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九州是我国的别称。如龚自珍诗云：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。”据《尚书•禹贡》记载：相传在四、五千年以前，发生了一场特大的洪水，人们被迫迁到山顶高地避难。后来洛阳境内洛河中浮出神龟，背驮“洛书”，献给大禹。大禹依此治水成功，遂将天下划分为九个区域，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，是谓“九州”。这应该就是我国最早的行政区划。

1、冀州在“两河之间”。按“禹贡大河”从今河南省北部沿着太行山东麓转到河北省的东北部入海。这一段下游河道与流经陕、晋之间的中游河道之间，恰好形成一个周匝三面的袋形地带，就是当时称呼的“两河之间”地。这样冀州的范围，大致有今山西全省，河北的西、北境，及河南的北部，和辽宁的西部。

2、兖州在河、济之间。即从冀州的“禹贡大河”（河北东北境的黄河故道）一直往南到济水之间。略有今河北东南部、河南东北部及山东西北部。

3、青州在山东半岛。西北以济水与兖州为界，南以泰山与徐州分界。略有今山东中部及东部。

4、徐州在淮水以北。北倚泰山与青州为界，南至淮水与扬州分界。略有今山东南部、江苏和安徽的北部。

5、扬州在长江下游。北起淮水，南跨长江，东至于海，西逾大别山区。略有今江苏、安徽的大部，河南东南部、湖北东部及江西北部一隅。

6、荆州在长江中游。扬州以西，包有江、汉、洞庭湖地区。北起今湖北南漳西的荆山，南到湖南衡山之南。略有今湖北、湖南两省的大部分和江西的西部。

7、豫州在黄河之南。南以荆山与荆州为界，东与徐州相接，西抵潼关。略有今河南的大部和湖北的北部。

8、梁州在长江上游。东临巫峡，与荆、豫二州为界，北抵秦岭，与雍州为邻。略有今四川全省及陕、甘两省秦岭以南地。

9、雍州在黄河以西。南倚秦岭，东濒黄河，西抵宁夏及甘肃河西地。略有今陕西全省，宁夏、甘肃的东部及内蒙古的南部。

九州的疆域约包括今河南、山西、河北、山东、江苏、安徽、湖北、四川等省的全部，及江西、湖南、陕西、甘肃的大部，宁夏、内蒙古、辽宁的一部。较殷、周时的疆域扩大了一倍有余，而有宋、明时疆域的四分之三，所以说春秋以前，决不可能产生这样广阔的地理观念。