勇安王常茂在府门外被叛军拦住道路，他刚要发威，叛将黄赞赶到了。黄赞一眼就 认出了常茂，不由暗中叫苦：这个瘟神早不出来晚不出来，为啥偏在这个时候出来？按 照怀王的规定，四更天后，听见信炮响才一齐动手，现在还不到时候，也未听见信炮声， 怎敢随便行动？但是他又不明白常茂打算干什么，到什么地方去。用什么方法可以阻止 他呢？忽然他想好了一套词儿，赔着笑脸说道：“原来是王驾千岁，卑职有礼。”
    常茂强压怒火喝斥道：“黄赞，你们这是要干什么？是谁叫你们这么干的？”
    常茂一发怒，把黄赞想好的词儿也吓跑了，结结巴巴地说：“这……王爷 容禀。卑 职是奉怀王千岁的谕旨，为保卫京师安全，前来弹压地面的，别无他意。”常茂一听， 果然与怀王有关。看来事情可不简单哪。他手指黄赞骂道：“放屁，有这样弹压地面的 吗？竟敢管到本王头上来了，我看你们有意要图谋不轨！”
    黄赞一听吓坏了，他勉强控制住自己，笑道：“王爷 真会开玩笑。请问王爷 天这么 晚了，要上哪儿去呀？”常茂为了快点见着田再镖，避开这些人的纠缠，便说：“今晚 不是怀王召集会议吗？本王因身体不爽，耽误了一会儿，这是去怀王府听候谕旨的。”
    黄赞一想，不如放他过去，反正你到了怀王府也甭想活，我何必自讨苦吃。遂笑道： “既然如此，王爷 请起驾吧，方才军兵多有冒犯，还望王爷 恕罪。”说罢一摆手，军兵 闪开一条胡 同。常茂暗道：姓黄的，先记下这笔账，容改日再算！双脚一点镫，板肋雕 如飞似箭，从人丛中穿过，不多时就来到怀王府前。
    有人把常茂来到的消息，飞报给丘殿坤。丘殿坤闻听又惊又喜，这条大鱼终于自投 罗网，主动送上门来了！但常茂是无敌大将，极难对付，能否顺利完成使命就很难说了。 他硬着头皮把府门打开，请常茂进府。
    常茂警惕地扫视着院内院外的情形，发现这里也布满了军兵，杀气腾腾，如临大敌。 常茂心中明白，这都是朱珺一手安排的，请百官开会是假，软禁杀戮是真！一切都清楚 了，看来他想颠覆大明江 山，篡朝谋位！哼，只要有茂太爷三寸气在，你的图谋就休想 得逞！
    常茂并没下马，手横大槊质问丘殿坤：“尔等如此兴师动众，安的是什么心？” “这……”丘殿坤是个粗人，只会动武，不会随机应变，一时张口结舌，答不上话来。 常茂怒吼道：“田再镖现在何处？”丘殿坤道：“在内苑颐寿楼上。”“你们与我滚 开！”常茂连马都没下，弯下腰进了王府，直奔内苑。
    丘殿坤为什么没动手呢？原来他跟黄赞想的一样，现在还没到动手的时候，信炮不 响，谁敢胡 来！因此，他瞪着两只环眼，干着急没办法。
    常茂催马来到颐寿楼下，高声叫道：“田再镖可在楼上？快快下来，茂太爷有急事 找你！”这一嗓子如同闷雷，惊动了田再镖和文武百官。田大帅慌忙站起来，朝怀王躬 身说道：“臣有事，告一会儿假，请王爷 恩准。”
    此刻，怀王也一阵慌乱，拿不定主意：常茂怎么现在才来？在楼下喊田再镖是什么 用意？莫非让他看出了什么破绽不成？在这关键时刻，决不能让田、常二人见面，遂说 道：“田将军不必着急，勇安王来得正好，有什么话上楼来说好了。来人，宣常茂登 楼。”“是！”耿玉贵来到窗前，把身子探出去说道：“怀王有旨，宣常茂登楼讲话。”
    常茂急着要见田再镖，听到有人说话，抬头一看，原来是耿玉贵，遂怒斥道：“我 找的是田大帅，并不是怀王，快叫老田下来！”耿玉贵冷笑道：“常王爷 ，这就是你的 不是了，咱家方才传的是怀王的谕旨，哪个敢不遵命？按律你已犯下大不敬的罪名，还 不快些登楼向怀王领罪！”“放你娘的屁！”常茂怒火难捺，就开了荤了：“怀王算老 几？他要做得对，我还敬他三分；他要胡 作非为，嘿嘿，我就敢把他踩在脚下！少拿鸡 毛当令箭，他的谕旨还不如茂太爷揩粪门儿的手纸呢！你赶快给我滚开，不然我就叫你 穿糖葫芦！”说着就要摘弓取箭。
    耿玉贵吓得缩回了头，向怀王禀道：“回王爷 ！常茂不但不听谕旨，骂您算老几， 还要用箭射死卑职，请王爷 做主。”
    怀王闻听容颜更变，他本来心中有鬼，不敢招惹常茂，可是当着文武百官的面，又 下不了台，他想杀一儆百，拿常茂开刀，便怒冲冲站起身形，在众王官的搀扶下来到窗 前，往下观看，但见：
    楼下站，马乌骓，
马上将，有虎威。
头上戴，狮子盔，
搂海带，领下勒，
斗大红缨颤微微。
乌金甲，身上披，
八宝带，腰中围。
凤凰裙，遮双腿。
杀人剑，左肋佩，
五爪神抓身后背。
雌雄眼，斗鸡眉，
蒜头鼻，棱角嘴。
黑胡 须，雕翅飞，
两只大耳往下垂。
双手平端禹王槊，
杀气冲天起风雷。
哪个不知无敌将，
神仙见了也皱眉！
    怀王一看见常茂就觉得头疼，他装腔作势喝道：“常茂，你竟敢持械闯进王府，辱 骂监国亲王，该当何罪？”
    常茂仰着脸，借灯光观看，但见：
    窗户开，分左右，
从里冒出个大肉球。
饼子脸，似涂油，
肉眼凡胎像猪头。
    常茂冷笑道：“方才你说啥？咱俩拍拍心口说句真话，是我有罪还是你有罪？” “这个……”怀王本来就胆虚，常茂这句话就好像一把利剑，正刺中他的心病，因此张 口结舌无言可对，瞪着眼在那儿发愣。
    这时文武百官也拥向窗台，纷纷往下观看。田再镖挤在最前头，探身问道：“常将 军你这是干嘛？还不上楼拜见怀王。”常茂大叫道：“诸位，你们都中了朱珺的奸计了， 现在街面上全是他调动的军队，已经把各个府第全包围了，你们也被困在了楼上，还不 快些逃命！”
    百官闻听相顾失色，也有人半信半疑。田再镖问常茂：“你是怎么知道的？可有证 据？”“我的大帅，你简直忠厚得过分，都变成傻子了，我要没有证据，天胆也不敢这 样说呀，不信你问朱珺！”
    田再镖大惊，回身问道：“王爷 ，常茂所讲可是真的？不知你调动军队，包围我等， 是何用意？”“是啊，既然请我等前来，为啥还要调动军队？”百官也沉不住气了，上 百只眼睛盯着怀王的胖脸。
    怀王正在窘迫，耿玉贵跑过来低声禀道：“王爷 ，四更天到了。”“嗯。”怀王盼 的就是这个，顿时一反常态，凶相毕露，从牙缝里挤出一句话：“点信炮！”“嗻！” 耿玉贵搀着怀王转身便走，一头扎进侧厅，把门关闭。
    百官并未听见他们嘀咕什么，只见怀王脸色一变，匆匆离去，就知道常茂所说不假， 顿时乱成了一团 。
    田再镖喝道：“请诸位别慌，按次序随我下楼。”众人拥到楼梯口一看，全傻了， 原来楼梯是活的，不知何时被拆走了，这还不说，还用干柴、桌椅，把出口封堵死了。
    随着百官的惊呼声，“咚！咚！咚！咚！”四声信炮响了，惊天动地，响彻云霄， 能传出二十里之外。紧接着杀声四起，到处火光摇曳，整座帝都沸腾起来。
    负责屠杀 百官的丘殿坤，飞上马背，舞动一对镔铁双戟冲到颐寿楼下，一面传令火 烧颐寿楼，一面指挥军兵把常茂围住。
    刹那间，浓烟四起，火蛇升腾，一座雕梁画栋的颐寿楼，被烟火笼罩。
    文武百官无不吓得魂飞魄散，发出绝命前的惨叫。有些人不顾一切地从窗口跳下， 哪知人刚落地，就被乱刀砍死。
    田再镖见状，从楼上一跃而下，脚刚沾地，就被叛军包围了。田再镖手疾眼快，空 手夺过一条长槍，与冲过来的叛军展开搏斗。但见槍起处惨嚎声起，寒光闪血肉横飞， 眨眼间就刺倒了一大片，其他的叛军不敢上前。
    吏部尚书夏百富、户部侍郎孙景林、大理寺卿芦大宾、监察御史庄希同、司天监马 少波、应天府尹刘顺等二十多人不顾生死由楼上跃下，躲在田再镖身后，还有一些官员 继续向下跳。田再镖既要杀敌，还得护着百官，俗话说大将无马，如折双腿，尽管他是 一员虎将，这时也施展不出本领来，把他累得吁吁直喘，汗流浃背，只有招架之功，并 无还手之力，眼看就有性命之忧。
    常茂本想协助田再镖搭救百官，结果被丘殿坤领人包围了。常茂久历疆场，身经百 战，况且盔甲齐备，满身戎装，因此面对叛军毫不惧怯。他把大槊抡开，吼道：“来吧， 小子们，有多少我都包圆儿了，贪生怕死不是常遇春的儿子！”耳轮中就听金铁交 碰之 声，打得刀槍乱飞，尸身翻滚。往前一冲一条胡 同，往后一退一道豁口。禹王槊如风雷 所向无敌，板肋雕似猛虎横冲直撞。军兵们实在招架不住，掉头就跑。丘殿坤高声喝道： “谁敢往后撤，我就挑了他！”他是这样说的，也是这么干的，把带头后撤的两名兵目 扎了个透心儿凉，这才把军心稳住。
    常茂大叫道：“丘殿坤，有种就过来，逼军兵送死算什么英雄，再不过来我就骂你 八辈祖宗！”
    丘殿坤也是一员虎将，绰号托塔天王，两臂似铁，有举鼎拔山之力，听了常茂的话， 气得七窍生烟，哇呀呀怪叫一声，催战马晃双戟直扑常茂：“姓常的，少要卖狂，叫你 知道知道丘某的厉害！”说罢抡戟便砍。常茂横槊往上一架，“咣啷啷”，槊与戟碰在 一处，把常茂震得一侧歪，只觉得虎口发麻，膀臂发酸。
    丘殿坤震得比常茂还厉害，身子一晃，好悬没从马屁股后边摔下去，左掌皮肉开裂， 右手腕骨挫伤。丘殿坤不愧是员虎将，忍疼负伤继续交 战，双戟横扫常茂的两肋。常茂 使了个拔草寻蛇，往左右一划拉，碰他的双戟，丘殿坤吃过苦头，不敢硬碰硬，急忙收 回双戟，手腕一翻，下刺常茂的战马。常茂用大槊横扫，又碰到双戟上，把丘殿坤震得 “哎哟”一声，右手戟就飞出去了，正刺到一个军兵身上，扎了个大透膛。
    丘殿坤心怯不敢再战，急忙拨转马头，退到假山背后，指挥弓箭手放箭。刹那间， 箭如雨发，把常茂罩在当中。常茂圆睁二目，大槊舞动如飞，上护其身，下护宝马。但 他知道，时间长了可不行，要摆脱被动局面，必须破围而出，转守为攻。想罢，他一边 拨打雕翎，一边往前活动，三移两移，就离着假山不远了。他把战马一提，板肋雕腾空 而起，膛倒叛军，尾巴一拧，就蹿到了丘殿坤马前。常茂吼道：“龟孙子，你想用带尖 的筷子射死我呀，没门儿，接鎯头吧！”禹王槊挂定风声就砸下来了。丘殿坤是被他战 败之将，哪敢抵挡，赶紧使了个鹞子翻身，从马上滚落下去。他是躲开了，战马可没躲 开，“咔嚓”一声，被砸了个骨断筋折，两声哀鸣，倒地而亡。丘殿坤就地一滚逃命去 了。叛军见主将跑了，就乱成了一团 ，弓箭手也不射箭了，一个个站在那儿发愣。
    常茂灵机一动，单手提槊，对众军兵喊叫道：“弟兄们，我是常茂，请听我一言。 你们都是大明的士卒，何苦为朱珺卖命呢？跟着他反叛，可是抄家灭门的罪名啊！你们 谁没有家小，谁没有三亲六故，不为自己着想，也要为妻儿老小想想啊！朱珺必然失败， 跟着他走可是往火坑里跳啊！常言说人非圣贤，孰能无过，你们受他的胁迫，做了错事， 我不怪罪你们，只要能反戈相向，跟着我平息叛乱，我保你们不但没罪，还能受赏。这 是指给你们的一条明路，若是不听我良言相劝，可是自寻死路啊。怎么样，愿跟着平叛 的快过来！”
    常茂话音刚落，一下子站过来三百多人，另有七八十人看了看，也抱着刀槍过来了， 剩下的二三百人怀着不同的心情溜出了怀王府。
    常茂对这些军兵简单说了几句，便带着他们飞奔颐寿楼下前去救人。此刻，大火还 在燃烧，浓烟滚滚，火球乱飞。围攻颐寿楼的叛军早已逃散，田再镖正在忙着给受伤的 人包扎伤口。常茂一见急得直拍大腿：“我的田大帅，你可真有个稳当劲儿，现在是啥 时候，用得着你当郎中？还不快些杀回帅府去调兵遣将，平灭反叛。”
    田再镖何尝不想这样做，无奈被几十位官员活活拖住了，其中还有几位身受重伤的 老臣，如不及时抢救，就有性命之忧。现在常茂领人到了，田再镖正好脱身。常茂把新 招过来的军兵分成五队，指派了临时头领，第一队抢救百官并保护其安全；第二队搜捕 怀王及其党 羽，凡是怀王家眷一律逮捕；第三队随常茂到街头平叛，余下的两队人马归 田再镖指挥。
    常茂对田再镖说：“我说伙计，事不宜迟，咱俩分头行动，我可先走一步了，一会 儿再见。”说罢一带板肋雕，领着八十多名军兵出了怀王府。
    现在常茂最担心的就是自己的家，尤其惦念周氏王妃。他飞马回到勇安王府，一进 门就被惊呆了：但见烈火熊熊，浓烟滚滚，前院中院，全是血肉模糊的尸体，横七竖八， 躺卧在地，一股难闻的焦糊味儿直刺鼻孔，听不见杀声，听不到喊声，只有噼噼啪啪的 爆裂声。
    常茂从马上跳落地下，手提大槊往后就跑，边跑边辨认地上的尸体：这是王府卫队 的，这是叛军的，这是王府仆役的，有的伏地，有的仰卧，有的与叛军搂在一起，其惨 状目不忍睹。突然，在尸体堆中发现了常勉，只见他浑身是血，腿断臂折。
    常茂伏下身子，把常勉抱在怀里，见他还没有断气，急忙喊道：“勉儿，勉儿，你 醒醒啊！”连喊了数声，常勉只有微弱的气息，并无应声。常茂吩咐：“快，拿水来！” 不多时军兵把水取来，常茂给常勉灌了半碗，剩下的都喷到常勉脸上，这一招果然见效， 就见常勉身子抽搐了一下，慢慢睁开了双眼。
    “勉儿，这是怎么弄的？”常勉二目发痴，瞪着常茂一言不发。“你快说话呀！我 的话听见没有？”常勉好像认出了常茂，嘴角微微动了两下，眼眶闪动着泪花，用几乎 听不见的声音，时断时续地说：“二……二伯，你……你怎么才……才来，家里完了…… 一切全完了。”“你二伯母呢？她在哪儿？”“她也……也完了。”常勉头一歪，死在 了常茂怀里。
    常茂既没喊叫，也没落泪，稍微迟怔了片刻，把常勉轻轻放下，霍地站起身，对军 兵道：“把他的尸体保护起来。”然后急冲冲奔内宅跑去。
    勇安王府的内宅，在第三进院子，这儿正房五间，东、西厢房各三间，常茂与周王 妃居住正房，使女丫环住东西厢房。现在，整洁幽静的内宅已经变成了火场，五间上房 均已烧毁，房盖坍落，门窗无存，只剩下几道秃墙竖立在那里。火还在烧，烟还在冒， 但已快熄灭了。十几名卫队和二三十名叛军的尸体，交 互躺在当院，可见当时战斗的残 酷激烈。
    常茂三步两步冲上台阶，指挥军兵从瓦砾堆中往外扒尸，前后扒出了二十三具尸体， 看得出她们都是丫环使女，被房塌砸伤后火烧烟熏而死的。常茂像疯了似地，一个劲儿 地扒呀，扒呀，终于在墙角的砖瓦下发现了王妃的尸体，上半身血肉模糊，下半身已被 烧焦，只有面部较为完好。“夫人，夫人哪！”常茂叫了两声，往后一挺，就背过气去 了。
    几十个士兵目睹此景，声泪俱下。他们把常茂抬到当院，捶背揉胸，紧急抢救，还 学着他给喷了半碗水，常茂总算醒过来了。“夫人啊，你死的太惨了，我一定要为你报 仇！”
    常茂不愧是顶天立地的硬汉子，他抹了一把眼泪，从地上站起来，咬着牙说：“收 尸，好好保管！”“遵命。”有人抬过王妃的尸体，放在一旁。
    常茂刚刚平静了一些，就听见四处都是喊杀之声 。他猛想起叛乱尚未平息，叛军还 在杀人，不知有多少人家还会遭受灾殃。他紧咬牙关，跨上征驹，率领着这一支小小的 队伍，冲上了街头。复仇的烈火燃烧在他的胸膛，只觉得心脏在猛烈跳动，热血在沸腾， 眼前只有对叛军的仇恨，生死二字早已置之度外。他见着叛军就打，毫不手软，就像一 头发怒的雄狮，冲进了狼群。
    他边打边找黄赞，因为黄赞是屠杀 勇安王府的指挥者，他要活捉姓黄的，把他千刀 万剐，不，要点天灯或者车裂，只有这样他才能咽下这口气，才能对得起周王妃和死去 的亲人。
    黄赞是个杀人不眨眼的魔王，他忠实地履行着朱珺和薛长策交 给他的使命。信炮响 过之后，他指挥人马首先攻破勇安王府，不问男女老幼一律斩尽杀绝，财宝抢劫一空， 周王妃和女眷被他堵在房中活活烧死，之后，他又指挥人马攻打田府。田府可没有丝毫 的准备，因此叛军一拥而入，阖府二百余口俱成了无头之鬼。田再镖的夫人芦氏自刎， 次女、三女死在乱刃之下，长女巧莲因远嫁武昌，幸免于难。儿子田文烈随圣驾北巡去 了，假如他在家只怕也难逃厄运。
    黄赞血洗常、田两家之后，引军与叶永昌部汇合。叶永昌开始还比较顺手，先踏平 了定国公姚广孝的府第，接着又去攻打东海王府，结果在那儿遇上了劲敌，遭到野人熊 胡 强的顽强抵抗。
    胡 家是个大家庭，祖孙三代同住在一座府里。东海王胡 大海的长子胡 得记，在攻打 九江 时不幸为国捐躯，只剩下养子胡 强和长孙胡 闹。此次胡 大海随驾去朝泰山，胡 强和 胡 闹都留在家里。他这座府第比任何王府都大得多，卫队、仆人也多得多，加起来不下 五百之众。
    胡 强的夫人曹金花，人称母夜叉，一生喜武，虽然诰封一品夫人，仍然喜动不喜静， 在府里训练了五十名女兵，这些人都是从使女中挑选出来的悍妇剽女，一日三餐外，就 是使槍弄棒，人称她们为“娘子军”。
    胡 闹去年也考中了武举人，只因受母亲的溺爱，一直没外出任职。他在母亲的影响 下，也训练了一支由五十名家人组成的“胡 家将”，教他们学会了刀槍棍棒。
    随着年龄的增长和世故的磨练，如今的胡 强已不是过去的野人熊了，永乐帝加封他 为江 陵侯、抚宁大将军，可是这位侯爷却一点儿官瘾也没有，只挂了个虚衔，从没管过 事，每天在府里一呆，睡觉、练武，一心无二挂，倒也逍遥自在。
    谁知道一声炮响，搅乱了胡 侯爷的甜梦，京都侯府大院，竟然动起了刀兵！