大國者下流，
    高亨曰：此句當作「治大國若居下流」，轉寫挩「治」字「若」字，而「居」字又訛為「者」字也。河上注：「治大國當如居下流。」是河上本原作「治大國若居下流」，其證一也。王注：「江海居大而處下，則百川流之；大國居大而處下，則天下流之。故曰『大國下流』也。」末句當作「故曰『治大國若居下流』也」，轉寫挩字。蓋王以江海之處下喻大國之處下，即釋經文「若」字，「處下」即釋「居下」，是王本原有「若」字「居」字無「者」字，明矣。其證二也。釋文「邪」字「牝」字之間出「治」字，云：「直吏反。」是陸所據王本原有「治」字，明矣。其證三也。「治大國若居下流」與上章「治大國若烹小鮮」句法一律，文有訛挩，遂不可讀矣。論語陽貨篇：「惡居下流而訕上者。」子張篇：「君子惡居下流。」可證「居下流」為古代習用語。居下流者不敢自滿自傲，故老子取焉。
    天下之交，天下之牝。牡常以靜勝牝，以靜為下。
    嚴可均曰：「天下之牝」，御注作「之交」，高翿作「之交牝」。「牡常以靜勝牝」，各本作「牝常以靜勝牡」。魏稼孫曰：嚴分「天下之牝」及「牡常以靜勝牝」為二條。按各本作「牝常以靜勝牡」，當以六字為句，如此刻則似「天下之牝牡」一句，「常以靜勝」一句，「牝以靜為下」句。
    謙之案：「天下之交」，敦煌辛本及遂州本「交」作「郊」，成玄英曰：「郊，郊外也。」又「天下之郊」重疊，成曰：「『天下之郊』牒前，又以生後句也，無上『牝』字。」嚴遵本作「大國者，天下之所流，天下之所交」，無「常」字，下「以」上有「牝」字。范本作：「天下之下流，天下之所交也。天下之牲，牝常以靜勝牡，以其靜，故為下也。」傅本末句同范本，「靜」作「靖」。磻溪、樓正、顧歡、高翿作「天下之交牝」，敦、遂二本無「以靜為下」句。諸本紛異，碑本句讀從嚴可均，惟第三句當從諸河上本作「牝常以靜勝牡」。
    蓋「天下之牝」猶言天下之母也。二十五章「以為天下母」，說文：「母，牧也。」段注：「牧者，養人者也。以譬人之乳子，引申之，凡能生以啟後者，皆曰母。」牝，畜母也，雌也，主生養人，故與「母」同義。下云「大國不過欲兼畜人」，兼畜人者，即善生養人，乃言牝也。吳澄注：「牝不先動以求牡，牡常先動以求牝。動求者招損，靜俟者受益，故曰『以靜勝牡』。動求者居上，靜俟者居下，故曰『以靜為下』。」吳說得之。
    又案：「靜」字，敦煌辛本作「〈青彡〉」，傅本作「靖」。「靜」、「〈青彡〉」、「靖」三字可通用。夏竦古文四聲韻卷三出「靜」字，引古老子作 。又出「〈青彡〉」字，引古老子作 、 、 ，卷四出「淨」字，引古老子字與「〈青彡〉」字下所引同，引籀韻作 ，惟無「靖」字。蓋「靖」即「淨」字。四十五章「清靜以為天下正」，敦煌己本「靜」作「淨」，知「靜」、「淨」、「靖」三字互通。
    又案「交」字，即六十章「故得交歸」之「交」。吳澄曰：「交，會也。大國者，諸小國之交會，如水之下流，為天下眾水之交會也。」可見遂州本以「交」為「郊」，與磻溪、諸本以「交牝」連文，均誤。
    故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。
    嚴可均曰：「則取大國」，御注作「則聚」。
    羅振玉曰：御注本、敦煌辛本均作「聚」，下「而取」同。
    謙之案：遂州、顧歡、道藏河上本、趙至堅本亦作「聚」。成玄英疏：「小國自知卑下，守分雌柔，聚於大國之中，欽風慕義也。」又曰：「小國用柔，故聚於大國；大國用下，故取得萬國之歡心。用下則同，聚取斯別，故言或也。」知成疏下句下「取」亦作「聚」。又「取」下，傅本皆有「於」字。勞健曰：「聚」字諸本多誤同上句，亦作「取」。開元本、敦煌唐寫本，周氏殘片與道藏龍興碑本、趙至堅本皆作「聚」，是也。聚者猶言附保，即下章「不善，人所保」之義。諸作「取」者，當是「冣」之訛。說文：「冣，積也。」徐鍇曰：「古之人以聚物之聚為冣。」按此字自漢以來，相承用為「最」字，如蔡湛頌碑「三載勳冣」，即其例。是必傳寫者不識「冣」字本義，乃妄去「冖」作「取」，注家多因而曲為之說，實不可通也。
    謙之案：「取」字即聚義，上一「取」借為「聚」。左昭二十傳「取人于萑苻之澤」，莊子天運篇「取弟子遊居寢臥其下」，皆聚義。易萃卦彖「聚以正也」，釋文：「荀作取。」知「取」「聚」字通，不必改字。下二「取」字為「聚於」義，即趣義。釋名釋言語：「取，趣也。」漢書王吉傳注：「取，進趣也。」按趣，向也。淮南原道「秉其要歸之趣」，即向也。小國而下大國，則趣向於大國。
    故或下以取，或下如取。
    嚴可均曰：御注下句作「或下而聚」，河上、王弼、高翿作「而取」。
    羅振玉曰：敦煌本「以」作「而」。下句景龍、景福、敦煌庚本均作「如」，辛本作「而」。
    謙之案：傅本無「故」字。遂州、顧歡、道藏河上本、趙志堅本下「取」亦作「聚」。嚴遵本作「故或下而取，或下而取於人」。
    俞樾曰：按古「以」字與「而」字通。周易同人象傳曰：「文明以健，中正而應。」繫辭傳曰：「蓍之德圓而神，卦之德方以知。」昭十一年左傳曰：「桀克有緡以喪其國，紂克東夷而隕其身。」孟子告子篇曰「秦、楚之王悅於利，以罷三軍之師」；「秦、楚之王悅於仁義，而罷三軍之師」。並「以」「而」互用，是其義同也。「大國以下小國，則取小國，小國以下大國，則取大國」，猶曰大國而下小國，則取小國，小國而下大國，則取大國也。故「或下以取，或下而取」兩句文義無別，疑有奪誤。
    大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。此兩者各得其所欲，大者宜為下。
    嚴可均曰：「此兩者」，河上、王弼「此」作「夫」，高翿無「此」字。
    羅振玉曰：景福本、敦煌庚本無「夫兩者」三字，御注本、敦煌辛本「大者」句首均有「故」字。
    謙之案：邢玄、磻溪、樓正、彭、范、趙、高均無「此」字，有「故」字。范作「故大國者宜為下」。又此章武內敦本與羅卷辛本同，與庚本異。
    【音韻】此章江氏韻讀無韻，諸家並同。陳柱：四「國」字韻，兩「人」字韻。
    右景龍碑本不分章，八十二字，敦煌辛本八十字，河上、王本八十二字，傅本八十九字，范本九十一字。河上本題「謙德第六十一」，王本題「六十一章」，范本題「大國者天下之下流章第六十一」。