1.天京街上陈玉成走在街上，曾晚妹跟在一旁，她问：“今天进天王府不换女 装吗？”
     陈玉成说：“今天大可不必了，我是经过允许，以陈玉成的身份去拜别公主的 呀。”
     “我也去。”曾晚妹突然说。
     “你开什么玩笑！”陈玉成没理她。
     “我说的是真的。”曾晚妹固执地说。
     陈玉成站住了，为难地说：“又上来你那小孩子脾气了。”
     “你能去看公主，我为什么不能去？”曾晚妹咂着嘴说。
     “是你鼓动我去的呀。”陈玉成说，“这会儿又反悔。我知道你的小心眼，你 是怕我又和公主有什么藕断丝连的事。”
     曾晚妹说：“你小看人！你怎么就知道我一定是提着醋瓶子呢？”
     陈玉成说：“那你又想怎么着？”
     曾晚妹说：“我呀，我早就想见见仪美公主了，我觉得她比我好，比我有修养， 比我通情达理……”
     陈玉成大有士别三日刮目相看的感觉，他睁大眼睛说；“晚妹，你真是这么想 的吗？”
     曾晚妹庄重地点点头。陈玉成从她那对亮晶晶的眸子里看到了真挚和火热的光 束，他说：“也好，也好，她也想见见你呢。不过，到了天王府门外，你得先等等， 我得去找人。苏三娘离开天王府以后，就不那么方便了。”
     曾晚妹问：“放着掌朝仪不当，苏三娘干吗要去带兵打仗啊？”
     陈玉成说：“你只懂你自己的感情，从来不想别人的。苏三娘和罗大纲是怎么 回事你不知道吗？”
     曾晚妹又大吃一惊，她说：“听人家说，苏三娘和天王……”她不说了，笑个 不住，下面的话心照不宣。
     “你别听传言。”陈玉成说，“我看不像。苏三娘也是个烈女子。如果她是你 说的那个样子，她该老老实实在天王府里呆着，还去找罗大纲干什么？”
     曾晚妹说：“对呀！我怎么没想到？”
     陈玉成他们已经来到了天王府前，东朝房、西朝房前面的十二面大锣正在敲响， 声震百街，陈玉成说：“这是天王要出宫去了。”
     2.天王府仪美公主寝殿廊下自从陈玉成来看过仪美后，她的病已奇迹般地痊愈 了。这几天她的行为古怪反常，平静随和地各处走走，言语之中大有话别的意思。
     当陈玉成和曾晚妹来到她寝宫的时候，她正坐在廊下的香鼎前，里面燃着火， 她把一摞摞诗稿、书籍都放在火中烧了，其中包括《太平礼制》等天朝颁行的书， 这不能不令陈玉成惊讶。
     “哎呀，你来了！”一见了陈玉成，仪美笑吟吟地起身，把焚化的活儿交给了 一个宫女，说，“快请里面坐。”
     仪美发现了跟在陈玉成身后的曾晚妹，问：“这位是谁呀？”
     曾晚妹抢先答：“回天长金，我是他的牌刀手曾晚生。”
     仪美笑着打量她说：“牌刀手？不像，你这么纤弱、文静，倒像个女孩儿。”
     陈玉成说：“公主好眼力，她叫曾晚妹，是曾天养副丞相的孙女儿，从小女扮 男装，没有几个人知道。”
     仪美笑了：“天朝花木兰。”
     3.公主寝殿陈玉成一进屋，就敏感地发现了屋子里有变化，宝贵浮华之气一扫 而光，代之的是肃穆和冷清。
     陈玉成问：“天长金的屋子这么冷清？”
     仪美笑了笑，说：“我真想带发修行。可我知那就犯了天国大忌，也会让父王 震怒、伤心。”
     陈玉成：“岂可信佛门妖教？”
     仪美点点头，请他们坐下后，一边与他们说话一边打量曾晚妹。
     “这是为什么呢？”陈玉成颇为惋惜地说，“天长金应当高兴才是。”
     “也不为什么。”仪美淡然答道，“在凡世间倦了，想斩掉烦恼之根，现在心 静如水，身体也好多了。”
     曾晚妹叹道：“可惜你这个金枝玉叶了。”她随手拿起了公主放在案几上的一 本经书，是《佛说大乘天星无量寿庄严清静平等觉经》，打开第一页，便是“佛说 请佛阿弥陀三耶三佛萨楼檀过度人道经”之类的深奥之语，她放下了，更觉公主进 人佛门的枯燥乏味，她指指无量寿经说：“天长金天天看这个？好人也看呆了，看 痴了。”
     陈玉成拍了曾晚妹的手一下，说：“快别胡说。”
     仪美笑笑，说：“我今为菩萨道，已发无上正党之心……如法修行，拔诸勤苦 生死根本，速成无上正等正觉，我心清远而高洁矣。”
     “公主说些什么呀，我一个字听不懂，”曾晚妹说，“好好一个人，怎么变成 这个样子了？”
     陈玉成又拍了拍曾晚妹的手，不让她说下去，他问仪美：“天长金，咱们天朝 可是痛斥佛教的。”
     仪美说：“我并不想在这里修行。我是偷着看佛经的，没人知道。”她说这话 时，忍不住打量晚妹，忽有所悟，她笑吟吟地说：“哦，我知道了，你这个美貌的 女孩子便是陈玉成青梅竹马的伴儿，是吧？”
     陈玉成忙说：“正是。我们马上要到武昌前线去了，她一直没见过公主面，想 来看看你。”
     曾晚妹冲公主笑笑，仪美说：“天造地设的一对啊！玉成，难怪你痴心如此， 值得呀，值得。”她发着感慨的时候，显然是心旌摇动，脸都红了。
     曾晚妹说：“我是来谢公主的大恩大德的。”
     “说哪里话。”一瞬间，仪美摒弃了几心浮动的意念，又变得平静如水了，她 说，“生生之处，常识宿命，一切皆命也，岂是别人能帮得了的吗？”又是几句槛 外之语。
     三个人相对无话，曾晚妹望着公主的样子直想哭。
     陈玉成觉得索然无味，站起来告辞：“公主，那我们走了，改日再来拜会。”
     仪美也不挽留，也站了起来，说：“尔时大千三千世界，六种震动，异日相见， 原妙花纷纷而降。”她伸出一只手，向他们揖了揖。
     走出宫门，曾晚妹几乎哭出声来了。
     “你怎么了？”陈玉成问。
     “她好可怜啊！早知这样，我当初会成全你和公主，这都是因我而起的呀。” 曾晚妹说。
     陈玉成深深地叹口气，说：“这不能怪你，你没听公主说吗？生生处处，常识 宿命，一切都是命，都是天定的。”
     4.静海北伐军营寨（一八五四年五月一日）
     太平军为防清兵突人，在大营四周密布鹿角、树栅，有五六层之多，最里面一 层用铁锁勾连。
     清兵正引河水向大营倒灌。
     僧王僧格林沁和副都统乌陵额骑马在营前督促士兵掘水。
     北伐军的房屋全都被水淹了一半，衣物尽皆漂在水上，上兵正抢出火药放到房 顶上。
     林凤祥趟着水找到李开芳，说：“这里已经守不住了，必须向南突围了。”
     李开芳说：“突围出去，怕也要折损很多弟兄，但也只有这样了。”
     林凤祥说：“北上援军不是出发了吗？怎么还没有消息？”
     汪一中说：“我化装溜出去，接应一下，看援军到了什么地方。”
     林风样说：“你去吧，我们马上要突围，你在河北东光一带找我们。”
     汪一中答应一声走了。
     5.突围路上林凤祥率骑兵开路，从僧格林沁的包围中杀开一条血路。李开芳统 后军紧紧跟上。
     僧格林沁带骑兵追击。
     6.东光县东、西连镇（一八五四年五月五日）
     东、西连镇跨于运河两侧。
     林凤祥率兵到达，他骑马在运河畔兜了一下，说：“就在连镇死守，在运河上 搭一浮桥，我们可以据河以守。”
     总制汪玉道说：“我去扎营盘。”
     “可以借用民房。”林凤祥说。
     总制萧在仁说：“我去找木料搭浮桥。”
     这时李开芳的后队到了，李开芳说：“僧格林沁跟得很紧，不过有十里地之遥。”
     这时，汪一中沿着运河划一条小船过来了，他说：“我们的北上援军到达临清 了，离我们不过二百里！”
     林凤祥高兴地说：“好！李丞相，你带兵去吴桥接应一下曾立昌。”
     李开芳说：“好，我带兵南下。”
     7.馆陶县外曾立昌率北伐援军正在用先锋炮（火球）攻打陕西提督桂明的兵营。
     陈仕保对曾立昌说：“我们本不应该南撤，打临清时就该北上，现在不是离林 丞相他们越来越远了吗？”
     曾立昌说：“现在也不过几百里，我们拿下馆陶再向北，打到阜城去，就快到 静海了。”
     许中洋忧虑地说：“新加入太平军的人害怕困苦，不愿北上，陆续有好多人逃 散。方才又走了一千多人，自动南撤了。”
     曾立昌长叹一声，说：“又是功亏一篑呀。”
     8.丰县漫口支河（一八五四年五月五日）
     曾立昌带兵退至河岸时，河水正涨大水，漫出四野，背后胜保骑兵追来，曾立 昌人马都陷进了河滩淤泥中，越急越拔不出马腿来。
     敌骑师追到，双方展开马战，太平军伤亡惨重。
     曾立昌见大势已去，站在河崖上，一纵马，跃入滔滔河中。
     许中洋大叫了一声：“曾丞相——”
     陈仕保在与胜保拼马刀时受伤落马，许中洋扑过去救他，陈仕保说：“别管我， 快走，一定要……打到天津去呀。”说完就闭上了眼睛。
     许中洋上马，大吼一声，带着几百残兵沿河岸撤退而去。
     9.天京满城内一队队骑兵从东王府门前冲过来，赶着市民，大声吆喝：“回避， 东王驾临！”
     市民逃难似的走避，来不及的全都脸冲外跪下。
     东王的仪仗过来了。第二队大锣二十面，蓝镶白、红、黑等色旗帜几十面，接 着是第二队，前导者军健马牌百人，各执皂旗。第三队马牌八对，黄伞六顶，龙凤 黄旗两对，蜈蚣旗四对，接下来便是傅善祥、陈承瑢等东殿百官骑马而来，后面才 是杨秀清的龙凤黄幔大轿，最后面跟着鼓乐队、牌刀手，浩浩荡荡占了一条街。
     正巧此时一乘小蓝轿从斜胡同里出来，没有看见东王大驾，等轿夫发现急向后 退时已迟了，第三队马牌手冲过来，三拳两脚打倒了轿夫，轿子在东王仪仗大队前 倾倒，里面爬出一个七十多岁的老人，他正是韦昌辉之父韦源玠
     杨秀清的轿也被 迫停下来了，他打开轿帘，怒气冲冲地问：“怎么了？前面出了什么事？”
     陈承瑢、傅善祥立刻打马前去。这时韦源玠已经跪下了：“小的该死，误冲了 东王大驾。”
     一个牌刀手对傅善祥小声说：“他是北王韦昌辉的父亲。”
     傅善祥看了陈承瑢一眼，对韦源玠说：“你快走吧。”
     没想到，杨云娇此时也在一旁，她大声制止说：“慢。”她骑马跑到了杨秀清 轿前，报告了前面发生的事。
     杨秀清说：“把他给我锁了，拿回东殿去审！”
     杨云娇得令又跑到前面，此时韦源玠已经走远，杨云娇亲带牌刀手追上去，将 韦源玠锁了，让他跟在大队后面游街。韦源玠又羞又愧，不敢抬头。
     傅善祥小声对陈承瑢说：“这不是太过分了吗？”
     恰在这时，韦玉娟从街上走过，一眼见到老父被锁，吓得魂飞魄散，急忙往北 王府跑。
     10
     北王府守望台上韦昌辉正带领蒙得恩、李秀成等几个将住在守望台上观看 天京城外敌情，他站在一面黑旗下说：“你们看到江面上向妖头的红单船了吗？”
     李秀成说：“听说是向荣从广东运来的，每个红单船上有十几门火炮，打起来 一片火海；封锁江面很厉害的。”
     韦昌辉说：“向荣让皇帝逼急了，再围而不攻不行了，我们不能掉以轻心。翼 王又令各部天天夜间扰敌，向敌船、敌营投掷火药罐，不让他们有可乘之机。城内 也要防范，据情报线人说，城中有清妖的探子，要特别防备里应外合。”
     蒙得恩说：“我已在着手查处，东殿的陈丞相也在严防密查。”
     李秀成向下一看，忽然看见了韦玉娟在守望台底下喊什么，风大听不清。
     李秀成指指韦玉娟，对韦昌辉说：“令妹在找殿下。”
     韦昌辉向下望，妹妹拼命在招手。
     韦昌辉对蒙得恩、李秀成说：“明天咱们到城外去视察大营，翼王在城外呢。”
     蒙得恩、李秀成答应一声，韦昌辉匆匆下了守望台。
     11
     守国台下韦昌辉脚一落地，韦玉娟哭着说：“哥，父亲被东王锁了去了。”
     “什么？”韦昌辉一听，头皮发炸，忙问：“为了什么？”
     韦玉娟说：“只因父亲的轿冲了东王的仪仗。”
     韦昌辉的手摸得骨节咯咯作响，眼里露出凶光，他咬牙切齿地说：“欺人太甚， 连天王尚且不敢如此辱我，这杨秀清太不像样子了！”
     韦玉娟说：“快去救父亲吧。”
     韦昌辉走了几步，却又停下，说：“我不去。我不信他敢把父亲怎么样。我若 是去了，他更以为我怕他，今后没有安生日子了。”
     就在韦昌辉转身欲进北王府大门时，东殿大尚书李寿春坐了一乘轿赶来，叫住 韦昌辉道：“北王留步。”
     韦昌辉站住，冷冷地问刚下轿的李寿春：“是不是东王要拿家父正法呀？”
     “那怎么会呢。”李寿春赔笑说，“东王叫我来请你过去一趟。”
     “连我一并责罚？”韦昌辉问。
     “北王殿下又说笑话了。”李寿春说，“快过去吧，东王等着呢。”
     韦昌辉不能再说下去，就喊声：“打轿。”几个等在朝门房内的牌刀手和轿夫 应声出来，抬出了大轿。
     12
     东王府便殿外杨秀清威严地坐在殿内，丹陛下跪着韦源研和几个轿夫。
     杨秀清说：“把几个目中无我的东西推出去斩首！”
     牌刀手上来，把几个轿夫提着领子提起来往外拖。几个轿夫大嚷大叫：“东王 饶命，小的确实没看见大驾呀……”
     轿夫拖出去后，杨秀清对韦源研说：“你自己说说，你是什么罪呀？”
     韦源价又羞又气，梗着脖子不语。
     “你是等你的儿子来救你吧？”杨秀清冷笑道，“本王成全你。我已令人去宣 你的儿子了，看他怎么救你。”
     坐在杨秀清一旁的傅善祥看不下去，走过来说：“适可而止吧，他毕竟是北王 的父亲，训斥几句就是了。”
     杨秀清说：“你不要多嘴。”
     傅善祥仍耐心劝谏：“天国还要靠北王出力呢，万一逼得他……＂”他敢反不 成？“杨秀清冷笑道，”你退下，我自有道理。“
     这时韦昌辉大步流星进了二门，看了一眼跪在地上受辱的老父，当着众官之面， 北王又羞又恨，可他别无良策，赶忙趋步上殿，单腿跪在东王面前说：“启禀东王， 家父冲撞殿下，多有得罪，看在他年迈昏喷分上，饶过他吧。”
     傅善祥立刻给杨秀清使眼色，让他借台阶下来，可杨秀清视“
     而不见的样子，他对北王韦昌辉说：“你不知道王子犯法与民同罪的道理吗？”
     韦昌辉想说“冲了你的驾算犯的什么法”。可他想想，又换成了：“念他初犯 ……”
     “你可不是初犯了。”杨秀清咄咄逼人地说，“当年你怂恿你的族人与我的岳 父争房基地，你不是说过，东王府的狗难道也高人一等吗？”
     韦昌辉吓了一跳，忙说：“东王息怒，这恐是流言中伤。”
     杨秀清不理睬，问他：“你说，令尊该怎么处置呀？”
     韦昌辉冷汗直流，他说：“东王怎么责罚都行，由我代受其刑，望东王殿下成 全我孝子之情。”
     杨秀清说：“这才像个孝子的样。好吧，成全你，就免杖汝父了。来人啊，将 韦昌辉拖到院子里，责打五十军棍。”
     一听这话，在场百官无不惊愕万分。
     陈承瑢站出来求情道：“看在北王德高望重分上，求东王免打。”
     傅善祥也说：“请东王开恩。”
     杨秀清哼了一声：“德高望重？他有何德？德有多高？不准求情，打！”
     傅善祥失望地别过脸去，她看到了韦昌辉眼中的忿忿之情，转而便成了仇恨之 火，在他眸子里流动，她感到胆寒。
     韦昌辉被牌刀手拖了下去。杨秀清看着牌刀手一杖一杖地打下去，无动于衷。
     韦昌辉一声不吭地挺着挨打。
     跪在旁边的父亲心痛而愤懑地流泪。
     牌刀手停了下来，杨秀清说：“怎么停了？我数着呢，才四十九下。”
     行刑的牌刀手相互看看，两个人不约而同地举起大杖同时打下，等于多了一下。
     杨秀清拍拍手，十分轻松地说：“扶北王起来。”
     北王府的人忍气吞声地扶起韦昌辉，正要往外走，杨秀清说：“别走哇，武昌 久围不下，我正要与北王商议军情呢。”
     众皆愕然，杨秀清降阶而下，扶住韦昌辉说：“方才我责打的是不遵天朝律令 的韦昌辉，现在我器重的是镇守天京不可多得的将才北王。”
     傅善祥在一旁心情复杂地摇了摇头。
     13
     武昌上游金口（一八五四年六月十日）
     六月的长江沿岸已是酷暑难当，好多太平军士兵泡到江水中。
     韦俊也在营外江中洗浴。
     陈玉成、曾晚妹、范汝增骑马驰到金口大营辕门，哨兵向江边指点，他们又驰 到韦俊洗浴处。
     韦俊水淋淋上岸，穿上衣服，问陈玉成：“你从天京来吗？”
     陈玉成说：“是。”说着递上了一封公文，说，“东王浩谕。”
     韦俊坐到插在江滩上的一柄大青罗伞下，看罢一言不发。
     陈玉成说：“东王的意思，对武昌不能围而不攻，严令速决。”
     韦俊哼了一声，不以为然地说：“我何尝不想拿下武昌？我分兵驻扎在金口、 白湖镇，是因武昌城兵多饷足，要等消耗殆尽时一举可破。”
     陈玉成说：“东王已得悉武昌城中内情并非如此。”
     韦俊说：“好吧，待我召集将领，计议攻城之事，届时请陈小将军也来。”
     陈玉成几人告辞，上马离去。
     韦以德也从水里上来，见韦俊手里拿着一封信，问：“叔叔，什么事？”
     韦俊说：“东王指责我们围城四个月而不克，贻误战机。”
     韦以德说：“不听他的，他东王也是王，凭什么当众责打我北王叔？”
     韦俊说：“别乱说，北王来信，再三嘱我们忍耐，到处是东王耳目呀。”
     韦以德说：“我们韦家人就这么让人宰割吗？”
     韦俊四下看看，说：“君子报仇，十年不晚，北王是那么好欺侮的吗？”
     韦以德问：“武昌打不打？”
     “打。”韦俊说，“功还是要立，功昭天下，这是杨秀清抹不掉的。”
     14
     武昌城外鹦鹉洲陈玉成带所部五百精兵进到鹦鹉洲一线。陈玉成带着晚妹、 范汝增在察看敌情。他说：“我们先把黏鱼套攻下来，可以从梁子湖攻城。”
     范汝增说：“韦俊大兵在何处？”
     陈玉成说：“他们从洪山攻城。”
     15
     武昌城下（一八五四年六月二十六日）
     武昌攻城战打响了，火炮齐鸣，炮弹在城上开花，湖北巡抚青麟率布政使岳兴 阿、按察使曹懋坚等在城上死守，组织炮火还击。
     陈玉成已带五百人攻到城下。
     范汝增亲手擎着陈玉成的大旗，他说：“攻上去，把你的大旗第一个插上武昌 城！”
     曾晚妹说：“他们都没上来，就咱们攻进去，行吗？”
     “行！”陈玉成掏出打簧表看看，下令，“缒城而上！”
     命令一下，勇士各个争先，他们从腰间解下大绳，向城上一甩，三角钩便牢牢 地钧在城墙垛口上，他们便钧住绳子往上攀援，一时形成极为壮观景象，离远看去， 满墙是人。
     曾晚妹紧挨着陈玉成向上攀，左面是背后插了大旗的范汝增。
     青麟发现了，大叫：“长毛缒城了，开炮！”
     可这时的炮火已经打不到附在墙上的太平军了。
     青麟又喊声：“砍绳子！”他拉了一把因丁忧开缺的前任巡抚崇纶，二人急忙 溜走。岳兴阿亲自拿斧子砍太平军的绳子，已经来不及了，范汝增第一个上城，他 用大旗一扫，将岳兴阿扫下城去，岳兴阿大叫一声摔到城下，口吐鲜血而死。
     曾晚妹也上城了，她脚蹬砖垛口，正碰上按察使曹懋坚带三个兵勇来砍她，她 叫了声：“先拿你这官祭刀！”用尽气力将大刀抡成了圆弧形一道光，刀砍下去， 曹懋坚的头如同葫芦瓢一样滚到城下去。
     呐喊声震耳，五百壮士全部登城，清兵四散逃走。
     城门打开，韦俊、韦以德率军冲入城中。
     16
     东王府许中洋征袍褴楼，血迹斑斑地站到了杨秀清面前。
     杨秀清脸色冷峻地说：“让你去北援，你怎么回来了？你带回多少人马呀？”
     许中洋说：“我该死，臣只身一人回来的，曾立昌、陈仕保都战死了。”
     “你倒有脸回来！”杨秀清说，“你该学曾立昌的榜样。”
     许中洋说：“我带回五百余人，留在六安州了。”
     杨秀清问：“你给自己定个罪吧，你是什么罪呀？”
     许中洋说：“我愿一死。”
     杨秀清挥挥手，命陈承瑢：“先把他押入东牢吧。秦日纲来了没有？”
     陈承瑢说：“顶天候秦日纲昨晚上从安徽赶回来的，在承宣厅等着呢。”
     “叫他来见我。”杨秀清说。
     陈承瑢让李寿春带走了许中洋，自己去叫秦日纲。“宣顶天侯”的喊声一声一 声接力一样传出去。
     在承宣厅候旨的秦日纲听到喊声，急趋上殿来。
     杨秀清赐秦日纲坐在一旁，说：“听到曾立昌北伐援军全军覆没的消息，我一 连几夜睡不着觉，林凤祥他们不是陷入绝地了吗？”
     秦日纲早就认为孤军北伐是个失误了，这时说：“当初偏师北伐即是不明智之 举，进攻清妖老巢，岂是一旅之师所能奏效的？”
     杨秀清很反感，说：“我找你来，不是计议北伐得失的。”
     秦日纲不敢再多言。
     杨秀清说：“前几天，我向天王奏明，封你为燕王了，诏旨已下，你回来得正 好，我意好好张罗一个封典。”
     秦日纲喜出望外，说：“秦日纲何德何能，蒙东王殿下如此栽培。”
     杨秀清说：“你知道就行了。为了封你为王，惹得天王心里不高兴。”
     秦日纲想问为什么，却不敢贸然发问，只以疑问目光看着杨秀清。
     杨秀清说：“天王最想封王的是蒙得恩，还有他的内弟赖汉英，我是看重军功 的，也有人为胡以晃打抱不平，胡以晃是也该封王了。”
     秦日纲说：“东王为我作难了，我心里不舒服。”
     杨秀清说：“都过去了，不提了。你没去过天王府吧？”
     秦日纲说：“下了船，就来东王府候旨了。”
     杨秀清颇为满意，说：“回头你去天王府去谢恩吧。虽说是本王为你力争，倘 天王执意不肯，你也封不成王的。”
     秦日纲点头唯唯。
     杨秀清这才书归正传：“我叫你回来，是有重任给你。”
     秦日纲说：“请东王示下，我万死不辞。”
     杨秀清说：“你去救林凤祥、李开芳吧。别人去，我不放心。”
     秦日纲毫无思想准备，愣了一下，他想提出异议，可看到杨秀清的坚定不移的 目光，话到口边又缩了回去。
     杨秀清说：“你回去就点好本部人马，从庐州北上，不要像曾立昌那样逢州过 县必打一仗，可绕开清妖，快速赶到林凤祥那里去。”
     秦日纲说：“我马上回去点兵出征。”
     杨秀清说：“你别辜负了我的一片心。自南王、西王阵亡后，除了天王，只剩 三王，如今你是第四个，我全靠你在外领兵了。”
     秦日纲说：“我谨记在心。”
     17
     河北东光县连镇（一八五四年六月三十日）
     林风样身先士卒，正领兵在连镇四周建木城，外面挖了无数的梅花坑，下面掘 地道，纵横四野，每个坑道口里都有士兵守着。
     林凤祥对江玉道说：“我们只能在这固守待援了。”
     汪一中说：“只怕这么一个小城守不住啊。”
     林凤祥说：“只要曾立昌丞相的援军一到，里外夹攻，僧格林沁就会大败而逃， 那时我们就可合兵一路北进了。”
     突然，浮桥上有一个人跑来，对面僧格林沁的守军发现了他，用火球掷打他， 林凤祥说：“扔先锋弹！”
     太平军也以火球回掷，压下了清军气焰，浮桥上的人渐渐跑近。
     江玉道认出了来人，说：“是黄懿端，他是李丞相手下的总制。”
     黄懿端是个膀大腰圆的大汉，他跑到了林凤祥跟前，要了一大瓢水，咕嘟嘟地 喝下去，说：“我们占了高唐州，胜保、德勒克色楞、崇恩、善禄各股清妖把我们 围在里面了。”
     林凤祥问：“你们没有和北伐援军会师吗？”
     黄懿端说：“在咱们突围南下的前天，曾丞相兵败身亡，援军溃散了，我们等 不到援军了。”
     林凤祥眼里那丝希望之光一点点淡下去了。
     18
     北王府内书房高了东王府，秦日纲马上去叩北王府的大门。他没有想到东 王府的侯淑钱亲自远远盯着他进了北王府。
     韦昌辉早已准备好了一桌宴席等着秦日纲了，一见他进来，马上说：“恭喜呀， 燕王爷。”
     “北王又拿我寻开心。”秦日纲坐下，两个开始吃饭。
     北王问：“是不是东王跟你说，是他力主封你为王的？”
     “是呀。”秦日纲笑笑。
     “是不是说天王反对，说天王想封蒙得恩、赖汉英啊？”韦昌辉又问。
     秦日纲说：“你真神，你怎么全知道？”
     韦昌辉笑道：“他在极力拉拢自己的势力呀。”
     秦日纲说：“不过，他说的可信，蒙得恩是天王身边的近臣，赖汉英是亲戚， 天王能不器重吗？”
     韦昌辉说：“封你为王，却恰恰是天王的意思，一开始东王是反对的，他见天 王决意要封，才改口。”
     这大出秦日纲意外，他停止了嚼咽，问：“此话当真？”
     韦昌辉说：“据我猜测，天王畏惧东殿权势太大，多封几个王以为掣肘。东王 岂能愿意王多？”
     秦日纲认为很有道理，不由得冷笑了几声，说：“许中洋打人东牢了，我看用 不了几天就得处死。照理说，他虽兵败，可也是血战沙场回来的呀！”
     韦昌辉说：“这里有不能见人的隐情，东王今天不杀他，改日也会杀他。”
     秦日纲忙问：“什么隐情？”
     韦昌辉说：“杨秀清曾托陈承瑢为媒，想把他妹妹杨云娇给许中洋，这许中洋 不识好歹，说杨云桥长得丑，是装神弄鬼的巫婆出身，不肯要，惹恼了东王。”
     秦日纲不禁大摇其头。他忽然问：“听说东工居然在大庭广众对令尊大人非礼， 又杖责你五十大板？”
     “这都不去提他了。”韦昌辉叹道，“你多好，领兵在外，将在外君命有所不 受，不像我，矢天受气。”
     秦日纲说：“外面的人听说此事，都认为东王过火了。到底北王殿下因何事得 罪了东王？”
     “我怎么敢得罪他？”韦昌辉说，“我事事请他示下，大事不敢越俎代庖，小 事必躬亲，怎样小心翼翼也不行，他认为韦家有几个人在外握有兵权，我又执掌天 京锁钥，他怕我夺其权，如此而已。”
     秦日纲：“这你想得多了。”
     韦昌辉：“也许。我不能不想得多一些，我真的盼望相安无事，我哪有野心与 东王争锋啊。”
     秦日纲不敢多插言，只是说：“将相和才能拒敌于国门之外，有些事，只得委 曲求全了。”
     韦昌辉问：“你对二次出兵北援有多大信心？”
     秦日纲沉默了一会，说：“不敢抱多大希望。与其说损兵折将，不如固守皖省 和两湖。不知天王是什么意思？”
     “北伐中原，天王、东王倒是一致的。”韦昌辉说，“天王急欲将清妖从北京 赶出去。”
     “欲速则不达呀！”秦日纲说。
     这里韦昌辉的侄儿韦以邦在门口向韦昌辉示意，韦昌辉走到门口问：“什么事？”
     韦以邦说：“方才我看东王府的人在门口来来回回地走，不知为什么。”
     秦日纲听到了，神情有些紧张，说：“是不是他们看到我到北殿来了？”
     韦昌辉说：“与殿下无关，这是常有的事，来，我们接着吃。”
     秦日纲坐是坐下来了，可已经心不在焉。
     19
     岳州南六十里之鹿角（一八五四年七月十日）
     战船如云，盖满了江面，曾国藩率水师四营泊于此处，曾国藩坐在官船中舱， 正与彭玉麟、杨载福交谈。
     彭玉麟说：“此次攻岳州，必能全胜。”
     曾国藩说：“我们的心是尽到了。塔齐布的中路会成为主力，罗泽南、胡林翼 的西路我也放心，我怕的是东路，同知林源恩、江忠淑不怎么会用兵。”
     杨载福说：“我怕粮饷筹集不上来，重赏之下才有勇夫啊！”
     “这请放心，有左宗棠拍了胸脯，我们不会吃不上饭的。”
     这时，曾国筌上了座船，说：“好消息，塔齐布在新墙与长毛老将曾天养打了 一仗，曾天养大败，退进岳州去了。”
     曾国藩马上说：“趁贼立足未稳，水师攻上去，向东洞庭湖君山、雷公湖长毛 水师攻击。”
     杨载福、彭玉麟立即站了起来。
     20
     岳州太平军水师曾天养座船上（一八五四年七月二十八日）
     曾天养正召集部将计议，他说：“我们必须把岳州从曾剃头手里夺回来。”
     这时有一个牌刀手送了一封信来，曾天养拆开信看过，眼里滚下两颗浑浊老泪。
     黄再兴问：“怎么了？”
     曾天养说：“我儿子曾立昌在北伐途中战死在江苏丰城了。”
     众皆沉默。
     曾天养说：“振作起来，与曾国藩决一死战。岳州之战，我水陆皆败，损失四 百战船，伤亡弟兄千余人，曾国藩与我之仇不共戴天！”
     停了停，他对黄再兴说：“去为我准备一口棺材！”
     黄再兴劝道：“曾丞相，这又是何必呢？”
     曾天养不容置疑地说：“勿多言，去为我备一口好棺材。我曾氏一门忠烈，现 在只剩我一个男了了，为国捐躯，在所不惜。如果打败了曾国藩，就用这口棺材葬 他，万一我战死了，请代奏天王，我不是有意违背天条，我老了，信奉人士为安， 不希望黄土压脸，要一口棺材，请天王饶恕……”他的话，说得将领们个个心酸。
     21
     城陵（一八五四年八月十一日）
     曾天养率水陆军三千人刚刚从城陵矾登岸，见远处烟尘陡起，有探马来报，说 塔齐布杀过来了。
     曾天养立刻摆开阵势，曾天养居中，分开门户，滚牌数十面，稳住大炮，左右 继以抬枪、鸟枪，众军呐喊。曾天养的身后一架炮车上有一口黑漆棺材。
     当塔齐布、曾国藩率兵驻至时，曾国藩看到了曾天养在马上的雄姿，他对塔齐 布叹道：“长毛中有这等英雄人物，你看，他拉了棺材来拼命的。”
     塔齐布大声说：“你的棺材预备对了，今天就是你这老贼的忌日！”
     曾天养一挥手，抬枪火炮和火球一齐向湘军发射。湘军后撤一段，也向太平军 发射火炮。
     曾天养不顾一切，大吼一声：“杀清妖！”一马当先冲上去。黄再兴紧紧跟定， 太平军来势凶猛。
     曾天养舍弃塔齐布，连砍数人，杀开一条血路直奔曾国藩扑去。
     曾国藩本来在阵外，没想到这员老将找他来拼命，吓得掉转马头伏鞍而走。
     曾天养拍马舞刀紧追不舍。眼看两匹马距离在逐渐缩短，看看两马就快并行了， 曾天养大喝一声，向曾国藩举起了大刀。
     就在这时枪响了，塔齐布在他背后举起手枪连发两弹。曾天养的大刀在空中停 了有好一会才挣然落地，他胸口流出鲜血，他眼睁睁看着曾国藩驰远。
     他挣扎着调转马头，向塔齐布冲去，塔齐布又向他连开几枪。曾天养的身子向 上一挺，栽下马来。
     黄再兴拍马前来抢救曾天养，几个部将掩护他，终于夺回了曾天养的尸体。
     22
     城陵韦俊的援军已从武昌赶到，陈玉成、曾晚妹随军而行。
     韦俊忽见一彪人马落荒而来，正要派人看虚实，范汝增看到了旗号，叫道： “是曾丞相的人马。”
     一见几百人丢盔卸甲的样子，韦俊道：“他们打了败仗。我们来晚了。”
     黄再兴带残兵越走越近，在距离韦俊几十步的地方勒马停住。韦俊大声问： “曾丞相呢？”
     眼含热泪的黄再兴门在一旁，前队骑兵也向两边散开，在黄色大旗后，炮手拉 着一口黑漆棺材。
     棺材没有盖盖，曾天养的遗体用黄绢缠裹，仍然透出斑斑血渍。曾晚妹跪在棺 材旁，抚尸大拗，哭叫道：“爷爷，你怎么也扔下我走了？咱们曾家一门四十多口 人，就扔下我一个人了！”
     西风扫过江面，扫过树丛，发出浑浊的吼声，仿佛是奏起了哀乐。