1.傅善祥宅第门外报喜人接二连三打锣而来，高叫着：“傅善祥高中太平天国 女科头名状元喽！”在锣鼓与鞭炮声中，围观者如堵，门上已挂了彩，家人在给报 喜的人分发赏钱，傅善样已换上了女官官袍，洒脱而漂亮。
     鼓乐声大作，仪仗、卤簿排到街口了，来迎新科状元的曾水源骑着马走在前面， 到了门口下马，向傅善祥拱手，说：“恭喜傅小姐，你是天国头一名女状元，怕也 是古往今来头一名女状元了，可喜可贺。”
     傅善祥的父亲出来，拉着曾水源说：“快到屋里吃杯茶。”
     曾水源说：“改日再来叨扰，东王等着新科状元去谢恩呢。”
     傅善祥的父亲忙说：“既这样，我就不留了。”又转对女儿说：“快进宫去吧。”
     曾水源叫随从给傅善祥十字披红，又在胸前戴上了一朵大红花，然后亲自扶她 上马，傅善祥无论如何不肯，说：“这可不敢当。我对曾丞相已感思不尽了，不是 你提携，我一个弱女子怎么会有今天？”
     曾水源说：“状元客气了，你是以文才取胜，这是天朝的福啊。”
     傅善祥的坐骑一动，鼓乐齐鸣，仪仗队在前引路，浩浩荡荡沿中正大街走来， 南京市民万人空巷，驻足观看这一盛况。
     2.东王府前大殿这里钟鼓齐鸣，鼎内香烟缭绕，傅善祥和另外两个女榜眼、女 探花趋人大殿，向高坐上面的杨秀清呼“九千岁、千岁、千岁、千千岁”毕，起立。
     杨秀清努力张大眼睛问：“哪个是新科状元傅善祥？”
     傅善祥上前一步，说：“傅善祥在。”
     杨秀清为看得仔细，说：“到前面来。”
     傅善祥只得走到离东王五步远的丹陛之下。杨秀清深为博善祥的美丽吸引了， 看了半晌，说：“你就留在东王府办事，本三封你为东殿女簿书，兼领礼部尚书衔， 你的职责是代本王批答公文，你就住在东王府里，回头叫陈承瑢在参护厅后面给你 收拾出公事房和住处，再给你四个牌刀手做侍从，你须仔细为天国尽职尽责。”
     傅善祥忙跪下：“谢东王恩典。”
     3.天王府真神殿洪秀全早早地坐在了龙椅上，殿外旗幡如林，牌刀手和百官皆 肃立两厢。
     洪秀全等得不耐烦了，问立在丹壁下的苏三娘：“怎么回事？新科女状元还不 来谢恩才几步路啊！”
     这时司琴喘吁吁地从外边跑进真神殿，说：“回禀天王，女状元傅善样留在东 王府当了女簿书，来不了了。”
     百官尽皆失色，都偷偷拿眼睛去看洪秀全。洪秀全脸色铁青。
     洪仁发说：“这太不像话了，谁是天王啊！”洪仁达扯了他袖子一下。
     蒙得恩出班，奏道：“臣去交涉一下，可好？”
     “不必了。”洪秀全这时脸上早已带上了微笑，他说，“留在东殿也好，东王 那里政务繁冗，应找几个文笔好的人代批代答文书之类，他们有时呈上来的奏折竟 然文理不通。”他像没事人一样站起来回后林苑去了。
     洪仁发愤愤不平地说：“这还了得！天王也太好说话了。”
     洪仁达说：“天王自有道理，你别又多事，言多语失。”
     4.东王府便殿杨秀清半卧半坐在躺椅上，正口授什么，傅善样在旁边一张条桌 前恭恭敬敬地书写。
     杨秀清说：“这个叫文翰的英国人，竟然要求我太平天国承认江宁条约，这不 是让我们和清妖一样卖国吗？你措辞要强硬，也要劝谕他们归顺我天朝，此浩谕要 让吟喇译成英文发出去，那文翰还在上海等回话呢。”
     傅善祥说：“我已写好，我念给东王听，好吗？”
     杨秀清说：“念吧。”
     傅善祥念道：“尔海外英民不远万里而来……”念到此处，她顿了一下，解释 说，“东王口授是不远千里，英国离我天朝不是千里，而是万里有余，所以我斗胆 改了。”
     “改得好。”杨秀清说，“不然要你这个女状元做女簿书干什么！”
     傅善样又接着念下去：“归顺我朝，不仅天朝将士兵卒踊跃欢迎，即上天之天 父天兄，亦当嘉汝忠义也。兹特降谕，准尔英首，带尔子民，可自由出人，无论协 助我天兵歼灭妖敌与否，只要遵我法度，均可自由贸易。清妖与尔所订屈辱之约， 天朝概不承认且不准助清妖反我天朝，一经发现，将严惩不贷。愿尔等能随吾人勤 事天王，以立功业而报答天神之深思。”傅善祥完全是按杨秀清口授写的，只是略 加文字润色，不知为什么，她觉得给洋人的诰谕有点滑稽。
     念过，等待杨秀清的认可。杨秀清说：“很好，到底是女状元，用印吧。”
     傅善群打开大印盒，拿出东王那方六寸六长、三寸三宽的大印来，盖上后，方 看清是太平天国东王杨秀清字样。
     傅善祥站起来想告退，杨秀清摆摆手，示意她坐下，面对杨秀清那不怎么规矩 的目光，傅善样不敢看，垂下头去。
     杨秀清问：“你知道你的权力有多大吗？”
     傅善祥说：“我都是秉承东王殿下旨意办事，并不敢专擅。”
     “你很会说话。”杨秀清指指她面前的印盒说，“这大印才是东王，我离了它， 什么也不是。你有了这方大印，你可以对天下发号施令，你的权不大吗？”
     傅善祥不觉胆寒起来，忙说：“这印信如此关系重大，还是殿下自己保存为好， 我担不了责任。”
     杨秀清笑道：“岂有堂堂东王每天捧着印信之理？总得有个近臣替东王执掌才 行啊。我找了好几年，一直没找到令我放心的掌印人，如今总算找到了。”
     傅善祥诚惶诚恐地说：“我敢不鞠躬尽瘁死而后已。”
     这时三尚书侯淑钱来报：“禀东王殿下，曾水源来听您吩咐了。”
     一丝冷笑浮上杨秀清的嘴角，他说：“宣他进来。”
     曾水源跨进便殿，跪下去，喊了一句“请东王九千岁大安”，然后站起来。
     傅善祥很有好感地望着曾水源。
     杨秀清对曾水源说：“你带一百个牌刀手，去到丹徒运回二十万石粮来，天京 快闹粮荒了。”
     “是。”曾水源说，“可是，丹徒被清妖占着，从那里弄粮，二十万石，我带 一百人去，怕不济事吧？”他几乎怀疑自己听错了。
     杨秀清道：“我会告诉罗大纲从镇江、曾立昌从扬州出兵掩护你。”
     曾水源仍迟疑着，说：“东王，我去皖北吧，那里毕竟有几十个州县在我们手 中。”
     杨秀清不容置疑地说：“远水不解近渴，就近吧。怎么，你不敢去？你从前不 是这样啊。”
     曾水源无奈，只得说：“我去。有期限吗？”
     杨秀清看也不看他说：“十天为期，你仔细些，我的军令森严，你是知道的。”
     傅善祥有些不解地来回望着他二人。
     曾水源说了声：“我去准备了。”见杨秀清点过头，他出殿去了。
     傅善祥问：“东王，他好像觉得挺难。”
     “是很难。”东王说，“人人都知道，他曾水源是东殿的台柱子，我不派他去， 谁肯用命？”
     傅善祥说：“亲者严、疏者宽，东王会用人啊。”
     5.仪美公主寝宫仪美的病仍无起色，洪秀全坐在床旁，说：“病急乱投医，说 不定洋人的药片管用，你不吃怎么行？”
     一宫女说：“天长金把洋大夫的药片都扔到窗外去了。”
     司琴走了进来，说：“回天王，天官正丞相曾水源要见驾。”
     洪秀全愣了一下，说：“不见。”
     司琴说：“他好像有急事，在金龙城外面等候多时了。”
     洪秀全依然说：“不见，你告诉他，朕没有空。”
     倒是仪美说了句：“父王去见吧。女儿的病没事的。那曾水源是救过父王命的 人，别冷了人家的心。”
     这话如针一样刺痛了洪秀全的心，良心使然，他的口气软多了：“有没有人看 见他到天王府来？”
     司琴没法回答，只好沉默着。
     “叫他到上书房去等朕，不要让人看见。”
     天王如此小心，令司琴和仪美都很不理解。
     6.上书房洪秀全一跨入上书房，曾水源忙跪下说：“给万岁请安。”
     洪秀全于心不忍，忙说：“起来、起来，没人在的时候，不必拘此大礼。”
     曾水源站起来，抬头正对着洪秀全自己写的那首悬在正面墙上的诗：鸟向飞兮 必如我，我今为王事事可，身照金鸟灾尽消，龙虎将军都辅佐。
     洪秀全也随着曾水源的目光移向条幅，末句犹令他悚然心惊。
     洪秀全仿佛预感到了什么，问：“你在东殿做事，来找朕做什么？”
     “没有事，来告个别。”曾水源的情绪十分低落。
     “告别？你到哪去？”洪秀全问。
     曾水源说：“东王令臣去丹徒筹集二十万石粮，十天为期，运回天京。臣明晨 上路。”
     洪秀全大吃一惊，他预料中的事终于发生了，他呆了一下，才说：“你此去必 死无疑，你知道吗？”
     曾水源抬起含泪的眼睛，望着洪秀全，幽幽地说：“臣岂不知吗？”
     洪秀全有些激动：“丹徒不在天国版图，又隔着江南大营，有向荣、邓绍良把 守要津，你怎么过得去？过去了，你向谁筹那么多粮？是买，是抢？你完不成军务， 是死罪，你被清妖杀死也是死，你有什么活路？”
     曾水源说：“臣有什么办法？臣以为，这是东王要巨死，借刀杀我而已。我不 明白，我曾水源出生人死，为天国忠心耿耿，不知犯下什么大罪，如此处置我。还 不如把我推到雨花台明令问斩呢。”
     洪秀全见爱将泪如雨下，一时心如滚油煎熬，他呆坐半晌，说：“你想让朕救 你吗？”良心使洪秀全深深地自悔、自责。
     曾水源说：“不敢奢望。臣只有一个愿望，臣死后，莫以罪臣论处，别革去我 的职衔，我只有一子，托付天王，别让他流落街头，臣死而无憾。”说罢放声大哭。
     这一会儿，洪秀全几乎动摇了，可他终于战胜了自己的怯懦和人之常情，他渐 归平静，说：“你放心去吧，所托之事，朕当记在心里。”这等于说对曾水源的送 死无动于衷，这更令曾水源痛彻心肺，哭着拜别了天王，走了出去。
     他走了以后，天王倒是难过得低下头去，再抬起来时，满眼是泪。
     他能不记起当年曾水源从战场上把自己救下来的往事吗？他当时对曾水源许过 愿：“日后，朕该好好待你，你是朕第一忠臣。”说过的话言犹在耳，可现在却眼 睁睁看着东王设了个陷阱让他跳，而始作涌者难道不是洪秀全自己吗？为了试探程 岭南是不是杨秀清埋在他枕旁的钉子，他故意牺牲了曾水源，曾水源的无辜他是知 道的。如今，杨秀清是把曾水源当成“异己”除掉的，而洪秀全却是除掉了自己的 救命恩人，他怎能不心痛。
     可洪秀全也知道，在这场背对背的权力的较量中，他不能动声色，不能公开出 面救曾水源，那等于承认了自己在东王跟前安置奸细！
     7.九江城下太平军在猛烈攻城，水陆之师齐上，一顿猛烈炮火后，太平军正持 旗已第一个登上了城头，大旗一摇，云梯如林，圣兵一拥而上。
     石样祯、林启蓉并马入城。
     石祥祯说：“林将军，我意你率部留守九江，我分一半兵给你。”
     林启蓉说：“你去攻打两湖吗？”
     石祥祯说：“正是。翼王再三告谕，九江控扼天京上游江面，又是经略两湖的 基地，将军万万不可大意。”
     林启蓉说：“石将军放心，丢了九江，我林启蓉绝不独生。”
     8.武昌湖广总督府此时张亮基已经是湖广总督了，一听太平军又杀过来，十分 惊慌，忙召来部属，他说：“长毛占了九江后，石逆一部进至广济县武穴，水师直 下田家镇，新州和黄州发发可危。好在江忠源已从南昌回援，我意请劳崇泰率炮船 去防守江面，唐廉访协助督师。”
     二人都答应下来。
     9.田家镇清兵在劳崇泰、江忠源率领下，编造了巨筏，上置火炮，横列江面。
     石祥被的水师排山倒海而下，一举冲破了敌人江防。敌水师望风溃散。
     陆上，韦俊在半壁山指挥炮兵轰击田家镇，炮火过后，骑兵、步兵冲过去，清 兵望风而逃。
     江忠源吆喝不住溃兵，只好骑马快逃，等到跑出伏击圈时，身边无一人在。
     10
     武昌湖广总督衙门新任湖广总督吴文瑢唉声叹气地说：“张亮基是个有福 之人，当年他守长沙，长沙保住了。今他督湖广，不等城陷，他又拍拍屁股走了人， 我一到任，长毛便兵临城下。”
     汉阳知府俞舜卿说：“贼势甚猖撅，田家镇、新州一战，督粮道徐丰玉、黄德 道、张汝瀛战死质州知府金云门被长毛斩首，江忠源差一点儿，仅以身免。”
     吴文瑢说：“我们只能闭城株守，武昌城不过千余兵，连守城都不够。”
     忽闻炮声隆隆，一个戈什哈来报：“不好了，大帅，长毛已占了汉阳，正向武 昌开炮。”
     吴文瑢一屁股坐了下去，吓呆了。
     11
     河北深州林风样、李开芳率兵突入河北深州。
     知州陈希敬犹带着兵勇在州衙门前顽抗，林凤祥马快，冲过去，用手枪打死了 陈希敬，兵勇纷纷投降。
     林凤祥、李开芳等人进入残破不堪的知州衙门，坐下来。
     这时部将汪一中进来说：“天京来人了。”
     随后，一个天朝信使走进来，大声说：“林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡锟接 旨！”
     林凤祥、李开芳忙面南跪下。林凤祥说：“吉文元、朱锡铭统领后军未到。”
     信使打开天王诏旨念道：“天王诏旨，太平天国李开芳、林凤祥等将领北伐中 原，战功赫赫，为彰尔等功勋，特晋封林凤祥为靖胡侯，李开芳为定胡侯，古文元 为平胡侯，朱锡锟为剿胡侯，望卿等再接再厉……”
     林凤祥、李开芳同声谢恩毕，站了起来，林凤祥对江一中说：“去为信使准备 饭菜洗尘。”
     汪一中领信使出去后，林凤祥说：“封侯拜相，不如发援兵来。”
     李开芳笑道：“看来尾大不掉，天京有难处。”
     林凤祥说：“我们从山西打入河北，京师震动。清妖已派僧格林沁进占琢州， 胜保在保定一线防守，我们直扑北京怕不容易。”
     李开芳说：“一路斩关过县，圣兵过于疲累，该歇一歇了。”
     林凤祥说：“那就屯兵深州休整几日，然后乘虚折向东北，先攻下天津，再去 围攻北京，出清妖不意。”
     李开芳说：“告诉吉文元、朱锡锟，就这么办。”
     12
     天津静海（一八五三年十月二十九日）
     太平军北伐军在占领静海后，立即建立土垒木栅，干得热火朝天。
     林凤祥与李开芳在木栅外话别。林凤祥说：“你马上进兵独流、杨柳青，我在 静海驻防，可以互相支援。”
     李开芳说：“到了独流，我准备多雇民夫，编木为筏，乘之北上冰陆攻天津， 那时你再移师过去。”
     林凤祥说：“我得为你挡住胜保骑兵，善禄、西陵阿的骑兵也到了静海外围， 僧格林沁也围上来了，加上天津的敌兵，我们有点腹背受敌了。”
     李开芳说：“清妖还会调大兵来，不会让我们轻而易举地拿下天津去围攻北京。 是不是还应派人回天京去请援兵？否则我们功亏一篑呀。”
     林凤祥说：“我们想的一样。你把队伍多带些去，我这里留三分之一。”
     李开芳说：“那怎么行？清妖的压力都在你这里。”
     林凤祥说：“你放心吧。”
     两个人分手前拥抱到一起，都泪花闪闪。看着李开芳骑马走远，林凤祥叫： “汪一中。”
     汪一中扔下手中的镐头跑过来。
     林凤祥说：“弄一套老百姓的衣服，马上回天京去请援兵，信，我马上写好。”
     汪一中说：“是，遵命。”
     13
     水西门内曾水源已经点齐了一百名牌刀手，个个精悍，一人牵一匹战马。 他走到正持旗身旁，扯开旗，上面大书“太平天国天官正丞相曾”，曾水源苦笑了 一下，说：“旗卷起来，不带旗了。”
     正持旗有些纳闷，还是把旗卷了。
     曾水源心绪复杂地在队前走了两个来回，忽然问：“有父母高堂的有谁？”
     约有一半的人把手举起来。
     曾水源说：“你们留下。日后有人问起，就说是我命你等留下的。”
     有一个牌刀手说：“丞相怕我们死不起吗？”
     曾水源说：“为天国而死，虽死犹荣，可是白白去送死，令人痛心。你们这些 人守在水西门外，准备接应我们运粮回来。”
     被留下的士兵同声喊：“遵令。”
     曾水源喊了声：“上马！”
     五十多名牌刀手纵身上马，曾水源第一个策马出城，众骑手紧跟驰出城门。
     14
     天京圣典粮库兼着典粮官的陈玉成正在监督着发放粮食，女营来领粮的是 谢满妹。谢满妹让司秤每次过秤时都把米堆得尖尖的。
     陈玉成恰巧看到，用刮板哗地一下刮平了。
     谢满妹说：“陈玉成，你当了粮官，不认人了？”
     陈玉成说：“姐姐，最近江西战事失利，粮运不进来，北王已下令，凡不上前 线者一律吃粥，你们女营只是担任城防任务，也在吃粥之列。”
     谢满妹说：“说得好听，我不信你们管粮的也吃粥。”
     陈玉成笑笑，拉着谢满妹来到圣典粮库的伙房，大锅里热气腾腾，厨子正用大 木勺搅拌粥锅，稀溜溜一大锅。
     谢满妹缩回头来，对陈玉成说：“那我没说的了，公平就行。”
     陈玉成说：“连北王都吃粥了。”
     谢满妹说：“是吗？”
     洪宣娇带着江元拔走来，谢满妹问：“江元拔怎么瘦了一大圈？”
     江元拔说：“喝粥喝的。不过，我还能力举千斤，不信？”他哈下腰一手抓起 一个二百斤的粮袋子，往腋下一夹运走如飞，顺着跳板走上粮库尖，又快步走了下 来，气不粗喘。
     谢满妹说：“喝粥你还这么有力气，索性让你喝凉水得了。”
     人们都笑起来。
     陈玉成问洪宣娇：“姐姐又不来领米，来此何干？”
     洪宣娇说：“来看看你这个忘恩负义的人。”
     陈玉成见她并不像开玩笑，就收敛起笑容，把她拉到粮囤旁，问：“我怎么是 忘恩负义之人？”
     洪宣娇说：“你如愿以偿退了婚，又当起了京城典粮官，你可知有一个人为你 吃苦，都快命染黄泉了？”
     “谁？”陈玉成先还以为洪宣娇故意耸人听闻，但旋即猜到了，“是、是仪美 公主吗？”
     洪宣娇叹口气，点了点头。
     “她怎么了？”陈玉成问。
     “她不见你倒好。”洪宣娇说，“见了你一面，反倒忘不了、丢不下了。这几 个月，她都瘦得不成样子了，御医束手，洋大夫也没办法，我看她是不久人世了。”
     陈玉成心里说不出的难过，可他又能怎么样呢？道歉？安慰？似乎都是荒唐的 事。
     洪宣娇说：“除了她自己，只有苏三娘和我知道她得的是什么病，洋大夫倒猜 对了三分，可仪美又不肯吃人家的药。天王还以为她得了痨病呢，都叫人预备后事 了。”
     陈玉成说：“我的罪过可大了，怎么办？我去看看她。”
     洪宣娇故意激他：“你不奉旨，你怎么敢人深宫去？”
     陈玉成说：“我从小学过轻功，我就是冒死也要去见她一面，当面赔罪。”
     洪宣娇抓住陈玉成的手说：“你果真是个有情有义的人，仪美没有白白为你搭 上一条命。我成全你，你去见见那个可怜的人吧，也许冲一冲，能让她死里逃生呢。”
     陈玉成说：“那我们快走吧。”
     “急不得。”洪宣娇说，“果会儿你化装成北殿的宫女，跟着韦玉娟到天王府 去办事，反正你装过女孩的。”
     “万一露了馅呢？”陈玉成问。
     “有我呢。”洪宣娇说，“总比一个大男人进宫去强，那会引起诸多不便。”
     陈玉成点点头，说：“就这么办吧。”
     洪宣娇说：“你先跟我到北王府。”
     陈玉成向另一个典粮官交代了几句话，随洪宣娇、江元拔走出去。
     15
     丹徒漆黑的夜，几十辆大车载着粮食逶迤驶来，曾水源和他所带的牌刀兵 押着粮车缓缓前行。
     前面不远就是邓绍良的大营了，曾水源将牌刀兵集合起来，形成一道防线，他 吩咐：“如果清妖没发现，算咱们走运，如果发现了，咱们只好拼死顶住。”
     一个两司马问：“不是说罗将军从镇江派兵来支援吗，怎么不见动静？”
     曾水源说：“咱们派去联络的人也一去无踪影了。”
     正在这时，一个黑影从对面路驰来，驰近，才看出正是曾水源派出去求援的两 司马。
     曾水源忙问：“找到罗丞相了吗？”
     那个两司马大喘着气说：“找是找到了，他说，他根本没接到东王的命令，不 知道咱们去敌后运粮这回事。”
     曾水源问：“他不肯出兵？”
     两司马说：“罗丞相说，既是给天京运粮，死活也得救，不管有没有命令。他 已派陈宗扬检点带三千兵来了，叫我先来报信。”
     曾水源说：“好，大家先隐蔽下来，吃点东西，等大军一到，我们一鼓作气冲 过去！”
     他们坐在一个荒坡下，拿出带来的干粮吃起来。
     16
     邓绍良大营外陈宗扬带着轻骑兵已经悄悄接近邓绍良大营，突然掷出几个 火药包，山崩地裂一声呐喊，陈宗扬开始喘营。
     邓绍良早有防备，引兵杀出，两军在阵前厮杀。
     17
     曾水源隐蔽处一听见前面的喊杀声，曾水源霍地跃起来，大叫：“陈将军 踹营掩护我们了，快，叫马车先行，冲过去。”
     牌刀手们催促着赶车人快马加鞭，可粮食重车哪里走得快。没走多远，听见敌 营中有人喊：“截住粮车！别让长毛运进去粮食，饿死他们！”
     曾水源好不着急，坐骑兜着圈子，围着走不快的粮车打转，却无办法。这时敌 人已经向这里拥来，很快把运粮车拦腰切断了。
     曾水源指挥牌刀手与敌人格斗，可是寡不敌众，清兵砍马腿，用刀扎破粮袋子， 粮食撒了一地，车夫们早跑得四散无踪影了，全部粮车瘫在路上。
     曾水源落荒而走，等甩掉追兵停下来喘口气时，发现跟上他的只有两个牌刀手。
     曾水源把长剑向空中一掷，长剑带着呜呜风声抛物线状落地，扎进泥土中。曾 水源仰天叹道：“我这是何苦呢？一人受戮就是了，为什么要搭上这么多弟兄的命 啊！”
     18
     东王府参护厅后面傅善样住处外面寒风呼啸，屋子里也不安静，窗户被吹 得吱吱作响。
     傅善祥在案前正在起草法谕。
     忽然有人敲门。傅善祥警觉地放下笔，问：“谁呀？”
     “是我。”一个宫女的声音，很轻。
     傅善祥拉开门，一个鬼头鬼脑的宫女进来，傅善祥问：“什么事？”
     宫女说：“曾丞相兵败回来了，他说，他想见见你。不知你方便不方便。”
     傅善样想了想，说：“你去吧。”并没有明确回答她。
     19
     东王府承宣厅和参护厅的影子黑黝黝地投在青砖地上，月色下有只乌鸦在 树上难听地噪叫，整个东王府除了上夜的牌刀手来回走动外，静悄悄的。
     傅善祥提了一个灯笼，在几个宫女的陪伴下，四处走着。在东工住的后亭苑， 她碰到了查夜的侯淑钱，侯淑钱说：“查夜的事哪用你操心。”
     傅善祥说：“我担心灯火多，别走了水。”他们避讳火险，称失火为走水。
     “有我呢，”侯淑钱说，“簿书大人放心歇息去吧。”
     傅善祥问：“东王歇下了吗？”
     侯淑钱说：“东王眼疾犯了，早早歇下了。”
     傅善祥放下心来，说：“那我走了。”
     20
     侯家桥附近曾水源宅曾水源征衣未脱，双手搭在膝上，木雕泥塑般坐在木 凳上。小儿子曾宪七岁，给他端来一盆热水，说：“爹，洗脸吧。”
     曾水源爱抚地把儿子曾宪拉到怀中，深情地望着，长长地叹了口气。
     这时老家人进来说：“大人，要不要给你弄点吃的？”
     曾水源摇摇头，对老家人说：“天晚了，快带宪儿回馆里去吧。”按规矩，丞 相虽有官邸可家人仍只能分别在女馆、老人馆……
     老仆答应一声领宪儿走出去说：“一会儿就回馆去。”马上又回来，说：“有 人来了。”
     曾水源一扭头，见傅善祥走了进来。一见曾水源征衣上除了血迹就是泥土，她 说：“丞相，你连衣服都没有换？”
     曾水源请她坐下，说：“我原以为你未必肯来的。”
     傅善祥问：“你为什么这么说？”
     曾水源苦笑道：“获罪之人，谁愿近前？这世上锦上添花者众，雪中送炭者寡 呀。”
     傅善祥望着他说：“我以为你不会回天京来了呢。”
     曾水源问：“你怎么会这么想？”
     傅善祥没有正面回答，她问：“一粒粮也没运回天京？”
     曾水源摇摇头，说：“这是我早料到了的。”
     “那丞相为什么不劝阻东王？”傅善祥说，“如今，你兵败回城，你不知是死 罪吗？”
     曾水源说：“我怎么不知。”
     傅善祥说：“你实在不该回来，你在外面找个地方躲躲，或去镇江，或去扬州、 瓜洲都行，等东王消了气，就是另一回事了。”
     “活命的路不止这一条。”曾水源说，“可我曾水源不是那种人，东王既要杀 我，我就成全了他。”
     “到底是为了什么？”傅善样问。
     “我若知道就好了。”曾水源说，“为天国捐躯，我早有这样的打算，可我不 愿意不明不白地死，死前我要弄个明白，我在九泉下也好瞑目。”
     傅善祥充满同情之心，却又不知怎么帮他，她问：“我能帮你吗？在东王面前 为你去求情？”
     普水源说：“在东王面前是求不下情来的。我不求免死，我只求你能问出个为 什么来。”
     傅善祥为难地垂下头，良久才说：“我试试看。东王这人的脾气，你比我更清 楚，他城府森严，我没有准底。若是上帝开眼，我想救你一命。”
     “那倒不奢望了。”曾水源说，“方才你碰上我的儿子了吧？”
     傅善祥问：“那个小男孩吗？”
     曾水源点点头说：“他在老人馆，由老仆照看。”
     傅善祥问：“孩子的娘呢？”
     曾水源说：“长沙撤退时死了。”
     “好可怜的孩子。”傅善祥说。
     曾水源说着向隔壁房间喊：“宪儿！”
     曾宪跑了过来，曾水源说：“叫姑！”
     孩子看了看傅善祥，怯生生地叫了一声“姑姑”。
     曾水源说：“我是一无牵挂的，只有这个不懂事的孩子令我揪心。此前我已向 天王求情，他已答应无论怎样不株连孩子。可是天王毕竟不能……”说到这里，他 充满期望地望着傅善祥。
     傅善祥什么都明白了。她把宪儿找到怀中，眼泪滴了下来：“你别说了。”
     曾水源堂堂大汉“扑通”一声给傅善祥跪下了，泪流满面地说：“自从我认识 你那天起，就看出你是个善良之人。看在可怜的无父无母孩子的分上，日后给他一 碗饭吃，别让孩子受冻馁之苦，我在九泉之下为你祈福了！”
     傅善祥忙去扶他，说：“你这是怎么说，不是要折杀我吗？”
     “你不答应，我不起来。”曾水源又叫，“宪儿，给姑磕头！从今往后她就是 你亲姑姑。”
     宪儿也流泪了，他懂事地跪在父亲旁边，给傅善祥磕了三个响头。
     傅善祥的心都碎了，她哭着扶起他们父子，说：“我答应，我什么都答应……”
     曾水源这才拉着宪儿起来。
     21
     洪秀全出宫丝竹声声，舞袖婆娑，洪秀全坐在摆满果撰的席前正在观赏程 岭南的独舞。
     程岭南今天穿了一袭半透明的白纱衣，裙带飘飘，环佩丁当，她正跳得高兴， 轻如梁燕，来回在洪秀全面前盘旋。
     洪秀全观舞有些心不在焉。他眼前时而现出曾水源凄怆话别的样子，时而有一 张纸条在眼前盘旋飞舞，最后变成了飞灰，仍在盘旋、飞舞。
     掌声四起，娇喘吁吁的程岭南回到洪秀全的身旁，乐声再起时，已是宫中舞女 跳起天庭舞了。
     洪秀全魂不守舍地望着程岭南，却没有焦点。她发觉了，伸出一根纤纤细指， 在天王眼前晃了晃，他的目光呆滞无反应。
     程岭南冲他嫣然一笑，说：“陛下怎么了，看舞啊！”
     洪秀全回过神来。他悄悄移开玉壶，底下有一个白色纸包。他的手有些抖，又 移玉壶压住。
     “陛下吃点什么吧，”程岭南拿起象牙著，说：“臣妾为圣上先尝。”她一连 吃了几种菜，又嫣然一笑：“没事的，可以吃了。”
     洪秀全忽然觉得她那张倾国倾城的脸变得丑陋不堪，狰狞可怖，他本能地向后 躲闪。程岭南问：“陛下怎么了？”
     洪秀全说：“给朕斟杯茶吧。”
     就在程岭南转身去拿兽头鹤嘴玉壶时，洪秀全再次移开雕有龙纹的绿玉茶杯， 拿起白纸包打开，一抖，将包里的粉末抖进了玉壶，几乎同时，程岭南向绿王杯里 注满了茶。程岭南劝道：“这是新茶，云雾茶，圣上多用一点吧成体康健。”
     洪秀全冷漠地说：“茶照例不是要爱妃尝过才准朕喝的吗？”
     “圣上不说，臣妾倒忘了。”程岭南敛宽袖跷玉指，轻轻端起王杯，洪秀全目 不转睛地盯着她的脸。就在她已经将玉杯挨到朱唇的刹那，也许是洪秀全良心发现， 他于心不忍地叫了声：“别喝了！”
     程岭南的手停住了，看了洪秀全一眼，她也觉得他的声音有点异样。她问： “怎么了？”
     洪秀全惶然地说：“没什么，看舞吧。”
     这时程岭南已经很自然地喝下一口茶，洪秀全不忍心看她，别过脸去。
     程岭南将玉杯凑到洪秀全嘴边，一只手替他梳理一下唇边的须鬓，说：“来， 臣妾擎着杯，圣上喝吧。”
     洪秀全急忙用手推开，说：“朕不喝了，朕有些头疼。”由于推得过猛，那杯 茶洒了一半。洪秀全如此粗鲁，程岭南不禁有几分惊愕。
     程岭南放下绿玉杯不一会，忽然双手按住腹部，脸上现出难忍的痛苦表情，她 咬牙挺着。
     洪秀全问：“怎么了？”并顺手又端起了绿玉龙纹杯。程岭南大叫一声：“有 毒，陛下不能喝！”一把夺下杯子。
     几乎同时，程岭南倒地，痛苦地翻滚着，七窍出血。
     “爱妃，你怎么了？”洪秀全抱起程岭南叫着。司琴等女官跑来，把舞女赶下 去，乐声猛然而止，大殿上一片慌乱。
     司琴叫：“有人在天王茶里投毒，来人啊，不准放走一个人！将天王府所有的 门立刻包围起来。”
     廊外牌刀手向各处跑去，顷刻之间天王府内外戒严了，那些宫女、乐班和舞女 吓得在原地不敢动，如同筛糠一般。
     洪秀全怀中的程岭南已经奄奄一息，她的脸色发青，嘴角抽搐，她用尽力气对 洪秀全说：“……臣妾……再也不能为陛下尝毒了……坏人好狠心……陛、陛下要 留神……他年，若是天国定了天、天下，望天、天王赦免我程门一家死罪，行、行 吗？东王……答应过的。”
     洪秀全声音悲伤地答：“放心，放心，朕记在心里了。”
     程岭南就在洪秀全怀中死去了。
     22
     天王府天王府四周被圣兵围得铁桶一样，韦昌辉仍旧向天王府调兵，他全 副武装，站在大门外。
     东王杨秀清的仪仗过来了，几乎摆了半条街。杨秀清在真神荣光门口下轿，在 十几面大锣前与韦昌辉见面，两人说了几句什么，杨秀清就带着陈承瑢、李寿春、 傅善样、侯谦芳等走进了真神荣光门。
     23
     天王洪秀全上书房洪秀全正在条案上写字，他写了一个二尺见方的隶书 “挽”字，刚刚写完最后一笔，司琴和苏三娘进来了。
     苏三娘说：“圣上，东王、北王来了。”
     “来干什么？”擎着笔的手有点发抖，一滴墨滴在挽字上，染了卷。
     司琴说：“他们带了兵来，把天王府围了个水泄不通，现正在往三座牌坊那里 赶人。”
     洪秀全啪一下掷了笔，嘟哝了一句：“趁火打劫。”
     这时有人来报：“北王求见。”
     洪秀全说：“叫他进来。”
     韦昌辉脚步匆急地跨进上书房，跪下请了安：“给万岁请安。”
     洪秀全厉声问：“你们要干什么？”
     韦昌辉的眼睛四下溜了一圈，洪秀全示意苏三娘、司琴退下。
     韦昌辉小声说：“东王说，趁此机会把天王府里里外外清理一番，我怕这事闹 大了，良莠不分……”
     洪秀全说：“你去吧，我自有道理，清理到朕的头上来了。”
     韦昌辉充分领悟了天王此语后头的玄机，他急忙退了出去。
     24
     天父台上下杨秀清坐在四周围有黄缎的天父台上，半眯着眼，威风凛凛， 牌刀兵们正把天王府的男女官吏、宫女一批批带到天父台下面的广场跪下，听候发 落。
     天王带着天王府的臣众和牌刀手从二门出来，直奔无父台而来。
     天王洪秀全连看也不看杨秀清，步上天父台的天桥。
     杨秀清一见，忙起立。洪秀全坐到杨秀清方才坐的龙椅上去。
     台下所有的人跪下，照例三呼万岁。只有杨秀清站着，洪秀全咄咄逼人地问他 ：“兴师动众，为何事呀？”
     杨秀清道：“禀天王，居然有人想毒害天王，天理难容，幸而有人代尝，不然 怎么得了！臣想借此机会整治一下，一定将罪魁祸首查出来，方能绝后患。”
     洪秀全说：“难为你一片忠心。杀鸡焉用牛刀？不用这样如临大敌，反倒显得 天朝无能。”
     杨秀清问：“天王的意思是——”
     洪秀全说：“你把人都带回去，此事宜密访，不宜张扬。你这样大张旗鼓，即 使错杀一万，也未必不使元凶漏网。”
     杨秀清说：“天王安危，臣弟不能听之任之呀。”
     “朕自有道理，你去吧。”洪秀全又向他挥了挥手。
     杨秀清下了天父台，向韦昌辉吩咐了几句什么，全副武装的牌刀手们陆续撤出。
     洪秀全对跪在天父台下密密麻麻的宫人说：“没你们的事，都起来吧。”
     众人感激涕零地叩头不止，一个劲叫“天王恩典”、“天王明鉴”。
     25
     程岭南停灵处漆黑的夜幕，闪烁着几点疏落的星星，反倒没有程岭南灵前 的长明灯亮。
     程岭南面色青灰，身裹黄缎，静躺在灵床上，有几个守灵的宫女半跪半坐着， 显得冷清而凄凉。
     洪秀全着便装缓缓走来，他一个从人也没有带。
     他在灵前木立了很久，大概心灵中经受着熬煎，两颗清泪涌出眼眶。
     夜风轻轻扫过清溪里河，不知是什么鸟，怪叫一声，振翅飞去。
     26
     天王府程岭南的死，不过像清溪里河里的波浪一样，没有风，便平静如初 了，天王府又恢复了往日的泰和、宁静。
     韦玉娟和化装成宫女的陈玉成走在后林苑的竹林小路上，陈玉成挎着一个篮子， 心里总有点打鼓，韦玉娟不断地说：“走那么大步干什么，哪像个女孩子？”
     陈玉成只好倒碎步。
     苏三娘和洪宣娇远远地迎过来了。
     苏三娘向仪美公主的寝殿喊了声：“北殿韦公主来看天长金了！”
     这样一声声传了进去。
     洪宣娇走近陈玉成说：“呆会儿我把人都支走，你好好劝劝她，别惹她哭。”
     陈玉成惶惑地点点头。
     27
     仪美公主寝宫几个宫女正给仪美上妆，由于敷了粉、插上了衩环，显得不 那么憔停了，可精神仍十分倦怠。仪美问：“到底是见什么人啊，这么费事？”
     宫女说：“这是你姑姑吩咐的，小的也不知道。”
     门开了，洪宣娇等人进来，陈玉成跟在后面，洪宣娇用报喜的语气说：“仪美 呀，有贵客临门了。”
     仪美根本没注意宫女打扮的陈玉成，她看到了韦玉娟，就以为她是贵客，仪美 勉强笑了笑：“承韦姑姑惦记着，其实我没什么……。
     忽然间，洪宣娇、韦玉娟都出去了，宫女也走得一干二净，屋子里只剩下了床 上坐着的仪美和门口站着的陈玉成，房子顿时显得空旷起来。
     仪美轻轻地问：“人呢？怎么都不见了？”
     陈玉成放轻脚步走过去，望着仪美极度衰弱的样子，心里一阵酸楚，他哽噎地 叫了一声，“天长金——”
     仪美觉得这声音有点异样，她向陈玉成望了一眼，似面熟，又不认得，就问： “你是北殿的人吗？韦姑姑带来的？”
     陈玉成说：“天长金公主不认识我了吗？”他三下五除二卸去了头饰，说： “天长金，我是陈玉成啊！”
     仪美认出来了，可她不敢相信，以为是在梦中，她说：“我是在做梦吗？”
     “不，”陈玉成说，“陈玉成来看公主了。”
     仪美一阵目眩，差点栽倒，陈玉成连忙上前，轻轻扶住。
     仪美缓过一口气来，愣愣地望着陈玉成，说：“你来干什么？你为什么来看我？”
     陈玉成张口结舌，竟不知如何回答。
     仪美冷笑着说：“你可怜我，是不是？你走吧，不用你来看我。我也不用人可 怜！”
     陈玉成说：“陈玉成是罪人，陈玉成对不起天长金公主……”
     仪美不那么冷漠了，她望着陈玉成，问：“你倒说说，你怎么是罪人？”
     陈玉成说：“我一直感公主的大恩大德，却真的没想到，我伤害了天长金公主， 使你病成这个样子。”
     话已说明，仪美碍于女孩子的尊严反不好承认了：“我的病和你有什么关系。”
     陈玉成说：“那就是陈玉成自作多情了，我今天也多此一举了。请公主保重， 我告辞了。”他有意激她，这样说了后，真的向门外走去。
     仪美终于带着哭声叫他：“你回来。”
     陈玉成站在门口“人都说，不是冤家不聚头，”仪美说，“也许我们是前生的 冤家吧？”
     陈玉成又走回来，说：“天长金公主应当想得开些。”
     仪美说：“你是怎么想起来看我的？”
     陈玉成说：“可能是心有灵犀一点通吧。”
     “说得好，”仪美若有所思地说，“谢谢你，真的谢谢你。见你一面，我就是 死了也值得了，可我从不敢奢望此生此世还能见你一面，我没有脸面叫你来，可你 自己来了。”
     陈玉成说：“天长金公主不要太伤感，这样才能慢慢养好病。”
     仅美淡淡地笑了笑，说：“我已经知足了，你知道我为什么知足吗？”
     陈玉成不敢乱猜乱答。
     仪美充满向往地说：“难为你知道我的心事，难为你知道我的病因谁而起、因 谁而得，这就够了。我躺在床上最苦恼的是，我想见的人也并不知道我的心。”说 到这里，两行清泪流了出来。
     “天长金不要太伤心。”陈玉成说。
     “你看你，劝人也不会。”仪美凄恻地说，“翻来覆去是这么两句。”
     陈玉成愈显得尴尬。
     仪美说：“难为你了。你能怎么说？你能向我表白什么吗？”
     陈玉成垂着头不语。
     仪美说：“你这人，有情有义，是个男子汉。你对那个女孩子那么真诚，这是 我敬重你的原因。我想，这世上，找不到几个你这样的男人。”
     陈玉成说：“天长金谬奖了，陈玉成哪有那么好。”
     “若是在民间就好了。”仪美望着他说，她的精神显得亢奋。
     陈玉成没懂，抬头望着她。
     仪美说：一民间不是可以有妻有妾的吗？可我不能做妾，堂堂公主为妾，那是 于情于理都说不过去的，我又不忍心让你那两小无猜的人去做妾，这是老天不成全 人啊。“
     她已经说得如此直白，陈玉成只好说：“陈玉成辜负了公主的一片心。今生是 不能为公主效劳了。望天长金保重玉体，将来找一个称心如意的驸马。”
     “你不用安慰我。”仪美掀开被，穿鞋竟走下床来。陈玉成想上去搀扶：“公 主，你……行吗？”
     仪美也奇怪自己怎么有这么充沛的精力，她在地上走了几步，走得很稳。她说 ：“你放心吧，我的病能好，我方才不是说过了吗？我知道了你的心，知道我思念 的人知道我的心，我的病就去掉一大半了。”
     她走到梳妆台前，从妆盒里拿出那块西洋打簧表，不知什么时候，表的外面已 经织了一个梅花状丝络套子，坠着黄色的流苏。她把表托在手上，说：“这块打簧 表是洋大夫送给我的，我没有用，病中织了个梅花络，将它装在里面，你拿去吧， 在战场上看时间，比听梆子、听滴漏要方便得多。”她把表递给了陈玉成。
     陈玉成迟疑了一下接在手里，说：“天长金的厚意，陈玉成无以为报。”
     仪美说：“不用报。你能知道，此生此世，还有我这么个人就行了。”说到心 酸处，她的泪水又流了出来。
     陈玉成想了想，将套在自己手指上的射箭用的扳指拿下来，托在手上，说： “天长金若不嫌弃，把这个扳指留给你做个纪念吧。”
     仪美接扳指在手，掂了掂，又套在手指上试试，说：“太大。”
     陈玉成说：“这是射箭用的，男人戴的。”
     “我知道。”仪美突然笑了，“你不怕你的心上人有气吗？你多了一块打簧表， 又没了一个板指，她会不会疑心你与别人私赠表记呀？”
     陈玉成说：“她知道我的为人。”
     “是呀。”仪美深有感触地说，“她实在是个有福之人啊。”此时仪美显得极 有克制力，她说：“你走吧，不要惹人议论，我谢谢你，也许此生此世都不能再见 了。”
     陈玉成倒退到门口，深深向她鞠了一躬，推开房门。
     洪宣娇一见陈玉成出来，快步过去，一眼看见仪美已下地，高兴得叫了起来： “天呐，仪美能下地走动了。”
     苏三娘也跑了过来，望着陈玉成，她打趣地说：“你是一剂比人参、灵芝还管 用的药啊。”
     28
     东王府便殿天已日渐凉爽，梧桐树的叶子落了满地，宫女们在扫地上的落 叶。
     傅善祥带着汪一中来到便殿。傅善祥说：“启禀东王，靖胡侯林凤祥、定胡侯 李开芳派监军江一中回来了。”
     “人呢？”杨秀清在殿里问。
     “末将在。”汪一中闻声进殿，跪下去喊过“九千岁”，肃立一旁。
     杨秀清说：“你们打到天津了？好啊，再加一把力，就把清妖老巢占了。”
     江一中奏道：“禀东王殿下，小的离开静海时，尚未攻入天津，定胡侯率兵打 到距天津十里的地方。”说完，他双手举起一封信，说：“林、李二位头领有信呈 东王。”
     傅善祥接过信，递给杨秀清，杨秀清说：“我眼神不好，你看看什么事？”
     傅善祥看过后，说：“他们请速发援兵对万火急。”
     汪一中马上补充说：“真的是十万火急了，我们在静海和独流镇是腹背受敌， 我们赶到静海时，因秋雨大，大水成灾，道路中断，独流附近没有大一点的村庄， 连吃粮都很艰难了。”
     杨秀清沉默了一会，说：“本工知道你们的难处。眼下天京也难，向荣老妖和 倚善围困天京，天京也快断粮了，哪敢抽兵北上？”
     江一中两眼含泪道：“殿下，若不发救兵，我万余北伐将士就回不来了……”
     傅善祥心酸，也想助一臂之力：“他们快要成功了，无论如何应助一臂之力。”
     “好吧！”杨秀清的手往案上一拍，下了决心，“草拟诰谕，让扬州的夏宫又 副丞相曾立昌率所部万余人为北上援军。”
     停了一下，又补充说：“加派恩赏丞相陈仕保，还有冬官又副丞相许中洋率所 部随曾立昌北上，要特别浩谕许中洋，前次他随朱锡锟左路军北伐，兵败六合，我 没加其罪，人家朱锡锟为什么打到北边去了？如他再不思进取，畏缩不前，小心他 的脑袋！”
     傅善祥小声说：“这话似乎不宜写进诰谕，臣口头告诉许中洋吧？”
     杨秀清说：“不，诰谕抄本是合朝文武都看得到的，赏罚分明，也让许中洋出 出丑。”
     傅善祥不好说什么，又问：“是以天王名义发诏旨，还是以东殿发诰谕？”
     杨秀清不耐烦地说：“军令向自东殿出，你啰嗦什么？”
     傅善祥道：“曾立昌的扬州守军，是抵御江北大营的劲旅，这支兵一撤，会不 会……”
     杨秀清大为不悦：“你才进东王府几天，也要参与军机了？”
     傅善祥只好噤回不语。
     29
     西华门女馆谢满妹住处谢满妹除掉头巾，准备洗脸，床上的被子已经铺好。
     忽然有人敲门，谢满妹说：“我说了，今天什么事也不办了，你不会告诉他们 吗？”
     门外“扑”一声有人笑出声来。谢满妹听得耳熟，心头一喜，一下子打开房门， 果然是陈宗扬回来了，他征衣不脱，抱住了谢满妹又搂又亲，而此时门尚未关。
     “你作死呀！”谢满妹伸出一只脚把房门踢得关上，推开陈宗扬，说，“瞧你， 一身火药味，你好像刚打完仗！”
     陈宗扬脱着战袍说：“让我带兵去踹营，掩护曾水源劫粮，结果赔了夫人又折 兵，粮一粒也没弄回天京，我标下倒死伤一百多人。”
     谢满妹说：“东王知道了还不骂你个狗血淋头？”
     陈宗扬说：“这不，刚从东王府屁滚尿流地出来，连罗大纲也跑不了干系，叫 东王一顿臭骂。也难怪，本不是东王有指令的，只凭曾水源一纸求援信，罗丞相就 让我提兵去救。险些丢了命。”
     谢满妹在他脑门上激了一下，说：“丢了命可就来不了我这了。”
     陈宗扬把谢满妹一抱，滚到床上，他说：“我就是死在沙场上，鬼魂也要回到 你这来陪你。”
     谢满妹笑道：“那你可别回来，怪吓人的。”
     “那我不成孤魂野鬼了？”陈宗扬说。
     两个人搂在一处又说又笑。
     30
     洪宣娇名第江元拔把升得旺旺的炭火盆端进了屋子，洪宣娇在缝一件棉衣。 她见江元拔要走，就说：“坐一会，这屋暖和。”
     江元拔就在门口小机子坐下。
     洪宣娇缝了几针，扎了手。
     江元拔说：“何必自己做衣服呢？有圣衣典衙专管嘛。”
     洪宣娇说：“不，我要自己给他缝一件战袍。”说完，一边在口中吮着中指上 的血滴，一边说：“我这人，从小不像个女孩子，不缠足，不学女红，现在好，一 件棉衣缝得大针小线，真难看。”
     江元拔问：“是给靖胡侯缝的吧？”
     洪宣娇说：“是。他们在天津那边，这时候怕已经是滴水成冰了，不知冻成什 么样子了。”
     江元拔说：“林将军封侯了，可以成家了，你为什么还不急呀！”
     “你可挺爱多管闲事。”洪宣娇说，“你不懂一个女人的心……”她没有说下 去，江元拨只好继续不懂。
     江元拔问：“北伐援军什么时候走？”
     洪宣娇说：“听东王府的陈丞相说，天历大年初五就上路。我得赶在他们走前 缝好。
     31
     东王府便殿曾水源自己绑了自己来到丹壁前。
     杨秀清哼了一声，说：“到底是老广西，你还懂得军规，自己把自己绑来了。 你还有什么话说？”
     曾水源说：“败军之将，无话可说。”
     杨秀清说：“我也救不了你。国有国法，军有军规，你别怨我。”
     傅善祥站出来说：“东王，他们尽力了，寡不敌众，罪责不全在他，是不是… …”
     话没说完，就被杨秀清打断了：“不准求情。日后，就是我杨秀清犯了该杀之 罪，也不用尔等求情。”
     傅善祥上前一步还想再争谏，陈承瑢暗中拉了一下她的衣袖，她又看到了杨秀 清正严厉地盯着她，不由自主地后退了。
     杨秀清挥挥手，说：“先押下大牢，这事总得奏明天王才行，你虽是我东殿的 人，到底是广西老兄弟了。”
     牌刀手拥着曾水源下去，临行，他深情中藏有期望的眼睛一直没有离开傅善祥 的脸。傅善祥感到自己的心在一阵阵缩紧。
     32
     天王府真神殿杨秀清为杀曾水源的事亲自来奏明天王了。洪秀全听了杨秀 清的话，平静地说：“按章办事，朕岂有异议？这曾水源是你东殿的人，你能毫不 询私，从公处置，这很令朕宽慰。”
     这一席话很令杨秀清暗自吃惊，这不是吃人不吐骨头吗？他决定再试一试： “不过，臣弟也有于心不忍处。这曾水源于陛下有救命之恩的。他把陛下从乱军马 蹄下救出，背着跑了十几里，臣总是不忍……＂洪秀全盯视着杨秀清的眼睛，说：” 诸葛亮不是也挥泪斩马谡吗？朕又何尝不痛心疾首？可赏罚不明，今后无法治军啊。 “
     听了此言，杨秀清竟疑惑程岭南传达了错误信息，也许曾水源根本不是天王在 东王府卧底的坐探，否则岂可以不救？也许是忍痛丢卒保帅？他有些六神无主。
     洪秀全说：“他不是有个儿子吗？让幼子袭了他的官职，在他死前就告诉他， 免他不能瞑目。”
     东王说：“这很好，天王想得周到。”
     洪秀全问起了别的：“曾立昌带援军走了吗？”
     杨秀清说：“备完粮草、弹药即去与许中洋、陈仕保会合，从安徽桐城出兵向 北打。”
     洪秀全问：“为什么要绕道安徽呢？”
     杨秀清说：“两淮地区的捻军其势正旺，清妖头疼，捻军首领张乐行已派人来 与我天朝联络，有意投我天国。如援军从两淮北上，能借捻军一臂之力。”
     洪秀全问：“捻军是什么意思？为什么起这么个名字？”
     杨秀清说：“捻是往一起捻的意思。”他的右手拇指、食指做了个捻的动作， “就像捻丝绳一样，把一小股一小股的反清势力抢到一起。他们的腰上都扎着一根 五色丝绳捻成的带子用B 张乐行原是个私盐贩子，手下有几万之众，平时分散各地 为民，招之即来便成了反清之兵。”
     洪秀全说：“群轻折轴，聚蚊成雷，江河不拒涓涓细流，天朝要打天下，对捻 军、三合会都应联络，如他们愿归顺，也可封为天国高官，你不要忽视了此事。”
     东王说：“臣弟记在心里了。”他见洪秀全情绪颇佳，就试探地说：“臣弟有 几句话，不知当讲不当讲。”
     洪秀全说：“你我同是天父之子、天兄御弟，荣辱与共，肝胆相照，起兵几年 了，你有什么信不过朕的吗？朕不是将军政大权都让你总揽了吗？”
     杨秀清说：“臣弟要说的正是这个话。水满则溢，月满则亏，臣弟近听到天京 城有流言，说臣有二心，臣专权，我听了很伤心……”
     洪秀全大度地安慰他说：“你不要上当，不要听信流言，清妖会不打进入来想 方设法离问你我弟兄吗？朕是用人不疑，疑人不用，朕对你是最放心的。”
     杨秀清长出了一口气，说：“有天王这句话，杨秀清即或背黑锅也认了。”他 内心里更为高兴的是，他终于认为天王对他是并无戒备的。
     33
     东王府傅善样住处傅善祥正在焦急地等待，坐卧不安，明天曾水源即要开 刀问斩，她只有一个晚上的时间营救他了。
     一阵杂乱的脚步声响到庭院外，她从纱帘向外看，只见东王在一大群宫人的簇 拥下向她这里走来。傅善祥又惊又喜，忙开门出迎：“东王——”
     杨秀清问：“你有急事找本王，是吗？”
     傅善祥说：“是的。”
     杨秀清说：“在天王那里耽搁了。天王与我谈完大事，又赐宴，回来迟了。”
     傅善祥又说：“有几件紧急公文需要东王批答。”
     杨秀清坐下，说：“就在这里批吧。”
     傅善祥本不愿意，可有事求他，只得同意。宫女们渐渐退了出去。
     傅善祥说：“翼王到了安庆后，都整顿就序了，秋官又正丞相曾天养已从庐州 进抵黄州，国宗韦以德、地官副丞相黄再兴、春官又副丞相林绍湾也统各部西援， 连同韦俊、石祥祯原来留守黄州兵力，共有四万余人，石达开的意思是再夺汉阳、 武昌，认为时机已成熟，急请东王示下。”
     杨秀清从她手上接过文书看了看，说：“告诉他们可以再克汉口、武昌，那我 们就是第二次克武昌了，要守住才是。”
     傅善祥说：“我连夜草拟。”说完她又递上一张揭帖。
     “这是什么？”杨秀清问。
     傅善祥说：“这是从安庆捎来的揭贴，翼五到安庆后，择各乡里有声望之长者 为乡官，缉盗贼、严军旅，又督民造粮册，按地亩输粮钱，又用铁锁巨筏横截在江 面上，阻止上下舟船征税，老百姓都颂扬翼王呢，这帖子写的就是这个。”
     “你念念。”杨秀清说。
     傅善样念道：“翼王好，翼王强，翼王来了有钱粮。”
     杨秀清哼了一声，脸上露出明显不悦神色，傅善祥不好再念下去了。
     杨秀清说：“谁把这揭帖送来的？一定是石祥祯！这是拐着弯儿为他哥哥歌功 颂德呀。”他把揭帖扔在了一边，又问：“还有什么？”
     傅善祥说：“没有什么紧要公事了。”
     杨秀清站起来，这看看那瞅瞅，来到了傅善祥的卧榻前，竟伸手掀开了帐子， 说：“熏的什么香？真好闻。”
     傅善祥抑制住心跳，淡然道：“没有什么特别的香。”
     杨秀清坐在床上，说：“你这状元郎在我这东王府里不委屈吧？”
     傅善祥说：“理应鞠躬尽瘁。”
     “可有些工八蛋吃里扒外。”杨秀清突然借题发挥地说，“我杨秀清脑后长眼， 他不会有好下场的。”
     傅善样不知东王在骂谁，不敢插言。
     杨秀清说：“我渴了，给我倒杯茶吃。”
     傅善祥说：“我去叫人烧开水。”正要出去，杨秀清却端起了桌上的一碗残茶， 说：“不用费事了，我喝这个吧。”
     傅善祥连忙去制止：“那是我喝剩下的残茶，怎么能喝呢？”
     杨秀清已咕嘟嘟地喝下去几口，抹抹嘴说：“爱卿口里的香味都在茶里了，我 都喝出来了。”
     傅善祥的脸涨红了，她见杨秀清已经面带一丝笑容，趁机说：“我有一事，想 请东王殿下开恩。”
     杨秀清问：“何事？”
     傅善祥嗫嚅着不知怎样开口。
     杨秀清却猜到了：“是为曾水源求情吧？”
     傅善祥赶紧说：“留他一条命，令他军阵效力不行吗？”
     “这曾水源人缘不坏呀。”杨秀清说，“这两天，已经有七八个人为他开脱、 求情了。”
     傅善祥说：“我以为处死他固然应该，可留着他，更能使天国将士感天王、东 王之宽待之恩。”
     “你真会说话。”杨秀清说，“饶他一死，不是为了他，反倒是成全我东王一 个宽待之名。这名我不要。”
     碰了钉子的傅善祥呆住了。
     杨秀清说：“不是不给你面子。你在东殿时间长了就知道了，法令不严，是不 行的。”
     傅善祥想起了曾水源的嘱托，只好不得已而求其次了，她说：“据我揣摩，杀 曾水源，好像另有原因吧？”
     杨秀清盯着她说：“你好大的胆子啊。依你这么说，本王是挟嫌报复了？”
     “不敢。”傅善祥说，“不然，这么多人求情，东王总该刀下留情啊。”
     杨秀清看着灯下傅善祥那文雅高贵的神态，忽然心动，他走过去，一只手搭在 傅善祥的肩上，问：“你真的想知道原因吗？”
     傅善祥恐惧而厌恶地斜视着搭在自己肩上的那只手，她只好硬撑着说：“如果 东王不便，我也就不想知道了。”
     “我真不忍让你失望。”杨秀清的另一只手也搭到了她的肩上，呼吸之声可闻， 一股浊气喷到了她脸上，她屏住气忍耐着。
     杨秀清索性把她抱住了。傅善样无法再忍了，忙用手去推，说：“东王不可如 此，不能、不能……”
     杨秀清倒是把手松开了，他说：“从你留在东殿当了女簿书那天起，我就天天 等你了，你是有身份、有才具之人，所以本王没有强你所难。你知道别人怎么看？ 别人认为你被东王宠幸是理所当然的事，你不跟我睡觉，那才见鬼了。”
     傅善祥吓了一跳，说：“东王……”
     杨秀清说：“你不是想知道为什么曾水源不能被赦免吗？这也许是天朝最隐秘 之事了，你若答应我，我就告诉你。”
     傅善祥向后退着，说：“我不问了。”
     杨秀清笑笑，说：“你真天真，你不问了，我就会放过你吗？这是迟早的事。 话又说回来，你跟着东王，还有什么不知足的吗？”他已经又一次逼近了傅善祥， 傅善祥退到了墙角，背后是洗面盆架，再无处可退了。
     杨秀清抱住了她，她浑身发抖，却也没有再反抗。杨秀清一弯腰，把纤弱的傅 善祥抱起来，托到了床上。傅善祥在绝望的时候，仍没忘曾水源的嘱托，她说： “东王不能言而无信，你要告诉我曾水源的事……”
     杨秀清动手去解傅善样的衣带，两手急不可耐地伸进去揉搓着她的胸部，他说 ：“我现在就告诉你，杀他的不是我，是天王。”
     傅善祥大吃一惊，推开他坐起来说：“我不信。”
     杨秀清说：“你不信？你想想，天王一句话，我能不赦他死罪吗？”
     傅善祥捂着自己的胸部，说：“那，到底为了什么？他不是天王的救命恩人吗？”
     杨秀清说：“天王不知得了什么秘报，说曾水源是东殿的死党，他派出人想去 暗杀天王，你想，天王能饶了他吗？不过是借我这把刀杀他罢了。”
     傅善祥听得目瞪口呆，她绝对想不到这是杨秀清又使用了一次借刀杀人之法， 他知道傅善祥是为曾水源打听的，那就让曾水源临死前去恨天王好了。
     当杨秀清扯掉傅善祥的裙裤时，她由于极度的伤感，已经没有力量反抗了。