【简评】

《明志》这首五律是用来表白自己的人生志向和理想追求。作于仁宗皇祐五年（1053）出任庐州知府之时。庐州府州治在今合肥市。明代蒋一葵《尧山堂外纪》卷四十七谈到这首诗的背景时说：“包孝肃出守本郡，不肯少屈法以阿乡曲，故流俗稍稍谤议，公为诗以见意云：‘清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，真钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。史册有遗训，毋贻来者羞’”。包拯就是合肥人，他年轻时读书就在今市内环城公园包河上的香花墩。家乡人来做地方官，自然有许多亲朋好友前来攀附，求官求财，得不到目的，就开始埋怨诽谤。因此包拯写此诗明志，告诉亲友和世人自己的理想追求和处世原则。全诗开头两句直白明志，最后两句点明要这样做的原因。中间四句皆用比喻来告诫亲友和世人：他要正直为官，不曲不钩，不给鼠雀兔狐任何巴结谋私的空隙和机会。因为他牢记历史教训，不愿留下任何污点。

包拯对亲朋故旧如此，对家人要求更严，这篇《家诫》就是证明。全文仅三十七字，疾言厉色，巉刻斩绝，决定没有丝毫商量余地，措施没有一点拖泥带水之处。表明包拯要家族世世代代清白做人、不贪不滥的坚定决心。

其实，包拯不但对亲友严，对家族严，对自己要求更严。据史载：康定元年（1040）包拯以殿中丞出知端州，三年任满后回朝任监察御史里行走。端州出产一种名砚，是朝廷钦定的贡品，和湖笔、徽墨、宣纸一道，并称“文房四宝”中的绝品。以往在端州任职的知州，总要在上贡朝廷的端砚数目之外，再多加几倍，作为贿赂京官的本钱。包拯上任之后，一改陋习，决不多收一块。离任时，就连他平时在公堂上用过的端砚，也造册上交了。这个故事在民间流传更带有神奇色彩后来，包拯升任，离开端州，他的船在羚羊峡口遇到一阵奇怪的大风雨，他亲自下舱检查，发现船舱里私藏了一块端砚，这是当地百姓悄悄送给他的。包拯一言不发，将那块名贵的端砚丢入江心。民间传说，羚羊峡口有一个名叫“砚洲岛”的岛，就是当年包公掷端砚的遗迹，下游的“黄布沙”就是包住端砚的黄布。

古人云：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”。正因为包拯本人刚正廉洁，才能以右侍郎中则不高的官阶而且是代理的身份（“权知”）“打坐开封府，让奸吏杜绝，贵戚、宦官为之敛手，而且一坐就是两年多。其原因，就如京师民谚所云：“关节不到，有阎罗老包”。