东海王府的江 陵侯胡 强，既没随驾北巡，也没出外任职，在家中安享清福。二月初 十的晚上，胡 强来了精神，搬把椅子往院里一坐，非要检阅“娘子军”和“胡 家将”不 可。众人一听侯爷要亲自检阅，全抖起了精神，一百人整整齐齐地排列在头进院里，使 槍弄棒，各显其能。其他人被吵得睡不了觉，都拥到院里看热闹，一直闹腾到四更天还 没散去。
    信炮一响，惊动了胡 府众人，胡 强叫儿子到街上看看怎么回事。胡 闹刚出府门就觉 察到情况不妙，急忙跑回来对父亲说：“街头全是军队，还有几处着了大火，看样子京 城有变！”
    胡 强一跃而起，回屋抄起了虎尾三节棍，指挥卫队、家丁把王府守好。他刚要亲自 出去查看究竟，恰在这时，叶永昌领人杀到了。胡 强在府门外同叛军打了一阵，摸不清 叛军情况，为了稳妥应战，领人退守王府。
    胡 闹率领“胡 家将”占据了临街的高墙，对叛军远用箭射，近用砖砸，王府卫队也 积极参战，他们一连打退叛军数次进攻。
    叶永昌急得火冒三丈，正无计可施，黄赞领人赶到了，于是兵合一处，发起猛攻。 胡 府众人虽然给敌以极大杀伤，终因敌众我寡，头进院子失守，胡 强指挥众人退到了二 层院子。
    黄赞和叶永昌指挥叛军再次发起强攻，除了抛下一片尸体，仍然无法靠近银安大殿， 黄赞一狠心，竟然命令军兵纵火。刹那间，火光跳跃，浓烟四起，银安殿和东西配房都 被点燃了，叛军借着火势又发起猛攻，东海王府已危在旦夕。
    常茂杀散街头的叛军，来到田再镖的肃国公府。当他看到眼前的惨景时，心里感到 一阵剧烈地抖动，才知道这儿也遇到了最大的不幸，看样子田再镖也没有回来过。
    常茂叫军兵收尸，暂时掩盖起来，心想，今晚遭难的公侯家族不会少，必须及时抢 救。他首先想到的是二伯父胡 大海家，于是紧摧战马来到东海王府，正赶上王府吃紧。
    黄赞和叶永昌听到常茂杀来的消息，吓得手足无措，六神无主。黄赞道：“常茂勇 冠三军，非你我所能敌，干脆快撤吧。”叶永昌皱着眉头说：“怀王是下了死令的，你 我也立过军令状，要这样回去，如何复命？”“这个……”黄赞深知怀王陰毒，薛长策 心狠，倘若他们要翻了脸，焉有自己的命在！
    “冲啊！杀呀！活捉黄赞！活捉叶永昌！别叫叛军逃跑哇！”门外传来一阵高似一 阵的喊杀声，二将扭头一看，常茂已经率兵杀了过来，二人无奈，只得硬着头皮迎战。
    黄赞不横装横，把大刀一晃，喝叫道：“姓常的，识时务者为俊杰，你们已经完蛋 了，还不下马领罪，更待何时？”
    常茂找的就是他，仇人见面，分外眼红，二话不说就扑上来了。黄赞举刀就砍，哪 知道刀没落下，就被常茂一架磕飞了。黄赞见势不妙，拨马便走。常茂一阵风扑到他的 左侧，就像老鹰抓兔子一般，轻舒猿臂，把他走马活擒，举起来狠狠朝地下一摔：“来 人，绑起来，可要把他看好了，我还要跟他算账呢！”几个军兵往前一进，把黄赞捆了 个结结实实，有专人看管起来。
    叶永昌壮了壮胆，拍马舞槍来斗常茂，本想着打两个回合再瞅机会逃走，谁知也是 一个回合未过就被常茂打翻在地，和黄赞做了伙伴。
    常茂冲叛军喊道：“尔等听着，你们上当了，黄赞、叶永昌已被擒获，朱珺已经失 败，你们快些掉转槍头立功赎罪吧，降者可以免死，胆敢反抗，就让你们变作馅儿饼！”
    此刻叛军是群龙无首，乱了阵脚，再说大部分是被胁迫来的，正不知如何是好，听 了常茂的话，好似拨云见日，呼啦一声全跪下了：“常王爷 饶命啊！我们都是大明的军 卒，谁也不愿意反叛朝廷，是黄赞他们逼着干的。”常茂说：“我知道你们是被逼无奈， 都起来吧。只要你们听我的指挥，保你们平安无事。”“多谢王爷 。”
    常茂点了一下人数，这一下收降一千三百多人，立刻把他们重新编队，委专人带领。
    这时候胡 强也率人冲出了银安殿，与常茂兵合一处。胡 强道：“我说茂哇，你来的 太是时候了，要不我们一家人谁也别想好。”常茂忙问道：“你们这儿有伤亡没有？” “府里有人受伤，死的都是叛军。”常茂长出了一口气说：“大喜、大喜，你家是幸运 的。这样吧，你留下一部分人救火看家，剩下的跟着我走。”“我呢？”“废话，你也 跟着我去，还有硬仗等着我们打呢。”“真的吗？那太好了，我就喜欢打硬仗。”胡 强 把府中的事情全交 给夫人曹金花和儿子胡 闹，然后带着一百名卫队和家丁，随常茂离开 了东海王府。
    常茂率队正往前走，忽见对面跑过来一匹快马，马身上之人有些眼熟，因为发生兵 变，不知他是敌是友，遂高声喝道：“站住，你上哪儿去？”那人听出是常茂的声音， 便喊叫道：“常王爷 ，我正找您呢。”说着话催马来到常茂面前。常茂问道：“你是哪 位？我怎么想不起来了？”“王爷 ，您是贵人多忘事，末将是田大帅的中军李焕。” “原来是李将军，快告诉我，田大帅在哪儿？我正要找他呢。”“回王爷 的话，大帅正 与叛军交 战，敌众我寡，处境很不利，才派我前来找您，没想到在这儿碰上了。”“叛 军头领是谁？交 战地点在什么地方？”“头子是右军副都督罗镖，指挥着好几千人，攻 打皇城，已经攻占了玄武门和洪武门。就在他们攻打东华门的时候，田元帅领人赶到了， 不过他们人多咱们人少，损伤相当惨重。眼下皇城难保，田大帅才派我来找您的。” “头前带路，快走！”常茂一马当先，不多时赶到东华门外。但见兵对兵，将对将，人 喊马嘶，金铁交 鸣，正在混战，因为军兵的服装号坎儿都是一样，一时也分不出谁是谁。
    常茂抖丹田厉声喝道：“大明的人马快往左边站，待我来收拾这帮叛军！”官军一 听，呼啦一声站在了左边，有一些被迫反叛的士兵也乘机站了过来，把叛军闪在了一边。 常茂喊道：“叛军听着，俺乃无敌大将常茂是也！尔等跟着罗镖反叛，犯下了大罪，降 者不咎，顽抗者死路一条！”说罢抡大槊就冲上去了，胡 强提捧紧随在后，刹那间叛军 死伤一片，他们与田再镖指挥的人马靠在了一起。
    原来田再镖离开怀王府后，本想回帅府调兵，结果在十字衔正碰上铁天池指挥的叛 军。田再镖喝道：“钦将军，皇上对你不薄，何故背叛朝廷？”铁天池冷笑道：“朱棣 狼子野心，篡权夺位，天理难容。怀王此举，上合天意，下顺民心，尔等愚昧无知，胆 敢对抗吗？”
    田再镖气得浑身栗抖，挺槍便刺，钦天池横刀招架，二人战在一处。按说铁天池本 不是田再镖的对手，可是今晚对田再镖有两点不利：一无自己的宝马，二无应手兵刃， 无形中吃了大亏，因此，打斗多时未分胜负。恰在这时，帅府中军李焕率领卫队赶到了。
    李焕也是一员虎将，他指挥卫队从侧翼进攻，才把叛军击退。田再镖询问帅府的情 况，李焕告诉他，他听到炮声，就知道京城有变，忙命人把帅府保护起来，将重要的文 书和帅印、令箭全藏在了暗室，自己率领二百五十名卫队，带着大帅的甲胄、槍马，来 找大帅，没想到在这儿碰上了。田再镖点了点头。
    这时，忽见洪武门一带火光冲天，杀声震地，田再镖立即想到皇城的安危，急忙催 动人马飞驰东华门，迎面正碰上罗镖。两人话不投机，便杀在一处。罗镖人称浑胆将军， 乃是有名的虎将，别看年过半百，威风丝毫不减，掌中一对五刃锋，重约百斤，有万夫 不当之勇。田再镖有了得手的兵刃，并不把罗镖放在眼里，但要想取胜并不那么容易。 他的人马被叛军围在核心，几员叛将帮着罗镖共战田再镖，田再镖要想将叛军杀退，十 分困难，无奈才派李焕破围而出，去找常茂。
    田、常汇合之后，二人又惊又喜。常茂道：“我去对付罗镖，你收拾那些零碎儿。” 说完一拨马就奔罗镖去了。
    罗镖没料到常茂会来，老实说，他最怕的就是常茂。当年他和常茂较量过数次，每 次都输在常茂之手。今天在这生死关头，怕也没用，他仰仗人多势众，打起精神，拍马 晃五刃锋迎了上来，二话不说，恶狠狠分心便刺。
    常茂在马上一扭身，把他的五刃锋躲过，用大槊往上边一压，骂道：“姓罗的，你 小子吃了熊心，咽了豹胆，竟敢举兵造反！该当何罪？”罗镖也骂道：“姓常的，天下 乃人人之天下，非一人之天下，有德者居之，无德者失之，怀王德配天地，理应继承大 位，朱棣匹夫早该脱袍让位。你们胡 、常、田、姚四大家也该移移位置，让老子受用几 年了。”“放你娘的狗臭屁！有茂太爷在此，你们就休想得逞，不信你就试试，茂太爷 这就送你上西天受用去。招家伙吧。”
    常茂举起禹王神槊，照定罗镖头顶便砸。罗镖忙把两只五刃锋并在一处，往上招架。 耳轮中就听“当啷”一声，火星四溅，把罗镖震得虎口发麻，两臂发酸，差一点把兵刃 震飞。罗镖不敢再与他硬碰，便以巧招交 手。其实，常茂不但气力大，武艺也相当出众， 这条大槊抡开了上下翻飞，呼呼山响：
    禹王槊，挂疾风，
好似出海一条龙。
上边打，下边封，
左右插花不走空。
达摩留，易筋经，
八法神槊有真功。
一路重，一路轻，
砸劈拍挂不相同。
硬中软，软中硬，
招数变化鬼神惊。
罗镖遇上无敌将，
黄粱美梦算落空。
    二人战到三十多个回合，罗镖就支持不住了，且战且退。常茂怕他跑了，一着急使 出了绝招“撒手槊”，大槊朝他的背后扔去。罗镖躲闪不及，这一槊正拍在他的左肩头， 虽然罗镖身穿重销，也被打得臂骨折断，疼得他惨叫一声，从马身上摔落在地。幸好他 身边有不少护兵，往上一闯，架着他飞奔逃命而去。
    常茂叫人把大槊捡回来，再找罗镖，已经不见。这时候田再镖已把大部分叛军收降， 东华门外基本上恢复了常态。他们正要引军离去，忽听城楼上有人喊道：“下面是田大 帅和常王爷 吗？”二人仰脸一看，灯光下照着一张苍老的脸，头顶尽忠帽，身穿黄缎黑 边尽忠服，右手拿着湘妃竹的拂尘，年约六十多岁，光嘴巴，没胡 子，原来是内宫总管 大太监桑如海。
    田再镖道：“不错，正是咱家。公公有事只管吩咐。”桑如海道：“贵妃垂问炮响 是怎么回事？为什么到处是杀声和火光？还有人攻打皇城，是何人倡乱？”田再镖道： “怀王朱珺谋反作乱，扰动京师，我等正全力征剿。请贵妃放心，用不了多久就会平息。 因事出突然，还不知道同党 有多少，都是什么人，待查清之后，再详细奏报。”
    桑如海道：“但愿如此。就有劳二位了。咱家如实奏禀贵妃娘娘就是。”
    常茂道：“我说老公公，皇城里边没出事吧？”桑如海道：“洪武门和玄武门曾一 度失守，后来叛军移到这儿攻打东华门，那两处又被上直军收复了。这儿也有人吓懵了， 要开城门逃跑，幸好被咱家赶上制止住了，不然非坏事不可。”常茂忙问：“谁想开门 逃走？”“人数不少，领头的是武英殿主簿刘欣。我已经狠狠地把他训过了。”常茂冷 笑道：“我说公公，你真是土命人——心实。我敢断言，刘欢肯定是怀王一党 ，他并不 是吓懵了，而是预谋好的，要开门接应叛军！”“啊？原来是这样，我这就把他抓起 来。”田再镖插言道：“切记，要活的，可别叫他死了，咱们还得要他的口供呢。” “知道了，你们放心吧。”
    “报！”田再镖派出的探马禀报道：“叛将薛长策已经占据京城十三座城门，切断 了京师内外的一切联系，现在正集结人马，要重新攻打皇城。”“再探！”这个探子刚 走，又一个探马跑来：“报！铁天池在天后宫重新集结了五六千人马，欲再夺皇城，请 大帅定夺。”“再探。”“得令。”
    田再镖剑眉紧蹙，心事沉重。常茂道：“你还愣着干什么？还不快传令调兵！”田 再镖叹道：“大军都扎在孝陵卫和紫金山一带，眼下城门被叛军占据，如何调得来！” 常茂一听，是啊，十三门都落到了叛军手里，谁能闯出去调兵呢？忽然又眼睛一亮，有 了主意，一招手把胡 强叫到马前：“我说野人熊，搬兵的事就交 给你了，怎么样？”胡 强问道：“上哪儿搬兵去？”“大军不是驻扎在紫金山上吗？怎么连这都不知道！”胡 强一拍脑袋：“可不是吗，怪我，怪我。”“算了，废话少话，你去不去吧？”“当然 去了，不论干什么，姓胡 的没有含糊过。”常茂扭脸问田再镖：“叫他去怎么样？”田 再镖连声道：“太好了，太好了，让胡 强去准能办好。”
    胡 强不仅勇猛善战，而且有一种特殊的能耐，那就是攀崖登山、泅水暗渡。田再镖 叫过中军官李焕，叫他带着胡 强赶回帅府，把调兵的令箭交 给胡 强。田再镖拍着胡 强的 肩头说：“胡 大哥，你到紫金山后，一定要找着留守大将武尽忠和武尽孝，要他们火速 发兵前来救援，切记，十万火急，越快越好！”“明白，我搬兵也不是一次了，哪回都 没耽误过。”“那你就快去吧。”“好吧，李焕，咱们走。”两个人直奔帅府而去。
    常茂对田再镖说：“咱俩也别等着挨揍，我看你多带点人保卫皇城，我找薛长策那 个王八羔子算账去。”田再镖急忙拉往常茂说：“不行不行，薛长策陰险毒辣，心狠手 黑，手下党 羽甚多，你岂不是自讨苦吃？等大军到来再说吧。”常茂冷笑道：“他那些 人马虽多，全是乌合之众，没什么了不起。再说邪不压正，反叛不得人心，我说去就去， 你放心就是了。”
    田再镖素知常茂既任性又自负，同时也知他武艺强，点子多，尤其眼下形势险恶， 事在燃眉，只有让他去冒险了。眨眼之间常茂便消失在夜幕之中。田再镖这会儿已经有 了二三千人马，他把他们编好队伍，分列在洪武门、玄武门等皇城门外，准备对付来犯 的叛军。
    野人熊胡 强随李焕来到帅府，李焕取出令箭，帮着他缠到腰间，又给他找齐了一切 应用之物。二人分手，李焕见大帅复命，胡 强去紫金山搬兵。
    胡 强一出帅府就跑开了，时间不大，越过数趟大街，来到太平门。太平门是都城北 部东头的第一道门，建于富贵、覆舟二山之间的岗垄上，对控制南京北部关系至大，乃 兵家必争之地。薛长策深知这一点，在这儿设下了重兵。胡 强刚到城下，突然从城门洞 里拥出一股叛军，约有百人之众，把胡 强围在了当中。为首的是一员参将，名叫赵大虎， 是薛长策的忠实爪牙，奉命在此守把城门。赵大虎借灯光一看，来人是胡 强，忙横矛挡 住去路：“站住！往哪儿跑！”
    胡 强可不认识赵大虎，忙收住脚步，手托三节棍答道：“站住干啥，我想出城溜达 溜达。”赵大虎一听差点乐了，有半夜三更出城溜达的吗？“姓胡 的，别装疯卖傻，难 道你不知道城里发生的事吗？”“爱发生什么事就发生什么事，跟我有什么关系！”赵 大虎冷笑道：“实话对你说吧，朱棣的皇位坐不成了，你们这些开国老臣也要完蛋了， 该着怀王登基坐殿，这样的大事怎么能说跟你没关系呢？”
    胡 强摇晃着四棱脑袋说：“哪能呢？朱珺是乌龟精，你们都是虾兵蟹将，岂能成得 了大事？”“好小子，你敢骂人，看我不把你给宰了！”赵大虎挺矛便刺。胡 强往左一 闪，铁矛就走空了。胡 强举起三节棍往长矛上一砸，把赵大虎震得右手开裂，“咣啷” 一声长矛落地。赵大虎吓得魂不附体，掉头就跑，喝令军兵动手。众军兵往上一拥，把 胡 强团 团 围住。野人熊把三节棍抖开，与叛军杀在一处。
    论起来胡 强的武艺并不次于常茂，就因为他有些憨傻、迟钝，才没有成大名。不过， 胡 强也不总是这样，倘若明白上来，比猴儿都奸。现在他正是明白的时候，一边打一边 想心事：田再镖叫我尽快把救兵搬来，我可不能在这儿耽误时间，得赶快把这些龟孙子 甩开，不然可就晚了。想罢他用眼角往旁边一扫，发现有条小河，不由心中大喜，这回 可好了，干脆我从水路出城算了，又保险又快当。想罢抽棍便走，刚到河边，一头就扎 进了水中。
    赵大虎也闻听胡 强水性好得过人，忙吩咐军兵用箭射，用网捞，一定要抓住胡 强， 好向怀王请功讨赏。就在他们找网的时候，胡 强已经由水底游到水闸近前，一只手抓住 铁栅栏，另只手从兜里取出了铁锉和锯条。方才不是说李焕帮助他找来应用之物吗？其 中就有这些东西。原来胡 强早就盘算好了，能走城门出去更好，有麻烦就从水下出城。 他知道太平门附近有条珍珠河，河水又深又宽，可通城外的玄武湖，他还知道城墙下边 有水洞和铁栅栏。这是因为胡 强特别喜欢泅水，高兴的时候在水里能泡两三天，凡是南 京的大小河流、湖泊，他全游过，所以对各条河道的情况比较清楚。
    胡 强以最快的速度弄断了铁条，侧着身子挤过去，就像一条大鱼似的，朝玄武湖游 去。
    胡 强非常顺利地游到玄武湖。他爬上岸，一阵北风吹来，冻得他浑身直打颤。是啊， 二月的天气，下水游泳，会不冷吗？但是胡 强顾不了这些，他眼望京城，暗自说道：朱 珺、朱胖子，你小子等着吧，我把大兵搬去，准叫你插翅难逃！
    胡 强把衣服脱下来，拧干了水，匆匆穿好，拿起三节棍直奔紫金山，找武氏弟兄搬 兵去了！