扬州或苏州，营办吉地安葬，明珠带了重孝，扶棺回来，竟在七子山汪氏墓左近，买了一地，归葬。后来数日，子虚得知兰生白氏姻事未成，深恨秋鹤误事，此是后话不题。
    却说上海得了双琼死信，秋鹤又替他讣告，旧时亲友姊妹无不失声叹息。说他聪明过度，如此早死，十分可怜。秋鹤、韵兰在花神祠遥祭，那兰生得了此信，死去复生。此时白萱宜姻事，因占吉的少，还说他有桃花命，所以婉言谢却，把庚贴还了，时吉田氏数日，因病作故。兰生正在守丧，所以终日哭泣，人家疑不到别的缘由，维霞裳、佩镶知他心事，常来安慰他。佩镶得了双琼之讣，也哀痛异常，但人已死了，无可为计，于是替兰生设法，便有专房之心，此事且暂搁不题。当双琼绝命之时，正冶秋尽忠之际，冶秋在营，本是独当一面，无如几路统兵大员，都是庸懦，未战先逃，毫无布置。仅恃冶秋一军，奔来奔去，敌人用计最善买奸，常遣心腹之人，带了巨款，潜通我国营中。这等心腹之人，大都闽广皖宁无赖服属敌人，颇肯用命。他即通我国，受其贿赂者，或谮泄军机，或潜告地利，或暗将军火焚毁，或敌来只开空炮，敌人亦有暗贿沿海渔民，从中行计者，以致连次大败，营员或投降彼国，或乘船潜自逃回。冶秋深知其弊，七月十二，两军相拒于长胜山。冶秋一军，扎在鱼腹矶，韦统领扎在望郎浦，以为犄角，两处都是依山傍海，港叉甚密，敌人知鱼腹矶不易攻击，遂分战船六艘，水军二千，来打鱼腹矶，牵制冶秋，特以大队往攻望郎浦，差手将官向木双领兵五千，守在炮台，木双颇有经济，一面报知大营，一面鼓励将士，不得轻举妄动，把炮台的兵一律息灭了。任敌轰击不理，俟其登岸时，卒起，从中段邀击，一半攻敌人之前，一半攻敌人之后。布置已妥，敌人已至，向炮台攻打，我军都避在深林土窟中。敌人另有神速兵五百，远出大营，奋炮攻击。
    韦统领正在城中寻乐，与一个粉头卧在榻上，吸鸦片烟，营中远远听见东南上有吹号声，急登将台把远镜一看，隐隐见战马奔驶，知敌军出不意而来，大惊失色，便飞中军帐。却不见韦统领，四处寻觅那里有什么踪迹。有一个亲信家丁，知道所在，说在后面镇李娇妓家。营务急差人飞报过去，韦统领得信，顿时失色，吩咐报子回营先把银饷装好，且退走六十里，自己觅了骑来的马匹，也不回营了，匆匆向后而逃，在六十里相待。
    于是营中大乱，纷纷溃退，恰正敌人已到，乘势追杀，死者无数。韦统领接着饷军，便夤夜带了亲信军士数十人，逃往长门楼去了，此时木双手下兵丁，见长门开了一回，炮便不开了，纷纷登岸，据住炮台。
    时已上灯之际，敌军乘势到内地来，与后军接应。木双伏兵卒起，号炮一声，山谷皆应，敌人大惊，我军一面轰前，一面击后，无不以一当十。敌人黑暗中不知我军多少，后队便退，抢攘登船其进之军为我军阻住，遂拚命回杀转来。木双想既差探子报入大营，为何这个时候，还无接应。正在疑虑后，果然炮火连天，知是接应来了，心中安慰。岂知是敌人攻营之兵，忽报事探子回来说：“将军不好了，韦大人不知何往，敌军已打破大营，西路尚空，作速退避，到吴营中再作商议。”木双大惊，心里想我若一退，则杀退的敌兵，必然复来。北首又有敌兵，如之奈何？便吩咐一个守备，领了五百名炮队，只顾杀向海边，并在炮台上开炮，使他去远不敢还来，自己亲率所部到北首去迎杀。又传一计，立把山上路旁的树木竹枝，都斩下来阻住当路，后边伏兵两枝，等敌军乱窜，便杀出来。吩咐已毕，便杀向前去，敌兵骁勇异常，一时不能取胜。木双假败，把他诱到阻路处，敌军都是马队，纷纷倾跌，伤者极多，只得下马步战，马兵本惯用马，步战本非所长，向木双分两股追杀。
    敌兵死了一半，一半逃过林中。我国伏兵齐起，向木双又追杀过来。此时冶秋已得了惊报，立即统兵一千杀来。那海口登船逃去之敌兵，见我国追军，所开之炮，不过二十余处，知人数无多。又见后面并无相继，于是又欲登岸以救，五百名马军，冶秋兵早到，见敌人又上岸来。治秋善用排炮，把两只船轰沉了，于是后面敌军又走。其登岸之军，见船已被轰沉，心慌无主。我兵只管寻杀，不留一人，夺得巨炮四尊，小炮八尊，那五百马兵，亦悉数被杀，得洋枪器械甚多。我兵合在一处，冶秋与向木双贺功。木双已身被两弹，血流满体，也深谢冶秋策应之功，说道：“某被伤甚重，死本无怨，可恨大帅潜逃。某意欲大人再派一人，同守望郎矶，某若不保，所有军务，均归其节制，并望飞报军简，派专管统帅以固军心。”冶秋道：“这回胜仗，固当速报，但鄙意不必派人协守。我想敌人受此一创，日内未必再敢来。但诡计甚多，深恐又有买奸事情，将军须要预防。”木双道：“一介武夫，难专大任。买奸之说，不可不虑。
    大人有何良策以保万全，将军有手下亲信之兵，可教他如此如此，倘他上我这条，我与将军可如此如此，便获大胜了。”木双大喜，当时各散。木双一面医创，一面布置。
    却说敌人败后，收合余军，水帅提督伊佐，聚集大小兵船三十余号，将图报复，便聚参商议，副一郎道：“吴向两人布置周密，诡计甚多，我国当以谋胜，不如仍差降将成见臣用买奸之计，多带银两前往，贿近海渔民，及营中官弁，命他就中取事。”伊佐道：“只得用这条计策。”遂召成见臣至，告诉一切，说：“事若成功，必当重赏。”见臣应诺，带了金银，扮了商人去了。到了一个港口，天色将晚，看见港口，都是芦苇，留着二丈余宽道，直通里面。见臣命把船摇进港口，但见远远的两岸扎着营棚十余座，门前有几个土石炮台，见臣不敢进去，就在石矶旁芦苇中泊了，水中有三五枝竹椿，方欲登岸问讯，只见港外咿咿哑哑，摇进一只渔船来。船上放着会网，一个竹丝簏，上面盖着竹盖，把绳络在船旁，想里头是新捕的鱼，见臣连忙招呼买鱼，见臣连忙从竹椿西边，绕近船来，这渔人年约五十余岁，满面胡子，便道：“客官好大胆，船歇到这个地方。”见臣道：“为什么？”渔人道：“现在外国攻犯中国，这里防得严密，日夜稽查，口门密布水雷，用竹椿为记，只有近椿五六尺地步，不布水雷。内河各港，都是一样，我们都在椿西首走的，你好大胆，没碰么？”见臣道：“我适在东边过的，为何没有？”渔人道：“就是这一处，昨夜因线断了，取上去，尚未换好。”见臣道：“原来如此，老翁尊姓？”渔人笑道：“我尊姓张，因我善惯捕鱼，这些人给我起一个大号叫一网兜。”
    见臣笑道：“你篓里的是什么鱼，我要买些烹来沽酒。”张老头道：“里头扎了炮台营，我天天捉些买给营里，可恨他们不肯出价。营里官员，到前镇玩私窠子便有钱了，偏同我们论斤沽两。今日捉得六七尾，要去趁卖。客人要只许买两尾，营里王老爷定的鲫鱼，已经三四天了，今日方得这个要去卖给他。”
    见臣道：“买两尾也好。”张老便在簏里提起两尾大鲫鱼来，又鲜又活，给了舟夫说道：“客官这两尾，要卖三百钱呢。”见臣道：“好说。”便取了三个日本一钱银毫，就上海人所说的角子，广东所说的毫子付他。张老笑道：“客官诚实，不还价，只要两角好了。”见臣道：“你拿去买酒吃罢，我商人挣银钱容易，这个不计较。”张老谢了又谢道：“客官有良心人，姓什么？”
    见臣道：“我姓宋。”张老道：“宋客官，你船停不得这里，恐怕就有人来，你口音不像这里人的，倘然撞见了，当你奸细用，监在土窟子里。”见臣慌道：“我在外洋做生意，为两国打仗，把我驱逐，我就收了店铺，把东西都贱卖了，逃回来的。不晓得此地开战，在洋里撞着敌船，查我，敌船一个小兵头我认得的，所以放我来到这里，不能停，停在那里？张老救我一救！”
    张老踌躇道：“此地岸上也要查，各港都不容外来之人，宋客官只得开船走你的路罢。”见臣道：“外边都是海，叫我深夜如何走呢？”张老想了一想道：“也不差，宋客官我有一个计较，你除非认我内侄儿，我外甥内侄是宁北人，也姓宋，同你口音一样，船歇到我们渔庄上，我们庄上三十余家，都与营中熟悉的。他们还把我们编了渔团，有事还要帮他们打呢！”见臣道：“多谢张老，只得如此，我就叫你姑丈，你就叫我去罢。”张老道：“鱼还未送，恐他们见怪。”正说之间，又有一只渔船，从里面出来，船上一人年约四十多来，面庞白皙，也穿着短衣，赤了脚，见了张老，便叫道：“一网兜，营里等你鲫鱼，去罢！”
    张老笑道：“好了。”便道：“计大哥，你好得利！”一面向见臣道：“这位便是渔团的总头，计全哥，我们都是听他号令，也是打鱼的。”因又向计全道：“这位宋客官，行过此地，不知道此地号令，要在我们庄上躲一夜。我叫他认了我的内侄，如今带他去，倘来盘查，遮盖遮盖。”计全簇着眉头道：“只些强盗，似瘟官不好说话，你又去招揽是非了。”张老道：“与人方便，自己方便。我们穷了一世没得钱，修修子孙，望他安享安享。”
    说着，听得洋枪一阵，有两只巡船唿哨而出，见了便来查问，张老道：“这个是我的内侄宋新民，昨日来望我，今日要想跟我到营里来玩玩。”兵勇笑道：“一网兜，他说谎为何不坐你的海舢板呢？”张老语塞，见臣便接口道：“小的宁波宋姓，确是张老的内侄，这只船是原来的坐船，方才姑丈出去打鱼，不回来了，我就坐了这船等在此地，只要到炮台上望开开眼界。”
    另有一兵勇笑道：“一网兜，你不要带奸细来看脚色。”张老失色道：“阿呀什么话，老兄这么玩，我要杀头了。”因向见臣道：“我叫你不要玩，偏不信，这回如何？”一个兵勇道：“用兵之际，本来有什么玩？快去罢！工程处要来补埋水雷了。营官的鱼等你好久，还没有么？”张老道：“有了，就烦老兄带了去，明日来算账，我同内侄回去了！”计全道：“我同他去，鱼你自己送去的好。”兵勇也说是，张老遂叫计全，将假内侄带回。自己送鱼去了。上灯过后，张老回到庄上，只见计全同一个姓苏的营官，与假内侄坐地密议，见于张老，笑道：“你真个领一个奸细来，带了金银买嘱我们。”张老失色，宋客人笑道：“张老勿惊，我同这二位说明了，我也送你一千金，费你们的心，大家用事。成功之后，你三人每赏五千金，我还有二万金，你们先分。”渔户兵丁遂命人到船上去取来，忽见一个什长寻来，把苏营官传去，说大营有密计商议。营官约定匆匆去了，半夜再来取银，见臣问大营何事，营官道：“他因你们新败，探得聚集大小兵船三十余艘，将围大举。恐怕锐气难当，固密计把大营退后三十里，杂在坑山堡，其前面大营，虚插旌旗，埋藏火药。若是你们获胜，据了他的大营，地雷骤起，把你们尽行轰死，又密调南海兵船八艘，着于十日内赶到，以防失事时援救，兵勇将虚谷港水雷撤去，万一兵船不胜，也可驶入港内。命我领兵一千，助向木双？q计全同渔父一百名，营兵一百名，守虚谷港，他明日便须搬营，你们要胜，须三日内行事，将机就计，我就在向营内应。”见臣大喜，约定七月廿五夜，三更，兵船驶进虚谷港。第一只船头上有红绿两灯者便是，我们的船，你们即须放入向营及大营，我们另有陆兵，前来接应，放两炮为号。前面大营，我们须去攻打，乘胜便夺坑山堡新营。”苏营官道：“他诡计甚多，进坑山堡路道险恶，又有几处埋伏地雷，只有太于湾小路，不埋伏地雷。”官道：“地雷密布，切记不可走动。”见臣大喜，称是，笑谢道：“此举若成，我兄便是首功，同张计二君，是开国元勋了。”苏营官唯唯不敢，说全仗抬举。于是再三约定，欣然去了。到了水营，把前事详细告诉了伊佐，伊佐大喜笑道：“将军费心，事成后，必当重赏，保兄做户部大臣。”见臣退出。伊佐又密遣心腹降好，前去退听。
    过了一天，回报说坑山堡，果然新筑土垒，大营中的营里，业已移动。虚谷港有渔船数十艘小营棚十余座，港中竹竿都去了。有水雷数具，新从水中取起。我去时，尚有一具在岸上。
    有几个兵抬了一具回营，伊佐知见臣之言真确，心中暗喜。便当夜传令，一一调置妥当，到了廿五夜，虽无月色，星光满天，海中起了大雾，水兵先发。忽苏营官差心腹小兵前来说：“陆兵可从鱼腹矶西首进港登岸。”伊佐立即飞报运兵船，陆路提督巴义打从此路进船，引兵登岸。自己坐了头等铁甲，引着水师兵船二十余艘，乘雾前进。只听得岸上炮台，更鼓宵严，灯火明亮。到了虚谷港，也有更鼓之声，忽见港内黑？q？q的摇了一只船出来，船头上一盏灯，用黑罩罩着，看不清，不过隐隐有光而已。外国用兵，都是将在前列的。伊佐见他形迹可疑，命各船缓缓驶进，自己的铁甲，吃水甚深，同另一号铁甲，泊在口外。另放一只小舢板自己坐了，去看这只形迹可疑的船。
    未知来者何船，看官且休性急，待作书的人慢慢道来，不能作急就是也。

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更新时间：2024/12/21 08:12:22