却说佩镶挈同巧儿回到申江，径进绮香园拜见韵兰。已十一月二十九，见韵兰面容已憔悴了许多，垢面蓬头，泪痕清溢。
    秀兰、凌霄、莲因也在那里，佩镶略叫了一声。姑娘已念秋鹤同事已久，也不觉伤心。龙吉、巧儿代为收拾行李，送上杭州。
    所送之礼韵兰略看一看命撂在那里，因叹道：“我等几许人仅剩这里几个了，明年秀姑娘嫁后，莲姐姐倘朝贞去了，只剩下妹妹一个。”说着，不觉欷？［，莲因道：“好景无常，在世本无可恋，请不必忧伤。”凌霄方欲开言，忽燕卿来了，佩镶接见燕卿，看了一看笑道：“远客初归风尘辛苦，何事楚囚对泣？”
    因历问杭州之事，秀兰不妨意思姗姗避去，燕卿又向韵兰道：“采莲船陈设，均已妥当。请去看看。”韵兰点头。佩镶因初归，回到萱花圃内。月红方听得佩镶回来走来相晤，中途接着叫一声姐姐，佩镶欢喜，握着月红的手，且行且问。月红道：“韵姐姐知道秋鹤死了，哭了两天，幸亏众人再三相劝，今番姐姐回来，须好好劝他。”佩镶笑道：“你为何不劝？”月红道：“我虽劝也不理，现下在招魂设位放采莲船。承元少爷也在这里，要请韵姐姐把秋鹤的棺木取回。韵姐姐说珊姐姐信中，并没说秦成已死，要将等半年再作计较。初三日本请众僧在采莲船做道场，因知秋鹤不信僧道；故请新闸教堂行追思礼。”说着，已进了萱堂圃，任金和听得佩镶回沪从女塾回来，叫声妹妹，佩镶因问塾中书务，金和道：“这几天妹妹去了，燕卿姑娘管着，今年十六便要解馆了，初十去考书。”佩镶固命将行李打开，同巧儿去安置放好了，再到塾中去。原来金和派在塾中管理衣服及买办菜肴事宜。佩镶虽住萱花圃，金和每月回来，不过一二夜。故名虽夫妇，却相敬如宾。今番归自西湖，因月红陪伴韵兰，归住采莲船故又居留住宿。是晚，佩镶到采莲船见位中供着秋鹤木主，结着白蓝两色绫彩，秋鹤的公子承元年十五岁，清秀异常，满身衰经。韵兰方细问杭州之事，并商议送承元回里，另觅妥当家人，西去迎访秦成。佩镶摇头道：“此事恐不妥当，茫茫尘海何处相逢，不如且缓再作计较。”韵兰道：“介侯已同顾家的仆人杨泰寻去了。”佩镶道：“恐怕白走一遭儿，须去着实料理。”佩镶点头。见别无别事，遂辞别回去。韵兰同承元月红在采莲船伴灵，共伴到了五七，直到明年正月初，方送承元回去。是年解馆过年，虽不异往年而心事万千。却是毫无兴致，连新年也不去拜贺。只秀兰、莲因、燕卿、凌霄、月红彼此往来而已。光阴荏苒，已届元宵，韵兰在祠中祭过花神之后，命在延秋榭张灯，略略应个时景。此时延秋榭为凌霄所居，秀兰仍住寒碧庄，燕卿仍住桃花榭，月红与佩镶住寒花圃。张灯之夕，韵兰排设两席于延秋榭。燕卿、佩镶、月红、秀兰为一席，凌霄、莲因、月成、韵兰为一席，命侍红为监酒。数杯之后，意兴阑姗，莲因知韵兰心绪不欢，命龙吉等燃放流星花炮。月红挈着佩镶的手出至廊下仰着头说：“这个是什么？”佩镶也不敢多说，但道：“你看是什么？”燕卿道：“柳条月。”韵兰左右一看，寥寥数人勉强出来。看了一回，便到采莲船去，对着秋鹤灵位挥泪。席上皆不喜欢。凌霄也觉得无趣，同莲因强拉韵兰过来终席便命撤去。韵兰万分难过，回到春影楼睡了。各人也即散归。延秋榭自有人收拾打扫，一宿不表。
    次日秀兰得朱叔献京信，说麦亨现颇得时，军机处已拟定旨意，放海关司。不日当有明文，绮香园须着实留意，固麦子嘉近在慕府，彼受绮香园之侮，须格外留心。秀兰得信来告韵兰，议论一番而别。二十日为女塾开馆，以关差之期，循例请绅董太太夫人到园开筵启塾不表。
    不一日果然麦亨请训到任，子嘉总管杂务，信任不疑。遂弄起权来，想当年绮香园曾受陈秀兰之侮，此时若不报复，更待何时。又念女学亦若辈所开，逞图家旧党用事之时，可即从此人手。因示意绅董说图家功令，凡培植学术恐教法纷歧，尚由地方管监督。此处学塾体制不宜，应当裁撤。绅董赵沈等向韵兰说了，韵兰殊不为然，谓此塾系自筹款项，并不经官当道，何得干预。遂转去请兰生、紫贻、黾士、晋康到园商酌，适值晋康之父仁园封公，为感冒所拢犯此吐血之症，不克前来。遂命其弟凤标孝廉到园共议，公禀上宪，麦亨知这个义塾，系阳前任力助赞成。阳今出去使外邦，势力颇盛，不能妄与为难，何如子嘉浸润多方，说得绮香有藏垢纳污之地，苏韵兰为导经酿祸之魁，遂心中摇动，饬上前往察访，如果属实，再作商量。
    岂知访查之后，馆中并无劣迹。迨兰生等前来与县中相见。百般开导，县中亦许张罗，凡此时秀兰已不敢出首了。凤标亦颇有侠肠，极口辨析。子嘉恐致决裂，且作姑容。见韵兰物议纷纷，欲将该塾停闭，众人皆说不可，月红道：“趁此时尚未开馆，不如意作罢休。”兰生、黾士、凤标竭力阻止，当日散后，韵兰于晚间复聚，以停止为不然。莲因等一班在幽贞馆公议，韵兰意动，仍旧开馆。凌霄也搬住女学中。余玉成总理大成，凌霄、佩镶副之。命格外留心，仍请黄姑娘及何谷二先生为教习。佩镶公顾之暇，依着韵兰学填词之法，韵兰亦有时教导，以慰寂聊。
    这日是二月花朝，得杭州信说文玉病重，遂找佩镶来议覆一信。午睡之后，天气困人。独往花月圃看佩镶，见坐在窗下，伏案敏想。韵兰笑道：“又在此用功了。”说着只见案上有鹧鸪天，佩镶道：“上回姑娘教我填词，我填不上来，改了三次，这会子好了，究竟像不像，请姑娘看看。”韵兰笑道：“你写出来。”佩镶方才做丁鹧鸪天，韵兰细细一看，中有“落日寒鸦暮点愁”一句，因笑道：“你这样做是诗句，并非是词句。词句须纤而练，丽而峭，便是豪横之作也另有一种景像，且又与曲文不同，如此‘无可奈何落花去，似曾相识燕归来’定非香奁诗，‘良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院’，定非草堂词。”
    佩镶笑道：“究竟从何处入手呢？”韵兰道词：“有三法、章法、句法、字法，凡写迷离之况，只须述景，如‘小窗斜日到芭蕉，半床斜月疏钟后’，不说愁自然愁绝。倘言境则‘咸阳古道，汴水长流，’言事则赤壁周郎、江州司马皆有倜傥。写景致有一种，如‘晓风残月草平沙’；言情则‘红雨飞愁，黄花比瘦。’总之旨取温柔，意归忠爱，有了意思，神与古化方可下笔。”
    佩镶道：“那一家最好呢？”韵兰道：“随各人性所喜而取，各家之同贯通之，李氏、晏氏父老、耆卿、野美、成少游、易安正宗也，上也，温韦艳而促黄，九精而刻，长公丽而壮，幼安辨而寄，变体也次也，大约不过婉约豪放二体。秦少游多婉约，苏子瞻多豪放，律中又有宫调方可付之歌唱。”佩镶道：“如何是宫调呢？”韵兰道：“黄钟宫、仙吕宫、无射宫、中吕宫、仙宫、正宫；调指高平调、大石调、小石调、正平调。”说着，只见透兰进来揭帘笑道：“还有二簧调，山西调、九腔、十八调。”韵兰连忙让座笑道：“你也教他做词，他又来闹我了。你来了最好，你同他去闹罢。”说毕去取了烟袋吸水烟，秀兰道：“到底讲什么？”佩镶笑道：“说词律当中的宫调呢。”秀兰说：“唐朝的填词，一日宫调，词有同名，而所入之宫调有异，如北剧黄钟仙水子与双调水仙子不同，南剧越调过曲。小排红与正宫过曲，小桃红不同，虽然曲中的法律，就是调中的法律；二曰衬字文义不联，用两两个字衬托。现在不行了；三曰体制唐人长短句，都是小令。后来分为中调长调，但小令内也有长调，或加个犯字，或加一个近字，或加一慢字，以为分别。如南北名剧名犯名赚名破之类，又有名数少同宫调不同名字，因此不同的，如玉楼春与木兰花一样。倘用木兰花的工尺歌唱，便入大石调了。又有名异字数，多少同的，如蝶恋一名凤栖梧，鹊桥枝、念奴娇，一名百字令之类，正在长谈，韵兰去看种兰去了。忽纫芳来将秀兰请去，说月红姑娘请。秀兰起身向佩镶道：“明日你来，我细细教你。”说毕遂去。佩镶笑道：“太好了。”方到幽贞馆来，只见韵兰手中持着一封信进来呈交，说杭州要信，明日原局等回信呢。韵兰接着见信左烧焦一角，知有紧要，心中鹿撞不止。将信拆开一看，却是文玉于十九日难产而亡，小儿死在腹中，二十六日大殓。韵兰这么一气，真是七窍郎当，四肢委顿，立命伴馨走讣，莲因、玉成、凌霄、秀兰、燕卿、佩镶、月红共到幽贞馆议事。见韵兰泪痕满面，大家无不感伤，说我们青年姊姊，一个一个的凋零，这事从何说起。韵兰欲请二十四位僧尼，在花神祠招魂设祭超度三日。并将倚虹、碧霄、姗山、柔仙、喜珍、素秋、双琼、素云、幼青、俊官一同配祭。另设一堂以祭秋鹤、冶秋、小香、倚玉三人，请莲因、玉成襄办一切。此时正月已尽，追悼完大家无所事务，或相聚看牌或论诗联句。虽心中不甚自在，不得不强作达观，莲因在漱药？Q一味修持。常劝韵兰看破世情，说妹妹今年已是二十余岁的人了，即活百年，也不过三万六千日中，幼时三万六千日中也不用说了，稍有知识便须读书学绣缠足种种，受人管束，到了成人之后嫁了人即须当家井臼烦劳，米盐（王肖）屑，若生有子女，则抚养保抱，更觉事事搅心，有了年纪又是夕阳在山了。你想人生在世仅有几许光阴，而病疾之相缠、学问之刻责、悲欢离合之纷扰能有几许可以趁心的时候，若修道的人，即使死了后来亨天堂永远快乐，看破世人虚花，果然向道诚心便有把握。临死的时候，便安乐了。韵兰只管点头，叹道：“湘丫头在园时何尝不是这样劝我，但念天生我在世上不做成一件有益世人之事未免虚生。今仅开一个女学堂是人言藉藉，你今日只番公议，我想透了倒是心平气和，此后当随遇而安，我做我的事我尽我的心，这便是修道入手的第一层工夫。”
    莲因道：“本来如此，但还有一层，既己为人，更当为己收敛心志，刻苦修持参透三尸坎离交济也是不可少的。每晚你到我那边来，我来交给你吐故纳新之法，并尝历苦鞭苦带的滋味，日久自然有效了。”韵兰唯唯，自此韵兰每晚与莲因谈起道来，不止数日，心志坚牢。颇觉津津有味，韵兰本是绝等聪明，且夙根甚厚，一经温习，渐有把持，日间或与众姊妹消闲，或稽查塾中功课，晚间到漱药？Q与莲因参道，必到十二钟后回来。
    瞬届花朝照例祭祀，此时姊妹甚少，兰生因丁忧，知三出门，黾士在杭，只紫贻，凤标，晋康前来行礼，兴教均不甚高。二月十四接到杭州讣帖，文玉定二十八日五七领帖。丧事过后，再谈秀兰姻事。韵兰欲亲往一吊，并与伯琴商议聘嫁秀兰，因与佩镶、莲因商议，莲因道：“妹妹去了，幽贞馆无人，虽有上夜男人，究属不可大意，可将庄折契卷细软珍玩暂寄玉成妹处，回来后再向取回，好在凌霄妹子，也在该处，采莲船已撤灵了，即叫凌霄妹子，在女塾幽贞两处往来看管。”韵兰道：“我此去多则一月，少则半月，即当回来，何必箱笼扛抬费事。”
    莲因道：“事有难料，宁可小心些，现今园中人少，学堂那里毕竟人多，还是寄去的好。”韵兰方才允肯。一宿不表。
    次日正逢礼拜塾中无事，莲因邀了韵兰检点箱奁寄去。折契铁箱两只，皮箱十四只，书画箱四只，珍玩箱两只，莲因格外收拾莲被帐毯垫门帘，拣上等的也打了油布包好送去，惟平常所用仍放幽贞馆内。春影楼十七日各姊妹为韵兰饯行。十八日带了伴馨、侍红、龙吉到杭州去了。华鬟小筑惟玉润、霁月同几个小丫头老妈子居住，外边更夫厮役四五人，看守。佩镶、月红仍住萱花圃。却说韵兰在吴淞江戴生昌码头登船，径赴杭州。途中轮船机器坏了，修理一日。二十一日早始到码头，在家走时已先达电报至杭，说苏姑娘十八日午后起行。故伯琴、仲蔚、黾士于二十日便到码头迎接。黾士的夫人孙氏、仲蔚的夫人顾氏，也一同前来。却未见韵兰到埠，因又电询上海。答言实已前来，佩镶便觉惊疑不定。至二十一日早上韵兰到码头，却无迎接之人，因命龙吉先行通报。中途遇见黾士，备细告诉了。黾士立刻同回给信，仲蔚方欲遣顾夫人往迎韵兰，已雇舆到了，因皆聚集别墅。客堂迎接，韵兰见顾夫人短短身材，彬彬礼貌，既而孙夫人也到了，彼此见礼。伯琴、仲蔚、黾士皆见惯的，亦来坐谈寒暄。一面安置房间，命人收拾行李。伯琴道：“多时不到申江，却出了许多事务。秋鹤这人遭遇横祸，可见天下之事难以逆料呢？”韵兰叹道：“不可料的事正多，即是文玉妹子，以为极为收场，那里料到。。”如此说着眼圈儿红了，仲蔚也不觉泪下，黾士道：“姗宝如此惨死，谁也料不到。”说着，侍红、伴馨、龙吉已将行李押送过来，命人安放房内。见了伯琴，顾夫人等请了安，又回韵兰道：“程仪礼物统已交给舍姐，姊姊请姑娘示下。”韵兰道：“你照单上分送是了。”说着金姐、秋香来见了礼。仲蔚笑道：“还要姑娘来费钞。”韵兰道：“区区土仪，不足挂齿。”顾夫人道，“风尘辛苦，我们同到里头请姑娘静静罢。”韵兰蹙然道：“到文妹妹停灵地方去看看如何？”孙夫人道：“已安葬了，在孤山之东，回来游西湖同姑娘去。”韵兰道：“灵座设在那里，待我去看看。”
    顾夫人遂与孙夫人、韵兰到后堂客厢房灵位前，只见挂着许多挽联，白幕垂座上供着长命灯。也不暇细看，那眼泪已如雨珠。
    遂跪下叩四个头，却并无人还拜。但顾夫人还福一福，拜毕，侍红、伴馨也向上叩头。顾夫人便请韵兰到上房，此时分送各人之礼，龙吉已随着金姐分送清楚。孙顾二夫人听得金姐说明收到几种礼物，因向韵兰谢了。时已及午，即命预备便饭。晚间为姑娘洗尘，少顷送来四盆六肴便饭，向来伯琴、仲蔚、黾士在绮香园时，本与韵兰同席飞觞，此次男女士宾，却不能援照曩例。故三人自在书居用饭，韵兰却与孙顾两夫人同桌吃罢漱洗，收去残席，并坐谈心。顾孙两夫人道：“姑娘园里景致极佳，久欲前来瞻仰，奈为俗事所拘未遂心愿。”韵兰道：“小小地方，虽略有山水亭台之胜，然不足以供瞻观。现今春信方酣，花鸟略堪玩赏，俟丧吊毕后同二位赴申作十日游何如？”
    顾夫人道：“此地以西湖著名，今去开吊之期尚有七八日，当同姑娘去略见一斑。”韵兰点首孙夫人道：“姑娘园中有一位姑姑，法名莲因的前数年曾在海印庵住持却见过两次，品貌才学却是西湖上数一数二的，此番何不同来？”韵兰道：“他现今一意修行，也想不到再来此地。”顾夫人道：“还有一位姓白的姑娘，我家老爷说收场当不甚好。”韵兰叹道：“不容说起，说着令人烦恼。”三人正在谈心，只见金姐进来向顾夫人禀说，苏姑娘房间已收拾了，请奶奶同去看看。顾夫人遂请韵兰等起身到西首一间，见帘幔床帐一色新鲜器用无不备全，韵兰带来的锦被却铺在上面，旁边另有外房，外房外隔一小间为两婢居祝原来顾夫人与仲蔚本极敦和，因己无所生，请仲蔚另娶文玉，又恐同处别有意见，故令在别墅居之。今文玉夭亡，仲蔚悲惨，故顾人来此暂管一切，俟丧务完毕，再返旧居。韵兰所住之上房系七开间一进。文玉之房在极东首，两间现正空着，顾夫人之房在极西首两间。顾夫人房之对面北首另有上房一进，韵兰卧房，却与顾夫人相对。仅隔着一小小庭心，韵兰见了卧房，虽不及春影楼，然轩敞宽宏，净几明窗，尚能适意。
    孙夫人别去，韵兰遂住其中，因问仲蔚，说起先一日接不到曾传电询问，故是晚灯下详写一信，以释佩镶之疑。到了二十一日早起梳洗，孙夫人已请仲蔚在西湖预备一舟，已与韵兰梳洗去游玩了，孙夫人来各用早点，带着大丫头海春、爱珠乘舆先赴昭庆寺坐定，忽肩舆一乘如飞而至，抬至庭心，一位姑娘素服出轿，视之乃伯琴堂妹雪贞也。韵兰等见了大喜，上前问好，知己姊妹久别相见，格外激动。原来雪贞在诸家守寡已届四年，今因文玉之丧故从金陵而至。方到家内知韵兰也来住在别墅，遂带着丫头抱琴坐轿出涌金门。既到别墅知韵兰等已动身到昭庆寺去了，雪贞又急急雇着舆夫赶到昭庆寺来，方得相遇。和尚送上茶点，雪贞乃长篇大段的讲说家事。真有一回涕泪一回频申之慨，幸孙顾二夫人将长谈岔住，方在各处略略随喜，在断桥登舟至平湖秋月，已是午正，舟中已预备中饭，吃毕到孤山见梅花已开，遍地琼瑶，游毕登舟到圣因寺，已是夕阳搁岭，顾夫人预备作三日之游，故被铺无不预备。是夜移舟至湖心亭停泊，恨无月色不能畅怀，次早起身开船梳洗毕后，已过西冷桥，早膳完了，登岸。乘舆绕枫林寺，谒岳王坟回至湖山，游曲皖河，顾夫人道：“苏姑娘若要游林云韬光，恐怕为时匆促，苏堤恐不能畅游也。”雪贞道：“若要畅游西湖，一个月也恐不能游到。”韵兰道：“我们是游了韬光，其余等开吊之后，再来未迟。”雪贞道：“你伸后脚，难为地主人了。”韵兰笑道：“你也是此处地主，只回费了令兄令嫂，后来扰你如何。”说后众人皆笑了。当时顾夫人命备舆，自云林罗汉堂而西，路深径曲，夹道松篁。行数里，抵庵中，上有石庵方丈，正对钱塘江人家，方欲往游金莲池，忽方丈了惟前来迎接，引至法安堂内禅房坐定。合中请安，请教韵兰姓氏。原来了惟自荐医之后伯琴即代为住持，联绅士之名向当道保举，得为韬光方丈，兼主云林寺。
    此时见了顾夫人，岂有不竭力奉承之理，因道：“二少太太到底死了，可惨之极。”顾夫人道：“只是天命，人力不可挽回的。”
    雪贞笑道：“我们此刻要扰你香积厨了。”了惟道：“请姑奶奶放心，老衲已命人安排去了。此时尚早，请各位去随喜随喜。”
    雪贞道：“好。”便随着了惟到各处闲游。了惟一一指引，到了晚上，在讲堂之偏备了素斋，请韵兰等晚膳。此地本来屏除荤酒家，志也不在饮。用过晚膳，了惟已另洁内房一所，恭请安居。到得内房，然后别出。众人见净几明窗，衾被清洁，因此地常有游人眷属在此歇宿，故预备各物周到异常。是夜韵兰、顾夫人、雪贞等联榻谈心，不能成寐，推枕复起，开窗一望，夜色沉沉，隐隐有江声入耳。雪贞道：“今夕若有月色，则此景是自不凡。”顾夫人道：“北风太冷，莫痴望了。”韵兰道：“前二三年雪姑娘在我们园中时兴致最好，动不动吟诗联句，这会子兴致大减！可见多一时阅历即多一事。”说着但听音乐之声，侍红指着东北角中空道：“姑娘你看一人驾着祥云来了。”
    韵兰一看，果然如一个女人装束，金光护体，驾了祥云，须眉毕现，自远而来，瞬息已近到了门前，却即停止。但听开言道：“灵犯小仙参见。”伴馨眼快一望，却是碧霄。顾夫人却不认识。雪贞道：“碧姊姊快来。”韵兰喜极不住的招手，请他步下云头。碧霄道：“我今日奉太君之命，往度桂花仙，特来一会，也不便长谈，我们要好一场，寄语灵妃，善自坚持莫忘本性。
    世事浮云，过眼名利皆虚，近日之受侮倾家即为试心之药，勿介怀也。”言毕冉冉升空向西南方而去。家人无不惊异，闭窗复枕被长谈，议论此事，雪贞道：“他叫灵妃，不知谁是灵犯？”
    韵兰明知为己，因道：“他说去拯桂花仙，不知谁是桂花仙子？”
    顾夫人道：“这位仙姑到也体面，苏姑娘等如何认识？”雪贞遂历告碧霄来历。顾夫人道：“阿呀！原来他也是个姊妹，为何做了仙人呢？”雪贞道：“他的道行深呢，他先前到园的时候一条池子也飞过了。”顾夫人道：“他后来说几句殊为不详，恐也是警告的意思。”韵兰叹道：“随遇而安，也不管是福是祸。”
    说着，但听窗外渐渐沥沥，忽然下雨起来。侍红道：“今后好了，明日不能动身，这怎什么。”韵兰笑道：“索性多住一天，但文妹妹吊期该怎办？”顾夫人笑道：“住在和尚庵中一天不够，再住一天，倒也笑话。”说着，忽闻远嶂鸡鸣。雪贞道：“不好了，快些睡罢，我们明日早些起身，还要游一游别处呢。”
    于是大家安睡。韵兰初时转辗不睡，不一会倒睡去了。红日已升，方由伴馨叫起。顾夫人、雪贞梳洗已毕，笑道：“这等贪眠，我们打算撤了姑娘先回，待和尚留着去。”只见了惟进来请安。雪贞笑道：“如何？和尚来留你了。”了惟笑道：“太太姑娘这么起早。”顾夫人、雪贞、侍红等皆吃吃暗笑。此时了惟指挥香伙，送进早点。众人用毕，伴馨笑道：“幸亏天晴了，若此时尚不停，真个不能走子。”顾夫人立起，命打轿动身。
    了惟也不便强留。遂各坐轿起身，共到船中。并不绕道苏堤，却一径出行春桥。韵兰欲在三潭印月一游，乃命舟子绕向北边。
    即在船中午膳既到，却于石桂三外有埂堤，名放生池。上构一亭，有御书匾额，韵兰等登岸，略游一遍觉澄心濯魄，眼界一空。韵兰欲就近至海印庵一访莲因旧锡，遂下船渡至清波门，命舟子问路领往曲折至庵。见三进五间园位于茂林深树中，入内有老尼应门迎入。见礼之后，谈起之时，方知老尼澄修。莲因、萱宜去后，至澄修已换三人。已不悉莲因祥细，随喜至佛殿后座，旁边有破席蒲团，一见澄修道：“这是莲师太焚修，时常坐的，去后颇见灵。大凡有疾病的诚心在蒲团坐了一回，便可霍然。但心有不诚或平日别有大过，往往因此速死。故贫尼不敢教他人坐了。”韵兰、雪贞闻之，不禁失笑。因道：“莲师太近在上海绮香园，已是仙人了。我们本是姊妹，这个蒲团你也无用，我们给你香金，你把这个给我带回去罢，”澄修大喜道：“本来我要他无用，奶奶们带去到极好。但是莲师太已是仙人，怎么还在世上呢？”顾夫人道：“我们不哄你的，你将来到他们园里头，便知道了。”此刻斜阳西下，舟人几次相催。韵兰因助香金二十两，命将破蒲团携下舟中。匆匆与澄修相别。此刻庄家别墅，已是灯火齐明，因到路近只数十步，不必坐轿。但见众人因预备开丧忙碌不堪。外客堂宾客饮酒，尚未散席，仲蔚正忙，只伯琴前来接见笑道：“你们也算好了，和尚倒不留你们。”时顾夫人尚在后面指挥，片刻亦到，三人一同入内。众妈丫头均出恭迎。共到内室歇息片时，外边账房客人皆散去了，仲蔚方入内询问游踪，伯琴亦来讲说。因韵兰等用晚饮，二人方出去了。伯琴亦即回去。次日请知宾酒，黾士也来了。黾士之夫人，至二十八日方与韵兰见面，自然投契。
    这日为领帖之期，亲戚交游，往来络绎，一切礼节等也不细表。
    惟送灵至墓，韵兰、雪贞却跟至葬处，痛哭一常预领人制了花园，挂墓前石柱之上，此是西洋风俗，表过不题。到了二十九日众家人收拾残场，又忙了一日。韵兰意欲作西湖后游，与雪贞计议，雪贞道：“春光明媚，行乐及时。我三嫂子家务尚多，不必邀他同去。不如邀洪嫂子去罢。”韵兰道：“你去游。。”雪贞道：“今日且不用说，明日再谈。”原来洪黾士的续娶夫人孙氏，人虽美貌却有内才，最喜吟咏。此次见了韵兰，知为不栉进士，颇思结交。因会面之初，不便和盘托出。到了三十日，雪贞与他说了，便应承并邀顾夫人同往。于是顾夫人不能再推却，也只得允了。遂定初三日续游。雇定大船一只，重游苏堤。
    到了初三日，即在别墅前登舟径去，不用陪行。龙吉因为仲蔚所留未去，韵兰遂一径至苏堤。但觉春意澄空，水天一色，舟过望山桥，南高墓挺峙可接。此时三月天气，柳条曳绿，桃李多春，游船络绎不绝，雪贞心志舒畅。与孙夫人商议联句，顾夫人于此事并不精明。因道：“你们都是雅人，我算了罢。”孙夫人道：“我也一知半解，况有苏姑娘大匠在前，也只好算了。”
    雪贞道：“我有一个打算，请三嫂子替我们写着，我们只顾做诗。”韵兰笑道：“雪姑娘还是这么高兴。”雪贞也不理，抱琴丫头同爱珠安排文房四宝。一面命船上开席，随意饮酒。韵兰等竟不能多饮，略吃两杯便催饭吃了。收拾撤席，漱洗已毕，孙夫人商议题目，顾夫人道：“我虽不能吟诗，却能命题。今日也不用另求别个题目，只照现在的光景做做就是了。”韵兰道：“也好，就此景罢。”雪贞因请顾夫人将题目写了，系上巳日西湖即景联句九个字，又道：“七言还是五言？”孙夫人道：“我却有五言起句，便五言罢。”顾夫人道：“好，你且说来。”
    孙夫人道：“冉冉流光速，莺花又晚春。”顾夫人道：“也好，我来写。”便照他写着两句云：冉冉光阴速，西冷又晚春。
    韵兰道：“十一真韵，倒也宽敞。”因吟道：莺花三月暮。
    雪贞便接口道：
    风景六桥新，（木翟）放清波路。
    韵兰道：
    杯流上巳辰，夭桃千树秀。
    孙夫人道：
    官柳一堤匀。
    雪贞道：“好，官柳一堤压倒韵丫头了。”孙夫人道：“未必。”又吟道：天地襟怀旷。
    雪贞道：
    闺蟾意气真，胜游寻旧迹。
    韵兰笑道：“我有一句，却对得过你。”便吟道：残局寄愁身，孙夫人道：“姑娘为何作这等瑟句？”韵兰方才觉悟，知道琢句虽好，未免不堪。便道：“言为心声，不能自己，回来罚我。”便道：“我还有出句，念给列位听。”因又吟道：聚散随缘影。
    雪贞道：
    穷通付劫尘，诗肠流浩荡。
    韵兰道：
    世味异酸辛，死生怀名士。
    雪贞道：
    遭逢感美人，苦吟非昔抱。
    孙夫人道：“你们却想着心事，做这等颓丧句子，也是关系平生福泽，难道做诗的定要想到苦处，方有好意么？况诗意也应转正了。”因吟道：良晤亦全因，脂粉仙家玉。
    雪贞道：“好。”便接吟道：
    珠玑内府珍，休识周室笑。
    韵兰道：“用褒似典故也附会得，好极！”也吟道：肯学楚宫颦，妙语兰同馥。
    雪贞道：
    澄怀月许亲，缠绵能解脱。
    孙夫人道：“如此方好。”方欲接吟，韵兰便道：旷达自精神，古竺曾修禊。
    雪贞道：
    平湖合问津。
    孙夫人道：“好收句了，我来结了罢。”便吟道：及时行乐惯，漫怨绿窗贫。
    顾夫人道：“恰好，十六韵前后句子也相配。”大家重新看了一遍，方在称赞，忽闻船稍上侍红高声呼唤说：“在这里。”
    伴馨也在那里叫。顾夫人便问何故，侍红道：“龙吉驾了小船前来，远远在那里招手，不知何故。”韵兰在船舱中看时，那小船已近向游船傍拢，韵兰便问何故，见龙吉已跳上船来，面上失色，一见韵兰便哭道：“姑娘不好了，刚才庄三老爷得燕姑娘的电报说，绮香园被麦关差大人查抄封闭。帷留着女塾不敢封，秀兰姑娘同月红姑娘被劫去。”雪贞问倒底什么，龙吉道：“我们姑娘的绮香园，被关差大人封了。”孙顾二夫人着实吃惊道：“有这件事？天也反了！”龙吉便将一张电报给韵兰看，顾夫人一面放船回去，一面同着韵兰，手中的电报，却已由黾士去翻出。此时雪贞也惊得呆子，侍红、伴馨道：“我的东西未知封去不封去？”侍红道：“自然也在其内，便是我的东西，亦同归于净了。”伴馨道：“我们姑娘的产业，值钱呢，我和你的算什么！”侍红道：“若姑娘的不失去，还可望偿给我们，这回子莫想了。”伴馨道：“他们胜我们几千倍呢，尚遭劫数，何况我们且得过再过罢！”两婢在此私语，韵兰等一面开船，一面把这电报阅看。龙吉即坐着大船同回，那小船自行回去。但电报之语何如，可看第六十回便能明了。

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更新时间：2024/12/21 07:12:33