- 第五回 通书信爱姐探监 因吊孝兰英逛灯
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父女本系骨肉亲，不料贤奸莫比论。女贤葬婆流芳远，父奸害婿遗恨深。话说爱姐问来问去，来至监门以外。从窟窿向里问道：“里边有人么？” 且言把守监门禁卒名唤狗皮脸，正在那里打盹，忽听有人叫门，立起身形往外探头一看，问道：“是谁叫门？”爱姐说：“是我。” 狗皮脸说：“ 你这闺女家喊叫甚么？”爱姐说：“我给俺二叔送饭的。” 狗皮脸问道：“ 你二叔是谁？姓吗名吗？”爱姐说：“我二叔是孙继高。” 狗皮脸说：“确有这一个人，是你来晚了。方才开门放风，现时将门锁了，钥匙四老爷带进官宅去了。你回去，明日早些来，等着开门放风，你好进去与你二叔送饭。” 爱姐含泪哀求：“ 禁卒大爷，你老瞒上不瞒下，行个方便，把监门开了，我与俺二叔见一面，不枉我大远的走这一遭。” 狗皮脸说：“这是朝廷家的禁地，谁敢私开，要是跑了囚犯，哪个能担的起？去罢，这门是不开的。” 爱姐听了这话，就大哭起来。哭了一会，止住悲声，口呼：“禁卒大爷，我二叔官事，实是屈情。俺家又是贫寒，有心给大爷你送一分人情，奈家中无力，这有二百大钱，权且送给你老人家买杯茶吃，方便方便罢。”狗皮脸见有了钱，心中暗喜，说道：“ 别看你年纪小，真会说话。你到懂的人情世事。既是你诚心看望你叔父，我做个私情罢。俗语道的好：何官无私，何水无鱼。若是住衙门不丢鬼，除非狗不吃屎。虽然钥匙带进官宅，俺们也有一把两把的私钥匙。女孩儿家大远来一趟不容易，你将这二百大钱捎进去，给你叔父零碎使用罢。” 爱姐说：“大爷莫非嫌少吗？” 狗皮脸说：“ 小姑娘若是这么说，我就收下。”接过钱来揣在怀内，用钥匙把狱门开放。爱姐随着狗皮脸进了狱门，复把门锁上。
狗皮脸领定爱姐来至孙继高的牢房之外，狗皮脸进了牢房内，说道：“孙相公，你侄女给你送了饭来了。” 孙继高说：“大哥休来取笑我，那侄女方交七岁，焉能到此？” 狗皮脸说：“我焉能哄你？”扭项回头说：“小姑娘，你进来向你叔父说几句话，你就快出来。看有查监的老爷来看见，大有不便。我上狱门上看看去。”言罢徉徜而去。
爱姐进了牢房，只见叔父蓬头垢面，骨瘦如柴，腿上棒疮血水湿透衣襟，不由的痛哭起来。孙继高说：“ 吾的儿，休要哭，恐有查监的知晓。” 爱姐止悲说：“ 二叔，吃点饭充一充饥，也不枉我娘命我送这一趟饭。” 继高闻言，心中暗想：“爱姐来到监中，只提他母亲，不提他奶奶，是何缘故？”遂问道：“ 你奶奶在家可安好？” 爱姐见问，腹中暗想：“我若说出实言，大约二叔这饭准不能下咽。不免哄过一时，等二叔吃完了饭再说明也不迟。” 信口说：“ 俺奶奶在家可也好哇。” 继高闻言心中犯疑，暗想：“我母亲听我坐监，必然哭的死去活来，焉有好的道理？” 复问道：“ 你奶奶在家到底怎样了？若不说实言，我吃不下去这个饭。”爱姐见他二叔再三的追问，料想瞒不过去，含着眼泪从头至尾说了一遍。孙继高闻言一怔，说道：“ 爱姐你说来说去，你奶奶死了吗？”爱姐说：“已死好几天了。”孙继高痛哭起来，哭了一阵，止住悲声，怔呵呵发愣。爱姐说：“这有零碎银子，留这二叔使用。” 继高接过拆看，果是雪花白银，心中纳闷：“ 我在监中受罪，兄长上京未回，又无亲朋帮助，家无物件卖钱，此银从何而来？” 爱姐见他二叔看银不语，知他心中犯疑猜，遂问道：“二叔不语，莫非疑此银来路不明吗？”继高回答：“正是。”爱姐又将卖身遇婶，赠银殓亲说了一遍。继高说：“吾儿言之差矣。赵明把为叔害到死地，仇深似海。那有赠银之理？”爱姐说：“别屈了好人。二叔若不信，现有俺婶的书字一封，命我送给你看。” 继高接过，拆开一看，上写道：
赵氏兰英敛衽百拜孙二相公：
自前日我父心起不良，实系奴之继母马氏唆挑赵能杀死丫鬟，徒赖公子。及奴知信，已晚之矣。奴将退婚书诓来撕碎，自此父女不睦。欲救公子，束手无策。适值侄女卖身，奴赠银殓亲，定计十五夜晚吊孝。有奴义姐李梦月伴奴赴京寻兄，救公子出牢。奴心自有天鉴，岂肯失德丧节？虽有衷肠，笔难尽诉，草草手书。 兰英泣拜
继高看毕，心中暗想：“ 父是毒虫，女倒贤德。” 不由两眼落泪。只见狗皮脸从外进来说道：“孙相公，你令侄女入监工夫太大，打发他回去罢。四老爷不久查监了。” 继高回答：“ 我晓得。” 眼望爱姐说道：“ 监中无纸笔，修书不便。若见你婶，就言为叔感谢不尽。你回去罢。” 叔与侄女洒泪而别。不多时来到家中，龙氏问道：“监中送饭为何去了这半天？”爱姐遂将监中之事述说一遍。
不知不觉已到七月十五日，家家户户挂一红灯。所因何来？只为钦天监奏明圣上，当年秋令有瘟鬼下降。普天下之民于七月十五日各挂红灯一只，驱逐瘟鬼，得其平安。此诏一下，故此普天下之民不约而同。爱姐慌忙走进房来说道：“孩儿见家家户户挂一红灯，想必今日是十五了。险些我耽误了大事。娘呀，将我奶奶给我买的红莲双灯挂起才是。”龙氏依其言将灯挂起，按下不表。
且言兰英小姐向梦月说：“今日正是十五日，你同我到前厅，对老爷说明今晚去观灯之事。到那里见景生情。” 二人下了绣楼，穿宅过院，来至前厅内屏以后，赵明正吩咐家人往大门上挂灯，梦月近前禀道：“姑娘来了。” 家人听说，各自退下。小姐走进，向赵明拜了两拜说：“爹爹万福。孩儿禀告：终日在绣楼闷倦，闻听今晚家家户户皆挂灯彩，大街小巷甚是热闹。孩儿意欲同梦月姐假扮男子模样，前去逛灯。特禀父知。”赵明说：“ 儿呀，你是宦门幼女，逛灯不便。”小姐闻言，低头不语。梦月在旁说：“ 老爷不准咱逛灯，咱就不去，可不要哭哇。” 小姐闻梦月之言，知是叫他哭，口中数数落落哭将起来，说道：“ 若是生身亲娘在世，要一奉十，说一不二。这是吗呀，有后娘就有后爹，日在绣楼，如同坐监，好容易遇着灯彩不准逛，不如死了方休。”赵明说：“好一个不通情理的奴才，为父不教你逛灯，你就后爹后娘，述长道短，哭起来了。自从马氏到咱家数年，未曾听你叫他一声娘，他也未曾打你一下，骂你一句，就像为父有了短处一般。你这是娇养惯了的性情。今晚你逛灯也罢，不逛灯也罢，为父再也不管你了。” 梦月说：“姑娘呀，别哭了，俺老爷准你逛灯去呢。” 小姐闻言，止住悲声，立起身向赵明说道：“孩儿逛灯，必然城里关外男女拥挤，孩儿不与他们为伍，须备两匹马，我同梦月走马观灯，逛不多时就回家。”赵明正在盛怒，说：“别说你骑马，就是你坐轿，我也不管你了。” 梦月说：“姑娘回楼妆扮去罢，我令他们备马伺候，晚上用。” 言毕来至马棚，吩咐家童备两匹马，晚间姑娘逛灯用。家童将马备好，梦月说：“不用你们伺候，把马交于我罢。” 梦月将马牵到绣楼下拴好，上了绣楼。主仆二人将行李收拾齐备，用完晚饭，二人女扮男妆，把行囊搭在马上。兰英命梦月将生身母的影像悬起，拜了四拜。向梦月说道：“月姐，奴待你未有什么好处，奴自幼大门不出，二门不迈。今晚吊孝上京，全仗姐姐照应，转上受小妹一拜。” 梦月慌忙也就跪下说道：“姑娘休行大礼，奴感姑娘的恩德比泰山还重，杀身难报。姑娘请起，天不早了，咱下楼走罢！”梦月暗将弹弓、防身宝剑捎在马上，把两匹马牵出后门，主仆搬鞍上马，拐弯抹角来到大街。一看各铺户皆悬灯结彩，鼓乐喧天，齐放花炮，异样之灯挂满街衢。主仆无心逛灯，催马出了东关。往前走了不远，见路北门前挂着红莲双灯，主仆下马，拍门叫道：“ 爱姐，开门来。”
且言龙氏母女正在草堂盼望，忽听有人叩门。爱姐说：“想必是俺二婶子来了。”母女二人出离草堂，将街门开放。借着灯光一看，问道：“ 你是谁拍俺大门？” 兰英说：“ 爱姐，休要高声，你二婶到了。” 爱姐一听语音，自己方明白，回头说：“娘呀，是俺二婶到了。” 龙氏闻言，进前用手拉住兰英说：“妹妹随我来。” 一同进了草堂。梦月把马牵进院内拴好，爱姐把街门关闭。龙氏与兰英叙礼，爱祖与婶母叩头。龙氏说：“妹妹，这位是谁？”兰英回答：“这是义姐李梦月。” 龙氏又与梦月见礼。兰英说：“月姐姐将钱纸取出，灵前焚化。” 梦月从行囊内取出钱纸，在灵前焚化，兰英哭拜。龙氏说：“妹妹少要悲啼，咱的婆母六十七寿的人，也算老喜丧，不必过哀。” 兰英止住悲声说：“ 妹子岂不明白，只是你兄弟南牢受罪，婆母因此气死，奴心何安？小妹今夜一来吊孝，二来上京寻兄，商议救你兄弟，居家好团圆。奴若寻不见长兄，就住在京中等候圣上出巡，定要诉告御状，好搭救你兄弟出监，小妹终身有倚，咱姊妹白首相聚。”言罢，从行囊取出纹银百两，口尊：“ 嫂嫂，这银以作家中费用，小妹就此拜别。” 爱姐 上 前 扯 住 衣 襟，说：“二婶别走，再住几天走也不迟。” 爱姐缠住，不知走的了否？且看下回分解。
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